Страх пронизывал каждую клеточку моего тела. Пальцы на руле непроизвольно дрожали.

Одна. В клане оборотней. Мчу по ночной дороге. Мама говорила, что этот клан безопасен для людей, но сейчас мне трудно в это верить. Здесь жутко. Со всех сторон горы. Черные сосны. Эти милые двухэтажные домики на сглаживают моего общего впечатления.

- О, Боже!.. – прибавила газу, когда услышала волчий вой. Самый настоящий! Вряд ли это обычный волк. Это кто-то из них. Из тех, кто меняют свой облик.

Даже не верится, что мой дальний родственник один из них. К нему я сейчас и еду. Точнее, в его дом. Этого волка не стало уже довольно давно, а когда не стало и мамы... в ее завещании было сказано про этот дом.

Мама говорила, что это сложно - жить в клане будучи человеком. Ты слабее, но правила такие же, как и для всех. Если я захочу здесь остаться, то должна буду оповестить об этом их вожака, главного волка в клане. Перед смертью мама мне все подробно расписала. Куда идти. Кого искать. Должна справиться.

Я бы, наверное, не поехала сюда, будь у меня выбор. Но его у меня нет, к сожалению. Мне пришлось всем оставшимся имуществом расплатиться за долги матери. И теперь у меня нет ничего кроме этого дома.

Сбросила скорость, когда была уже на нужной улице. Навигатор показывал, что осталось проехать всего пару домов. Сбрасываю скорость, когда подъезжаю к дому.

- Ого… Это он?.. В самом деле?.. – я аж сама с собой заговорила от удивления.

Это пусть и немного неухоженный, но до чего же огромный двухэтажный дом. Сюда бы ремонт. Особняк целый, если сравнивать с нашей однокомнатной тесной квартиркой.

Достаю из бардачка ключи от дома и осматриваюсь, будучи еще в машине. Страшновато как-то выходить. Но вроде никого нет на улице, и я смогу проскочить в дом никем незамеченной.

Мама говорила, что волки они… другие. Не такие, как мы. Это звери в человеческой оболочке. Хотя мне было приятно узнать о их некоторых устоях. Эти существа семейные. Друг за друга. Но вот то, как они относятся в чужакам… это, конечно, заставило меня задуматься. Особенно к чужакам-людям. Мне от моего дальнего родственника никакого гена не досталось, как, впрочем, и всем моим старшим членам семьи.

Выскакиваю из машины, бегу к дому и спешу отпереть дверь. Забегаю, закрываюсь, щелкаю выключать наощупь и… хрен света! Отлично, блин. Отрубили, наверное. Или что-нибудь с проводкой.

Сумку я с собой не захватила, но это можно завтра. Как-нибудь протяну без нее до рассвета.

Изучаю кухню. Ванную комнату. Все освещала телефоном. Да здесь все почти новое, только сильно запыленное. Отличная мебель. Я довольна. Мне уже здесь нравится.

- А-а… - захожу в гостиную и чуть было не вскрикиваю, накрываю рот ладонью.

На диване, что стоял в середине гостиной, лежал мужчина. Я видела его при свете всего мгновение. Поспешила убрать от него свет телефона.

Он лежал лицом в обивку, на животе. Спал. Я слышала его тяжелое и размеренное дыхание. Устрашающее дыхание.

Бог ты мой… Это, наверное, один из них.

И что он делает в моем доме?..

Делаю осторожные шаги назад, а пол как назло предательски скрипит. Я кривлюсь в лице и впадаю в сильнейшую в моей жизни панику.

У меня была идея, а именно: выйти из дома и попробовать постучать, разбудив его. Мне показалось это разумным. И безопасным. Более лучшим вариантом, чем пугать спящего.

Не знаю, что заставило меня это сделать, но я решилась посветить на него напоследок перед выходом из гостиной, о чем пожалела до поднятия волос на макушке.

Я увидела приподнятую голову с дивана и два нечеловеческих ярких глаза, которые уставились на меня.

Невольно выронила телефон из руки и бросилась наутек. Но не в сторону выхода, а черт возьми, в ванную комнату! Я заблудилась! Не туда завернула! Черт! Черт! Черт!

Дернула хлипкий шпингалет и в полной темноте поспешила встать на колени у двери.

Сердце стучало как на барабанах.

Боже, эти глаза… Они светились в темноте! Это в самом деле волк!

- А… - пискнула, когда услышала шаги по ту сторону двери.

Черт, я по документам хозяйка этого дома. Этот клан подчиняется этим правилам. Почему я прячусь и боюсь?..

Нет, нет… мне жизнь дорога. Не выйду я.

Он остановился прямо напротив двери ванной комнаты.

Теперь сердце стало пропускать удары, а в ушах зазвенело.

- Я… я хозяйка этого дома, - вымолвила я. – Наследница Джека Ноира. Что… что вы здесь делаете?

- Выходи, - раздается хрипловатый и молодой голос мужчины. Голос как голос. Но было в нем что-то дико устрашающее.

- Н-нет… Сначала объясните, что вы здесь делаете? Это… частная собственность.

- Выходи, хозяйка, - было что-то ироничное в его речи. – Или мне самому тебя оттуда вытащить?..

Я похолодела от его угрозы. А что это, если не угроза?..

- Я человек. А по вашим законам…

Вскрикиваю, когда волк со своей стороны вместе с деревом выдирает ручку и распахивает дверь.

Вскакиваю на ноги и до боли сталкиваюсь затылком с кафельной стеной.

- Нет, не трогай меня! – выкрикиваю я, выставляя руки вперед.

Я вижу только его очертания, силуэт, но уверена, что меня он видит прекрасно. Оборотни видят в темноте как при ясном дне.

В руке оборотня начинает что-то гореть. Мой телефон! Оборотень включает подсветку и освещает всю ванную комнату.

Это парень лет двадцати пяти. По пояс голый. Очень мускулистый, загорелый, черноволосый. Самый что ни на есть настоящий оборотень. С ярко-зелеными глазами. Злыми глазами.

- Это… мой телефон, - тяжело сглатываю.

- Кто ты? – спрашивает оборотень, испепеляя меня до неприличия своими ядовитыми глазами.

- Сначала скажи мне кто ты такой? – выгляжу отважной.

- Человечка ставит условия?.. Хм… Что-то новенькое.

- Да, я человек. Меня зовут Кара. У меня есть бумаги на наследование этого дома. Завтра я пойду в зал совета говорить с Десмондом ДеМертом, вожаком клана. Все законно, - отчеканила я нервно. – Я здесь по праву.

А этот «Мистер Волк» не собирается называться?.. Честно говоря, у меня от него мурашки по коже.

- Тебе лет-то сколько, наследница? Восемнадцать есть?

- Есть, - цежу.

- Хм…

- Что, «хм»?.. Не хочешь объяснить, что ты здесь делаешь?

- Я здесь спал, - не единым мускулом не повел. Как в порядке вещей.

- Я это поняла. Но это… чужой дом. У тебя нет своего?

- Дом был заброшен. Люблю одиночество.

- Ясно…. Мне, конечно, очень жаль нарушать твое одиночество, но я тут жить собралась.

- Жить? Дому п*здец слегка, - ухмыляется волк. – Полы местами гнилые, крышу перекрывать надо, проводка замкнула.

- Я разберусь, - моей уверенности в голосе можно было позавидовать, но я пока не представляю, как смогу справиться со всем этим. Задача номер один - выпроводить его. – А теперь, пожалуйста, уйди.

- А то что?..

- В смысле?..

- Что, принцесса, если не уйду? – волк игриво склоняет голову в бок, бегая по мне глазами.

Этот парень выше меня на голову. Весит почти в два раза больше. В молодом волке силы немерено. Я ничего не смогла бы ему сделать, будь у меня даже пистолет. Сталь не наносит значительного урона оборотням. Разве что в голову, наверное.

- Я пожалуюсь вожаку.

Волк скалится, обнажая свои белоснежные зубы, а его глаза загораются еще ярче.

- Слишком смелая для человека. На улице волки тебя за один такой взгляд порвали бы.

По спине пробегает толпа мелких мурашек. Зря я сюда приехала, зря…

- Ты хочешь меня… убить? – меня всю колотит.

А что ему мешает? Он может это сделать. Я его тут выгоняю, спать мешаю в моем доме. Есть все поводы. Как говорила мама – волка долго заводить не надо.

Ну вот что он молчит?..

Неожиданно волк кидает мне мой телефон, а я его ловлю.

Он отходит от дверного косяка и двигается вглубь дома.

Секунда, две… Дожидаюсь удобного момента и мчусь прочь из дома.

Когда выбегаю на крыльцо, понимаю, что теперь мои дела обстоят еще хуже. Трое оборотней рассматривали мою машину. А теперь и меня заметили.

- Ну н*хера себе! – просвистел один. – Кто это тут у нас... Человек… Чуете?..

Я пячусь, вставая на ступеньку выше.

- Откуда тебя занесло такую?.. – смеялся второй.

Все трое двигались ко мне.

- Оставьте меня в покое. Я здесь живу.

- Ты тут живешь?.. – и все в голос засмеялись. – Весело тебе будет. А нам еще веселее. В гости не позовешь?..

Пытаясь подняться еще на одну ступеньку выше, я спотыкаюсь и падаю мягким место на деревяшку. Когда собираюсь подняться, один из них уже тут как тут. Хватает меня за руку и сам поднимает вверх.

- Ой, мы сейчас повеселимся…

- Эй, ну ее… - буркнул один из них. – Попугали, и хватит.

- Ага, щас… Мне она понравилась. Вам, я думаю, тоже, - волк блеснул золотыми глазами. У него была татуировка на шее, а на голове кепка с козырьком назад. Лет двадцати с небольшим. Чудовище в расцвете сил.

- ДеМерт если узнает…

- Ой, да бл*дь никто не узнает! Не еб*т его никакие людские су*ки! Давайте, помогите мне затащить ее в дом.

- Да ну ее… Пошли лучше в бар. Отвечаю, проблемы будут. Если ДеМерт дорвется, то пощады не жди. Он ясно выразился, чтобы мы не трогали людей.

Не дожидаясь, когда эта сволочь примет решение, что со мной делать, я даю ему коленкой в пах. Вижу, что ему больно как любому человеку.

Рвусь забежать в дом, но была схвачена за волосы.

- Какая крутая мелкая с*ка… - выругался главный ублюдок, отшвырнув меня за волосы с лестницы.

Я была на коленях и теперь накрывала голову руками. Подняла ее, когда услышала резко открывающуюся дверь.

- Какого х*ра?! – донесся до нас всех голос «Мистера Волка».

Он стал быстро спускаться.

Далее я наблюдала дикую потасовку во время которой мой так называемый спаситель немного покалечил мою машину. Разбил стекло с водительской стороны и помял капот.

Парни бежали со всех ног вдоль улицы. Один из них прихрамывал.

- Что ты сделал?.. – поднимаюсь на ноги. – Ты разбил мою машину!

- Это не я. Это они.

- Это ты их на нее кидал!

- В дом давай. Или хочешь, чтобы все-таки кто-нибудь оттрахал, да прикопал за домом?

- Ч-что?..

- Х*ровый район. Заходи, - и сам направляется в дом. Я оглядываюсь по сторонам и следом за ним забегаю.

Следую за волком до самой гостиной, где он зажигает какую-то старую лампу. Керосиновую, кажется. Она отлично освещает всю комнату.

Садится на диван, вытягивает зубами из пачки сигарету и закуривает. Зажигалку швыряет обратно на диван. Затягивается посильнее и на меня смотрит.

- Что-то не нравится?

- Ты куришь здесь. Мне это не нравится, - переступаю с ноги на ногу.

- Окно открыто, - качнул головой в сторону.

Смотрю, а оно действительно открыто.

- Я… я пойду посмотрю второй этаж, - быстрым шагом стремлюсь к лестнице.

Наверху осматриваю три просторные комнаты и еще одну ванную. Мне они очень понравились. Здесь может быть не так уж и плохо, если я упрочу в клане свое положение и сделаю ремонт. Мама рассказывала, что здесь и люди живут. Обязательно с ними познакомлюсь.

- Вожак тебе не поможет, - слышу у себя за спиной, когда нахожусь в комнате похожую на спальню. Здесь и кровать двуспальная. – Он не будет следить за каждым ублюдком, который захочет с тобой развлечься. В клане дох*ра проблем и без тебя, - подходит ближе.

Чего он добивается? Хочет, чтобы я съехала?.. Логично. Он же тут отлично высыпается.

- Извини, но тебе придется поискать другое место для сна. Но спасибо, что помог с теми придурками.

Не знаю, куда смотреть. В его глаза – не могу, а ниже, на его тело – тем более не стоит. На меня же он смотрит так, словно сканер.

- «Спасибо»… Как это мило. Но работает только с людьми.

- Не поняла?..

Волк подступает ко мне почти вплотную. Клянусь, даже никак не прикасаясь ко мне, я ощущаю жар его тела.

- Ты охр*ненно пахнешь… - с придыханием протянул волк и вдохнул поглубже.

- Ч-что?..

- Это комплимент.

- А… Ясно. С-спасибо. Но отойди пожалуйста, - выставляю руку, но не решаюсь его коснуться, чтобы оттолкнуть от себя.

- Боишься коснуться меня? Почему?.. Давай. Разрешаю.

И я почему-то это делаю. Касаюсь очень горячего, твердого тела волка. Пытаюсь слегка сдвинуть, и вот уже давлю изо всех, но у него мои попытки только оскал вызывают.

- Отойди от меня… - прошу уже жалобно, потому что боюсь.

- Где твоя смелость?.. Что с ней случилось?

- Не смешно, Мистер Волк.

- «Мистер Волк»?..

- Ты не назвался. А ты первый волк, которого я вот так вижу вживую и говорю с ним.

- Значит, я первый…

- Ну… да.

- А что насчет людей?..

- А что люди? Я в большом городе жила. В общении с людьми у меня большой опыт.

- Я не о том… - волк блуждает диким взглядом по моему лицу, изредка опускаясь им до шеи и ключиц. – Был кто-то, кому ты позволила к себе приблизиться? Я подразумеваю секс. Меньшее меня не интересует.

О… Я смотрю, для этого волка вообще нет никаких границ и рамок.

Он хочет знать, был ли у меня мужчина. Он так открыто об этом спрашивает, что само по себе дико. Притом в глаза смотрит пристально, с жаждой выяснить у меня эту деталь.

- Какая тебе разница?

- Хочу узнать о тебе побольше.

- Ха… - ахнула со смешком. – Ты лишнее спрашиваешь…

- Просто ответь на вопрос.

- Я как бы не обязана, но… нет. Ничего не было. Доволен?

Я только по той причине ему ответила, чтобы он не решил, что я могу вступать в беспорядочные с первым встречным, тем более с волком. Мало ли, к чему он клонит.

- Да ты просто лакомый кусочек для всех ублюдков в округе, - кривится в лице волк. – Для меня… тоже.

Я дернулась, отступив до самого предела, в пыльную стену, но тут же была настигнута волком и еще сильнее вжата им в стену.

- Нет, не надо! Не трогай меня… Пожалуйста.

- Есть только один способ заставить их всех держаться от тебя подальше.

- К-ак?..

- На тебе должен быть запах. Я готов оставить свой. У меня чистая волчья кровь, - так и думала, что он чистокровный. Слишком шикарный для полукровки. – Он долго будет держаться.

- А-а-а… - протянула не то стон, не то крик, когда склонившись ко мне, он впился губами мне в шею. Захватывал кожу горячими губами, став ласкать ее. Его руки были на моей талии, сжимали ее пальцами до легкой боли. Я определенно слишком миниатюрная для него. И раздавить может. – Не надо… - жадно хватаю губами воздух.

Его губы заскользили выше, к подбородку, и неизбежно оказались на моих губах. Под сильнейшем натиском я была вынуждена раскрыть свои губы и впустить его горячий язык в себя, которым он сейчас проводил настойчивые и грубоватые движения в моем рту.

Тщетно упиралась ладонями в его плечи, рассчитывая сдвинуть эту скалу.

Мысли путались. Пульс зашкаливал. А он… кажется только горячее становился.

- Нет, пожалуйста, не надо… Я тебя не знаю! Я не могу. Мне… мне не нужен твой запах...

- Рот сейчас не закроешь, вы*бу прямо здесь, у этой грязной стены, - на полном серьезе пригрозил мне волк. – Ты мне должна.

- Д-должна?..

- Ты жаловалась, что я здесь спал, но не будь меня здесь, тебя бы уже вовсю тр*хали те трое. И они не были бы с тобой такими милыми, как я.

- … - я лишь тихо всхлипываю в страхе.

- Добро пожаловать в мой мир, принцесса, - хрипит волк. – Поверь, у меня мыслишки не сильно от их отличаются. Ты такая… Тебя хочется попробовать.

- Отпусти… П-пожалуйста…

- Нет… - резко отказывает мне волк в освобождении и, оторвав меня от стены, тащит куда-то.

- Куда… куда ты меня ведешь?!

Он вел меня вниз, а с лестницы спускал уже на руках, как ничего не весящую игрушку. Поставил рядом с диваном на котором спал и принялся расстегивать мои джинсы.

- Что ты… А-а! – волк толкнул меня на диван и теперь принялся расстегивать свои джинсы.

- Тихо, - склонившись ко мне, волк стал рывками стаскивать с меня узкие джинсы вместе бельем. Я не в силах была его остановить. Мое сопротивление только все усугубляло. Заставляло его рычать на меня и делать все грубее.

- Боже, что ты…

Увидев его член, я чуть не потеряла сознание. Я не выдержу. Я точно умру, если он решится это сделать со мной.

- Глаза открой. На меня смотри, - когда я делаю так, как он просит, он продолжает: - Я тебе не наврежу, - раздвигает мои ноги пошире.

Подтягивает мою попку ближе к краю дивана и, уперев одно свое колено в диван, начинает водить головкой члена по моим складочкам, раздвигает их, доходит до самого входа и возвращается к клитору. Сначала медленно, а потом все сильнее и сильнее, так и норовя проскользнуть внутрь меня.

Я скулю, стону, но не пытаюсь это остановить. Просто смиренно жду, когда он прекратит.

Горячая жидкость ударяет мне в низ живота, не прошло и минуты. Волк кончает с глухим рычанием. Меня тоже отчего-то накрывает, перед глазами плывет, а затем только стыд… Стыд вперемешку с чем-то необъяснимым, ранее не знакомым.

Вскакиваю с дивана, хватаю джинсы и на ватных ногах убегаю в ванную комнату.

Молилась, чтобы здесь была вода. И она была! Холодная только. Я безо всяких раздумий приняла ледяной, быстрый душ.

Стуча зубами надела на мокрое тело одежду и... решила вернуться. Очень боялась выходить к нему, но отсиживаться в ванной комнате не было смысла. Дверь все равно сломана.

Выхожу в гостиную и вижу, что он снова курит. К счастью, штаны уже застегнул.

- Замерзла? Иди погрею. Можешь ко мне прижаться, - предлагает волк.

- Нет… - произношу сдавленно, а сама трясусь. И от страха, и от холода. Не знаю, что сильнее. – Долго… долго еще ты собираешься здесь находиться?

- Ты хочешь остаться одна?

- Ты… ты оставил на мне свой запах. Мне же больше ничего не грозит?..

- Пока – нет.

- Тогда я прошу тебя уйти, - на что волк молча, сужая свои глаза, в очередной раз затягивается сигаретой.

Не похож он на бездомного.

- Почему ты здесь спал?..

- Скрываюсь от кое-кого.

- От кого?..

- Много вопросов задаешь, принцесса.

- Я ничего не узнала. Даже твое имя.

- Аарон.

Красивое имя. Ему подходит.

- Что ж, Аарон… спасибо за… кхм-кхм… заботу, но…

- Давай, топни ногой, прогони меня, - скалится волк. – Я жду этого. Давай, принцесса.

Не буду я этого делать. Это провокация. Еще набросится. Этого, похоже, он и хочет. Я вижу это желание в его горящих изумрудом глазах.

- Просто уйди… Я прошу тебя, Аарон.

- А ты ничего… - в очередной раз осматривает меня с ног до головы. – Жаль, что человек…

Все, достал.

- Все! Пошел вон! Вон, говорю, пошел! – взмахом руки указываю в сторону выхода. – Выметайся, черт возьми!

От его взгляда, направленного на меня, у меня стали подгибаться колени.

Ну сейчас точно прикончит... Обратится и разорвет на мелкие кусочки.

Похоже, я перегнула. Но он спровоцировал меня. Он, можно сказать, воспользовался мною. Запах его… это был только предлог. У него же слюна текла. Глаза горели. И я имею право злиться на него за то, что он со мной сделал.

- Сколько экспрессии… - протянул волк, продолжая рассиживать на моем диване.

- У.. уходи. Я требую, чтобы ты ушел! И… не возвращайся.

- А если я тебе понадоблюсь?

- Не понадобишься!

- Ну ты чудная, - усмехается волк. Красивая у него улыбка, даже оскал. – Ты же жить здесь собралась. Тебе придется с нами общаться. Хочешь ты этого, или нет.

- Главное, чтобы не с тобой.

Он уже не раз выказывал презрение к моему виду, так какого черта он тут расселся, раз я такая низкосортная?..

- Какая ты… - цокнул оборотень. – Характер, что надо. Но ты лучше на меня его не применяй. Чревато.

- Я вообще не собираюсь ничего на тебе применять. Ты только закрой дверь с другой стороны. Больше ничего от тебя не требуется.

В следующую секунду волк тушит сигарету о старую пепельницу и рывком поднимается с дивана. Идет на меня, а я медленно пячусь. Через мгновение он, естественно, уже рядом со мной. Лицо до боли серьезное. Больше никаких ухмылок. А у меня сердце в пятки уходит. Есть только одно желание – пережить эту ночь.

- Уже ухожу… - прохрипел волк. – Но не смей мне больше попадаться на глаза, - угрожающе, с рыком произносит Аарон, после чего срывается в сторону выхода.

Подскакиваю на месте, когда он до жути громко хлопает дверью.

Прижав ладонь к своей груди, я с минуту пыталась отдышаться.

Животное… Самое настоящее животное.

- Так… Все хорошо… - бреду к двери, которую запираю.

Возвращаюсь в гостиную и осматриваю диван. А здесь вполне можно спать. Хотя бы эту ночь. Завтра я застелю постельным кровать наверху. А на сегодня сойдет.

Присаживаюсь на диван и ощущаю на нем тепло волка. Оно до сих пор есть. Случайно нащупываю рукой его зажигалку, которую он забыл.

На ней была гравировка. С волком. Очень красивая. Я сжала зажигалку в своей руке и больше всего желала выкинуть ее из своего дома. Но не стала. Просто убрала ее в пыльный шкаф.

***

Так скверно я еще не спала. Мало того неудобно, так ещё и прохладно.

Нужно было ехать в совет. Это обязательно. Медлить с этим не стоит.

В свете недавних событий мне, наверное, следовало бежать из клана со всех ног, но это вовсе не разумное решение. Это мой дом. Возможно я смогу его отремонтировать и в будущем продать. Это был бы лучший расклад. А вот так вот все просто бросать… нет, я не могу.

Умывшись и съев бутерброд, который я делала еще вчера в городе, я села в свою немного покалеченную машину и отправилась в совет.

Здание совета находилось у холма. У самого подножия особняка семьи вожака. Здесь полная монархия. Клан управляется только его основателями. Никто чужой со стороны не может быть во главе.

Уже подъезжая к их так называемой администрации, я увидела выходящего из дома напротив Аарона. Похоже, это его роскошный дом. Прямо рядом со зданием совета. Так и знала, что он не бездомный.

Он выходил с маленькой девочкой за руку. Буквально лет пяти. Такая же черноволосая. Наверное, его дочь. Волки, как правило, создают семью в молодости. Чем раньше, тем лучше.

Вот ублюдок.

Семейные существа, да?.. Ну конечно. Такие же кобели, как и людские парни. Впрочем, не сомневалась.

Он меня увидел! Я тут же прибавила газу и скорее припарковалась у здания совета. Забежала в него и до боли столкнулась с какой-то девушкой. С высокой. Рыжеволосой.

- Простите, пожалуйста!

- Ничего… Вы по какому вопросу?

- Я… Мне нужно поговорить с вожаком. Это по поводу заселения в клан.

- Он сейчас занят. Придется подождать.

- Я подожду.

- Вон туда садитесь, - девушка указывает рукой на ближайшую скамейку в холле. - Я скажу вам, когда можно будет подняться.

- Благодарю, - направляюсь к скамейке.

Не проходит и пять минут, как в холл совета входит Аарон с девочкой.

«Не попадайся мне на глаза»

Я помню его предупреждение. Но что я могу поделать?..

- Я побегу? – спрашивает разрешение у отца девочка.

- Давай.

- Я быстро! - девочка убегает вверх по ступенькам, на второй этаж. Никто ей и слова не говорит. Не останавливает. Не говорит, что нельзя вот так носиться.

Аарон переводит взгляд на меня и начинает идти прямо к скамейке. Размеренными шагами. Сейчас он был одет полностью. На нем были черные джинсы, белая футболка и черная кожаная куртка.

- Пришла за пропиской? Все-таки решила остаться?..

Знал бы он о том, какая «веселая» у меня жизнь, что у меня нет выбора…

- Я собираюсь восстановить дом, - произношу на полном серьезе. – Хватит меня преследовать, ладно?…

- Я здесь по делу.

- Пришел по делам вместе с дочерью?.. – изогнула правую бровь. – Я думала, что здесь все серьезно.

- С кем?

- Девочка… На тебя похожа.

- Это моя сестра.

- … - я неловко поджимаю губы.

- Я ее к отцу привел. «Важное» дело у нее к нему.

- Понятно… - отвожу взгляд и вообще больше не смотрю на него, в тщетной надежде, что он отойдет от меня.

- Тебе вчера понравилось.

Эта его фраза заставляет меня сфокусироваться на нем и волнительно задышать.

- Что?..

- Ты знаешь, о чем я. Страх затмевало куда более сильное чувство.

- Нет, я не понимаю, о чем ты. Оставь меня в покое…

Как вовремя появилась рыжеволосая девушка. Надеюсь она здесь за тем, чтобы отправить меня к вожаку. Я больше не могу выносить этого… волка. Его излишняя откровенность, а точнее хамство – действует мне на нервы. Были бы мы в людском городе, я бы с удовольствием сдала его в полицию. Он этого полностью заслуживает. Но если он вынудит меня - я пожалуюсь вожаку.

- Он сказал, что вы можете подняться.

- Спасибо.

- Привет… - протянул Аарон, явно заигрывая с девушкой. Один его взгляд чего стоил.

- Привет, - заулыбалась девица. Вся ее официальность насмарку. Превратилась на глазах в самку-обыкновенную. Знала бы она, что он за каждой юбкой вот так… - А ты чего здесь? К отцу пришел?..

- Привел Альту к отцу.

- Мм… А я уже подумала, что ко мне, раз ты со мной заговорил, - игриво скалится девица. Растеклась как мороженое на жаре.

- Может, и к тебе…

Пфф…

В ту же секунду подорвалась со скамейки.

- Это на втором этаже, да? – встряла я.

- Да-да, - нехотя бросает девушка, даже не глядя на меня. У нее сейчас другой объект в приоритете. – Там табличка.

- Спасибо, - чеканю и быстрым шагом двигаюсь к лестнице.

Получается, что у этого нахала здесь отец работает. Значит, он непростая птица. Мама рассказывала, что сюда кого попало не посадят. Это объясняет, почему у него дом почти у самого совета.

И правда, вот она табличка с именем вожака. Мама мало, что мне о нем рассказывала. Да и не думаю я, что она что-то могла знать о правящей семьи. Эта информация не для простых смертных.

Стучусь, а мне тут же открывает дверь та самая девочка, которая с Аароном пришла.

- П-привет… - здороваюсь.

- Привет! Ты к моему папе? – пролепетала малышка.

- Эм… Я к вожаку.

- Ну это мой папа!

- Впусти человека, Альт, - раздался мужской голос, и девочка распахнула дверь.

Вожаком являлся молодой мужчина, явно до тридцати лет. Черноволосый, с синими глазами. Невероятный красавец. Так сильно похожий на Аарона.

Только я одного не пойму. Альта – сестра Аарона, но дочь Десмонда ДеМерта. Кто тогда друг другу Аарон и Десмонд?..

- Так ты и впрямь человек… - протянул вожак.

- Да… Здравствуйте, - спешу положить на его стол папку с документами. – Я дальняя родственница Джека Ноира.

- Неужели?.. – удивляется вожак. – У него была чистая кровь, но ты человек.

- Вся моя семья – люди. Так вышло.

- Я слышал об этом. Его род много раз связывал свои жизни с людьми, - нахмурился волк. – Но я понял… Что, ты хочешь остаться жить у нас? Кто с тобой приехал?

- Я одна.

- Одна?.. – я киваю. – Одна собираешься жить в полуразрушенном доме, в том районе?

- Дом хороший. Там нужен косметический ремонт. А район… я как-нибудь справлюсь.

- Ты не имеешь представления, что там происходит в ночное время суток. Бесконтрольных, несмотря на жесткие наказания, все еще достаточно. Волки могут тебе навредить, невзирая на закон. Они задумываются только тогда, когда им ломают кости.

Хотелось бы мне сказать, что уже кое-что случилось, но я не стану. Он может тогда мне просто отказать. Выгонит из клана. А ехать мне некуда.

- Я думаю, что смогу справиться.

- Ну да, - ухмыльнулся волк. – Я полагаю, что ты уже тут кое с кем подружилась, - я непонимающе прищуриваюсь. – От тебя пахнет кем-то знакомым.

Боже… Стыд-то какой. Я совсем забыла, что самцы чуют друг друга, а некоторые из них могут различать запахи. Могут знать, кто именно.

- А…

- Надеюсь, Аарон тебя не обидел?

- Он… он…

- Ни х*ра я ее не обидел, - неожиданно громко распахивается дверь и звучит из уст Аарона, не успев я ничего толком ответить. Он там стоял и подслушивал!

- Аарон, нельзя вламываться! – пристыдила его девочка. – Папа не разрешает так делать! Никому!

- Оставь ее в покое, - требует Аарон, обращаясь к вожаку. – Я за ней присмотрю.

Какой добрый... Шел бы он к своей рыжей.

Вожак смотрит то на меня, то на Аарона. Понятия не имею, кем они друг другу являются, но они явно близкие родственники, раз Аарон позволяет себе так себя вести.

- В чем дело, Аарон?

- Ну ты же ни черта не делаешь с отморозками в округе, вот я и подумал, что не помешает немного благотворительности.

- Уже что-то случилось? – вожак смотрит на меня и хмурится. Ну да, я собиралась скрыть от него это.

- Щенки гребаного Аирса вчера пытались ее схватить. Их выродок отец, между прочим, у нас тут должность занимает. Что скажешь об этом?

- Слышу впервые об этом.

- Но теперь ты знаешь.

- Но я вижу, ты уже позаботился о ней, - хмыкнул ДеМерт.

Тут я не выдерживаю и решаюсь встрять. Если не сейчас, то уже никогда.

- А можно сделать так, чтобы он ко мне… не приближался? Вы же можете ему запретить?

Клянусь я слышала, как Аарон за моей спиной задышал чаще. От злости. Наверное, это серьезное оскорбление в их краях. Отказываться от помощи. Но мне его ТАКАЯ помощь даром не сдалась.

ДеМерт отводит взгляд на мои документы, раскрывает их, и что-то читает.

- Кара, - он прочел мое имя. – Выйди за дверь. Ты тоже, Альт.

- Да, пап! – девочка спешит послушно покинуть кабинет, а я следом за ней.

Похоже, у них сейчас состоится серьезный разговор. И я догадываюсь, о чем. Вожаку явно не по душе, что Аарон оставил свой запах на человеке.

Смотрю вниз и замечаю, что девочка на меня смотрит. Без отрыва. Такая любопытная. Глаза синие-синие. Нечеловечески синие.

- Тебя Альта зовут, да?

- Да! Но папа и мама зовут меня – Альт. А тебя как зовут?

- Кара. Приятно познакомиться, - тяну к ней руку, чтобы поздороваться. Девочка с улыбкой пожимает мне руку.

- Аарон теперь будет ругаться с папой, - хмурится девочка. – Они часто ругаются.

- Аарон твой брат, да?

- Да. Папа говорит, что он… как это… свободолюбивый.

- Да?.. Похоже, что так и есть, - белозубо улыбаюсь. – Папа Аарона, наверное, тоже так думает, да?

- У нас один папа. Наш папа вожак. У него постоянно нет времени. Поэтому я прихожу сюда. Потому что когда он сам приходит домой – я уже сплю. Вот так! - с досадой поясняет Альт.

Стоп, стоп…

- Не поняла тебя. Ты хочешь сказать, что твой папа Десмонд отец и Аарону?

- Ну да.

Что? Как это?.. Я думала, что Альт ему какая-нибудь двоюродная сестра, или как там у них это устроено. Но точно не родная.

- Ну… этого не может быть. Твой папа такой молодой. А Аарон очень взрослый. Он не может быть ему сыном. Ты что-то путаешь.

Она же совсем малышка. Могла спутать. Я в детстве постоянно путала родственников. Кто есть кто не понимала.

- Нет, он наш папа.

- И сколько твоему папе лет?

- Сорок восемь.

Что?... Это невозможно. Волки медленнее людей стареют, но не настолько.

- А маме?

- Двадцать три. А мне пять! Я уже большая.

- Я вижу, - улыбаюсь девочке, но уже через секунду моей улыбки как не бывало. Я услышала кое-что за дверью. Не нужно было голову к двери приставлять, чтобы услышать разговор волков. А говорили они на повышенных тонах.

- Не говори, что мне делать! Ты тут сидишь в своих бумажках и не видишь, что происходит на улицах. Я сделал, что мог. И я таким образом защитил ее! Это было эффективно.

- Я видел, как сильно она «хочет» твоей защиты. Я же сказал, что никакого насилия в клане не будет! И его не будет, Аарон! Не приближайся к девушке. Я тебе запрещаю. Никаких игр с людьми.

- А что ты скажешь, когда ее найдут мертвой? Что ты тогда, бл*дь, скажешь? – рычал Аарон.

- За это не волнуйся. Я уже все решил. Найду, кого приставить за ней приглядывать. Не такого рьяно заинтересованного.

- Да ты ох*ел! – проорал Аарон и явно ломанулся на выход.

Я в последнюю секунду успела схватить Альт и оттащить ее от двери. Иначе бы зашиб девочку. Дверь чуть с петель не слетела.

- Аарон! – вскрикнула Альт. – Осторожнее!

Волк даже не взглянул в нашу сторону. Сразу направился к лестнице. И только слышно было как он топает.

- Входите! – услышали мы голос вожака.

Мы обе вернулись в кабинет вожака, который выглядел, мягко так сказать, не в духе после ссоры с волком.

- Папа, все хорошо?

- Все хорошо, Альт. Ты – садись, - указывает мне на стул ДеМерт.

- Пап, а Кара не верит, что Аарон твой сын! Скажи ей!

О, черт…

- Нет, нет… Я просто удивилась, что…

- Все удивляются, - хмурится ДеМерт. – Но это правда. Поэтому я могу тебе гарантировать, что мой сын тебя больше не тронет. Можешь оставаться. Я приставлю к тебе временную охрану. Нужно время, чтобы все в округе приняли тебя. Потом охрана вовсе не понадобится.

- Спасибо. Вы добры.

- Моя семья хорошо знала Джека Ноира. Я иначе не могу. Чуть позже тебе будет оказана поддержка с ремонтом дома, но не ранее следующего сезона.

- Спасибо большое!

- Не благодари.

- Это папина работа! – добавляет Альт и, подбежав к отцу, обнимает его со спины. Десмонд коротко улыбается на порыв дочери. По поведению он и впрямь создает впечатление зрелого человека.

- А кто именно будет меня охранять?

- Я еще не решил. Но он постучится к тебе ближе к пяти вечера.

Все вышло как нельзя лучше. Ко мне даже охрану приставят. И с домом помогут. Похоже, я и правда смогу здесь остаться. Просто должно пойти время, чтобы все ко мне привыкли.

- Держи документы, - передает мне их в руки вожак.

- Пап, а кто меня теперь домой поведет? Аарон же ушел.

- Я тебя отведу, - встает со стула волк. – Но сначала зайдем кое-куда. Ты тоже идешь.

- Я?.. – прислонила ладонь к груди.

- Да. Аарон сказал, что тебя доставали сыновья члена нашего совета. Кажется, один из них сейчас здесь. Пойдем. Ты должна опознать его.

- Х-хорошо…

Меня кинуло в жар. Мне не хотелось вновь сталкиваться с кем-то из них. Но выбора, похоже, у меня нет. Надо, так надо.

Мы все трое выходим из кабинета и двигаемся дальше по коридору. Останавливаемся у красной двери.

- Иди вниз, - говорит Десмонд дочери. – Загляни к Лори в библиотеку. Я спущусь и заберу тебя.

- А можно Кара пойдет со мной? - просит девочка.

- Нет. Кара здесь нужна. Давай, будь умницей. Я скоро.

- Хорошо, пап.

Девочка в припрыжку убегает, после чего не стуча, ДеМерт распахивает красную дверь, а я следом за ним вхожу в кабинет.

Здесь тоже был дубовый стол, а за ним сидел волк в возрасте. Немного седоватый, но крепкий как любой другой чистокровный волк.

Смотрю направо и...

Боже… Здесь и правда был один из них. Тот самый заводила. С татуировкой на шее. Он увидел меня и округлил свои нечеловеческие золотые глаза. Поспешил отвести взгляд в сторону. Вообще боком встал. Боится, подонок.

- В чем дело, Десмонд? Что-то срочное? – мужчина поспешил встать со своего кресла. – Я тут с сыном беседу провожу…

- По какому поводу беседа? - интересуется вожак.

- Да так, домашние разборки…

- Полагаю, тебе стоит провести беседу посерьезнее, - Десмонд смотрит на меня. – Ты узнаешь его?

- Да… - проронила я. - Это один из них.

- Что происходит? – отец этого ублюдка не на шутку встревожился. – Алекс, что это значит? Что ты на этот раз натворил?!

- Ничего, - спешит оправдаться Алекс, склонив голову чуть вниз. – Я ей ничего не делал. Вообще впервые вижу.

- Ты же слышал, Десмонд. Мой сын не стал бы мне лгать. Что бы ни случилось - он ни при чем. Ты же не собираешься верить человеку? Мой сын свой. Он вырос здесь. Вся наша семья отсюда.

- Ты полагаешь, что мой сын стал бы мне лгать? – парирует Десмонд, подходя к столу волка.

- Что?..

- Аарон видел твоего сына. Всех троих. Они пытались навредить этой девушке. Таскали ее за волосы. Ты считаешь, что это достойно твоего положения?..

- Я… я… Алекс! Это правда?!

- Мы не хотели ей ничего делать! Так… попугать. Она была чужой. Мы…

- Заткнись! Закрой свой рот! – заорал на него отец. – Вы у меня… - цедит он. – Позволь мне решить это так, как я считаю нужным. Обещаю, что он будет наказан. Просто поверь, - просит мужчина вожака. - Не делай того, что ты делаешь с другими.

- Я уже все решил. Наказанием ему будет особое задание. Он должен будет защищать эту девушку в течении следующего месяца. Что бы с ней не случилось за этот месяц – он будет отвечать за это. Твоя семья, в случае чего, будет расплачиваться за его ошибки.

Охр*неть просто…

- Я… я понял. Да, пусть будет так.

- Отец! – заорал Алекс. – Нет! Я не буду бегать охранником за человечкой! Это унизительно!

- Рот закрой, я сказал! Ты на кого голос повышаешь?! Если тебе так унизительно, что ты тогда приставал к ней? Не подходил бы тогда к ней, раз такой брезгливый. Не позорь меня. Стой и молчи! Все, мы договорились. Можешь ни о чем не волноваться. Он исправится. А с теми двумя - я сам разберусь.

- Чтобы в четыре часа вечера был у нее, - приказывает Десмонд.

ДеМерт кивает и жестом руки велит мне выходить из кабинета.

- Какой косяк за ним – приходи сюда, - поясняет мне Десмонд, когда мы идем к лестнице.

- П-поняла… Спасибо, - и бегу к лестнице быстрее, спускаюсь.

Выбегаю из здания и застываю на крыльце, когда вижу Аарона, опершегося на капот моей машины. Он расслабленно затягивался сигаретой. Повернул голову чуть в мою сторону, заметив меня, после чего снова ее отвернул.

Проблема была в том, что мне не выехать, если он не отойдет от машины.

- Слезь, - говорю ему, подходя к машине.

- Молодец. Папашке пожаловалась…

- Ты сам меня вынудил.

- Не х*р было на глаза мне попадаться, - выдохнул серый дым.

- Ты знал, что мне нужно в совет. Я не могла не пойти. Нарочно встречи с тобой - я не искала. Пожалуйста, отойди. Мне нужно ехать.

- Ну и кого он тебе выбрал в охранники?

Не буду я ему ничего говорить. Этот избалованный волчонок больше не будет меня доставать. А кто он есть на самом деле?.. Просто парень, который на особых счетах в этом клане. Он думает, что может делать и получать все, что хочет. Но в этот раз у него ничего не вышло. Запрет вожака не слабо так его выбесил. Ему будет полезно хоть иногда слышать слово «нет».

- Твой отец еще никого конкретно не назначал меня охранять, - солгала я.

Да, я далеко не в восторге, что в охранники мне назначили этого Алекса. Но я могла вообще без охраны остаться. А так хоть кто-то. Хорошая наука будет тому щенку.

- Ну конечно… В дальний ящик отложил.

- Ты намекаешь на то, что твой отец не держит слово?

- … - волк молчит и в очередной раз затягивается сигаретой.

- Может, ты уже отойдешь от машины?

- Он обещание-то выполнит, но как и когда выполнит, х*р знает.

- За что ты так с ним? Со своим отцом. Я слышала... Ты был с ним груб.

- Он заслужил.

Ясно. Не для моих ушей информация.

- Ладно, Аарон, я серьезно… Мне ехать надо, - простонала я.

- Куда ты так спешишь? В эту халупу?

- Не называй так мой дом. Прояви уважение. Ты, между прочим, в нем спал.

Аарон выбрасывает окурок на асфальт, после чего резко разворачивается и поднимает капот моей машины. Я забыла его вчера заблокировать перед отъездом в клан.

- Что ты делаешь?! – подбегаю ближе.

Аарон с силой ударяет рукой по капоту с тыльной его стороны, а затем захлопывает его. Вмятины как не бывало. Даже краска не потрескалась.

- Спасибо.

Волк ничего не отвечает на мое слово благодарности. Занимает прежнее место и скрещивает руки на груди. Теперь оценивающе осматривает меня с ног до головы. Мне аж не по себе стало.

- Что?

- Иди сходи к нему. Скажи, что ты хочешь видеть меня своим охранником, - отчеканил Аарон. Никаких пожалуйста. Только приказной тон.

- Нет. Я этого не сделаю, - сужаю глаза. – Я не хочу видеть тебя моим охранником.

Знаю я цену его услугам. Нет, спасибо.

- Ты хорошо подумала?

- Вполне. И давай ты нормально это примешь?

- Окей, - хмыкнул Аарон. – Я это приму. Но если какое-то дерьмо с тобой случится... Неважно, услышу я об этом, или увижу собственными глазами… Сделаю вид, что тебя не знаю. Ты все поняла?

Я думаю всего секунду.

- Да, договорились.

Думаю, с поисками очередного «объекта» для так называемой охраны у него не возникнет проблем. Только свистнуть. Долго скучать он не будет.

На что Аарон кивает и резко отстраняется от моей машины. Я сажусь, завожу ее, собираюсь ехать, но, когда волк подходит к моему окну и наклоняется ко мне, убираю руки с руля.

- Что еще?

- Зря ты сюда приехала, - бросает Аарон и, резко отстранившись, двигается дальше по улице.

Мне понадобилось около полуминуты, чтобы переварить его последнюю фразу и взгляд.

Возможно, я и вправду смогу в будущем пожалеть о приезде сюда, но надо дожить до этого момента. Я хотя бы попытаюсь устроить свою жизнь здесь.

***

Возвращаюсь к своему так называемому наследству и понимаю, что вчера дом и правда смотрелся лучше. В темноте. Работы здесь не мало предстоит. Черт меня дернул ляпнуть вожаку про косметический ремонт. Кто-нибудь может даже скажет, что тут только снос поможет. Хотя внутри дома все вполне сносно.

Явно Джек был богат. Здесь столько земли. Построек.

Ждать нечего. Надо уже завтра искать работу. Хорошо, что здесь юг. Зимы как таковой нет. Я смогу заниматься ремонтом в любое время года.

Время уже было около четырех, когда раздался стук в дверь. Должно быть, это Алекс явился.

Я уже даже знаю, что ему скажу. Разговор будет коротким. Нам нужно только обменяться телефонами. Я не хочу, чтобы он тут торчал со мной целый день. Буду вызывать его только тогда, если куда-нибудь нужно будет выйти.

Бросила швабру, которой мыла пол в кухне, и направилась к двери.

Открываю, а там девушка. Волосы русые, как у меня. Только короткие. Моего возраста. Глаза горят бирюзой.

- Привет, соседка, - приподнимает руку вверх девушка.

- Привет…

- Я – Беверли. Живу здесь через дом. С родителями. Так, решила заглянуть. Вдруг, помощь нужна.

- Помощь?..

- Мы всегда помогаем друг другу.

- Но я… не волчица. В смысле не одна из вас.

- По факту я тоже все еще человек. Я ни с кем не в паре. А пока я не в паре – у меня нет волчьих способностей.

Ах да, я знаю об этом. Девушка не может обращаться, пока ее не укусили.

- Ну… проходи, - пропускаю девушку.

- Тебя-то как зовут?

- Кара, - закрываю за ней дверь.

- Да, работы тут у тебя дофига. Дом годами пустой стоял. Хотя нам с папой казалось, что кто-то здесь лазил по ночам. Так что, осторожнее будь.

- Ага, я знаю. Я тут его вчера застала. Когда приехала ночью.

- Кого? Волка? Ночью?.. – округлила глаза Беверли. – И что было? Он тебе ничего не сделал? А то у них сейчас обострение у всех.

- Это был Аарон ДеМерт.

- Кто?.. Ты, наверное, хотела сказать – Аарон Паркер.

- Сын вожака.

- Ну, у него фамилия его матери полукровки. У тебя есть вторая швабра? Я тебе пол помогу помыть.

- Да не стоит. Просто посиди.

- Давай-давай! Меня вообще родители отправили тебе помочь. Я должна. Да и мне самой не в лом.

- Хорошо, - иду за второй шваброй, наматываю на нее тряпку, и даю девушке.

- Значит, Аарон Паркер. Хотя меня это не удивляет, - Беверли приступает к мытью пола. - Он раньше жил в этом районе. Со своей матерью. Теперь они переехали в верхний город.

Интересно.

- Можно вопрос?

- Конечно.

- Я сегодня видела вожака. Он…

- Ты хочешь спросить, как Аарон может быть сыном вожака?.. Всем интересно это.

- Это и хотела спросить.

- Он действительно его сын. Родной. Просто Десмонд был какое-то время… мертв. Ну, не какое-то, а целых двадцать лет.

- Как это?.. – останавливаюсь мыть, выпрямляюсь.

- Когда Десмонду было двадцать три года, могущественная ведьма, которая предала наш клан, заключила его тело в гроб. И все эти двадцать лет она поддерживала его жизнь магией. Он оставался молодым все те годы. Чуть больше пяти лет назад он смог освободиться от ее чар. Стал вожаком, потому как его брат отрекся от места. Так вот. А Аарон родился еще до его «смерти». У него с его матерью была всего одна ночь. Не по любви.

- Но у вожака есть маленькая дочка…

- Ага. Альта. Когда Десмонд «вернулся», он встретил свою истинную пару. Восемнадцатилетнюю Сильвию. Вот, у них дочка теперь есть.

- Как романтично…

- И правда. Она вроде как была дочерью его врага. Именно отец Сильвии и помог ведьме упаковать Десмонда в гроб. Но связь она знаешь… такая. Ничего не поделаешь. У волков неподдельная любовь. Мы плюем на многое, через что люди не могут перешагнуть.

Интересно, каково это быть истинной парой?... Наверное, это потрясающе. Жаль, что только волкам дано испытывать подобное. У людей с каждым поколением все хуже и хуже любовь выходит.

- Хм... Зачем ведьме было укладывать вожака в гроб?

- Я не знаю подробностей. Семья вожака многое держит в тайне. Но я тебе скажу одно – за последние пять лет все стало так хорошо, как не было уже сотню лет. Десмонд очень помог клану. Раньше в совете сидели одни ублюдки, которые только и делали, что гнобили, да грабили нас. Мой отец не мог найти работу. А сейчас все хорошо. Всем есть место в нашем обществе. Даже людям.

Беверли старательно мыла пол, и я тоже поспешила вернуться к уборке.

- Аарон, выходит, незаконнорожденный сын? Так у вас, кажется, это называют.

- Да, именно так. Но Десмонд сделал все, чтобы он не ощущал этого. Только вот… Аарон слишком упертый и гордый. У него до двадцати лет не было никакого отца, а тут ему показывают парня чуть старше его, которого объявляют отцом. Такое себе… Им непросто было наладить отношения.

Ага, я видела, как они наладили свои отношения.

- У Аарона нет пары? – зачем я только это спросила. Само по себе вырвалось.

- Да брось… Такие парни, как он – не ищут пару. Ой… - Беверли бросила взгляд в сторону двери, когда услышала стук. – Кто это?

- Это, должно быть, мой охранник. Мне вожак его назначил. Пойду поговорю с ним, - бросаю швабру и направляюсь к двери.

Распахиваю дверь и вижу на своем крыльце этого надменного щенка. Алекса. Смотрел он на меня со всем пренебрежением. С высока.

Я скрещиваю руки на груди и молча гляжу на него.

- Только не думай, что я буду тебя здесь целую ночь пасти, - бросает волк.

- Не нужен ты мне здесь, чтобы торчать целую ночь, - хмыкнула я. – Если я решусь куда-то выйти, то я позвоню. Телефон давай свой.

- Хм… - скалится волк и резко склоняется ко мне. Вдыхает шумно. – От тебя воняет одним из нас. У меня нет способности распознать, от кого именно, но он явно тебя тр*хает. Пускай он и охраняет.

Я держусь спокойно. Смотрю на него, как на идиота.

- Тебе вожак дал приказ. Ты правда хочешь его нарушить?

Волк кривится в лице. Сказать-то нечего. Я видела, как сильно он боялся во время разговора его отца и вожака.

- Ладно, - и как ступит за порог, заставляя меня отступить в сторону. – Проверю периметр на предмет опасности, - усмехается и двигается дальше по коридору. Входит в кухню, где видит Беверли. – О, кто это тут у нас… Бэв Майлз. Ну, ты по уровню себе подружку нашла.

- Заткнись, Алекс! – процедила Беверли. – Что этот придурок делает здесь? – спросила меня девушка.

- Его вожак назначил мне в охранники.

- Что?! Серьезно? Его?..

- Он косяк отрабатывает.

- Косяк? – цедит Алекс. – То же мне косяк… Подумаешь, чуть человечку потрепал. Это вообще нонсенс, что ДеМерт так за людей вступился. Ему ли не знать, что слабым здесь не место.

- Он сказал, чтобы если чуть что не так – я обращалась к нему. Так что, лучше тебе следить за своими словами, - да, я угрожаю.

- Ну ты и с*чка, конечно, - цедит Алекс, снимая с головы кепку. Взъерошивает темно-коричневые волосы пальцами. – Нет, будь ты одной из нас, я бы даже тобой заинтересовался, - хмыкнул волк. – Но, бл*дь, это все равно что утолять жажду грязной водой из лужи.

Почему-то мне вспомнились слова Аарона. Он тоже сожалел о моем жалком происхождении. Сказать, что это неприятно - это, значит, ничего не сказать.

- Уходи, - говорю я. – Мне твои услуги сегодня не нужны. Я из дома не выйду.

- А вот черта с два! – прошипела Беверли, поставив руки в боки. – Я приглашаю сегодня вечером Кару к нам в «Монстр». Будешь за ней приглядывать. Ты обязан.

- В «Монстр»? А может сразу на помойку заглянем?..

- Ой, да наш бар на улице ничуть не хуже, чем ваша фигня в центре, - махнула рукой девушка.

Что это Беверли придумала?..

- Во сколько? – нехотя интересуется Алекс.

- Через пару часов будь там.

- Окей, - парень бросает на меня прощальный взгляд и выходит из кухни.

Мы слышим, как он уходит.

- Зачем это? Я не собираюсь идти в бар.

- Ты правда позволишь этому щенку сидеть без дела, когда вожак его наказал? До бара рукой подать. Туда и люди ходят. Там все нормальные. Тебе стоит пойти со мной. Я тебя со всеми, кого знаю, познакомлю. Так ты скорее станешь своей. Поверь, тут без этого никак. Надо засветиться хотя бы на улице.

Да, наверное, она права. Чем больше меня знают, тем лучше.

- Ну, хорошо. Пойдем.

- Давай тогда домоем полы и будем собираться. Мне переодеться надо. А потом я за тобой зайду.

- Договорились.

***

Это же бар. Я бывала в людских барах пару раз. Туда после работы заходят, да и так, просто, по вечерам. В обычной одежде, чтобы посидеть отдохнуть с друзьями.

Я надела новые синие джинсы, черную майку и легкую джинсовую ветровку. Волосы просто расчесала, а легкий макияж у меня с утра остался.

Волнительно мне было. Слова Алекса засели где-то глубоко в сердце. Я здесь чужая. И всегда такой останусь. Но почему тогда Беверли так не считает?.. Все волки разные, и их отношение к людям тоже. Взять к примеру самого вожака. Он же не против, что мы здесь живем. Ну, тут, скорее всего, дело в политике, но все же я не заметила презрения с его стороны.

Беверли пришла вовремя. Я как раз закончила собираться. Открываю ей и убеждаюсь, что правильно оделась. Девушка тоже одета очень просто.

- Идем?

- Да, сейчас только дом закрою, - ступаю за порог и спешу запереть дверь на ключ.

Уже были сумерки, но я не чувствовала волнения. Я же не одна иду.

- Мой отец с Аароном виделся. Час назад, - зачем-то сказала Беверли, а я даже замедлилась. У меня от этого имени уже мурашки по коже. – Сказал, что он к себе в старый дом вернулся на время. Он тут совсем недалеко живет. Чуть дальше бара, к которому мы идем.

- Мм, понятно.

- Просто так сказала. Ты же вроде теперь с ним знакома. Хотя это странно. Вожак доверил ему поддерживать порядок совсем в другом районе, а он сюда переехал, аж на другую сторону клана.

От этих новостей мне стало как-то не по себе. Если у него тут недалеко дом, то почему он спал в моем?.. Ну да, он же говорил, что скрывался от кого-то. В этом доме его вряд ли кто-нибудь стал бы искать.

- Давай... давай не будем про него говорить.

- Да я уже поняла, что ты на него в обиде. Он, наверное, тебя напугал вчера ночью.

- Да, немного, - да у меня дрожь в коленях от одного его взгляда.

- Ничего, сейчас расслабишься. Уже вот-вот подойдем.

До бара и впрямь было рукой подать. Это одноэтажное здание, с большими окнами и очень яркой неоновой лиловой вывеской с надписью «Monster», красивым витиеватым шрифтом.

- Идем, не бойся. Там еще не так много народу.

Беверли входит первой, а я следом.

Обычный на вид бар. Все как у людей. Только сразу видно, что не люди здесь. А волки. Я стараюсь ни на кого не смотреть. Тем более не в глаза.

- О, твой охранник, - кивнула Беверли, заметив Алекса за стойкой. Кажется, он пил текилу. Я слышала, что волку надо очень много выпить, чтобы напиться. Речь идет о литрах очень крепкого алкоголя. Все остальное легкий расслабон.

Подходим к стойке, но чуть с другой стороны. Не туда, где сидел Алекс.

- Не прошло и года, - присоединился к нам Алекс с моей стороны. Я теперь оказалась между Беверли и волком. – Ну и от кого тут тебя охранять? От полукровок?..

- Сиди и наблюдай, - прошипела Беверли. – Ты вообще не должен был показываться. Охранники – они невидимки. А ты только внимание привлекаешь и раздражаешь.

- Что-то ты много рот свой открываешь, - процедил Алекс. – Так рьяно вступаешься за человечку… Куда катится наш клан…

- Если тебе что-то не нравится в клане, то тебе лучше к вожаку с этим идти, - хмыкнула Беверли. – Внеси свои предложения.

Алекс скривился в лице, после чего мы все трое дернулись и взглянули в сторону входной двери. Слишком громко она хлопнула.

Черт.

Я поспешила отвернуть голову.

Аарон ДеМерт, то есть Паркер, пожаловал. Надеюсь, это случайность.

Мне не нужно было видеть сейчас волка, чтобы точно знать, что он смотрит на меня. Мне в лопатки. Сверлит их. Энергетически уничтожает. У меня все внутри сжимается. И это никакое не самовнушение. Мне в самом деле очень не по себе.

Каково, должно быть, его удивление видеть меня сейчас в компании Алекса. У него мозг там, наверное, сломался. Не понимает, что происходит.

- О, только гляньте… Твой спаситель, - усмехался Алекс. – Не он ли часом вчера тебя пометил? – спросил Алекс, слегка задев меня локтем. Я промолчала. – Значит, он. А почему ДеМерт ни своего сынка назначил охранять тебя? Ах да, вполне известно почему... На х*р вожаку риск, что его сын может спутаться с человечкой. Лучше держать вас по разные стороны. Это меня... не жалко.

Вполне возможно, что так и есть. Что ж, мне же только лучше от этого.

- Оставь ее в покое, - прошипела Беверли.

- А она что, сама за себя не может ответить? - смеется Алекс.

Я бы могла ответить. Было даже желание схватить вон тот нож бармена и всадить его в руку этого засранца, но это слишком опасный ход. Лучше я просто промолчу. Умнее выглядеть буду.

- Просто уходи, - цежу я. – Можешь быть свободен.

- В смысле?..

- Не надо меня охранять. Я вожаку ничего не скажу.

- Ага, щас. А если с тобой что-то случится? ДеМерт потом отца может выгнать из совета. Тогда мне вообще не жить. Так что, придется нам потерпеть друг друга этот месяц. Может, даже, это весело будет.

Не выдержав, я оглянулась. Хотела знать, где там этот волк.

Аарон сел неподалеку, у окна, рядом с другими парнями, которых явно знал.

Я успела отвернуться, прежде чем он посмотрел в нашу сторону.

Заправила пряди за уши и вся до предела напряглась. Но почему я так волнуюсь?.. У нас же договоренность, которую мы оба соблюдаем. Он же не подошел ко мне сразу. Значит, все нормально.

- Что, волнуешься? – не отставал от меня Алекс. – Тогда тебе стоит выпить. Расслабишься. Что будешь пить?

- Ничего, спасибо, - бросила я брезгливый взгляд на парня и повернула голову в сторону.

- Да, мы сами себе закажем. Нам пожалуйста бутылку шампанского! – заказала Беверли.

Почему бы и нет. Один бокал – ничего страшного. Поможет даже.

Бармен поставил перед нами два чистых бокала и открытую бутылку шампанского. Беверли сама разливала.

- Ну, за знакомство! – Беверли стукнулась своим бокалом о мой, а тут и Алекс встрял со своей стопкой текилы.

- Да, за знакомство, из-за которого я влип.

- Ты сам виноват, - процедила я. – Хватит уже из себя жертву разыгрывать. Идиотом выглядишь.

- Да неужели?.. Такая злая на меня, да? – улыбчиво хмыкнул Алекс. – Правда думаешь, что я тебя тр*хнуть хотел? – сузил свои золотистые глаза Алекс. - Ну да, блин, хотел. Тебе это разве не льстит?

- Ни капли, - отпиваю глоток шампанского. – И я хочу, чтобы ты отодвинулся, - реально прилип уже ко мне. – Отодвинься!

- Ладно-ладно, - буквально на сантиметр отодвинулся, но я больше ничего не стала говорить.

Отвернулась к Беверли и заговорила с ней. Мы о многом поговорили. У меня к ней было полно вопросов касательно клана. Беверли любезно меня во все посвятила. К тому времени Алекс, наконец, отлип от нас. Заболтался с кем-то из волков, подошедших ко стойке.

- А где у вас тут дамская комната? – спросила я.

- Вон там, - указала Беверли.

- Я сейчас, - отхожу от стойки и направляюсь к светлой двери в стороне.

Здесь никого не было. Я подошла к раковине, положила телефон рядом и, открыв кран, стала отмывать руки от шампанского. Я слегка их облила, когда мы чокались, и теперь они ужасно липкие.

Когда почти закончила, услышала кого-то. Возможно, Беверли следом за мной прибежала. В заведении не так много девушек.

Но я ошибалась.

Из-за угла, враждебно смотря и тяжело дыша, показался мне на глаза Аарон. Я поспешила закрутить кран и спрятать телефон в карман джинс.

Ничего не говоря, я собиралась проскользнуть мимо него, но он явно показал, что здесь сейчас из-за меня находится. Не дает пройти.

- Это вообще-то женский туалет! – заговорила громко.

- Какого черта ты общаешься с этим ублюдком? – спросил Аарон явно имея в виду Алекса.

- Я с ним не общаюсь.

- Я видел, как вы разговаривали, - рычит.

- Даже если и так, то… - замолкаю, когда его взгляд так опасно меняется. Черт с ним, скажу ему, как есть. – Его твой отец и поставил мне в охрану.

- Чего, бл*дь?!

- Это правда! Он хотел проучить парня за его выходку именно таким способом. Назначил его на целый месяц меня охранять. Я его не выбирала!

- М*дак… - прорычал Аарон, находясь еще несколько секунд на некой грани, пытаясь себя успокоить. На отца он, по-видимому, злился. – Все, выходи. Пошли отсюда.

- Куда пошли?.. – растерянно хлопаю ресницами. – Никуда я с тобой не пойду.

- Не будет он тебя охранять!

Я, конечно, не в восторге от Алекса, но еще в более меньшем восторге от него.

- Это… это не тебе решать.

- Может, поспорим?

- Что тебе надо от меня?! – вскрикиваю. – Мы же договорились с тобой!

По глазам его отмороженным вижу, что плевать он хотел на все договоренности, тем более с человеком.

- Ну все, - хватает меня за руку.

- А-а! Не трогай! Не трогай меня! Я орать буду!

Я взвизгнула, но волк не отпустил мою руку. Он упорно тащил меня из туалета, как на буксире. Я пыталась затормозить ногами, но тщетно.

- Отпусти меня! Что ты себе позволяешь?! - но Аарон молча продолжает идти, не обращая внимания ни на что. Ни на крики, ни на мои попытки остановиться. - Твой отец велел тебе ко мне не приближаться!

- Мне плевать, что он там велел, - небрежно бросает волк, будто в самом деле такой крутой.

- Да неужели? Что-то ты в его кабинете так не говорил! Я пожалуюсь ему, слышал?!

Тогда волк резко разворачивается ко мне, хватает меня ладонью за шею и приставляет к грязной кафельной стене. Мое сердце заходится, на лбу проступает пот, а во взгляде немая надежда, что он сейчас ничего не сделает мне. Хотя взгляд говорил совсем об обратном. В нем читалась жажда крови.

- А кто тебе сказал, что у тебя будет такая возможность? - вкрадчиво-зловеще протянул волк.

- Ч-что?..

- Ты уже никому не пожалуешься, - его глаза коварно блеснули зеленым цветом.

- П-почему?..

Я уже все понимала, но у меня оставалась тщетная надежда, что он все же не посмеет этого сделать  со мной.

- Сама пойдешь, или мне тебя вынести?

- Алекс... он...

- При чем тут этот у*бок? - сильнее, но не критично нажимает мне ладонью на шею Аарон.

- Он пойдет за мной. Он очень серьезно воспринял приказ вожака. Твой отец угрожал его отцу. Он будет меня охранять, пока вожак не отменит этого.

- Я разберусь, - рывком отрывает меня от стены и за руку вытаскивает обратно в бар.

Я сразу ловлю на себе взгляд Беверли, Алекса и других личностей в баре. Все почти замолкают почему-то. Никто с мест не дергается. Кроме Алекса. Он отходит от стойки и быстрым шагом направляется к нам.

- Далеко собралась? - иронично, раскинув руки в стороны, спросил Алекс, глядя на руку Аарона, которой он стискивал мое запястье.

Аарон, ничего не говоря, тащит меня дальше за руку из бара, не хило так задевая парня плечом.

- Эй! Че за х*рня?! Твой папашка велел мне приглядывать за ней! - слышим мы позади.

- Значит, ты не справился, раз я ее увожу, - рыкнул Аарон, даже не оглянувшись.

Но я оглянулась, и последнее, что увидела, так это испуганное выражение лица Беверли. Думаю, она уже жалела, что позвала меня сюда. Но как знать, Аарон мог и домой ко мне прийти. Он бы везде меня здесь достал. Это его клан. Его территория.

- Что ты устроил?! - вскрикнула я, когда мы вышли на свежий воздух. Уже успело окончательно стемнеться, и это навевало страх. - Что значили твои слова? С чего ты взял, что я больше не пожалуюсь? Эй, я с тобой говорю! - тяну свою руку, но он не выпускает ее из своей крепкой хватки.

Тогда я наклоняюсь и кусаю его за руку, которой он держит меня. До крови. Он рычит, но не отпускает меня.

- С*ка! - прорычал он. Даже многообещающе замахнулся на меня свободной рукой, но ничего не сделал. - Иди смирно!

- Куда ты меня тащишь? - я только сейчас поняла, что мы двигаемся в другом направлении. - Мой дом там! - указываю рукой в противоположную сторону.

- Мы не туда идем.

- А куда?

- Замолчи хоть на секунду.

- Не буду я молчать! Отпусти меня! Я не твоя собственность! - начинаю прямо чуть ли не волочиться по земле, в конце концов падаю на асфальт прямо на колени. Только так я могла его остановить.

- Да ты издеваешься, мать твою, - поднимает меня как ручную кладь и берет подмышку в районе талии.

- А-а! - бью его, куда попадаю, без разбора. - Поставь меня на место, животное! Сейчас же!

- У тебя была возможность идти самой, - поучительно протянул этот ублюдок. - Сама виновата.

- Сам виновата?! - истерично усмехаюсь. - Я не хочу с тобой никуда идти. Я хорошо проводила время. Ты пришел и все испортил!

- Хорошо проводила время с тем, кто хотел разобрать тебя по запчастям?

- Я была там с девушкой! С соседкой!

- Теперь со мной время проведешь.

- Да отпусти ты! Ты мне все мозги стрясешь!

Шли мы довольно быстро. Мне приходилось держать голову навесу. Я ничего толком не видела по сторонам. Стало так темно, что хоть глаза выкалывай. Фонари еще не горели. Но, думаю, с десяток домов мы уже прошли.

- Почти пришли.

- Куда пришли?

- Туда, где ты сможешь поспать с комфортом и не мыться ледяной водой. Видишь, какой я добрый.

Добрый?... Дикий придурок. Никакой он не Мистер волк! Придурок просто.

Аарон поставил меня на ноги минутой позже, у крыльца какого-то дома, не менее большим, чем мой. Только этот был куда более в целом состоянии, но явно не новый.

Я делаю рывок в темноту, но была тут же схвачена.

- Кончай пытаться сбежать! Хватит меня злить! Это плохо закончится! Последнее, еб*ное, предупреждение тебе! - заставляет меня подняться вверх по ступенькам крыльца, потом, удерживая меня одной рукой за локоть, открывает дом ключом.

Видимо, об этом доме и говорила Беверли. В этом доме он жил со своей матерью до встречи со своим отцом пять лет назад.

- Добро пожаловать, - произнес не совсем тем голосом, каким надо говорить такие слова, и вталкивает меня внутрь.

Аарон щелкнул выключатель. Большая прихожая наполнилась ярким светом. Я сильно прищурилась после такой темноты.

- Иди вперед. Левее кухня. Располагайся, - оборачиваюсь и вижу, как он запирает дверь на ключ и накидывает цепочку.

Мамочки… Что же сейчас будет… Что он задумал? Выскочить из дома уже не получится.

- Зачем мне быть в твоем доме? – спрашиваю дрожащим голосом парня.

Аарон оборачивается ко мне лицом и кивает вперед, тем самым веля мне идти. И я иду. Выбора у меня нет. Но иду я медленно, как на казнь. Он уже в спину мне дышит, кажется, даже рычит от нетерпения.

А у него тут хорошо. Даже мило. Видимо, его мать здесь порядок поддерживала. Видно, что женская рука приложена. Они словно ничего из этого дома в новый не забрали.

- Будешь шампанское? – поинтересовался волк, когда мы вошли в кухню.

- Нет…

- В баре ты его пила. Я же тебя оторвал. Почему сейчас не хочешь? У меня есть то самое, бабское. Ну, вкусное которое, - подходит к холодильнику и открывает его.

- Все равно не надо, - отошла немного в сторону, чтобы быть подальше от него. – Я ничего не хочу.

На что Аарон рывком, со злостью, захлопнул холодильник. Думала, что сейчас что-нибудь выпалит в своем репертуаре, но сдержался.

- Тогда сразу спать?

- Я с тобой спать не буду! – выпалила я, округлив глаза.

От моей реакции глаза волка полыхнули изумрудным светом, и почему-то с этой секунды мне думалось, что осталось мне совсем чуть-чуть. Передо мной что ни на есть хищник. Я слышу вибрации от его тела. Из его грудной клетки.

- Садись, - указал мне на стул у окна. Я сразу поспешила сесть.

Аарон подошел к этому же окну рядом со мной и слегка распахнул его. Закурил, используя обычные спички.

- Ты у меня свою зажигалку забыл. Можем пойти ко мне домой, заберешь ее.

- Сегодня ты отсюда не выйдешь, - отчеканил Аарон, глядя в окно и не спеша затягиваясь.

В кухне свет не горел. Был только свет из прихожей, который весьма жутко освещал волка с боку. Черты его лица казались более грубыми. Но он сам по себе такой. Его типаж поистине злой, пускай и притягательный.

- П-почему?..

- Я бы мог сказать, что я так просто хочу, но есть и другие причины.

- Какие?..

- На посту заметили диких с этого края клана. Они могут сегодня ночью пойти по этим улицам. К тебе бы они точно заглянули.

- Диких?.. Это кто?

- Дикие волки, которые когда-то оторвались от нашего клана и основали свой. Пять лет назад мы их разбили. Убили их вожака.

- Убили?..

- Десмонд и я, - хмыкнул Аарон. – Кое-кто сбежал из них. Теперь они, видно, снова собрались. Их мало. Но они не остановятся портить нам кровь.

- А что им нужно?..

- Наши земли. Так же они очень любят похищать полукровок и людей. Понимаешь, к чему я клоню?.. – бросил на меня короткий взгляд Аарон.

Я сглотнула.

- Похищают? Для чего?

- Для тебя это дико прозвучит. Не надо тебе это знать. Но попадись ты им – считай, что мертва.

- Но те волки в баре…

- Они о себе позаботятся. Ты – нет. Уверен, что эти с*ки тайно, но будут сегодня проходить по улицам, - Аарон зашвырнул недокуренную сигарету в окно и закрыл створки. – Так что, сегодня ты будешь здесь спать.

Так он спасает меня? Похоже на это. А сразу сказать не судьба была?..

- А ты узнаешь, когда они уйдут?..

- Узнаю от тех, кто контролирует эту территорию.

- Хорошо… Где я могу лечь?

- Так сильно хочешь спать?

На самом деле нет. Просто я бы уже где-нибудь забилась в угол, чтобы с ним не говорить. Но у него, похоже, другие планы.

- Нет, но… - поджимаю губы. – Ты говорил, что не будешь мне помогать, что бы ни случилось. Но ты пришел и вытащил меня оттуда.

- Алексу не справиться с дикими. Если бы ты их увидела, то поняла, о чем я говорю. Это чертовски мощные волки, которых просто так в человеческом теле не взять.

- Но ты говорил…

- Говорил, говорил… - рычит волк. – Не плевать ли теперь? Последний раз спрашиваю: выпить хочешь?

Чего это он так напоить меня хочет?

- Не буду я с тобой пить, Аарон. Мне пары бокалов вполне хватило.

- Боишься, что развезет?

Я закатила глаза.

- Где мне можно лечь? – поднялась со стула, игнорируя его провокацию. – Покажешь?

- Покажу, - ухмыльнулся. – Иди за мной.

Аарон ведет меня вверх по лестнице. Идет первым. Я иду следом, а у самой сердце из груди выскакивает. Не хочу я быть здесь. Но еще больше я не хочу стать добычей психопатов, которые могут сегодня бродить по улицам.

Комнату, в которую ввел меня Аарон, показалась мне очень милой. Обжитая. С большой кроватью, шкафом, ковром и шторами. Все в цвет.

- Это была комната моей мамы.

- Да?.. Как ее зовут?

- Элоиза.

- Красивое имя…

- Можешь спать здесь.

- Спасибо, - смотрю на него, но почти сразу же отвожу взгляд.

Стою, топчусь на месте, а он не уходит. Тогда я снова бросаю на него взгляд.

- Что?..

- Ты уже тогда знала, что он должен тебя охранять?

- Когда?.. Кто? - дурочку строю.

- Долбаный Алекс. Когда я ждал тебя у машины, - глаза волка жутко сужаются, и я понимаю, что не могу ему солгать.

- Ты бы взбесился и побежал бы продолжать разборки с отцом. Я этого не хотела.

- Если бы не хотела скандала, то не говорила бы ему, чтобы я держался от тебя подальше.

- Но у меня был повод этого хотеть. Ты… ты…

- Что я? – подступает ко мне волк. – Я ничего тебе не сделал.

- Ничего не сделал?.. Ты правда так думаешь?

- Мог гораздо больше, и ты знаешь это. Я спас тебя от них и получил кое-что взамен. Только и всего.

- Вот об этом я и говорю, - шиплю я. – За свою помощь ты всегда требуешь платы. А я не хочу платить.

- Сейчас я снова тебе помог.

И правда, помог.

- К чему ты клонишь?..

- К тому, что… - тянет Аарон приближаясь ко мне. – Ты могла бы поменьше раздражать меня своим пренебрежением. Оно очень меня злит.

- А что, я должна заглядывать тебе в рот как та рыжая девица из совета? Такое поведение тебя не раздражает?

- Хм… - улыбчиво хмыкнул волк. – А ты весьма ревнива.

- Я тебя не ревную. Даже не мечтай.

- Я не прошу ревности и того, чтобы ты заглядывала мне в рот. Просто не беси таким взглядом.

- Тогда мне лучше вообще на тебя не смотреть, - пытаюсь отвернуться, но волк хватает одной рукой меня за руку, а другой разворачивает лицо за подбородок. – Ай! Что ты… Пусти!

- Придется смотреть. Ненависть убавь.

- Мне больно… - кручу рукой.

- Неправда. Ты не знаешь, что такое боль.

- Но ты, похоже, хочешь, чтобы я узнала, что такое боль, да?... Ты же сказал, что я больше не смогу пожаловаться вожаку. Значит, ты что-то задумал со мной сделать.

- Ты больше не пойдешь к Десмонду. Это факт.

- С чего ты взял, что я не пойду?

- Нет, ты конечно можешь пойти, но ты не будешь. Если ослушаешься, то я натворю глупостей. Обещаю, - угрожающе произносит Аарон.

- Я не пойду, если оставишь меня в покое.

- Как я могу оставить тебя в покое, когда тебя могут хлопнуть в любой момент. Ты не сможешь там жить, пока совет не профинансирует ремонт твоего дома. Можешь оставаться здесь.

- Зачем тебе это?..

Аарон опускает мое лицо и в кои-то веки выдает не оскал, а улыбку. Но даже эта улыбка пугала меня.

- Я не договариваюсь с тобой, если ты об этом. Ты просто останешься, и все. Здесь безопасно.

- Я… я не останусь.

***

Прошлым вечером я сказала, что не останусь в его доме. Только на эту ночь. Это было прямой провокацией волчьей крови, но Аарон удивил меня. Он просто отошел от меня и покинул комнату.

Часть ночи я тряслась, ожидая его прихода, а после все же неизбежно провалилась в сон от усталости.

Проснулась я от стука в дверь на первом этаже. Кто-то с силой стучал кулаком в дверь.

Я вскочила с кровати, будучи одетой и сильно помятой ото сна, и помчалась вниз.

Застала Аарона открывающего дверь своему отцу, который пришел сюда в компании молодой девушки. У нее были длинные по пояс, слегка вьющиеся темно русые волосы и яркие светлые глаза.

Вожак сразу нашел меня глазами, а я поспешила потупить взгляд.

- Что она здесь делает? – процедил Десмонд.

- Тебя не касается.

- Касается!

- Что ты хотел? Спросить про диких? Проходили они ночью по улице. Наши решили проблему с ними. Что-то еще?

- Подойди, - кивнул мне вожак, и я незамедлительно направилась по коридору.

- Стой на месте! - приказал мне Аарон. - И какого черта ты задумал? Она у меня в гостях.

- За ней должен был приглядывать ее обидчик.

- Да, я в курсе твоего изощренного наказания. Только применял бы ты его на ком-нибудь другом. Ты знал, что я буду против! Но все равно как ублюдку решил указать, где мое место!

- Не обязательно обвинять, Аарон. Десмонд ни на что не указывал, - проговорила девушка за спиной вожака.

- Не суйся, Сильвия! Ты не моя новая мамочка, - прорычал Аарон. – И ты не слышала наш разговор. Ничего не знаешь.

- Знаю вообще-то. Девушка попросила Десмонда сделать так, чтобы ты ее больше не преследовал. Стало быть, она опасается тебя. Только поэтому он так и сказал.

- Я ей не вредил! - оправдывается Аарон.

Что мне сказать, если меня спросят?.. Он ведь в самом деле не вредил. Мне, конечно, было волнительно рядом с ним, но ничего же не случилось.

- Он ничего не делал… Просто попросил переночевать здесь, потому что по улицам ходили дикие волки, - произнесла я.

Аарон посмотрел на меня. Растерянно. Видимо, не ожидал поддержки.

- Она человек, - зачем-то констатировал Десмонд. – Ты же знаешь, что это значит для тебя?

- Знаю, - Аарон не произнес, а прорычал этот ответ.

- Если знаешь, то пообещай, что не станешь делать глупостей.

Каких глупостей?..

- Я ничего тебе обещать не буду, - со злостью произнес Аарон, глядя на отца. – Не пытайся меня контролировать. Я этого не выношу.

Да, я заметила. Этому волку все бы наоборот сделать. Возможно, что в случае со мной это тоже сработало.

- Я не контролирую, а взываю к здравому смыслу.

- Не делай вид, что беспокоишься обо мне. Тебя интересует только то, что связывает нас вместе, - прорычал Аарон. – Уходите отсюда. Не до вас сейчас.

- Тогда приходи в совет. Все обсудим там, если не хочешь при ней.

Аарон едва заметно кивает, соглашаясь, после чего вожак отступает назад и уходит вместе с девушкой. Аарон запирает за ними дверь и идет к окну, чтобы посмотреть, как они уезжают.

- С*ка, будто я вчера родился думает… - злобно протянул Аарон.

- О чем он говорил? – осмеливаюсь спросить.

Волк взглянул на меня и как-то странно скривился в лице.

- Семейная тайна.

- О…

- Я проклят. Вместе с ним.

- С вожаком?..

Аарон кивает.

- Как это?.. Что значит «проклят»?

- Об этом нельзя говорить. Никому. Только… поверхностно. Если расскажу, то навлеку беду. Ты не отсюда. Не поймешь.

- Ты, наверное, говоришь… о магии?

- Почти, - Аарон подходит ко мне ближе.

- Но а при чем здесь я?.. Он говорил, что я человек и… Кажется, он не хочет, чтобы мы общались. В общем-то, я сама с удовольствием избегала бы твоего общества. Так может…

- Не может, - оборвал Аарон. – Не объявляйся в совете. Вообще туда не ходи. Нечего тебе там делать. Наговорят еще х*рни…

- Еще приказы будут? – сузила я глаза.

- Будет один. Пойдешь сейчас со мной на кухню и поешь.

- Ты готовишь?..

- Нет. Но думаю, что ты да.

Ха…

- Я тебе готовить еще должна?..

Аарон иронично ухмыляется, а после выдает:

- Ты же хотела расплачиваться за мою помощь как-то иначе, не натурой. Так давай.

Не знаю почему, но это вызывает у меня улыбку. Дурацкую улыбку, а потом смешок.

Ладно, Мистер Волк. Такой возврат долгов меня устраивает.

- Показывай, что у тебя есть.

Готовить, к счастью, я умею. Мама у меня по этой части мастерица была. Что-нибудь да придумаю.

Волк отвел меня к холодильнику, а также показал шкафчики со всем остальным. Не дурно. Ему мама, наверное, приезжала сюда готовила, или кто-то еще. Продукты есть такие, из которых именно готовить надо. Например: мука, яйца и т.д.

Блины еще никто не отменял. Сделаю их. Вон даже джем персиковый есть.

С трудом, но у меня все получилось. Почему с трудом?.. А попробуй под таким пристальным взглядом что-то сделать нормально.

- Не торопись. Тебя вместо блинов есть не буду.

- Я могу дать тебе пару блинов, которые уже готовы, - разливаю тесто по сковороде.

- Я подожду. Я весьма терпелив, - хмыкнул Аарон. Вот же... Терпеливый он, ага. Десять раз терпеливый.

- Честно скажи, Аарон… Зачем тебе со мной возиться? Я человек. Не своя.

- Ты потомок одного из нас.

- Так в этом причина?

- Нет, - хоть одна правда.

- Тогда в чем? Тебе скучно?.. Хочешь насолить отцу общением с человеком? – я обернулась, заметив, как волк, оторвав свой взгляд от экрана смартфона, зациклился на мне.

- Точно не последнее.

- Тогда остается вариант, что тебе скучно.

- Мне не приходится скучать, принцесса.

- Меня зовут Кара. Не зови меня принцессой, - легким взмахом руки с помощью сковороды переворачиваю блин на другую сторону.

- Ловко, принцесса, – на что я закатила глаза.

- Знаешь, первое впечатление.... ты произвел отвратительное, но мне все равно кажется, что ты хороший парень.

- Значит, ты остаешься?

- Что? Нет. Погоди… Ты неправильно меня понял, - сворачиваю блин, кладу его на тарелку и ставлю сковородку. А когда оборачиваюсь к нему, чтобы все прояснить, то чуть не вскрикиваю. Аарон сейчас находился всего лишь в нескольких сантиметрах от меня. – Как ты так… бесшумно?

- Природный талант.

- А… Ты за блином пришел?

Аарон отрицательно качнул головой, после чего взял сковородку и отставил ее в сторону, плиту вовсе выключил.

- Я еще не…

Далее схватил и вжал меня в столешницу. Прикинув, что так ему не сподручно, подхватил меня и усадил на нее. Раздвинул мне ноги и вклинился между ними.

- Не надо! Мы же договорились! Ты меня защищаешь, а я тебе еду готовлю!

- Твое сердце бьется так, будто за тобой гонится хищник, чтобы съесть…

- Так… так и есть, - выдыхаю нервно, ощущая на своих губах его горячее дыхание.

- … - Аарон вновь покачал головой из стороны в сторону и поспешил болезненно впиться в мои губы своими. Похоже, по-другому он просто не умеет. Или же мое тело настолько слабо против его. Я не сопротивляюсь, чтобы хуже не сделать. Но и не отвечаю.

Не чувствуя от меня и грамма отдачи, волк оставляет мои губы, смотрит в глаза и хмурит свои черные брови. А чего он ждал?.. Что я повисну у него на шее? Он и так уже должен был понять, что я против его вольностей. 

- Отпусти меня… Мне нужно закончить… Я серьезно, отпусти, - и в точности, как и в ночь нашей встречи, упираюсь ладонями ему в грудь. Он опускает взгляд ниже, смотрит на мои руки.

- А остаться-то придется, - цокнул волк в своей ироничной манере, вернувшись к моим глазам. - Нужно сходить за твоими вещами.

- Нет. Так не пойдет, - качаю головой из стороны в сторону.

- Почему?

- Мне не нравится, как ты на меня реагируешь.

- И как я реагирую?

- Я не хочу быть игрушкой. Да, я сирота. У меня никого нет. Но это не значит, что я готова жить, как придется. Не готова. Мне нужна… нормальная жизнь. Не хочу приключений.

- Не хочешь приключений? – зацепился почему-то именно за это Аарон. – Ты как раз-таки приехала за ними.

- Так ты хочешь, чтобы я уехала?.. В этом все дело? Ты к этому хочешь все подвести?

- По правде, лучше бы ты вообще не приезжала.

- Ну извини… - обидчиво поджимаю губы. – Так получилось. Я не могу уехать.

- Уже и не надо, - хмыкнул Аарон, качнув головой.

Ведет себя так, будто всерьез может решать, где мне быть. Что мне нужно, или чего я хочу – его мало интересует. Зря я его сегодня перед Десмондом прикрыла. Надо было рассказать, каким чудесным образом я очутилась здесь.

- Надо, не надо… - протянула я. - Я сама решу - уезжать мне или нет.

- Вот такой твой взгляд мне нравится больше, - коварно улыбается волк.

Какой?.. Дерзкий? С вызовом?..

- А мне понравится, если ты меня сейчас отпустишь. Не надо меня… целовать. Я этого не просила и не хотела. Почему ты позволяешь себе…

- Такие, как я – не спрашивают. Они берут, что хотят. Так что, лучше прикуси язык, принцесса, пока не пожалела.

Так посмотрел на меня, что вся моя смелость в миг улетучилась. Умеет он пригрозить… Ничего не скажешь. Сердце в пятки уходит от одних лишь нечеловеческих глаз.

- Я… я правда не могу остаться. Это неправильно.

- Неправильно сдохнуть от лап диких. Пустят по кругу, а потом пойдешь на закуску. Как тебе такой исход? Лучше со мной со всеми вытекающими или смерть от этих мразей?

- Закуску?.. Ты сказал.. закуску?

- Дикие, на то и дикие. Они не брезгуют человечиной и даже полукровками.

У меня даже позыв рвоты случился от одной мысли об этом.

- Им что, есть нечего?..

- Традиции у них такие. Дело не в еде.

Боже…

- Ты ведь не шутишь сейчас?..

- Я похож на шутника?  Раньше, когда клан был в упадке, и когда был жив их вожак, то у нас постоянно пропадали люди и полуволки. Никто не возвращался. Сейчас все стало куда лучше. Но, как видишь, в крайние, неблагополучные районы они все еще приходят. Ты правда хочешь для себя такой конец?

Так, спокойно. Нельзя поддаваться страху, который он на меня нагнал.

- Но… но твой отец приставил ко мне Алекса и…

- Ты, бл*дь, серьезно? Алекс?! Ты ему доверяешь больше, чем мне?

- Он в отличие от тебя – вожака боится. Он бы больше не посмел мне ничего сделать. А ты… ты никого не слушаешь. И я не доверяю Алексу!

- Он бы тебе не помог, случись какая-нибудь х*рня.

- Но мне…

- Все, тихо! Готовь свои блины, а потом пойдем за твоими шмотками. И без возражений. Если тебе приспичит пойти в бар, то я смогу тебя туда сводить. С Десмондом – я договорюсь.

Но я не хочу! Что за черт? Почему у меня нет выбора? Хотя есть один… свалить в город и первое время пожить у подруги. Насрать на дом и на возможное будущее. Я так могу. Но стоит ли?.. Я тут чуть больше суток и уже сдаюсь.

- Угу, договоришься… И что ты ему скажешь?

- Тебя не должно волновать, что я ему скажу, - рычит мне в губы волк. - У нас вообще не принято, когда бабы в мужские дела влезают.

И почему я должна знать об этом? Он, кажется, порой забывает, что я не одна из них.

- У вас не принято, а у нас…

- Ты замолчишь, наконец?

- Но я не могу остаться! Это будет означать, что…

- Ну и что это будет означать?

- Все будут считать, что мы с тобой… кхм-кхм… я этого не хочу, ясно? Алекс и так подумал, что… Да и все в баре…

 - Кого еб*т, что там Алекс подумал? По-моему, только тебя.

- А почему бы тебе просто не переключиться на кого-нибудь другого? У вас тут полно красавиц-волчиц. Сильных, которых и защищать не нужно.

- Надо будет - переключусь, а пока тебе везет.

Какой же он самоуверенный. Везет мне, как же...

- Ты…

- Все, принцесса.

Аарон отпускает меня и за руку стягивает со столешницы.

- Ты мне завтрак обещала, а он почему-то до сих пор не готов. Давай, продолжай. А я пока отойду на полчаса. Из дома не выходи. Я не шучу. Найду – накажу.

- Накажешь?..

- П*здец тебе будет, обещаю.

Волк уходит. Я слышу, как он хлопает дверью.

Стягиваю полотенце со своего плеча и швыряю его на кухонный стол.

Ну и оборзевший же он... Я и предположить не могла, что волки такие. Но я догадываюсь, что он задумал. Это проверка. Наверняка он ушел лишь только для того, чтобы со стороны понаблюдать, что я буду делать. Он хочет спровоцировать меня на побег, чтобы потом исполнить обещанные угрозы. Готова спорить на что угодно, что это так.

Но у меня для него плохие новости. Я если и свалю от него, то не сейчас. А когда он станет поспокойнее. Мне стоит усыпить его бдительность. А пока можно продумать план.

Я закончила готовить уже через пятнадцать минут. Все красиво расставила на столе, а после решила воспользоваться его душем. Так хотелось помыться горячей водой. Нормально. По-человечески.

И у меня это получилось. Почти. Я уже заканчивала, как раздался стук в ванную комнату. Судорожно закручиваю кран и спешу отозваться:

- Я здесь! Минуту!

Схватила его полотенце и обмоталась им. Одежду на мокрое тело я быстро не смогла бы надеть. Не стоило заставлять его ждать.

- Да?..  – приоткрыла дверь, чтобы он мог меня увидеть. – Что?.. Ты сам сказал, что я могу у тебя нормально помыться, не ледяной водой.

- Сказал, - кивает.

- Извини, что взяла твое полотенце. Я верну.

- Ты уже все… приготовила? – стрелял глазами в те участки моего тела, которые были оголены. А их было предостаточно.

- Да. Можешь идти за стол.  Кофе стынет. Я сейчас приду.

- Пошли сейчас.

- Но мне надо одеться.

- Не надо. Никто чужой тебя не увидит. Пошли, - дергает за дверную ручку, тем самым вынуждая меня выйти вот так.

Черт бы его побрал… Боюсь, у меня нет ни единой возможности настоять на своем.

- Ладно, - выхожу, придерживая полотенце двумя руками.

Сажусь с левой стороны окна, а он с правой.

- Куда ты ходил? – поинтересовалась я, взяв в руку блин и надкусив его. Второй рукой я по-прежнему держалась за полотенце. А он за этим следил весьма красноречивым взглядом и явно внутренне посмеивался.

- Говорил с Десмондом.

- Насчет меня?.. Что он сказал?

- Ничего хорошего для тебя, - хмыкнул волк.

- То есть он разрешил тебе держать меня как свою личную зверушку?

- Хм… Ну ты и дурочка. Сразу видно, что человек…

- Не смейся надо мной. И над тем, что я человек – тоже не смейся, - хмурюсь.

- Десмонд не может мне что-то запрещать. Его дело защищать этот клан. А в мои дела пусть не суется. Я просто сходил и сообщил ему об этом. Точнее, напомнил.

- Ты как будто не считаешь его своим отцом. Беверли мне рассказала о вашей истории. И я считаю, что все же он твой отец.

- Да, к сожалению. За одно я ему только благодарен, что в клане стало куда безопасней. Только поэтому я согласился стать частью их... общества.

- Раньше было очень плохо?..

Лучше говорить на нейтральные темы. Так он хотя бы перестает раздевать меня глазами.

- Эван – его брат, не был плохим вожаком. Но все же был посредственным. Клану была необходима кровавая революция. Он был не в силах ее устроить, а вот Десмонд…

- Он кого-то убил, чтобы все стало лучше?

- Здесь иначе никак. В совете заседали редкостные твари. От них нужно было избавиться. А сейчас он святого из себя корчит… Это п*здец как бесит.

- Беверли сказала, что он двадцать лет в каком-то гробу пролежал…

- Да, - кивает Аарон. – Было такое.

Не хочет он говорить об этом.

- Но все же… что за проклятие на тебе? Ты сказал, что можешь говорить об этом поверхностно.

- А ты согласна остаться? – Аарон пригубил чашку с кофе, не отрываясь от моих глаз.

- А у меня есть выбор? – пожимаю плечами.

- Нет, но… Я хотел бы полюбовного соглашения.

- Но я…  - поджимаю губы. – Просто пойми меня, встань на мое место… Ты чужой мне.

- Ломайся ты чуть поменьше, тебе бы стало гораздо легче на душе.

- Но я такая, - округляю глаза. – Я знаю, чего ты хочешь, Аарон… Ты… - отвожу взгляд в сторону. – Я этого не хочу, - смотрю на него. – Я сейчас вот тут смирно сижу с тобой только потому, что боюсь тебя. Я не хочу быть здесь. Ты меня заставляешь.

Мое откровение явно пришлось ему не по душе. Его глаза стали ярче. Сам помрачнел в лице.

Неприятно, правда?.. Неприятно, что с тобой вынуждены находиться. Ему не плевать на это, сразу видно. А это значит, что в нем все же есть что-то человеческое.

- Кара, Кара… - дважды протянул мое имя волк не очень приятным тоном. Но хотя бы по имени. – Как мило, что ты думаешь, что я могу на это повестись. Сообщаю тебе, ты только что все усугубила для себя, - глядя исподлобья, Аарон поднимается из-за стола и двигается ко мне.

- Аарон….

Волк был рядом уже через секунду, схватил меня за руку и заставил встать со стула. Сделал так, чтобы я уперлась мягким местом в стол. Он буквально зажал меня. Ни двинуться.

- Аарон, хватит! Что ты делаешь?!

Не пытаюсь его оттолкнуть. Мои руки строго на полотенце. Если оно спадет, то тогда точно будет плохо.

- Ненавидишь меня, да?.. Свалить хочешь? - угрожающе, с претензией звучал его голос.

Я сейчас что угодно ему отвечу, лишь бы перестал так смотреть на меня.

- Я… я тебя не ненавижу.

- Но свалить хочешь.

- Мне… мне не место рядом с тобой. С биологической точки зрения. Ты волк, а я человек. Что бы ты не хотел… это неправильно.

Женщины из моей семьи рассказывали о том, как волки любят поступать. Они часто пользовались людскими женщинами, а связь заключали только с единицами из них. Аарон именно так и хочет со мной поступить. Использовать. Я не догадываюсь. Я просто знаю это.

Аарон вроде хотел что-то сказать, даже приоткрыл рот, да вот только сказать-то нечего на эту правду. И так как ему нечего было сказать, он перешел к тому, что он лучше всего умеет. К насилию.

Схватил меня на руки и понес куда-то.

- Нет! Нет! Не делай мне ничего! Клянусь, ты об этом пожалеешь! – расточала угрозы, которые скорее веселили его, чем злили.

Аарон принес меня в комнату, что была наверху. Но не в ту, в которой я спала. Должно быть, в свою. Здесь был достаточно приглушенный свет, благодаря плотным шторам, которыми было завешено почти все окно.

- А-а! – громко ахнула, когда высоко подпрыгнула на матрасе. Он просто скинул меня на свою кровать. – Не надо!

Мое сердце пропускало удар за ударом, когда я смотрела на него, молниеносно нависшего надо мной.

Мне, наверное, следовало бы уже перестать бояться его. Уже не раз он мог меня прихлопнуть, навредить или еще чего, но сейчас, пожалуй, страшнее всего.

- Страшно, принцесса? - упирается одним локтем в постель.

- Да… Ты ведь этого хотел? Моего страха? Он есть…

- Вот и хорошо. Бойся. Может, страх не позволит тебе глупостей натворить.

- Каких глупостей?.. – хлопаю ресницами.

- И думать забудь, что можешь сделать что-то против моего решения. Я за тебя впрягся. Испортил свои отношения с Десмондом. Думаешь, это ничего не стоит?.. 

- Я тебя не просила об этом!

- Надо было, бл*дь, бросить тебя, как есть, - рычит волк.

- Так брось меня. Брось!

Да, я провоцирую его, все время забывая, что не человек передо мной, но иначе просто не могу.

- Вот как развлекусь вдоволь – так и брошу, - кривясь в лице, хмыкнул волк. – Что так смотришь? Думаешь, мне было бы до тебя хоть какое-то дело, не будь ты мне по вкусу? Не было бы. Тем более до человека.

Аарон хватается рукой за полотенце на мне и в миг распахивает его. Я пытаюсь закрыться руками, но он раскидывает мои руки по сторонам, а еще недовольно рычит.

Теперь разглядывает меня, заставляя гореть от стыда. Той ночью он не видел меня всю. Зато сейчас…

- Ты красивая. Я представлял тебя... Но ты гораздо лучше моих представлений.

- Перестань… - протягиваю едва слышно, потому что дышать толком не могу от волнения.

- Не говори, что мне делать, - велит мне волк заткнуться и спешит впиться в мои губы своими.

Губы почти сразу соскальзывают к шее, а правая горячая рука тем временем исследовала мое тело – гладя, сжимая, прощупывая. Будучи с широко раскрытыми губами и закрытыми глазами, я старалась не паниковать. Меня захлестывало от ощущений. Мозг отдавал приказ дать отпор, а тело не слушалось. Меня словно парализовало, прибило к этой чертовой постели!

- Нет… Не надо! – воскликнула я, оживившись, когда его рука проскользнула мне между ног. Он никак не отреагировал, уже вовсю скользил пальцами у меня меж складочек.

- Ты уже мокрая, и, похоже, врешь, что я тебе не нравлюсь.

- Не нравишься! Ты просто меня трогаешь…

- Да, трогаю, и тебе нравится… - довольно протянул Аарон.

- Не надо! – уже чуть ли не закричала я, когда он стал вводить в меня один палец.

- Я не глубоко, - заверил меня волк, но черта с два я хоть на грамм успокоилась. Мои попытки свести ноги вместе, отползти – ничего не дали. Он мог полностью все контролировать и делать все, что ему только вздумается.

- Отпусти меня… А-а-а… - протянула я со стоном, впившись затылком в постель, когда Аарон прикоснулся к моей правой груди губами. Левую он тоже без внимания не оставил. Постоянно переходил от одной к другой, оставляя влажные следы. То, что он вытворял с ней языком и губами заставляло меня непроизвольно извиваться. В то же время он работал рукой у меня между ног, медленно и неглубоко скользя во мне пальцем. Большим пальцем он массировал клитор. И все это в один момент. С напором. Постепенно наращивая темп. – А-а-а-а! –  немного позже я коротко закричала во весь голос и непроизвольно сильно дернулась. В ту же секунду он перестал. Все перестал...

Тяжело дыша, я поспешила прикрыть свои веки, а после и вовсе накрыла лицо ладонями. Стыд накрыл с головой еще сильнее, чем в ту ночь.

- Приятно, правда? – спрашивает Аарон. – Приятно, - уже констатирует волк. - Теперь твоя очередь.

- Ч-что?.. – раскрываю свое лицо.

- Все по-честному. Я бы предпочел сделать все, как надо, но ты же потом разобидешься на меня в край. Так, принцесса?.. – склонил голову чуть в бок волк.

- Д-да… Я очень обижусь, - моргаю.

- Так что давай по-другому. Пошли.

- К-куда?..

- В душ пойдем.

- С…с тобой?

- Нет, бл*дь, с соседом. Ясное дело со мной. Идем вместе.

Аарон потянул меня за руку, помог встать с кровати и отвел в душ, что находился на втором этаже. Здесь даже ванна была. Если бы знала, то в прошлый раз пошла бы именно сюда.

Волк сразу начинает раздеваться, а я встаю чуть боком, чтобы не видеть этого. Не видеть его тела, которое считала красивым. Кто угодно бы дал такую оценку. Волки сами по своей природе идеальны. Только с характером проблемы. Этот вообще поехавший.

- Иди сюда, - включает прохладную воду и за руку притягивает к себе.

Мы сталкиваемся телами и словно разряд проходит. Должно быть, он тоже это чувствует.

Здесь было что-то вроде ступеньки в самой душевой кабине, Аарон поставил меня на нее, чтобы я была выше, что было очень кстати.

- Дай мне руку.

- З-зачем?

- Дай. Не бойся.

Если бы не дала, сам бы взял.

Он разжимает мою ладонь и прикладывают ее к своему члену, заставляя теперь сжать ладонь. Я вздрагиваю, пытаюсь убрать руку, но Аарон не дал этому случиться.

- Тебе сложно, что ли? Хочешь, чтобы я тебя просто оттрахал?

- Не хочу, – быстро верчу головой из стороны в сторону.

- Тогда давай.

***

Как только он получил, что хотел – сразу отпустил. Мне пришлось доставить ему удовольствие, но кончить, как и в прошлый раз, он предпочел на меня, но я сразу же все смыла с себя. А потом… потом дала ему по лицу. Но скорее я себе больнее сделала, чем ему. Ладонь теперь ныла жутко. Как будто по камню врезала.

Выскочила из ванной комнаты и побежала в ту, что на первом этаже, чтобы одеться. Надевала все прямо на мокрое тело. Чертыхаясь. Злясь. Ждала, что волк сейчас догонит меня, чтобы рассчитаться за пощечину, но он не пришел.

Когда вышла, сразу поняла, что на кухне. Вхожу в нее, а он там к блинам приступил.

Переставляла ноги неуверенно. Они словно из ваты. Никогда прежде такого не испытывала.

- Садись. Поешь, - как ни в чем не бывало произносит Аарон.

- Я… я поспешила насчет хорошего парня, - прохожу к столу и сажусь.

- Да?.. Жаль, - хмыкнул волк весьма равнодушно. – Блины очень вкусные. Спасибо. Ничуть не хуже маминых.

В жопу пусть свою похвалу запихает.

- … - молчу, начиная пить остывший кофе.

- Надо будет прогуляться нам с тобой к ведьме.

- К кому?..

- К нашей ведьме, что при клане живет.

- Зачем?

- Хочу показать ей тебя. Она расскажет, что там с твоей волчьей стороной.

Что он опять задумал?.. Час от часу не легче. Он просто невыносим. Похоже, что и впрямь решил, что может распоряжаться мною по своему усмотрению.

- Я не знаю, что ты там опять придумал, но я в этом не участвую, - отрезаю я, глядя совсем не по-доброму.

- Я хочу помочь.

Вот так раз.

- Это с чем это?..

- Возможно, что где-то глубоко внутри в тебе сидит это. Шерон знает, как это пробудить.

- Что сидит?

- Твой волчий ген.

- Нет у меня никакого волчьего гена. Ни у меня, ни у моей мамы не было...

- Ты этого не знаешь, – нахмурился Аарон.

- Зачем тебе это вообще?

- Хочу облегчить тебе жизнь. Если ты станешь хотя бы полукровкой, то тебе будет куда проще.

С чего он только взял, что мне это нужно…

- Есть она деталь только.

- Какая? - интересуется волк.

- Я не хочу становиться волчицей. Мне нравится быть человеком. Я всем довольна. Меняться не хочу.

Аарон взглянул на меня как на сумасшедшую, с неподдельным удивлением, будто я от мешка с золотом отказываюсь.

- Тогда какого черта ты сюда заявилась? – злится, рыча. – Быть одной из нас – не так плохо. Ты получаешь ряд преимуществ. К тому же, Джек был самым что ни на есть чистокровным. В тебе может сидеть чистый ген. Шерон все разглядит в тебе.

- Эта Шерон прямо настоящая ведьма?

- Ведьма «семи кровей». Чистокровная ведьма, и просто хорошая она баба. Она немного старше Десмонда, будь он сейчас в своих реальных годах. Они с детства дружили. Она, Десмонд и Мелисса.

- А Мелисса кто такая?..

- Младшая сестра Шерон. Она предала нашу землю и упекла Десмонда в гроб, чтобы он не мог влиять на судьбу клана. Он типа… особенный. А Сильвия… Сильвия освободила его душу.

- Как это?..

- Душа была отделена от тела. Мелисса так устроила. Все двадцать лет он провел в что-то наподобие чистилища. В темноте, чувствуя счет времени. Сильвия совершенно случайно его освободила. Невольно впустила в свое тело вторую душу. Он стал типа вторым пассажиром в ее теле. Они могли общаться. Он видел ее глазами. Потом он добрался до своего тела и понеслось.. Месть. Кровь. Вопли… После двадцати лет тюрьмы и не так крышу снесет. Но все было оправданно.

Вот это охр*неть… И не скажешь по Десмонду, что он так страдал. Хотя уже несколько лет прошло.

- Мне жаль…

- Так я это к чему говорю... Все это не было бы возможно без Шерон. Она правда может помочь тебе… стать сильнее. Поверь, здесь лучше быть волком, или вообще не быть.

Я промолчала, опустив взгляд в стол. Мне боязно от одной мысли, что я могу стать одной из них. Это же сделает меня другим человеком. Вообще не человеком.

- Но мы не сегодня пойдем к ней, - добавил Аарон. – Сейчас сходим за твоими вещами, а потом…

Дернулась на стуле, когда прозвучал стук в дверь. Аарон стал глубоко вздыхать и хмуриться. Похоже, пытался учуять своих гостей.

- Это кто? Дикие?.. – интересуюсь шепотом, готовясь к страшному. Стук был очень сильным. Враждебным.

- Соратники. Дикие не стали бы стучать, - поднимается со стула. – Сиди тут и носа своего не высовывай.

Я быстро киваю ему.

Теперь я могла только слышать. Аарон впустил в прихожую как минимум двоих волков. Они поздоровались, а потом началось самое интересное.

- Предлагаю нанести удар сразу же как стемнеет, - говорит один из волков.

- Да, было бы охр*ненно, - добавляет другой. – Совсем, м*даки, ох*ели! Уже в миле от нас лагеря свои ставят.

- Сколько их? – спрашивает Аарон.

- Ну, двадцать минимум.

- Пойдем мы, а еще Криса с Максом захватим, - выносит решение Аарон.

- Впятером против чистокровных диких? Солнце сегодня жаркое, Паркер. И оно, походу, иссушило тебе мозги. Нам п*здец будет!

- Больше никого позвать не получится. Иначе придется говорить Десмонду, - поясняет Аарон.

- А в чем проблема?! Скажи ему. Он призовет всех. Да и сам придет.

- На х*р нам все нужны?! – злится Аарон. – Х*рня. Справимся.

- Может, позовем в поддержку полукровок? – предложил другой волк. – Они точно не побегут никому рассказывать.

- Сообщаю грандиозно, - протянул тот что позадиристей. – Они нас и с поддержкой разъ*бут. Полукровки нам не помощники. Слушай, я знаю, что ты не выносишь Десмонда, но твоя вражда с ним может стоить наших жизней.

У них, похоже, битва с дикими намечается, а Аарон не хочет принимать помощь отца из-за ссоры с ним из-за меня. Черт… Мне это не нравится. Даже виноватой себя чуточку чувствую.

- Я хоть раз вас подводил? – укоряюще рычит Аарон, а парням, похоже, нечего сказать. – Все будет окей. Я потом по факту Десмонду обо всем доложу.

- Бл*, Аарон…

- Вы что, забыли, что в крайнем случае, я смогу вас защитить?

- Используешь свою магию? Ведьма же вроде велела тебе не использовать ее. Ты, как и Десмонд, ее не контролируешь. Чтобы…

- Все, заткнись, - прошипел Аарон. – Я сделаю это, если понадобится. Встречаемся в десять сразу на выезде.

- Ладно… Ладно. Слушай, такое ощущение, что у тебя тут человечиной тянет…

- Все, валите.

Слышу, как Аарон буквально выталкивает парней из дома, а когда возвращается ко мне, то я не сдерживаюсь высказать свое мнение.

- Дикие рядом с кланом? Вам надо их…

- Хороший слух. Может, и правда что-то от оборотней в тебе есть, – Аарон садится на стул и откидывается на его спинку, расслабляясь.

- Это не мое дело, но… я считаю, что тебе стоит воспользоваться помощью Десмонда. Это же опасно. И для тебя, и для твоих друзей.

- А ты что, принцесса, переживаешь за меня? Смотри, я могу так решить, и тогда опять что-нибудь случится.

Вот ему обязательно постоянно быть таким, м?..

- Я серьезно. Гордыня тебя погубит.

- Погубит поклонение.

- Ты хотя бы подумай…

- Я подумал. И не думай, что можешь влиять на меня, принцесса. Я не из тех, кого можно переубедить.

И правда, твердолобый, блин.

- Те волки что-то говорили о магии… Ты обладаешь магией?

- Это не магия вовсе.

- А что? Проклятие?..

- Принцесса… - ухмыляется волк. – Ты делаешь все, чтобы как можно на дольше здесь задержаться. Ты расспрашиваешь, пытаешься вызнать… Учти, чем больше ты знаешь, тем меньше у тебя возможностей когда-либо снова стать свободной.

Волк запугивает, пытается заставить меня вынужденно молчать об этом, и я, пожалуй, замолчу. Любопытство стоит задвинуть куда подальше, пока он впрямь не решил удерживать меня рядом с собой дольше, чем я могу себе представить.

- Хорошо. Больше не стану об этом спрашивать. Но…

- Давай без «но». Лучше сходим за твоими вещами. Машину тоже стоит отогнать, а то ей займутся. У меня есть свободный гараж.

Аарон выходит из кухни, а я молча следую за ним.

Быстро мы управились. Аарон помог мне отнести мои сумки наверх, занес их в бывшую комнату его матери.

- А твоя мама не будет против?

- Чего ей быть против? Она тут не живет.

- Но вдруг она сюда заглянет, а тут я…

- И ничего.

- Я просто не хочу неловких ситуаций.

- Их не будет, - ставит сумки. – Чувствуй себя… как дома, - очень неоднозначно прозвучало и даже как-то странно. 

- И на сколько я здесь? Когда ты меня отпустишь?..

Аарон усмехается так, как будто шутку услышал. Он постоянно надо мной смеется.

- А куда тебе идти? Назад в развалюху?

- Ты думаешь, что у меня нет вариантов?..

- Так, так… - прищуривается волк, начиная приближаться. – Уехать хочешь? Из клана? Такие мысли у тебя, да?

- Я еще думаю об этом.

- А ты не думай, - приказывает, сверкнув глазами. – Я иду вниз, - и уходит.

Я остаюсь в комнате, чтобы разложить часть вещей, которые мне понадобятся в ближайшие дни. План мой был таков, что при худшем раскладе я останусь здесь еще на пару дней. На дольше мне просто нельзя оставаться. По очевидным причинам. У волка с самоконтролем плохи дела, а мои желания - мало что для него значат.

День прошел довольно-таки гладко. Не обошлось, конечно, без его шуточек с сексуальным подтекстом, потом мы пообедали, а к вечеру мне как-то тревожно стало. Скоро ему уходить. Буквально вот сейчас уходит.

- Не отпирай дверь, кто бы ни постучал.

Аарон надел, похоже, свои самые старые и поношенные вещи. Я даже догадываюсь почему. Он будет обращаться, а одежду просто-напросто разорвет.

- Даже если ты?

- Я иначе войду.

- Хорошо…

- Еще раз. Ты все поняла?

Мы стояли в коридоре и теперь он зажимал меня у стены. Он даже не прикасался ко мне, но все же заставлял вжиматься в стену.

- Да, конечно. Но все же… подумай. Стоит сообщить…

- Ты понятия не имеешь, почему я так поступаю. Эти ублюдки на территории, за которую я отвечаю. Мне и улаживать это. И плевать, что их дох*ра. Мы справимся.

- Надеюсь…

- Можешь ложиться спать. Никто не придет и ничего не сделает тебе. Они сюда тупо не дойдут. В клане их нет.

На этой ноте Аарон покинул дом через дверь, а я, выйдя на крыльцо, смотрела на то, как он быстрым шагом уходит по дороге в сторону жуткого хвойного леса, где ни проблеска света. Он скрывается в темноте, и я спешу зайти внутрь дома.

Поднялась к себе, легла на кровать с телефоном, и теперь не могла перестать думать о происходящем совсем неподалеку.

Прошел час, два… Уже полночь. Он не возвращался. Сердце било необъяснимую тревогу. Я уже не лежала, а расхаживала из стороны в сторону по комнате как заведенная. Потом и вовсе вниз спустилась. Зашла в кухню, чтобы сделать чашку кофе.

Наткнулась на его смартфон на столешнице. Не взял с собой. Да и куда он ему… Черт, он даже оттуда подкрепление не сможет вызвать. А если уже что-то случилось?..

Осторожно взяла его телефон и стала рыться в контактах. Нашла телефон Десмонда в списке. Подумала всего секунду и, приняв рисковое решение, нажала на вызов.

Вожак ответил почти сразу.

- Да, - ответил Десмонд, намереваясь услышать сына.

- Это.. это не Аарон. Это Кара. Помните? У меня его телефон.

- Почему? Что случилось?

- Аарон ушел с четырьмя парнями сражаться с дикими, которых гораздо больше чем их. Он не хотел подмоги, но я… Его так долго уже нет. Должно быть, что-то случилось. Поэтому я решилась позвонить.

- … - слышу, как Десмонд тяжело дышит в трубку. – Ты знаешь куда они пошли?

- Нет. Конкретно нет. Но это в миле от клана. Лагерь диких. Аарон направился на выезд. Он вышел из дома и повернул налево.

- Понял, - и сбросил звонок.

Меня всю затрясло. Дрожащими руками положила его телефон на место и стала жутко сомневаться. Правильно ли я поступила?..

Прошел еще один час тишины, после чего, будучи в кухне, я услышала шорохи за окном. Будто кто-то ходил у дома. Я бесшумно поднялась со стула и встала у стены, чтобы меня из окна нельзя было увидеть.

Черт, черт…

Шаги непонятные. Будто… нечеловеческие.

Осмелившись, я решила слегка выглянуть, и сию секунду об этом пожалела. Я увидела огромного, нереальных размеров волка непонятного из-за темноты окраса, с которым я встретилась глазами.

Я вскрикнула, отскочила назад, наскочила на стул из-за которого упала, но быстро встала и побежала из кухни вверх по лестнице.

Боже! Боже! Я задыхалась от страха, пока бежала.

Остановилась уже в коридоре и стала прислушиваться. Теперь звуки походили на то, будто кто-то взбирался по стене дома.

- А… - аж присела в страхе.

Этот кто-то залез через окно в комнату Аарона. Я подошла к двери и стала слушать.

- Бл*дь… - выругались по ту сторону двери знакомым голосом. Не думала, что так буду рада услышать его, но это был Аарон. Это был он! И форме волка, и теперь в форме человека.

- Это ты? - говорю с ним через дверь.

- Не входи!

- А что… - все же заглядываю к нему, но быстро отворачиваюсь.

- Все.

Он надел штаны, и я обернулась.

- Ты жив… Боже, что это с тобой?

- Все нормально. Ты не должна была входить.

Аарон включает свет в комнате и входит в ванную комнату. Я следую за ним, чтобы посмотреть на него. Ведь он не закрыл дверь за собой.

Я смогла разглядеть весь ужас, произошедший с ним. Именно поэтому он и не хотел, чтобы я входила.

Его лицо, начиная от глаз и до самого подбородка, было красным. От крови. Как и руки по самые локти. А еще он был весь в грязи, земле и в какой-то траве. Но самое страшное - это раны. Его хорошенько так подрали. На спине полосы. На руках. На боку. Везде. Разве что ни на лице.

Аарон выкрутил кран на полную мощность и теперь умывался.

- Ты правда в порядке?...

- В полном.

- А твои…

- Все живы.

- Ты ранен…

- Я бы мог солгать и притвориться, что мне х*рово, чтобы ты за мной поухаживала, но не буду. Завтра к утру и следа не останется.

Это, конечно, хорошо.

- А ты… - мнусь, будучи позади него… - не вызывал поддержку клана?

Мне надо прояснить, встречался ли он со своим отцом, или нет.

- Нет. Говорил же, что они на х*р не нужны.

Я отошла немного назад и мысленно приготовилась к худшей ночи в моей жизни. Он мне этого просто так не простит. И плевать ему будет, что я как лучше хотела. Он будет по-волчьи зол и, скорее всего, не сможет себя контролировать.

Но сейчас он не знает. И у меня есть возможность подготовить его к этой правде.

- Аарон… - зову волка, когда он старательно отмывает свое лицо от крови.

Аарон закручивает кран, хватает полотенце и, вытирая лицо, оборачивается ко мне.

- Что? - бросает куда-то полотенце.

- Я…

Именно в этот момент раздается сильный стук в дверь. Такой, что я чуть приседаю даже.

Аарон нахмурился и сразу ринулся вниз. Я следом за ним, но только бегом. У него шаги, а мне бежать приходится.

Когда спускаемся, я понимаю, что это вожак пожаловал.

Нет, нет, нет... Почему сейчас?!

- Аарон! Выходи немедленно! – требовал вожак отчасти нечеловеческим голосом.

Теперь он сокрушит на Аарона весь гнев, что я сама навлекла. Зачем я только влезла... На всю жизнь мне будет урок, если переживу сегодняшнюю ночь.

- Какого х*ра разорался… - процедил Аарон и стал идти по коридору. - Иди наверх, - говорит он мне, уже приближаясь к двери.

- Аарон… - делаю шаг, чтобы сказать ему все по-быстрому, но останавливаюсь. Уже поздно. Он уже выскочил за дверь.

Я бросаюсь по лестнице на второй этаж. Бегу к окну, которое выходит прямо на крыльцо. Приоткрываю створку, чтобы все слышать.

Аарон все еще весь грязный. Босой. Увидь Десмонд его таким, ничего не зная, он бы и так понял, что его сын был на битве.

- В чем дело? – раскидывает руки в стороны Аарон, подходя близко к своему отцу.

Чуть было не вскрикнула, успев зажать себе рот ладонью, когда ничего говоря, Десмонд ударил Аарона по лицу. 

Этот удар подкосил его, заставил опуститься на колено.

Аарон сплюнул кровь, но, похоже, не собирался отвечать на это оскорбление.

- С чего ты взял, что можешь меня не посвящать?!

- Во что? - по истине нагло и равнодушно отвечает Аарон, будто ничего подобного не вытворял.

- Ты знаешь во что! Думал, я не узнаю?

- Я все, бл*дь, уладил! – выпрямился Аарон. – Собирался доложить по факту. Главное результат. Не так?!

- С каких это пор правила изменились?! Они прежние! Или ты решил оспорить мои правила?!

Они сейчас точно вцепятся друг другу в глотки.

- Мы впятером справились!

- Ты не ответил на мой вопрос!

- Мне не нужна была твоя помощь! Я взял самых надежных волков с моей территории, и сделал, что должен.

- Ты должен был сообщить! Это ведь был целый лагерь, да?

- Горстка.

- Не ври мне! Я был на месте только что! Видел тела! Их было слишком много! Ты рисковал собой и волками из клана! Это недопустимо! Еще раз ты…

- И что тогда?! Изгонишь меня? Ну давай! Тогда сам будешь с этими м*даками разбираться!

Десмонд отступает на шаг назад и качает головой.

- Что я тебе только сделал… - продолжает качать головой. – Я принял тебя. Сделал все, чтобы ты стал частью семьи. Но ты продолжаешь меня ненавидеть! За что?!

- Меня вообще не должно было быть! Тогда бы я сейчас не страдал от этого дерьма! Ты знаешь, о чем я! Ты можешь с этим жить, а я, бл*дь, не могу!

- Так вышло… В тебе моя кровь. Не я это решал.

- А не х*й было спать с моей матерью! – проорал Аарон. – Жалеть бы сейчас не пришлось!

- Ты поучать меня еще вздумал?! Хватит вести себя как ребенок. Мы все здесь в одной лодке! Чтобы я больше не слышал о твоих геройских походах. Сразу сообщай мне, как только твоя разведка будет докладывать! Это приказ!

- Ну раз приказ… - тянет Аарон язвительно.

- Я серьезно, Аарон. И я знаю, что сейчас ты себя так ведешь не из-за того, что мы обсудили уже пять лет назад. А из-за этой девочки.

- У нее имя есть.

Было удивительно услышать это от Аарона. Сам он меня по имени почти не называет, но зато от других требует.

- И долго она будет у тебя гостить?

- Не твое дело.

- Мое. Я решил, что вне очереди профинансирую ремонт ее дома. Им займутся уже через неделю, - и начинает пятиться.

Вожак садится в машину и уезжает. Аарон следит за тем, как он скрывается из виду, и уже только потом возвращается в дом.

Я спешу закрыть окно и побежать к нему, чтобы встретить и все ему, наконец, рассказать.

У меня промелькивала мысль умолчать для своей же безопасности, ведь Десмонд ничего обо мне не сказал. Ни слова о том, что я ему об этом сообщила.

- Аарон… - встречаю его, а он проходит мимо меня в кухню, будто меня и нет.

Следую за ним, но тут же отскакиваю, когда он в порыве гнева переворачивает кухонный стол.

Боже, он сейчас на кусочки меня разорвет… Если и скажу, то точно не сейчас.

- Какая бл*дь меня предала?! – прорычал Аарон, метаясь из стороны в сторону.

Его громкие шаги звучат в такт моему сердцу, которое скоро пробьет грудную клетку и выпрыгнет от страха.

- А я знаю кто… - останавливается и поворачивает голову в мою сторону.

- К-кто?.. – тяжело сглатываю, переступая с ноги на ногу.

Он догадался.

- Это Макс.

- Что?... Кто?

- Ублюдок, которого я считал другом. Только он мог сдать меня, - цедит Аарон. – Решил выслужиться перед папашкой. П*зда ему! Оторву голову! Немедля! – и рвется в мою сторону, собираясь отправиться мстить сию секунду.

- Аарон, нет! – загораживаю собою дверной проем, упирая ладони ему в грудь. – Это не он!

- Что? Ты-то что можешь об этом знать? – продолжает злиться, но будто немного смягчается глядя на меня. Выслушать хочет.

- Потому что это я, - опускаю взгляд вниз, роняя соленые слезы. – Я… я позвонила Десмонду с твоего телефона. Я… Тебя долго не было. А со всех сторон этот волчий вой стоял. Я увидела твой телефон, и… Я не хотела, чтобы ты погиб. Потому и позвонила.

Сильно зажмурила глаза. Не хочу видеть выражения его лица. Боюсь увидеть в его глазах желание придушить меня. Лучше не знать до самого конца.

- Ты?..

Невольно распахнула глаза и приподняла лицо, взглянув на него.

Трудно понять, что он сейчас испытывает. Удивление так точно. Будто не верит, что я могла такое себе позволить. Я и сама не верю, что осмелилась вмешаться.

- Я… Прости…

Волк очень и очень тяжело вздохнул, не отрывая от меня пристального взгляда, будто пытаясь себя успокоить в эти секунды. И пока у него это выходит. 

Сейчас он, похоже, решает, что со мной делать. Его глаза так горят...

- Беспокоилась, значит…

- Д-да…

- Беспокоилась, что меня не станет и за тобой некому будет приглядывать, или…

- Или, - обрываю. – Но не думай лишнего, пожалуйста. Я в тебя не влюбилась. Я просто… такая. Иногда совершаю необдуманные поступки, пытаясь сделать во благо. Мне жаль, что я все испортила тебе.

- Да ничего ты не испортила, - отстраняется от меня волк и идет поднимать стол на место.

- Но…

- Это сделала ты, а не кто-то из них.

- А есть разница?..

- Если бы это был кто-то из них, из волков – это другое дело. Я предательства не прощаю. Никому. А ты… - коротко смотрит на меня, - …не знаешь моих правил. Но теперь узнаешь. Никогда, слышишь, - возвращается ко мне, - никогда так больше не делай. Не вмешивайся в мои дела. Они тебя не касаются. И плевать, что происходит вокруг.

- Да, - киваю. – Я поняла. Извини…

- Хватит извиняться. Лучше сделай кое-что для меня.

В воспоминаниях сразу всплыл наш утренний момент в душе. Не знаю даже почему.

- Ч-что?..

- Я иду в душ, а ты свари мне кофе, да покрепче.

- А… - встрепенулась, не ожидав именно такой просьбы. – Да, конечно. Без проблем. Прямо сейчас и сварю.

Ухмылка волка сейчас весьма походила на улыбку. Теперь он совсем не злился. Даже как-то расслабился.

А я-то как расслабилась… Судьба в который раз оказалась ко мне неравнодушна. Не дала случиться непоправимому.

Аарон пошел в душ на первом этаже, а я поспешила начать варить для него кофе.

Когда услышала, что он выходит, то чуть было не выронила чашку свежесваренного кофе на пол. Еще не хватало…

Аарон появился в кухне в одном полотенце, которое он обмотал вокруг своих бедер. Он даже не вытерся. Весь мокрый. Я поспешила отвести от него взгляд.

Черт, можно подумать, что я не видела его в более непристойном виде. Очень даже видела. Тогда отвести взгляд никак нельзя было.

- Ты вовремя. Кофе готов, - подношу его к столу и ставлю большую чашку.

Аарон садится на стул, а я занимаю место напротив.

Взгляд его темнее тучи.

Его раны будто почти затянулись, или мне это только кажется.

- Что-то не так?..

- … - Аарон лишь молча покосился на меня и взял кружку. Отпил глоток и поставил на место. Выглядел задумчивым, отстраненным.

Я предпочту молчать, пока он сам чего-нибудь не скажет. Но боюсь, что вскоре просто-напросто свалюсь со стула. Рубит очень. Спать как никогда хочется. Уже глубокая ночь.

- Спать хочешь? - спросил он.

- Угу…

- Так иди.

- А ты…

- А что я? Хочешь, чтобы я с тобой пошел?

- Нет, - качнула головой. – Просто… я подумала… вдруг ты поговорить хочешь о случившемся.

- Десмонд хочет ускорить ремонт твоего дома.

- Я… я слышала.

Я могла бы сделать вид, что не подслушивала их разговор, но мне не захотелось изображать удивление.

- Да тебе везет...

- Да, похоже на то.

Пусть он язвит сколько ему хочется. Сделаю вид, что не замечаю этого.

- … - он молчит, сканируя меня.

- Будем… соседями, - глупость я ляпнула, которая только разозлить его могла, но слушать эту тишину уже не могла.

- Иди-ка ты спать, - тянется рукой к пачке сигарет, которую берет с подоконника и закуривает, поджигая сигарету зажигалкой, которую он сегодня забрал из моего дома.

Если он так хочет…

Встаю со стула и на носочках покидаю кухню. Все боялась, что он остановит и еще что-нибудь скажет, но этого не случилось. Он и позже не пришел, чтобы продолжить разговор, ведь его явно что-то тревожило.

Перед сном я все же решила раздеться. Вторую ночь в одежде я просто не перенесу. Надела свою любимую сорочку и легла под одеяло. Еще какое-то время прислушивалась к звукам за дверью. Слышала его шаги и то, как он останавливался напротив моей двери. За полчаса дважды. Но он так и не вошел.

Вошел он утром. Притом без стука.

- Утро доброе, принцесса.

- М-м… - приподнимаясь, тру ладонями лицо. – Который час?..

- Девять.

- Что, правда? – моментально взбодрилась, раскрыв веки.

- Ага. Пора вставать и ехать, - остановился рядом с кроватью, глядя на то, как я прикрываюсь одеялом по самый нос.

- Куда ехать?

- У нас встреча с ведьмой. Я ей, правда, не звонил. У нее всегда очередь. Но я думаю, что она сделает для нас небольшое исключение.

- Но я не говорила, что согласна на это. 

- А я разве спрашивал у тебя твое согласие?

- Нет, не спрашивал.

- Вот именно. Собирайся, - махнул рукой.

- Зачем тебе это нужно?..

- Я ничего тебе не скажу, пока мы не встретимся с Шерон и она не скажет своего слова.

- Но я…

- Мне тебя самому поднять? Это легко. Надо ехать прямо сейчас. Позже к ней вообще не пробьешься, - на что я молчу и хлопаю глазами. – Что? Ждешь, когда я выйду? Ты там голая, что ли? - лыбится.

- Нет, но…

- Поверь, - ухмыляется, - тебе уже совершенно нечего стесняться.

Похоже, это неизбежно. Он и впрямь настроен тащить меня к этой ведьме.

Но чего я боюсь? Все равно вероятность того, что во мне есть ген волка – равна нулю. Пусть он уже убедится в этом и, наконец, оставит меня в покое.

- Выйди, и тогда я оденусь.

- Люблю, - цокнул, - когда ты пытаешься манипулировать, - и медленно направился к двери. – Только быстро, - бросает последнее и покидает комнату.

Нужно было вставать. И прямо сейчас. Очень сомневалась, что волк готов ждать дольше, чем пять минут. Насколько могла быстро провела все утренние процедуры и залезла в легкое персиковое платье. Кажется, на улице жарковато. Не хотелось париться в джинсах.

Вышла за дверь и увидела волка в коридоре.

- Ух ты… Для меня так вырядилась? - пробегается по мне откровенным взглядом.

Я украдкой закатываю глаза.

- Ты из тех мужчин, которые считают, что женщины красиво одеваются в угоду второй половины человечества?

- Я не просто мужчина. Я волк.

Это да.

- Значит, ты такой. Но нет, ты не угадал. Я одеваюсь исключительно для себя. Там жарко. А уродливых платьев у меня нет.

Аарон хмыкнул, ухмыльнувшись, и качнул головой, прося жестом следовать за ним.

Выходим, и я вижу, что он уже машину свою выгнал и поставил перед крыльцом.

Это какой-то старый мустанг, если не ошибаюсь.

- Я думала, что ты любишь пешком ходить.

- Люблю. Но до Шерон далеко. Она живет у западного холма. Это весь клан проехать надо. Садись.

Сажусь на соседнее сидение и жду, когда он заведет машину. И когда он ее заводит, я ахаю. Как же ее трясет. Мощная.

- Накинь ремень.

- А, да, - спешу накинуть его.

- Проедемся по главным улицам клана. Покажу тебе центр. Смотри по сторонам, изучай, - выруливает на соседнюю улицу.

- Я думала, что мы спешим.

- Ну да. Пробьемся как-нибудь.

А в клане и впрямь было на что посмотреть. Здесь есть все. Как в городе. Парки, супермаркеты, даже театр. Но это все только в центре.

Довольно долго мы ехали, прежде чем подъехали к дому ведьмы.

- Ого… Это ее дом?..

Такой старый, но в то же время прекрасный. На его фоне бы фотографироваться. Меня совсем не удивляло, что в нем жила ведьма.

- Да. Помалкивай только, поняла? Я буду говорить. Если она что-то спросит тебя, только тогда отвечай.

- Я вообще, если ты помнишь, не хотела ехать.

- Хочешь поспорить со мной? – сводит черные брови вместе. – Приехали уже. Идем.

Я не спешу выходить из машины. Медлю немного.

Когда мы входим в огромный холл дома, то я понимаю о какой очереди говорил Аарон. Здесь было волков пятнадцать. Не меньше.

Все посмотрели в нашу сторону, да так и застыли.

- Шерон у себя? – спросил Аарон у всех.

- У себя. Но давай в конец очереди, - ответил блондинистый волк лет тридцати, встав так, чтобы мы не смогли пройти дальше. Руки на груди скрестил.

- Ты против меня выступать вздумал?

- Всем п*хуй, кто ты. Ты не пройдешь. Мы все тут с шести утра торчим. У всех дело к ведьме.

- Лучше отойди. Шерон не терпит сцен. Но я готов пойти против ее правил, - спокойно ответил Аарон, пригрозив.

- Никто не смеет идти против моих правил, - раздалось где-то со стороны.

В холле появилась женщина в годах. Отчасти седая, но пожилой ее трудно назвать. В хорошей форме. В синем платье в пол. Должно быть, это она и есть. Ведьма.

- Шерон, - кивнул ей Аарон.

- Что это тебя принесло? – она коротко посмотрела на меня.

- Вопрос жизни и смерти, - отвечает Аарон. – Я серьезно. Дело срочное.

- Заходи. То есть... заходите. Вижу ты не один пришел.

- Эй! В чем дело, Шерон?! Я следуюший в очереди!

- Попридержи язык, Лиам. Я помогаю безвозмездно. Твоей семье уже не раз помогала. Не думай, что я не могу отказать. Я тут решаю: кто в первую очередь, а кто в последнюю. Идемте.

Да уж, отчитала. У меня аж мурашки на коже проступили.

Ведьма последовала быстрым шагом в отдельную комнату, а мы следом за ней. Аарон схватил меня за руку и потащил.

Мы вошли в огромную комнату, которая была как из фильма про ведьм. Окна плотно завешены. Везде свечи. На голом полу круги из мела с символами. Вокруг шкафы со всяким склянками-банками. 

- Ты же понимаешь, что я поступила дурно, - произнесла ведьма, будучи к нам спиной.

- Да, понимаю, - без капли сожаления вымолвил Аарон. – Но ты же знаешь, что я всегда готов отплатить.

- Да, знаю, - оборачивается. – Зачем ты привел ко мне людскую девушку?

- Мне нужно, чтобы ты помогла ей.

- В чем?

- Она дальняя родственница Джека Ноира. Но она человек.

- Я вижу. Что дальше?

- Хочу знать, реально ли расшевелить ее ген, если он, конечно, есть в ней.

- Десмонд как в воду глядел. Знал, что ты с этим придешь.

- Бл*дь… - цокнул Аарон, запрокинув голову чуть назад. – Вечно не в свое дело нос сует…

- Это его дело. И ты знаешь это.

- Ты сможешь помочь или нет?

- Побольше терпения. Но скажу сразу, я не могу помочь девушке, если она не хочет этого. А она не хочет. Я не смогу проникнуть в ее сознание, если она искренне не хочет этого.

Аарон коротко и пытливо взглянул на меня.

- Она не против.

- Она может из страха сейчас сказать, что не против, но это будет ложью. Магию эта фальшь не обманет.

Вот как… Что ж, хорошо. Тут Аарон бессилен. Я же в самом деле не хочу.

- Скажи честно, ты говоришь так, потому что Десмонд тебя просил?

- Он тут ни при чем. Он просил только предупредить тебя. Ты не можешь позволить себе связь с человеком. В этом часть твоего проклятия.

- Шерон… - цедит Аарон.

- Я ничем не могу помочь сейчас. Может, когда ты расположишь девушку к себе, она сама согласится попробовать раскрыть свой потенциал. Запугивать вы все горазды. А вот по-доброму…

- Ты всем помогаешь. Только не мне! - злится волк. - Десмонду ты помогла с Сильвией.

- Она ему доверяла, хотя и говорила обратное. Сердце не обманешь. А эта девушка просто боится тебя. Поработает над этим. Потом приходи.

Из дома ведьмы Аарон молча повез меня куда-то еще. Я не спрашивала куда. Пыталась прийти в себя после всего, что услышала от ведьмы. Она считает, что у Аарона есть цель сделать меня своей парой, но проклятие, которое передалось ему по крови от его отца, не может позволить ему вступить в связь с человеком. Именно так я все это поняла. Но это же чушь. Как он мог что-то там решить, не спросив меня? Это же очень серьезная вещь. Нет, он явно не этого хочет. Ведьма заблуждается.

- Куда мы едем? – осмелилась спросить.

- Кормить тебя.

- Кормить?..

- Знаю одно хорошее место, куда всякая шваль днями не таскается. Там готовят отличные блюда из морепродуктов.

- Я люблю морепродукты.

- Отлично.

Место, в которое привел меня волк, и впрямь выглядело прилично. Оно находилось в центре, неподалеку от здания совета.

- Смотри и заказывай, - говорит волк, когда мы садимся за стол у окна.

- Хочешь меня задобрить? - разглядываю карточку меню.

Аарон сужает глаза и молчит.

- Только не говори, что это не так. Ты хочешь сделать так, чтобы я захотела стать волчицей.

- И ты захочешь, - подтверждает Аарон свою цель. – Я готов подождать этого момента.

- Долго ждать придется.

- Особо не спешим.

- Скажи мне уже, зачем тебе это?

- Как только ты поешь.

- Так не пойдет, - захлопываю меню. - Ты обещал, что скажешь после встречи с ведьмой.

- Встреча состоялась не так, как я думал. Она должна была сказать важную вещь. Но она ничего не сказала.

- О чем вообще говорила Шерон?

- А ты не слышала?

- Слышала. Она считает, что ты хочешь взять меня в пару.

- Что тебя смущает?

Я молчу смотрю на него несколько секунд. В упор.

- Ты… для этого хочешь, чтобы я стала такой, как ты?

- Да, - произнес прямо, глядя в глаза.

- То есть…

- Ты все правильно поняла. Но принять это, тебе мешает то, что ты человек. Будь ты волчицей, ты бы понимала все. Чувствовала. У нас с тобой связь, которая может быть возможна только в том случае, если в тебе есть ген оборотня.

Боже… Он это в самом деле, на полном серьезе?

Отсюда его одержимость и ужасное поведение рядом со мной. Это зверь внутри него выбрал меня. И это... страшно. Страшно для человека, когда тебя выбирает оборотень. Ничего романтичного в этом нет. Это не любовь. Это просто желание обладать и не отпускать. Что он и делает сейчас. Дальше - хуже.

Я встаю.

- Сядь.

- Я не голодная.

- Я сказал, сядь. Сцен не устраивай.

- Ты решил, что мне можно не говорить об этом до последнего?

- Сядь, - цедит Аарон. – Я и сейчас не должен был говорить. Говорю же, если ты не волчица, то я должен отказаться от тебя. А я еще не знаю, что с тобой.

Я сажусь, не отрывая взгляда от волка.

-  Что за проклятие лежит на тебе?

- Могу сказать только одно - оно убьет меня, если я нарушу его запреты.

- То есть оно убьет тебя, если ты заключишь связь со мной, будь я человеком?

- Да.

Охр*неть…

- Я не хочу становиться волчицей!

- Да кто тебя спрашивает… - протянул волк, расслабляясь.

- Да что ты?.. Еще как спрашивают. Ты же слышал, что сказал ведьма. Без моего согласия ничего не выйдет.

- Ты согласишься, - уверенно кивает Аарон. – Я буду тебя убеждать.

- Пока у тебя хреново получается.

- Я буду… стараться. Вот завтракать тебя привел. Вечером еще что-нибудь сделаю.

- Ты правда думаешь, что я тебе за хорошее поведение какие-нибудь баллы буду выписывать?

- Было бы неплохо.

- Самый высокий балл ты получишь, если будешь держаться от меня подальше.

- Каким это образом? Мы живем в одном доме.

- Твой отец скоро распорядится починить мой дом.

- Ну ты и стерва… - цедит Аарон, но не со злостью, а с игривостью. – Отказываешься, значит, от меня. Знаешь, что бывает, когда волчица отвергает оборотня, м? - складывает руки на стол, подаваясь ко мне. В пальцах крутит свою зажигалку.

- Я не волчица. Так что ко мне это не относится.

- Тебя это ни от чего не освобождает.

- Я ухожу! – вновь подрываюсь со стула.

- Ты сейчас же сядешь. Голодной ты отсюда не выйдешь. Потом мы поедем домой и там поговорим. Сможешь покричать на меня.

Знаю я его разговоры. Ничего хорошего наедине с ним меня не ждет.

Но я сажусь. Он все равно не даст мне уйти. А сцен я сама не хочу. И так уже на нас косо поглядывают.

- Я не знаю, что значит ваша «связь», но точно знаю, что не хочу связывать себя с кем-то вроде тебя.

- Поясни.

- Ты грубый и невоспитанный.

- Это тебе к маме моей надо. Спросишь, почему я такой.

К нам подходит девушка в фартуке, с блокнотом в руках.

- Добрый день. Что будете заказывать?

Аарон сам заказал еду. На свой вкус. И напитки тоже. Мне даже понравился его заказ.

Мы поели. Чувство голода ушло, а чувство страха напротив усилилось. Сейчас мы возвращались к нему домой. Один бог знал, что у него сейчас в голове. Он только изображал спокойствие. На самом деле его чертовски задевала моя непокорность. Но он сдерживал себя. По понятной причине. Ему нужно мое искреннее согласие для особого ритуала ведьмы.

Я решила, что не стану давать ему ни единого шанса. Я просто… просто должна уехать. У меня нет выбора. Он мне его не оставил. Для него же будет лучше, если я испарюсь, будто меня и не было.

Плана побега по дороге я не придумала, а по возвращению меня ждало нечто, чего я не ждала так скоро. Едва мы переступили порог дома, как волк вжал меня всю в ближайшую стену и набросился с голодным поцелуем, моментально проникнув языком мне в рот. Его ладони обхватили мое лицо, не позволяя мне вырваться. Я впивалась ногтями в его запястья, а ему хоть бы что.

Похоже, что все, что сказала ему ведьма – он мимо ушей пропустил. Он иначе хочет завоевать мое согласие. Вот так. Только так он и может.

- М-м-м-м… Прекрати! Если ты так будешь делать, то я никогда не соглашусь! Ты никогда не узнаешь о моем гене!

- Не пытайся мной манипулировать! – волк с яростью ударяет кулаком в стену справа от моей головы.

- Я… я не пытаюсь.

- Нет, ты как любая другая баба пытаешься это делать. Не выйдет, - цедит сквозь зубы волк. – Если ты станешь волчицей, то хрен ты куда пойдешь. Это понятно? – я из страха киваю. – Пока мы всего наверняка не выясним - ты тоже никуда не пойдешь, - смотрит в упор, с яростью.

- Почему… почему ты так злишься на меня?

- Я не злюсь на тебя, принцесса. Я только предупреждаю, при этом демонстрируя тебе то, что может быть с тобой, если ты ослушаешься меня.

- Нет, ты злишься, - еще сильнее вжимаюсь в стену. – Убить меня готов…

- Убить тебя я захочу только в том случае, если окажется, что ты ни на что не годишься, кроме как быть человеком, - кривится в лице волк.

Вот оно что... Не знала, что он настолько ненавидит людей.

- Если тебе так противны люди, то…

- Да не в этом, бл*дь, дело, - рычит волк. – Ты можешь оставаться человеком, но моих чувств и желаний зверя внутри меня – это не изменит. Мне все равно будет хотеться, чтобы ты была рядом. И у меня будет выбор. Отпустить тебя или… - стискивает зубы.

Боже… У него в самом деле есть такая мысль?..

- Ты…

- Я тебя не убью.

- Но ты же сказал...

- Я могу хотеть этого. Но я не сделаю.

- … - быстро и надрывисто дышу из страха, как при приступе астмы.

- Не трясись. Это часть моего мира. Поверь, здесь происходят и более страшные вещи.

- Пожалуйста, - сглатываю. – Дай мне уйти сейчас. Я сяду в машину и вернусь в людской город. Ты никогда больше обо мне не услышишь. Плевать на дом, на все…

- Нет, - рявкнул. – И даже не думай бежать. Не провоцируй меня, прошу тебя по-хорошему.

- Но я не дам своего согласия у ведьмы. Не дам… - верчу головой из стороны в сторону.

- Возможно, есть и другие способы. Я буду их искать, - волк резко отстраняется от меня и меняется во взгляде, дышит спокойно, будто пытается себя успокоить. А я так и остаюсь приклеенной к стене.

- Ты… ты поэтому не трогал меня? Потому что… нельзя?

- Я могу с тобой спать, если ты об этом, - отвечает волк. – Я не могу тебя укусить. Если я это сделаю, то по преданию – я умру.

- Я не чувствую себя волчицей. Я стопроцентный человек. Я так чувствую, слышишь? Отпусти меня! – психую, крича на всю прихожую. – Выпусти меня отсюда! Я не хочу, слышишь?! Не хочу находиться с чел… с волком, у которого есть в мыслях мое убийство!

- Да бл*дь… - волк потер ладонями лицо. – Я тебя не трону, ясно? Просто я хотел быть с тобой откровенен. Мне будет это тяжело, ясно? Тяжело отпустить тебя. Но я это сделаю, когда точно буду знать, что другого выхода нет.

Волк рвется дальше по коридору, к лестнице, по которой быстро, с грохотом поднимается. Он словно сбегал.

Я медленно скатилась вниз по стене и, обхватив голову руками, просидела так несколько минут. Неподвижно.

Он настолько уверен, что я смертельно испугалась, что оставил меня так, у двери. Но я не побоюсь. Не побоюсь сбежать. Я сделаю это. Главное, выехать за пределы клана. За пределами их законы уже не действуют. Да, я сделаю это. Найду удобный момент.

Чтобы хоть как-то снизить напряжение, я отправилась на кухню, чтобы приготовить обед. Или ужин. Я не знала, когда захочу есть. Ко всему прочему, я стремилась создать атмосферу, при которой волк не станет подозревать меня.

Плана как такового - у меня нет. Разве что через левую окраину клана вырваться к шоссе. Я знаю, что там есть дорога. Старая, разбитая, но есть. Там, кажется, идет строительство. Но проехать можно.

Приготовила семгу, которую нашла в морозилке. Лимон тоже был. Противень я нашла. Целое блюдо получилось. Я как раз-таки вынимала его из духовки, придерживая полотенцем.

- Черт, черт… - жгло. – А…

Аарон возник словно ниоткуда и помог мне с подносом. Взял его и поставил на стол.

У него был такой вид, будто он спал. Прошлая ночь у него была тяжелой. Неудивительно, что ему хотелось выспаться.

- Любишь готовить, принцесса?

- Просто пытаюсь отплатить тебе за… помощь.

- Не надо мне платить за это, – глядит исподлобья волк, затем начинает бегать глазами. Впервые такое с ним. Я увидела в этих нечеловеческих глазах… вину. Да, ее я и увидела. Потому он быстро и отошел от меня. Подошел к столу, с которого взял пачку с сигаретами, и закурил. Такой дерганный. Все швыряет. Бросает. Пачку с сигаретами. Зажигалку.

- Хочешь пойти в бар сегодня вечером? – предложил мне волк таким тоном, будто ожидает отказ. Потому такой голос.

- Не знаю… Что там делать?

- Напьемся текилы.

- Звучит… неплохо, – подыгрываю ему.

- Да?.. – оборачивается.

- Да, - киваю. – Пошли.

Аарон привел меня в бар в центре, и он сильно отличался от бара, который находился на нашей улице. Он больше. И волков здесь, соответственно, больше. 

Я чувствовала себя более чем некомфортно. Но отчасти защищено. После того, в каком виде я его увидела, когда он вернулся после той бойни, мне кажется, что мне ничего не грозит рядом с ним.

- Привет! Поздравляю! – воскликнула одна из девушек, что проходила мимо. Она с чем-то поздравляла Аарона.

Потом прошел парень, поздравив его. И все, кто обращал на нас внимание, пока мы двигались к стойке, поздравляли Аарона. Он сухо отвечал благодарностью каждому.

- А с чем тебя… - умолкла, когда приметила за одним из столиков вожака и его жену. – О, смотри… - говорю Аарону.

- Черт, я и забыл, что сегодня воскресенье.

- А что в воскресенье?

- Они оставляют Альту у его родителей и ходят в бар. Каждое воскресенье. Сидят, пьют кофе, говорят…

- Подойдем и поздороваемся?..

- Зачем это? – хмыкнул Аарон, косо взглянув на меня. – Чтобы у тебя была возможность поныть, какой я х*ровый?

- Я не собираюсь ныть, - закатила глаза.

- Нет, ну их. Пошли лучше возьмем бутылку и найдем себе свободный столик.

Но девушка, Сильвия кажется, сама нас заметила. Помахала нам рукой, подзывая.

- Они нас зовут. Пойдем все-таки поздороваемся?..

Тяжело вздохнув, Аарон уступил, и мы начали двигаться к их столику.

- Привет, - здоровается Сильвия, улыбаясь нам.

- Добрый вечер, - вымолвила я.

- Садитесь с нами, - предлагает Сильвия.

- Нет, мы пойдем дальше, - отказывается Аарон.

- Садитесь, - говорит вожак. – Сегодня твой день. Может, хотя бы в нем ты не будешь таким, как всегда, – хмыкнул Десмонд.

- На вашем столе нет текилы, так что…

- Будет. Садитесь.

И тут Аарон снова уступает, чему я очень рада.

Надо же… Я, сын вожака, жена вожака и сам вожак – за одним столом. Да уж… А мама просила меня не привлекать к себе внимание. Вот так вот у меня это выходит.

- Крис! – Десмонд кого-то позвал, и рядом тут же оказался волк молодой наружности. – Принеси бутылку текилы и стопки.

- Понял, - волк быстрым шагом уходит к стойке.

- Так здорово, что вы заглянули. Ты привел Кару сюда специально, чтобы отметить этот особенный день?

- А какой сегодня день? – спросила я. Его же сегодня все с чем-то поздравляют.

- Ты ей не сказал? Сегодня его день рождения.

- Двадцать пятый день рождения, - добавил Десмонд.

Ух ты… Юбилей.

- Да?.. - я растерялась. - С Днем рождения... - приподнимаю уголки губ.

- Ничего особенного, - хмыкнул Аарон, но ему явно было приятно. – Но выпить я не против.

Тот волк вскоре был здесь. Принес большую, очень красивую бутылку с текилой, в форме головы волка, четыре стопки и блюдце с дольками лимона.

Напиток разливал Десмонд, и первым с кем чокнулся стопками Аарон, так это со мной. Он так посмотрел на меня… Не знаю даже как разгадать этот его взгляд. Но в этот момент он показался мне нормальным, что ли. Оказывается, что бывают моменты, в которых он не ссорится со своей семьей на пустом месте.

Повисло неловкое молчание.

- И как тебе у нас в клане, Кара? – спросила Сильвия. – Аарон показал тебе местные достопримечательности?

А она дружелюбная. Не похожа она на злобную мачеху, как зачастую бывает.

- Да, немного. Когда мы ездили к ведьме, он…

Я это невольно. Не хотела все портить. А Аарон взглянул на меня так, будто я как раз-таки это специально. Но я не специально взболтнула о ведьме!

- Вы были у Шерон? – спросил Десмонд.

- А ты типа не знаешь? – Аарон хватает бутылку со стола и начинает наполнять стопки одна за другой. – Плохо изображаешь удивление.

- Шерон ничего мне не говорила. Я думал, что ты пойдешь к ней, но не так скоро.

- Значит, Шерон еще лучше, чем я думал.

- И что она вам сказала? – Десмонд смотрит на меня, потому что знает, что Аарон ему не ответит.

- Ничего полезного, - буркнул Аарон. – Мы будем продолжать… или выпьем?

- Выпьем, - отвечает Десмонд, вероятно посчитав, что не время и не место для такого разговора.

Тем временем позади меня раздаются громкие голоса. Оборачиваюсь, а там волки армрестлингом занимаются.

Один из них кричит вожаку:

- Эй, Десмонд! Попробуешь?! – вызывает его с ним посоревноваться. – Что, струсил? – смеется, на что Десмонд ухмыляется.

- Да тебя моя жена уложит.

- Ооо… - все хором присвистнули на весь бар. – Вызов принимается!

- Пойдешь? – спрашивает Десмонд Сильвию, на что она ему подмигивает и рывком встает со стула.

А.. Они это серьезно? Такая худенькая девушка будет соревноваться против этого огромного волчары с такими ручищами?..

Один из волков освобождает для Сильвии место за столом. Она садится и готовит руку. Все напряжены. Включая меня. Это будет... интересно.

- Насчет три!... Раз… Два… ТРИ!

И они начинают состязаться. Какие-то секунды их руки стоят вертикально, хотя видно сильное дрожание. Но уже в следующую секунду Сильвия кладет руку волка. Все начинают кричать не то от восторга, не то от удивления.

Сильвия возвращается к нам за стол, в то время как там, за другим столом, все еще бурно обсуждают ее победу.

- Что?... Как это возможно? – спрашиваю я. – Я думала, что волки сильнее волчиц. Он старше тебя. Больше...

- Это на самом деле так, - кивает Десмонд, - волки сильнее.

- В случае со мной - это редкое исключение. Дело в том, кто именно активирует ген в волчице, - поясняет Сильвия. – Мне достался очень сильный спутник, - улыбнулась девушка. – Чем сильнее волк, тем сильнее его волчица.

Вот оно как…

- Гены волчицы и волка – как бы смешиваются, - добавляет Аарон.

- То есть в паре волки становятся равными по силам? – спрашиваю я.

- Нет, - отвечает Аарон. – Просто Сильвия сильнее почти любого волка в этом баре, потому что обращена от особенного волка. Десмонда она все равно не сильнее. В паре волк всегда превосходит волчицу. Так задумано природой.

Это получается, что будь я волчицей, и если бы меня обратил Аарон, то я тоже была бы настолько сильной. Ведь он тоже... особенный.

Мне было очень здорово послушать их. Я столько всего узнала за последние десять минут. Мама мне о таком не рассказывала.

Признаю, что очень приятно провожу вечер. Я и забыла, что нахожусь среди существ, которых некоторые на планете земля – все еще считают сказочными. Не все верят в оборотней. А уж тем более не верят в магию и ведьм.

- Клан не был таким тридцать лет назад, - говорит Десмонд. – Хорошо, что вы не жили в это время, - тяжело вздыхает волк и выпивает третью по счету стопку текилы. – Ну, не будем об этом, - а я бы дальше послушала. - Лучше признайся уже, в присутствии Кары, что ты задумал на ее счет?

- Десмонд, не надо… - произносит Сильвия.

- Нет, я хочу, чтобы она знала, что будет, если…

- Аарон рассказал мне, что связь с человеком может обернуться для него… смертью, - осмелилась оборвать речь вожака.

Говорю это, а сама смотрю на Аарона. Он одним лишь взглядом просит меня молчать об этом. А ведь я могу много чего сказать, после чего, возможно, этот вечер закончится печально.

- Не советую тебе в это вмешиваться, - сдержанно произносит Аарон. – Это не твое дело.

- Остыньте! – просит Сильвия. – Ничего страшного не произошло. По крайней мере... пока что.

Мое внимание привлекает хлопок двери бара. Аарон тоже оглянулся. Да так и продолжил смотреть на вошедшую девушку с парнем. Парень на вид обычный, а девушка очень незаурядная. Эти длинные, ниже попы черные волосы, словно шелк, нельзя не приметить. Лицо словно фарфоровое. Светлое. Она очень красива.

- О, Стелла… - протянула Сильвия, приметив девушку.

Аарон прямо-таки просканировал эту парочку, когда они проходили мимо. Сама девушка лишь коротко взглянула в нашу сторону. Мне даже показалось, что она закатила глаза.

- Твоя подружка делает вид, что не замечает тебя, - хмыкнул Аарон.

- Из-за тебя вообще-то, - буркнула Сильвия.

- А что я?..

- У тебя что, совсем совести нет? – возмущается Сильвия.

- Ты это у Десмонда спроси. Я же в него пошел, - съязвил волк.

Аарон не слабо так психует, потому так дерзко и отшучивается. Значит, что-то у него с этой девушкой явно было.

Смартфон Сильвии начинает вибрировать на столе. Она смотрит на экран и спешит принять звонок, состроив очень серьезное лицо.

- Да?.. Что такое, милая? Что?... А что случилось? Да, да… конечно! Не волнуйся. Мы сейчас с папой приедем. Мы скоро, - кладет трубку. – Поехали. Альт сказала, что твой брат приехал. Они все там орут. Она боится. Эван сцепился с твоим отцом.

- Бл*дь! – Десмонд рывком поднимается из-за стола. – Нам пора.

- Ага, давайте, - с безразличием бросил Аарон.

Десмонд с Сильвией поспешно уходят, оставляя меня с волком наедине за столом, и мне тут же становится неуютно. Я все еще хочу сбежать от него. Но не так. Не подло. Не жалуясь никому.

- Что… что у тебя было с этой девушкой? – поинтересовалась я.

Аарон снова кинул взгляд куда-то мне за спину, явно посмотрев на нее.

- Ничего серьезного.

- Не похоже… - гляжу с подозрением.

- Принцесса, доиграешься… - тянет волк, прищурившись. – Я и впрямь решу, что ревнуешь.

- Просто… мне интересно, - собираюсь взять бутылку, но Аарон отставляет ее в сторону.

- Тебе хватит.

- Эй…

- Я сказал, хватит. Я не хочу, чтобы ты потом меня обвиняла.

- В чем?

Волк неожиданно подается вперед, откровенно уставившись на меня. Он несколько секунд внимательно изучал мое лицо, прежду чем вымолвить следующее.

- Мало ли, что тебе пьяной в голову придет.

- Ой… не неси…

- Да-да, Кара. Что с тобой было тогда, когда я залез к тебе под полотенце? Ты была сама не своя, так?

- Да. Была.

- Так будет всегда. Каждый раз.

Он просто знает, где надо трогать и как именно. Вот и все.

-  У меня... не было выбора, - произношу тихо. – Это было… насилие.

- Неужели?.. – склоняет голову чуть в бок.

- Это так. И ты знаешь это.

- Но это один из способ заставить тебя проявить свою сущность.

- Мне… мне это не нужно, - опускаю короткий взгляд в стол. – Черт... Зря я не сказала при Десмонде, что ты все это принуждаешь меня…

- Ты бы только хуже сделала. Себе, - сурово кривится в лице волк. – Десмонд не может мне приказать что-то насчет тебя, потому что уже понял в чем тут дело. В дела истинных пар запрещено влезать по закону. Даже вожаку. Он просто боится, что я сдохну, когда не сдержусь и укушу тебя. Вот и все.

Боже... Я не хочу этого. А что, если он и впрямь однажды не сдержится?..

- Я… я не твоя пара. Тем более не истинная.

- Может быть, и нет, - хмыкнул Аарон. – Но а если вдруг?.. – впивается в меня пронзительным взглядом. - Что, если ты сможешь стать волчицей?..

- Так что у тебя с этой девушкой? – перевела я тему, разорвав наш волнительный зрительный контакт.

- Стелла подруга Сильвии. Мы и раньше пересекались. Всю жизнь друг друга знали. В одном клане с рождения. Но заинтересовал я ее только тогда, когда выяснилось, что я сын Десмонда ДеМерта, триумфально вернувшегося из мертвых наследного волка.

- Ты хочешь сказать…

- Она из семьи закоренелых снобов. Обычная телка, которая ищет выгодной связи.

- Ты так и про Сильвию думаешь?

- Да нет… Она… - Аарон сделал паузу. – Она такая правильная, что тошнит. Но она такая. Десмонд провел ее через семь кругов ада. Не думаю, что она осталась бы с ним по доброй воле, не будь у нее к нему чувств.

- Мне показалось, что у них все хорошо.

- Они подходят друг к другу. И как люди, и как волки. До встречи с ним она была наивной девчонкой. Десмонд научил ее быть сильной во всех аспектах. И я… - тянет Аарон, - …хотел бы сделать то же самое с тобой.

Я напряглась.

Решила промолчать.

- Не стану лгать. Связь – очень серьезная вещь. От нее не отказываются. Если ты связан с кем-то, то это уже навсегда. Темные ведьмы порой колдуют над этим. И бывало в истории, что некоторые пары все же разрывали узы. Но они потом плохо заканчивали по одиночке.

- Звучит… страшно.

- У нас куда более лучшая статистика, чем у вас, у людей, - приподнял один уголок губ Аарон. – Хочешь пойти домой?

- Сейчас?.. Ты... не хочешь ее видеть?

Нет, я не ревную, мне просто интересно. Явно эта девушка все еще ему небезразлична.

- Не хочу сцен.

- Сцен?..

- Этот парень ей не пара. Она притащила его сюда, чтобы разыграть сцену.

- Но как она могла знать, что ты будешь здесь?

- Никак. Мне бы уже завтра об этом рассказали. А тут джекпот. Своими глазами вижу. Думаю, она довольна. Но хватит ее радовать, - подрывается со стула. – Идем. Давай, поднимайся.

Не став возражать, я поднялась со стула, и вот мы уже двигались на выход из заведения. Но так и не дойдя до двери, нас остановили. Эта самая девушка. Стелла.

- Привет… - окликает она нас немного низким голосом. – Давно тебя не видела.

Аарон смотрит на девушку отнюдь не по-доброму, но все же сквозь зубы здоровается.

- Привет. Я редко выбираюсь в центр. А светские прогулки не для меня.

- Да, я знаю, - девушка переводит взгляд на меня. – Привет, я Стелла, - улыбается мне девушка. – Говорят, ты новенькая, и что ты человек. Как тебя занесло в такую… компанию?

- Так и занесло, - хмыкнул Аарон. – Извини, нет времени на долгие знакомства. Нам пора, - Аарон хватает меня за руку и тащит из заведения. Я не успела и слова вымолвить.

Он говорил с ней сквозь зубы. Ему было неприятно, и он не мог этого скрывать. А вот девушка напротив, мастерски скрывала свою неприязнь ко мне.

Аарон ведет меня к машине, открывает для меня дверь. Я сажусь, и он с силой захлопывает за мной ее.

Сам садится. Весь дерганный. Хватает пачку сигарет с панели и поспешно закуривает. Это была последняя сигарета. Сначала он хотел вышвырнуть пустую смятую им пачку в окно, но передумал. Не стал мусорить. Заводит двигатель и выруливает со стоянки.

Мы едем в полной тишине. Я смотрю на ночную дорогу, освещенную фарами, и каждый раз вздрагиваю, когда слышу эти… звуки. Со всех сторон клана раздается вой.

- Не бойся. Это наши.

- А зачем они…

- Зачем обращаются и уходят в лес? По разным причинам. Кто-то представляет нашу территорию, чтобы другие слышали нас. Кто-то просто… перенервничал и хочет разрядки. Мы обращаемся – и сбрасываем стресс.

- А это… больно? Ну, обращаться? Ваши тела трансформируются, а кости ломаются… - кривлюсь в лице от представления ощущений.

- Первое обращение всегда болезненно. Но только первое. При втором я чувствовал только дискомфорт. А потом… ничего. Не бойся… если окажется, что ты одна из нас – я помогу тебе с этим.

- Аарон… - опускаю глаза вниз. – Я… я не хочу этого. Пожалуйста…

- Ну, я тоже много чего не хотел в своей жизни, но оно не обошло меня стороной, - отшучивается, дав мне понять, что не собирается меня отпускать даже через мольбы.

- Ладно, - киваю, задумав свое. – С тобой бесполезно говорить…

- Не бесполезно. Но в этом случае – без шансов, принцесса. Ты сама еще не знаешь, от чего отказываешься. Ни одна волчица еще не жаловалась.

- Потому что у нее это в крови. Она с рождения чувствует в себе это.

- Да, это так. А у тебя будет немного по-другому. Только и всего.

- Но я в тебя не влюблена, - сажусь к нему боком. – В связи важна и любовь. Я знаю. Чтобы быть полностью совместимыми…

- Я, бл*дь, знаю как это устроено, - раздражается волк, сильнее сжимая руль пальцами. – Ты кому говоришь это вообще?

- Если знаешь, то…

- Меня это не смущает. Я не верю человеку. Вы все лжете. Когда ты станешь волчицей – все будет иначе.

Я была права. Люди для него низший сорт. И когда он поймет, что ничего со мной не выйдет, то вполне сможет сорваться. Под сорваться я подразумеваю – убийство.

Так, спокойно... Лучше перевести тему.

- Ты… ты не был груб с ней, как со мной.

- О чем ты?

- О той девушке. Ты был… сдержан.

- А я не проявляю эмоции в присутствии тех, на кого мне плевать. Ты – другое дело. Ты знаешь, как вывести меня из себя… - покачал головой волк. – Ты испытываешь меня…

- Ничего подобного. Мне тоже приходится сдерживаться рядом с тобой. Столько хочется тебе сказать… А-а-а-а! – как заору.

Аарон успевает нажать на тормоза, отчего машину немного ведет боком.

Огромный волчара выскочил прямо на дорогу! Мы чуть было не сбили его!

- Долб*еб! – заорал Аарон в открытое окно, но волк уже успел скрыться в темноте. – Ты в порядке?.. – спросил Аарон, тронув меня за плечо.

Я все еще держала ладонь у груди и учащенно дышала.

- Да… Нормально… Черт, мы чуть его не сбили…

- Да пох*р на него! Ему бы ничего не было. Ты могла погибнуть.

Он так это произнес, что я и впрямь поверила этим переживающим за меня зеленым глазам.

- Но ничего не случилось. Так что…

- Вот об этом я и говорю. Тебе легко здесь умереть, - в глазах Аарона дикое беспокойство. – Ты понимаешь меня?

- Понимаю, но… я уже сказала, что хочу вернуться в город. К людям. Я уже придумала, что буду делать.

На что Аарон явно хотел что-то грубое сказать, но лишь скривившись в лице, передумал. Вернулся к вождению. Дальше мы ехали быстро и молча. И так до самого его дома.

Я вышла из машины сама, без его просьб. Вышла и огляделась. Посмотрела в сторону гаража, где стояла моя машина. Там не было замка на воротах. Это я точно помнила. Никто бы не смел красть у сына вожака. Так что я смогу свободно открыть ворота, сесть и уехать. Только когда?..

- Что стоишь? Пошли.

- Иду.

Я собиралась идти наверх, о чем хотела ему уже сообщить, но волк успел сделать свое предложение:

- Пойдем в кухню. Пить шампанское.

- Ты же сказал, что мне хватит.

- Дома - можно.

Мне бы не следовало больше пить. Мне нужна ясная голова, на случай если придется сбегать ночью. Но от того, что я пригублю бокал, тем самым задобрив его – ничего страшного.

- Ну, раз уж сегодня твой день рождения… то я не могу тебе отказать. Пусть это будет моим тебе подарком.

- Хм… - ухмыльнулся волк. – Какие еще сегодня подарки в меню?

- Никаких. Но компанию я тебе составлю.

Аарон отправился прямиком к холодильнику, чтобы достать бутылку того самого вкусного шампанского. Я тоже не стала терять время. Полезла в шкаф за бокалами.

Взяла два и стукнула их друг об друга, чем привлекла внимание волка и заставила его хищно улыбнуться. Наверное, он считал, что я заигрывала с ним. Может, и так. Но мне это только на руку. Пусть видит меня расслабленной, неспособной улизнуть от него сегодняшней ночью.

- Открывай, - подхожу к нему.

Мы даже к столу не отошли. Аарон с хлопком открыл шампанское и стал наполнять бокалы в моих руках.

- Осторожно! – пена уже вовсю лилась за края, а ему все равно. - Хватит, хватит!

Аарон ставит бутылку на пол и берет у меня один бокал.

- Ну… - протянула я. Он явно ждет от меня каких-то слов. – Я поздравляю тебя с твоим днем. Желаю тебе всего, чего тебе не хватает в твоей удивительной жизни.

- Ты знаешь, чего мне не хватает.

- …а также счастья, - добавляю я, проигнорировав его намек. – Будь счастлив, - и скромно стукаюсь о его бокал своим.

- Нет, стой.

- Мне не пить?..

- Давай на брудершафт.

- Вы так пьете? – приподнимаю брови вверх от удивления.

- Нет, но… Давай.

Я улыбаюсь.

- Давай, - продеваю руку через его и, секунду посмотрев в его глаза, начинаю пить.

Мы пьем до дна, а когда приходит время отстраниться друг от друга, Аарон перехватывает меня за талию своей горячей рукой, прижимает к себе и целует.

О чем я только думала… Это же был только повод, чтобы сблизиться. Настолько очевидно.

Какая-то часть меня не против этого. Да, это правда. Если не думать о том, кто он и что он такое – он мне даже симпатичен. Да что там, крайне симпатичен. Но он… не человек. Между нами нет ничего общего. Зря я сюда приехала… Моя жажда получить по наследству дом в клане оборотней сыграла со мной злую шутку. Я столкнулась с тем, кого не должна была встречать.

- Будем… - произношу, когда он отпускает меня после короткого поцелуя,  - …будем считать, что это еще один мой тебе подарок.

- Угу, - глухо хмыкнул Аарон. – Еще один бокал?

- Нет… - отрицательно качнула головой. – Мне хватит… - пытаюсь отстраниться, чтобы поставить бокал на стол, но он не позволяет, преграждает мне путь. – Аарон, не надо… - смотрю с тревогой, звучу взволнованной.

- Чего ты боишься?

- Тебя.

- Как банально. Не меня ты боишься, а того, что я могу сделать с тобой.

- Да… - киваю. – Ты сам сказал, что здесь я могу погибнуть.

- Ты можешь погибнуть, оставаясь человеком. Это я имел в виду.

- Но я человек. Всегда была им. И собираюсь оставаться.

Глаза волка вспыхивают зеленым светом, лицо ужасающе напрягается.

- Увидим, - хмыкнул зверь внутри него. Это был будто совсем другой голос. Нечеловеческий.

- Я… пойду наверх, - резко шагаю вправо, ставлю бокал на стол, но когда оборачиваюсь, чтобы выйти из кухни, вижу перед собой волка. – Аарон…

- Дай свое согласие у ведьмы, - требует.

- Я… я не могу. Я не хочу этого. Ведьма это поймет.

Тогда Аарон в ярости разбивает свой бокал об пол и хватает меня за плечи.

- Нет, ты можешь, - уверяет он, рыча. – Если не согласишься, то я буду добиваться своего другим способом. Тебе он куда меньше понравится.

Я догадываюсь, о чем он.

- Аарон, не трогай меня… Мне больно. Пусти! – но он, кажется, только усиливает тиски. К черту! Сейчас я скажу ему все, что он хочет. Меня к утру здесь не будет. – Хорошо… Хорошо. Я постараюсь… передумать. Теперь отпусти меня.

- Ты ведь сделаешь все возможное, чтобы избавиться от меня? Правда, принцесса? – тянет он зловещим голосом.

- … - молчу.

Что бы я сейчас ни сказала ему, он найдет повод позлиться.

- Иди, принцесса, - отпускает мои плечи, а я начинаю их потирать. – Иди в свою комнату. Утром ты скажешь мне, что ты там надумала.

Быстро киваю и срываюсь прочь.

Запираюсь в комнате его матери и спешу придвинуть комод к двери. Так мне будет спокойнее сбегать через окно. К счастью, окно выходит прямо к гаражу. Стоит только спуститься, чтобы он не заметил.

Я бродила по комнате около получаса, продумывая свой рисковый план. Волк по-прежнему оставался внизу. Не поднимался. Я бы услышала его шаги по лестнице.

Тянуть я больше не хотела. План был довольно прост. Придется рискнуть.

Насколько могла бесшумно приподняла раму окна вверх и замерла, в ожидании. Полная тишина стояла где-то с минуту, и я решила перемахнуть одной ногой через окно.

Боже… Высоко. Главное не оступиться. Нужно было повиснуть на краю, а потом уже прыгнуть.

- Мм… - мычу в страхе, когда нужно было отпускать руки.

Отпускаю.

- Ах… - ахнула при падении.

Вроде удачно. Ничего не вывихнула и не подвернула. Как кошка. Четко на ноги.

Но уже через секунду у меня образовались неприятности посерьезнее. Кажется, я что-то услышала в доме.

Рывком прислонилась к стене дома и замерла.

Зажмурила глаза и стала считать до десяти.

Тишина. Показалось. Паранойя так и захлестывает меня. Открываю глаза, затем медленно поворачиваю голову налево, потом направо. Чисто. Волка нет.

Он ничего не слышал. Если бы он сейчас меня здесь нашел, то все понял бы. Неважно уже: поймает он меня на выезде из клана, или прямо здесь – мне конец.

Бегу к гаражу. Бесшумно открываю ворота старого гаража пошире и спешу к своей машине, дверь которой осторожно открываю. Ключи, к счастью, были на месте, под козырьком.

Я уже было собиралась воткнуть ключ в замок зажигания, как слышу этот ужасающий грохот, доносящийся из дома.

Догадываясь, что именно происходит, я поспешила судорожно завести машину.

Аарон проломил вход в комнату, где я должна была быть. А там комод. Отсюда и грохот. Он снес его со своего пути, будто его и не было.

- Давай же! – удачно завожу машину и даю по газам, вылетая из гаража как сумасшедшая.

Умело разворачиваюсь в сторону объездного пути, и снова жму на газ.

Поглядывать в зеркало заднего вида не было времени, ведь я не знала дорогу, нужно было следить за ней, но пару раз я все-таки взглянула. Я не видела погони, но была уверена, что волк погонится за мной.

Так и было.

Не прошло и двух минут, как позади себя я увидела свет фар. Это был он, и я увеличила скорость, сильнее надавив на педаль.

- Спокойно, спокойно… - уговариваю себя.

Я должна продержаться всего десять миль вне клана. Там есть полицейский участок. Я точно помню. Туда я и заверну, если он продолжит меня преследовать.

Мчала в аккурат с лесом. Повсюду по-прежнему раздавался вой волков, а я боялась настолько, что уже не чувствовала своего собственного тела. Душа словно выскочила из него. Я как по инерции делаю действия, чтобы спастись от этого зверя. Ведь если он догонит меня, то точно разорвет на части. Я даже в этом не сомневаюсь. Он не простит мне эту выходку. Если за один не тот взгляд с моей стороны он выходил из себя, то что сделает сейчас?..

Выжимала все, что могла из этой машины, но это не мустанг. Он не такой шустрый. Аарон становился только ближе, и вот уже начал сигналить, приказывая мне остановиться.

- Нет, нет, нет… Я не сдамся! – говорила я себе, всхлипывая. Это все равно что под расстрел сдаться. Да, я уже жалею, что решилась на это. Но сдаваться поздно. Пойду до конца. То есть поеду.

Думалось мне, что хуже положения быть не может, но оказалось, что может. Моя машина сама, по непонятным причинам, начинает сбрасывать скорость.

- Нет, нет, нет… нет! Что за...

Он что, бензин слил?! Черт! Нет!

Я недолго думала над своими следующими действиями. Сворачиваю на обочину и даю по тормозам. Сумку продеваю через плечо и пулей выскакиваю из машины. Мчусь со всех ног в темный лес, стремясь скрыться от его глаз. А что еще мне оставалось?.. Убегать вдоль дороги?

Мне страшно - это ничего не сказать. Пульс зашкаливает и, даже когда бегу, я слышу свое собственное сердце, которое заходится в непреодолимом страхе.

Но я лучше попытаюсь, чем просто сдамся ему. Возможно мне удастся скрыться среди деревьев, ускользнуть, а потом каким-нибудь чудесным образом выбраться из этого ада. Черт, кого я обманываю… Он сейчас мигом меня выследит.

- Стой! Я сказал, стоять! – слышу голос Аарона, когда мечусь меж хвойных деревьев.

- А! – падаю, запнувшись в этой почти полной темноте обо что-то. Чуть носом землю не пропахала. Но уже через секунду была на ногах. На этом чистом адреналине я была куда быстрее, чем обычно.

- Кара! – он зовет меня по имени. – Иди сюда! Быстро!

Но я продолжаю бежать без оглядки, пробегаю уже достаточно далеко вглубь леса, петляя.

Торможу, когда слышу звуки не позади, а впереди. Будто ветка хрустнула под ногой. Затем снова и снова. Хруст за хрустом.

- … - задерживаю дыхание и с силой упираюсь спиной в ствол ближайшего дерева. Кто-то еще здесь есть. Кого я не вижу. Хоть глаза выколи.

Мне и секунды не понадобилось, чтобы принять решение побежать назад и быть схваченной волком. Но было поздно. Только я оторвалась от дерева, как меня снова к нему прижали. Одна ладонь оказалась у моего рта, а вторая рука на шее. Кто был это ни был, он был в форме человека и сейчас не позволял мне произнести ни звука. Я даже мычать не могла.

- Т-ш-ш… - слышу я, но как бы ни старалась присмотреться, ничего не видела кроме силуэта мужчины.

- М… - мыкнула я, когда услышала еще кого-то рядом.

- Кара! – между тем я все еще слышала, как меня звал Аарон. Он был не так уж и далеко.

- Скрой нас от него, - прошипел мужской голос.

- Я уже, - ответил ему женский тихий голос. – Волк нас не слышит и не чувствует. Выруби ее, и уходим.

- Но она человек, - с пренебрежением хмыкнул незнакомец.

- Плевать. Ее Паркер разыскивает. Хороший улов. Что-нибудь с этого выиграем.

- Да, думаю Дион будет доволен.

- Еще бы… - усмехается женский голос. – Можно будет подергать за ниточки… Да отпусти ты ее рот.

И только волк убирает ладонь, я начинаю орать.

- Я здесь! Я здесь!!

- Да хоть уорись! – сильнее сжали мне шею пальцы. – Он нас не слышит! Ни звука от нас! - мужчина демонстрирует своим криком бесполезность моих действий.

- Что вам нужно от меня?! Я просто человек! За мной гнался волк! Я не знаю его! Не знаю!

- Ага, верим... Пойдешь с нами, - звучит голос женщины.

- Усыпи ее чарами, Дарла. Я могу не рассчитать сил и хлопнуть человечку.

- Нет, нет! Не надо! Отпустите! Отпус…  - когда женщина произнесла что-то на непонятном языке, я больше не смогла говорить. Перед глазами поплыло, ноги перестали держать, и только рука, которая держала меня за шею, не давала мне сейчас упасть.

Через какое-то время я словно отчасти пришла в себя. Видела все перевернутым, вперемешку со своими болтающимися перед глазами волосами. Меня, кажется, несли куда-то. Дальше снова провал.

Сильвия

- Это было ужасно… - выдыхаю я, имея в виду скандал в его родительском доме. – Вот же сцепились… Еще и при Альт... - кое-как успокоила нашу девочку. Вот только заснула.

Брат Десмонда совсем не вовремя объявился. ДеМерт старший был вне себя. Никак не может простить своего младшего сына за то, что тот оставил клан ради людской девушки. Старый вожак уже далеко не молод, в силу того, что его старшему сыну уже под пятьдесят. Мы боимся, как бы с ним ничего не случилось.

- Зря он приехал. Надо было сначала со мной связаться.

- Я так злюсь на него...

- На Эвана? За что?..

- А ты не понимаешь? – переворачиваюсь на бок, к нему лицом. – Он был вожаком, и должен был им оставаться… А потом он ушел, и тебе пришлось занять его место.

- Если ты не забыла, мне изначально причиталась эта роль в клане. Я всех подвел. Меня не было долгих двадцать лет. Эван меня заменил, а не я его.

- Как ты заговорил теперь… - цокнула я.

- Брось… - Десмонд тронул меня за плечо. – Я помню, что обещал тебе другую жизнь. Но мне пришлось...

- Я понимаю, и не виню тебя. У тебя это в крови. Только у тебя и получается справляться. Ты сделал нас счастливыми. Меня и Альту. Да и весь клан. У нас все хорошо благодаря тебе.

Тревожит его что-то сильно. Я вижу. Даже мои слова и поддержка не греют, что обычно срабатывало.

- Аарон только меня беспокоит, - хмурится. – Он что попало творит…

- Похоже, что он влюбился. Отсюда такая бесконтрольность. Он одновременно счастлив и несчастен.

- Угу… Влюбился… - уж очень он скептически настроен к новому увлечению своего сына.

- Мне показалось, что он очень заинтересован этой девушкой.

- Да, заинтересован. И еще будет заинтересован десятком девиц в следующем месяце. Разница в том, что до сих пор это были волчицы, а теперь человек.

- Он не сделает глупостей. Он умный парень.

- Умный?… - протянул Десмонд. – Разве мы бываем умны, когда влюблены? Я что, блистал мозгами, когда познакомился с тобой?.. Вряд ли. Любовь отупляет.

- Нет, не блистал, - улыбаюсь. - Но все же ты всегда принимал правильные решения. Даже если они мне не нравились.

- С Аароном все сложнее... Он все и всегда будет делать мне назло.

- Тогда…

Я замолчала, услышав шаги. Кто-то поднимался по нашему крыльцу.

- Это Аарон, - Десмонд первым распознал пришедшего. – Не вставай. Я сам, - рывком поднимается с постели.

- Что ему надо?.. Второй час ночи, - приподнимаюсь на локте.

- Без понятия. Может, что стряслось на границе. И если он пришел, то значит мы в полной заднице, - прорычал Десмонд и, надев штаны, вышел за дверь.

Нет уж. Я пойду с ним. Накидываю халат и, бесшумно преодолев коридор, чтобы не разбудить Альт, спускаюсь по лестнице.

- Только, бл*дь, не начинай! – слышу голос Аарона. – Ты должен пойти со мной! – уже вижу его ступившего за порог. Он вне себя. Никогда его таким не видела.

- Что случилось? Ты объяснить можешь? – я, как и Десмонд, еще ничего не понимала.

- Эти бл*ди схватили ее! Кару схватили!

- Кто?!

- Дикие! Кто еще то?! – раскинул руки в стороны волк. – Долго рассказывать! Надо идти!

- Нет уж, ты все-таки расскажи! Где ты их видел?

- Я их не видел, но точно знаю, что она у них. В лесу… - кривится в лице Аарон. – Уверен, там была их ведьма. Она лишила меня запахов, я словно оглох! Это чтобы я не смог их выследить! Но я знаю где их ближайший лагерь! Пойдем туда! Бл*дь, ну что ты встал?! Мне нужна твоя… помощь! – Аарон словно через силу произнес это. – Ты же знаешь, что эти выродки с ней сделают! – на лице Аарона проявилась гримаса искренней боли. Он очень переживал. – Сначала будут мучить, пытать, а потом прикончат ее как собаку! Я прошу тебя пойти сейчас со мной! Прямо сейчас! Пока не поздно!

- Я пойду с тобой, - кивает Десмонд. – Дай мне минуту, - и, обойдя меня, спешит подняться по лестнице.

- Постой… Ты говоришь, что там ведьма…

- Да, Сильвия, ведьма!

- Она может навредить вам и…

- Я понял, что ты имеешь в виду. Но мы идем вдвоем. Прикроем друг друга, - уверяет меня Аарон. – Я не мог взять кого-то из наших. Они падут перед чарами ведьмы. А мы – нет. Десмонд отвлечет их, а я найду Кару. Все просто.

- Отвлечет? – прищуриваюсь. – Ты надеешься, что он станет использовать свой дар?

- Их там много. По-другому никак.

Ясно. Вот почему он здесь. Хотя бы теперь становится понятно, что девушка и впрямь для него важна. Иначе бы он не пришел сюда просить помощи.

- Так что случилось? – скрещиваю руки на груди. – У вас с Карой.

- Ничего, - цедит Аарон. - Это наше с ней дело.

- Она сбежала от тебя?..

- Да, - признается Аарон. - Но я должен вытащить ее, - его потряхивает. - Потом... потом я сам с ней разберусь. Я сам ее убью. Своими руками! Сверну ей шею! Но сначала... сначала надо ее спасти.

Да, Десмонд прав. У него и впрямь крыша поехала на фоне привязанности к девчонке.

- Идем, - Десмонд уже спускался вниз по лестнице, но я поспешила преградить ему путь.

- Прошу, будь осторожен. Эта ведьма… Она…

- Эта ведьма – не Мелисса. Ей ничего нам не сделать.

- Но…

- Я вернусь. Следи за Альт. Не спи. И будь... будь готова ко всему.

- Поняла, но...  Если к утру ты не вернешься…

- Вернется он, - звучит позади из уст Аарона. – Пора идти, - весь в нетерпении уже. 

Я отступаю в сторону, позволяя ему пройти, и прикрываю веки, когда дверь захлопывается. Уж очень дурное у меня предчувствие.

Кара

Я уже как минут пять пришла в себя. Туман в голове улетучился, теперь все ясно перед глазами. Я в какой-то черной палатке. В очень большой. Словно шатер. Одна. Привязанная на стуле. Здесь есть освещение, но не очень яркое.

Повсюду со всех сторон слышны голоса. Смех. В основном мужской. Кто-то кричит. Много всего. Полный хаос.

Страха уже не было. Меня пронзали куда более сильные чувства. Безысходность. Отчаяние. Желание умереть, чтобы это все уже закончилось.

Кто они?.. Кто меня схватил? В голову приходит только самое скверное - что я в руках Диких. Это же они возле клана трутся. Как я поняла, у клана нет других достойных врагов.

Попытавшись сбежать от одного чудовища, я попала в лапы куда больших чудовищ.

Черт… О чем я только думала, когда решила рвануть в лес. Нет, я не стану жалеть о попытке сбежать на машине. Но, когда я не смогла ехать, я должна была просто сдаться ему. Возможно, Аарон пощадил бы меня. А вот они точно не пощадят.

- На какой черт мне в лагере человек?! Я посылал вас не за закуской, а за его дочерью! - слышу где-то поблизости.

- Спятил?! В центр клана нам не пробраться, чтобы ты сам себе ни думал. А она сбегала от Аарона Паркера! Она нам пригодится.

- И что Паркеру может быть нужно от человека? Так, развлечение возможно. Найдет себе другую.

- Он звал ее по имени. Чистокровные редко обращаются к людям по имени. Возможно, и важна.

- Ладно. Посмотрю на нее.

Стороны палатки открываются с обеих сторон. В нее входят двое. Женщина средних лет, и коренастый светловолосый мужчина лет тридцати пяти. Мужчина явно волк. Эти жуткие желтые глаза свидетельствуют о сущности внутри него.

- Хм… Хорошенькая. Для человека, - хмыкнул волк, оценив меня пристальным взглядом. – Ну, рассказывай…

- Ч-что рассказывать?.. - проронила я.

- Дай мне побольше причин, чтобы я не убил тебя. Не думай только, что смерть наступит сразу. Я проведу тебя через все аттракционы ада.

- Ч-что… ч-что вы хотите знать? – с трудом произношу из-за дрожания губ. В этих диких глазах так и читалась расправа. Мне сразу вспомнились слова Аарона. То, что он говорил о них. Даже теперь не сомневаюсь.

- Кто тебе Аарон Паркер? Ты знаешь его?

- З-знаю…

- Он бегал за тобой по лесу. Зачем?

- Я... я сбежала от него.

- Знаешь, какую роль он представляет в клане ДеМерт?

- Н-нет, - лгу.

Я ни за что не собираюсь давать им повод, что мною можно шантажировать их клан. Да мне после этого тем более не жить.

- Хм… Ясно. Если за тобой не придут в ближайшие сутки или хотя бы не пройдет слуха о твоем исчезновении, то твоя судьба незавидная, - зловеще ухмыльнулся волк. – Очень сомневаюсь, что тебе повезет. ДеМерт не позволит собой шантажировать из-за людской девки сынка, с которой он не закончил свои игры. Это дохлый номер.

- Я бы не была так уверена, - произносит женщина. Она и накладывала на меня чары. Ведьма. Я узнала ее голос. – ДеМерт укрывает людей в своем клане. Он заботится о них.

- Я тебя умоляю… Прямо святой он, ага. Срать он хотел на людей! Это только прикрытие! ДеМерт закапывает наших волков заживо в могилы - вот это я точно знаю! Не будет никакого толка с этой девки! Вот если бы ты мне его дочь привела...

- Она под постоянной защитой и... Черт, Мерл…Девочке пять лет.

Они хотят украсть Альту. Твари!

- Да плевать я хотел! Я сам лично, если Дион позволит – заберу ее жизнь. Месть того стоит! И это самое больное, что я могу ему нанести! Он заплатит за то, что развалил нашу стаю и убил Дагмара со своим сынком! 

Какое животное... Это просто немыслимо...

- Но у тебя не выйдет этого. Говорю же, это невозможно. До девочки не добраться. Сильвия тоже не выходит за пределы клана. А на Паркера ты уже трижды устраивал облавы. Это бесполезно. В нем дар. Это делает его сильнее любого из нас. Природа на их стороне. Ты просто теряешь людей! А вот он козырь прямо перед тобой, - указала на меня рукой женщина. – Его нужно ценить. Ты просто не слышал, как он звал ее. Она важна для него. Поверь мне. Моей женской интуиции!

То, что они обсуждали сейчас это при мне, говорило о том, что они собираются оставлять меня в живых ни при каких обстоятельствах.

Волк под именем Мерл тяжело задышал. Просто глядел на меня исподлобья и дышал.

- От тебя пахнет им, - говорит он. – Но не так… Ты не спала с ним. Значит, вероятно, поэтому ты до сих пор ему и нужна. Надеюсь, что он и впрямь настолько глуп, чтобы разыскивать тебя.

- Вам стоит приготовиться, - произносит ведьма.

- И тебе тоже.

- Моя магия не подействует на них.

- Да ты, бл*дь, шутишь!

- Я - не Мелисса. Я могу сделать больно, но остановить их - нет. А боль... волки не боятся боли. Так что, готовьтесь хорошенько. Что-то мне подсказывает, что они придут вдвоем. Если Паркер умен, то он позовет отца. Отсюда и можно будет сделать вывод, важна ему девушка, или же нет.

Нет… Они плохо знают Аарона. Он ни за что не позовет своего отца на помощь. Он, как и тогда, решит рискнуть. Только в этот раз ему может не повезти…

Что же я наделала…

- Будь здесь! С ней! Если что-нибудь пойдет не так – убей ее!

Психанув, волк вышел из шатра. Женщина осталась.

- Ничего личного, милочка. Мы боремся за свое. Это наша земля. Они ее заняли. А ты… ты просто оказалась не в том месте, не в то время.

- … - молча опускаю голову вниз.

- Ты что-нибудь знаешь про их дар?

- Ч-что?.. - поднимаю голову.

- Я спросила: ты что-нибудь знаешь про их дар?

- Н-нет…

Ведьма отступает назад.

- Я буду неподалеку, - выходит из шатра.

- А-а… - начинаю тянуть руки, чтобы освободиться от веревок, но только больно себе делаю. – Ну давай же… - делаю еще попытки, уже рыдая. Бесполезно!

Я просто слабый человек, за которым, надеюсь, никто не придет. И все, что я могу, так это при любом удобном случае сбежать. Это мой единственный шанс.

Прошло еще немного времени. Может, полчаса, а может, больше. Я потеряла всякий счет времени.

Ведьма изредка заглядывала ко мне в палатку, чтобы проверить на месте ли я, а после уходила.

Аарон не придет за мной. Возможно, он даже не понял, что случилось. Он же не слышал нас. И не видел. Ведьма все взяла под контроль.

- Так! – в палатку заносится тот же волк. Мерл. И направляется ко мне с мачете в руке. Ведьма тоже вбежала в палатку.

- Нет, нет…. Нет-нет! – кричу я, догадываясь, что он задумал.

- Не дергайся!

- А-а-а! – зажмуряю глаза, а когда распахиваю их, вижу, что он освободил одну мою руку с подлокотника стула. – Не убивайте! Пожалуйста!

- Заткнись! Он где-то рядом! Четверо патрульных не вернулись уже как двадцать минут! Такого у нас не бывает! Он где-то в засаде! А я хочу его мотивировать! – хватает меня за освобожденную руку, разворачивает ее ладонью к себе и проводит по ней лезвием. Глубоко. Резко. Хлынула моя алая кровь.

Я закричала. Очень и очень громко. От неожиданности. От страха. От боли.

- Что ты делаешь?! – воскликнула ведьма. – Ты ей все перерезал… Кровь надо остановить.

- Нет! Пусть он слышит, как течет ее кровь. Пусть слышит, ублюдок! Если не покажется через минуту, то я сделаю так, чтобы кровь потекла быс…

Не успел Мерл договорить, как сам же и замолк.

Все будто задрожало. Земля. Повис непонятный гул. Это как надвигающаяся ударная волна или же приближающийся ураган. 

Предметы, что находились в палатке, тоже начали дрожать. Стулья. Столы. И что было на столах тоже. Что за черт?.. Я думала, что в этих краях нет торнадо.

- Ну вот… Наконец-то, - прорычал Мерл. – Следи за ней! – отдал приказ ведьме и выбежал из палатки.

- Стой, Мерл! – выкрикивает ведьма. – Джейсон и Тревор! – высунув свою голову из палатки, ведьма кого-то позвала. – Следите за ней! - приказывает.

- Там ураган начинается! Надо уходить! – говорит один из волков.

- Я иду туда, чтобы помочь его остановить. Приказ Мерла – следить за девчонкой! Выполняйте!

Ведьма уходит, а волки входят в палатку, ругаясь.

- Черт, у нее кровь идет… Этот запах... - замечает волк, у которого темные волосы по плечи. Молодой совсем. Тот другой постарше.

- Пусть идет. Она приманка. Считай уже труп. Не обращай внимание, - и оба развернулись ко мне спиной, продолжив разговор о надвигающемся урагане.

Тем временем вибрация становилась все сильнее и сильнее. Что это?.. Неужели и впрямь смерч надвигается.

Резко повернула голову в сторону, когда увидела нож в палатке. Кто-то начал с боку ее прорезать с внешней стороны. Медленно вел лезвием вниз.

Эти двое не слышали этого из-за собственной болтавни.

Внезапно у палатки образуется еще один вход из которого появляется Аарон. Он видит меня, но быстро отводит взгляд в сторону врагов.

Все происходит буквально за какие-то секунды. Сначала Аарон бросает нож в одного из них, который попадая ему сзади в шею, заставляет волка упасть замертво. А второму Аарон ломает шею, не успев тот и слова произнести. Эффект неожиданности сработал.

- Аарон…

Волк резко подносит палец к своим губам и спешит меня освободить. Срывает веревки с моих ног и второй руки. Смотрит на мою вторую руку, из которой все еще сочилась кровь. Поднимает на меня глаза. Мы встречаемся взглядами. В его глазах много чего было: сожаление, злость, боль, и обида тоже была.

Рывком Аарон отрывает край с низа своей футболки и делает мне жгут. Сильно стягивает руку, чтобы я больше не теряла кровь.

Хватает за целую руку и рывком поднимает со стула.

- Здравствуй, Аарон, – раздается позади нас.

Это Дарла вернулась в палатку. Она посмотрела на трупы, а после устремила налитые красным светом глаза на нас.

- Лучше свали с дороги. Или станешь следующей, - прорычал Аарон. – Не успеешь напустить свои чары-мары как останешься без головы.

- Хитро было позвать своего отца, чтобы тот отвлек нас…

- Да, вам п*зда. Всех ваших шавок скоро засосет в космос, если вы не уберетесь.

Дарла резким взмахом руки магией вынимает нож из шей убитого Аароном волка и швыряет его. Куда именно… я вскоре сама ощутила. Она зашвырнула его в меня. Мне в живот.

- А… - я даже закричать не смогла будучи в шоке.

- Нет!! – закричал Аарон, а ведьмы тут же не стало. Сбежала. – Нет! Бл*дь, бл*дь, бл*дь!!!! – волк подхватывает меня и осторожно вынимает нож из моего живота. – Нет, даже не смей! Не спать! На меня смотри! Глаза не закрывай!

Я не чувствовала боли. Только холод и чувство, будто куда-то улетаю.

Кровь откуда-то взялась у меня во рту. Соленая, ужасная на вкус. Это дурной знак.

Аарон хватает меня и уносится вместе со мной из палатки. Там нас никто не поджидает. Все куда-то словно испарились. А в небе, средь черного леса, я вижу странное. Ужасающее, но в то же время прекрасное. Явление, похожее на кровавый торнадо. Который бьет прямо в небо и выше. С той стороны леса доносятся и крики.

- Ч-что… что это? – спрашиваю я, когда Аарон уже бежит вместе со мной через лес в противоположное от урагана направление.

Аарон не отвечает мне, а уже вскоре мы оказываемся на дороге. Он спешит уложить меня в свою машину на заднее сидение, а сам садится за руль. Заводит машину и срывается вперед.

- Мы едем к Шерон. Она тебя исцелит. Продержись еще немного. Зажми рану!

- Больно…

- Зажми говорю!

- Х-хорошо… - слегка нажимаю на рану сквозь боль. – Что… что это там такое в лесу?

- Десмонд отвлекал стаю, пока я искал тебя. Воронка будет только расти. Но все прекратится, когда в нем закончится энергия.

- Что это значит?..

- Десмонд скоро умрет, если я его не остановлю. Он не контролирует это. Только я могу его остановить.

- Но мы же сейчас… едем к Шерон, - проскулила я, видя из окна, что мы только отдаляемся от эпицентра этого кошмара.

- Да… Мы едем к Шерон, - обреченно произнес волк. - Ты умираешь. Я это чувствую. У тебя... слишком мало времени. Держись, поняла?

- Аарон, нет… Не надо. Вернись. Ты должен ему помочь. Я… я продержусь, - сжимаю челюсти.

- Не продержишься. Тебе был бы конец, даже если бы я сейчас доставил тебя в лучшую людскую больницу. Много повреждений. Шерон исцелит их на раз. Единственное условие - ты должна быть в это время жива.

- Но Десмонд…

- Не думай об этом. Главное не засыпай.

У дома ведьмы я уже была на грани своего сознания. Но я четко ощущала тепло волка, что держал меня на своих руках. Это было приятно. Я замерзала, а он грел.

- Шерон! Открывай! – Аарон долбил ногой в дверь. Руки же заняты. – Это срочно! Шерон!!

По ту сторону двери точно зажегся свет, и стали слышны шаги.

- Что случилось?! – распахивает перед нами дверь ведьма. – О, Боже! Что с ней случилось?! Заноси!

Аарон проносится вместе со мной в дом и вносит меня, кажется, в ту самую комнату со свечами. Кладет на что-то мягкое. На диван.

- Помоги ей! Она умирает!

- Что случилось?!

- Помоги ей прямо сейчас! Она на грани!

- Да… да. Сейчас! – ведьма стала носиться из стороны в сторону, что-то брать со своих полок. – Но что случилось?!

- Дикие. Помоги ей. А мне пора.

- Что? Куда ты?

- Я должен успеть! Главное помоги ей!

- Аарон!! – кричит ему вслед ведьма, а волка уже и след простыл. – Тише, тише… - подбегает ко мне Шерон и выставляет ладонь напротив моего живота. Ее ладонь словно теперь подсвечивается. – Я уберу боль и остановлю кровь… Так лучше?

- Д-да… - и правда значительное облегчение.

- Сейчас мы заживим ткани, а потом ты будешь долго спать. Возможно больше суток.

- С… спасибо…

- Главное не засыпай.

- П-поняла…

- Что произошло? Дикие напали на вас? – спрашивала Шерон, между тем что-то смешивая в большой миске на полу.

Я роняю слезу за слезой.

- Это все я виновата. Я… я сбежала от Аарона и нарвалась на диких. Он… понял это и позвал на помощь отца. Теперь он пытается помочь и ему…

Аарон решил помочь нам обоим, но только в неправильном порядке.

- Десмонд, он… - кажется, она догадалась.

- Он применил свой дар, а меня ранили… и Аарон…

- Он прежде помог тебе, - закончила за меня Шерон. – Он попрал один из самых главных и древних законов нашего клана. Он должен был прежде всего помочь носителю дара, нежели кому другому. Они как «меч и щит», по отдельности они уязвимы. Но я его не виню. Иногда мы делаем, что чувствуем, а не то, что должны. Десмонд выдержит. Должен выдержать. А теперь т-с-с-с… будет щипать, - начинает накладывать на место ранения какую-то смесь.

- Ай…ай…ай… - скорее жжет, чем щипает. – Мм...

Затем ведьма снова выставляет ладонь над моим животом и начинает что-то произносить на неизвестном языке. Вместе с тем я чувствую странное. Будто что-то тянет внутри меня. Боли уже совсем нет. Наверное, уже пошел процесс заживления.

- А теперь ты заснешь… - в ту же секунду мои веки сами собой закрылись.

***

Распахиваю глаза и вижу потолок. Такой знакомый потолок. Я где-то его уже видела. Чуть поворачиваю голову в сторону и понимаю, что нахожусь в комнате его матери. Это получается, что прошлой ночью он вернулся за мной и забрал меня к себе домой. На улице все еще солнце. Время явно идет к закату. 

Я была все еще в той же окровавленной футболке, край которой сейчас приподнимая, обнаружила чудо. Ни царапины. Только небольшие разводы от той волшебной смеси.

Ахнула, приподнимаясь.

Рядом с кроватью, на ковре, с подушкой под головой лежал волк, который меня спас.

Он спал. И похоже, что крепко.

Странно, что такой наглый парень не рискнул лечь рядом со мной. Даже как-то жалко его.

Сказать, что у меня изменилось о нем мнение – это ничего не сказать. Этот волк спас мне жизнь. Спас от глупости, которую я совершила. Я конечно могу говорить, что все это его вина, что я просто хотела свободы, которую он не дал мне по доброму, но я не стану так говорить и думать. Этой ночью возможно кто-то погиб из-за меня. Мне еще не известно.

- Аарон… - шепчу с кровати. – Аарон… - протянула руку, чтобы тронуть его за плечо, и стоило мне только дотронуться до него подушечками пальцев, как он распахнул глаза. Нечеловеческие глаза. Они были ярко зелеными. Волчьими. Но он быстро сфокусировался на мне глазами, которые не покажутся человеку странными.

- Проснулась, - констатирует хрипло.

- У тебя спина не заболит вот так спать на полу? – какую-то глупость спрашиваю.

- В прошлом году во время зимы я спал у подножия горы. К утру меня засыпало снегом, но это даже плюсом было. Как ты?.. – Аарон садится на пол, упираясь теперь спиной в шкаф.

- Как будто… как будто ничего и не было, - прижимаю ладонь к животу.

Взгляд Аарона меняется, становится суровым. Кажется, он только что вспомнил, что я вчера сделала.

- Я могу спросить тебя?...  Ты успел помочь Десмонду?

- Не успел, - и меня словно парализует в шоке. – Сильвия успела. Я появился в тот момент, когда ее пыталась повязать кучка диких, которые не сбежали от урагана или которых не унесло в космос. Десмонд тем временем был в отключке. Был полный п*здец.

- Но все…

- Все выжили.

- Я.. я рада.

- Ага. Ты, бл*дь, рада, - и как вскочит на ноги. – Какого х*ра ты это сделала?!

Убедившись, что я в полном порядке, волк приступил к тому, чего так долго ждал. Потому и лег тут рядом, чтобы сразу по моему пробуждению начать меня наказывать.

- Пожалуйста, не надо… - скулю я. – Я поняла, что сделала глупость. Я не должна была… Но ты вынудил меня. Ты решил, что можешь распоряжаться моей жизнью, а я была с этим не согласна.

- Это ты типа так извиняешься сейчас? - его аж дергает всего от злости.

- Мне жаль, что все так произошло. Столькие были вовлечены и чуть было не умерли из-за меня…

- Тебе, бл*дь, только за это жаль? – рычит волк.

- Глупо было бежать в лес… Я должна была остановиться еще на дороге и сдаться тебе.

- Нет! Ты вообще не должна была дергаться отсюда! На что ты только рассчитывала! Думала, что если пересечешь границу клана, то сможешь отделаться от меня?! Так, что ли?! - раскинул руки в стороны.

- Я… я ничего не думала, - опускаю глаза вниз.

- На меня смотри. Смотри, я сказал!

И я смотрю. Для своего же блага.

- Ты х*рню сделала. Такое не прощается. Ни человеку, ни волчице.

- Аарон, прошу… - не знаю даже чего прошу. Хочу просто, чтобы он прекратил. – Ты спас меня. Я очень тебе благодарна.

- Я спас тебя с мыслью, что потом сам тебя убью, - в его голосе полная серьезность, как и во взгляде. – Что трясешься? Сама довела меня до такого состояния. Получай психа жаждущего твоей крови!

- Прошу, не надо… - медленно сползаю с кровати, чтобы встать. – Я… я совершила ошибку, не послушав тебя. Я просто… просто должна была попытаться согласиться на твою идею проверить меня у ведьмы. Теперь… теперь я готова попробовать.

- Это с чего это вдруг? – изогнул бровь Аарон.

- Ты спас меня. Я обязана тебе жизнью, - выдерживаю паузу. - Хотя я теперь не уверена, что это актуально. Не думаю, что теперь Десмонд рад мне в клане. Из-за меня он чуть не умер.

- Не из-за тебя, а из-за меня. Я принял решение помочь ему во вторую очередь. Он знает об этом.

- Все равно я… - поднимаюсь на ноги.

- Молчи. Я сам разберусь со всем этим. Но ты… ты должна мне кое-что рассказать.

- Что?

- Ты была в лагере диких. Они что-то говорили при тебе? Имена, планы?.. Десмонд сказал, что хочет вызвать тебя на допрос, как положено, но я ему сказал, что сам справлюсь.

- Да… - сажусь обратно на кровать. – Было такое… Со мной в палатке говорил волк. Мерл.

- Мм… - Аарон явно его знал, судя по тому, как он скривил лицо. – У*бка не было среди трупов. Но его могло отнести дальше. И что дальше? – Аарон скрестил руки на груди.

- Он был с ведьмой. Той, которая ранила меня. Ее зовут Дарла. Они сначала говорили между собой, когда я проснулась. Дарла уверяла, что из меня выйдет хорошая приманка, а Мерл не верил. В конце концов он порезал мне руку, чтобы привлечь тебя. Ну а еще… Он говорил, как сильно ненавидит тебя и Десмонда за убийство Дагмара.

- ... – Аарон лишь нахмурился и отвел взгляд в сторону.

- Ну и самое главное... Они давно планируют украсть Альту.

- Чего? – напрягся Аарон, убрав руки с груди. – Они так сказали?

- Мерл так сказал, а Дарла уверяла его, что это не возможно, что им до нее не добраться. Они хотели выкрасть ее, а потом отвести к какому-то Диону. Чтобы шантажировать Десмонда. А потом… потом они все равно убили бы девочку, даже если бы вы выполнили все их условия.

- Бл*дь… - процедил Аарон, потерев ладонью лицо. – Я должен срочно рассказать об этом Десмонду.

- Расскажи.

- Не телефонный разговор.

- Так поезжай к нему.

- Ты поедешь со мной. Он сейчас, скорее всего, дома. Взял себе выходной.

- Хорошо, - даже не стану возражать. – Дай мне пять минут. Я смою кровь и переоденусь.

Встаю с кровати и иду к комоду, где я сложила часть своих вещей. Беру джинсы, майку, разворачиваюсь, а волк прямо передо мной. Пора бы мне перестать его пугаться.

- Ты правильно сказала. Ты обязана мне жизнью. Ты мне должна. Не в первый раз за тобой должок.

- И чего ты хочешь?.. Я думала, что согласие на ритуал с ведьмой то, что ты хочешь.

- Хочу. Но согласия не будет. Ты его не дашь. Искренне ты не хочешь давать этого согласия.

Да, наверное, он прав.

- Но что тогда… - замолкаю.

Аарон медлит. Ничего не говорит на протяжении минуты. Рассматривает мое лицо, как он любит.

- Слушай, как будет… До позднего вечера я буду занят. У меня сегодня смена. Надо кое-кого выследить на границе. Ты это время побудешь у них. Я заберу тебя, когда освобожусь. Мы вернемся, а потом ты сделаешь все как я скажу.

- Ч-что сделаю?.. – распахиваю веки пошире.

- Все, что я скажу, - произносит жестко и дергается в сторону, выходя за дверь.

Меня затрясло, сердце лихорадочно застучало.

Я прижала ладонь к груди, в попытке его успокоить, но едва ли стало хоть чуть спокойнее.

Не желая даже представлять, что ему пришло в голову, я скрылась за дверью ванной комнаты.

Спустилась чуть раньше, чем обещала, а волк уже был на улице. Затягивался сигаретой, не спеша выдыхая дым. Увидев меня, он поспешил выбросить сигарету.

- А где моя машина? – поинтересовалась я. Не могла увидев его, не вспомнить о своей.

- Заправлена и пригнана на место, - качнул головой в сторону гаража. – Я там много чего поснимал с нее. Не поедет.

- Ясно, - поджала губы.

- Садись.

Волк вел себя отстраненно, даже холодно. По дороге почти не смотрел на меня. А я жутко нервничала. Причина тому очевидная. Не думаю, что меня кто-то будет рад видеть в этом доме. На хорошее отношение больше не стоит рассчитывать.

- Не думаешь, что они будут против, чтобы я у них оставалась?

- Не будут.

- Откуда ты знаешь?

- Я не знаю ничего. Мы едем не просто так. А с инфой. С важной инфой. Я бы, конечно, предпочел устроить тебя у матери на время, но она уехала уже как две недели в соседний клан к подруге.

- Понятно…

- Все. Приехали.

Аарон остановился возле огромного белоснежного дома с садом. Он тоже, как и новый дом Аарона, был рядом с советом.

- Идем, - открывает дверь машины и выходит. Я тоже выхожу, но только медленнее.

Не успели мы дойти до крыльца, как на него выбежала Сильвия.

- Ну и чего ты приперся? – прорычала волчица, встав в позу. – Во что еще ты хочешь его вовлечь, а потом бросить?

- Я его не бросал. Я оценил его и ее шансы. У нее их было меньше.

- Что тебе надо?

- Десмонд дома?

- Что тебе от него нужно? Он сегодня не работает. Все вопросы к нему завтра. Я уже если честно задолбалась вас один за другим выпроваживать. Но ты не будешь исключением.

- Поговорить надо. Насчет Альты.

- При чем здесь она?

- Пока Кару мучили эти твари, они разговаривали, не стесняясь раскрывать свои планы при ней. Но это только потому, что знали, что живой ей не уйти. Они хотят украсть Альту.

- Ч-что? – Сильвия спускается на две ступеньки ниже.

- Они давно это планируют.

- Они и о ней говорили, – встреваю я, вспоминая еще некоторые подробности. – Но ты не выходишь из клана. Так они говорили.

- Эти еб*чие псы окрепли. И, судя по всему, у них появился новый лидер. Я сделал кое-какие выводы. Десмонд тоже так считает.

- Какие выводы?

- Они собирают шайку из тех, кто отбивается от ближайших кланов. Всех ублюдков, которых выгоняют их вожаки. А таких, как ты уже догадалась, дох*ра.

На крыльцо из дома выбегает Альта. У девочки чудное желтое платье. Она выбежала в компании пса. О, я знаю эту пароду… Это же джек-рассел-терьер. Собака породы из всемирно известного фильма.

- Привет, Аарон! – выкрикивает она.

- Привет, волчица, - махнул Аарон ей рукой. – Папа дома? Позови его. А то нас в дом не пускают.

- Можете проходить, - произносит Сильвия.

Неожиданно Альт замечает и меня.

- Привет, Кара! Ты к нам в гости?! Здорово!

- Ты знаешь Кару? – интересуется Сильвия.

- Я видела ее у папы на работе.

- А…

- А давайте все вместе с Диего поиграем! Он хочет за мячиком побегать! - предлагает девочка.

Песик и правда был на радостях побегать. Вон как мечется из стороны в сторону. Видно, что еще молоденький. Резвый такой. Хвостом машет.

- Нет, милая. Нам всем надо с папой твоим поговорить. А одна ты на улице больше не бегаешь, поняла? Даже прямо у крыльца. Но зато я разрешаю тебе играть с Диего в гостиной. Можете там немного навести беспорядок, - разрешает Сильвия.

Девочка сию секунду издает звонкий свист, и пес бежит с ней обратно в дом. Дрессированный. Не знала, что дети умеют так умело свистеть. Ей свистка не надо.

- Идемте. Ему об этом расскажете.

Изнутри дом был еще прекраснее, чем снаружи. Такая обстановка только снилась мне. Я еще никогда не бывала в более красивом доме, чем этот. Волки по своей природе очень аккуратные, а если еще и вкус есть, то вообще сказка. Я всегда мечтала о большом доме. Именно поэтому, пожалуй, я и приехала сюда.

- Проходите на кухню, - говорит Сильвия. – Я его позову.

Тут откуда-то выбегает Альта.

- А можно я Каре свою комнату покажу? Пожалуйста, мам!

- Да, пусть идет с ней, - говорит Аарон. – Этот разговор не для ее ушей.

- Конечно, пусть пойдет с тобой, - соглашается Сильвия.

Меня тут, конечно, никто не спрашивает. А вообще я не против пойти с Альтой в ее комнату.

- Пойдем со мной, Кара!

- Иду, - кидаю короткий взгляд на Аарона и следую за девочкой и ее собакой вверх по лестнице.

На втором этаже мы идем в самую дальнюю по коридору комнату. Альта распахивает дверь и, пройдя первой, зовет меня внутрь.

- Проходи!

Ох, у нее тут все в игрушках. Мягкий белый ковер. Большой телевизор, который показывал какой-то мультфильм. И просторная кровать.

- У тебя тут здорово… - прохожу дальше, осматриваясь. – Красивый у тебя пес, кстати.

- Это Диего, – девочка садится на кровать, а пес рядом с ней. Она начинает его размеренно гладить. – Он ученый. Папа купил. В городе у людей. Это охотничья порода. Ему два года.

Отличный подарок ребенку. Мама никогда не разрешала мне завести собаку. Нам самим еле места хватало. Так что, я немного завидую даже.

- Классный, - белозубо улыбаюсь. – А погладить можно?

- Конечно можно. Он не укусит.

Такие глаза у него умные.

- Ладно, - подхожу и глажу пса. Он аж не шевелится. – Хороший пес… Хороший… - кажется ему нравится.

Невольно в голову пришла мысль, как бы реагировал Аарон, гладь я его шкурку во второй его форме. Вот он-то точно укусит. Правильно тогда Беверли сказала. Такому парню не нужна пара. Не нужна семья. Но он явно дает мне понять, что все это ему нужно. Не представляю, что будет, если окажется, что во мне все же есть этот ген.

- А ты теперь останешься с нами?

- С вами?..

- Ты ведь пара Аарона?

- Что?..

- Ну, у нас волки в пары соединяются. На всю жизнь. А ты вместе с ним пришла.

Девочке пять лет, а она уже в курсе всего. А что я знала в свои пять лет? Да ни черта я не знала. Вот наглядное доказательство, что оборотни развиваются куда быстрее нас.

- Ну… Я совсем недавно познакомилась с Аароном. Я у него… эм… в гостях.

- Ты тоже у меня в гостях. Давай играть! – вскакивает с кровати девочка.

- Ну давай.

- Диего найди свой мяч. Ищи-ищи!

Невероятно, но пес и впрямь начал бегать по всей комнате в поисках мяча. Нашел он его под кроватью и принес Альте. Альта сразу бросила желтый мячик мне, а пес начал скакать, пытаясь отнять у меня мяч. Стал громко тявкать, требуя отдать ему его любимую игрушку.

Спустя где-то двадцать минут безотрывной игры с этими двумя непоседами, когда я уже слегка вспотела, раздался стук в дверь.

- Кто там? - спрашивает Альта.

Дверь приоткрыл Аарон, с которым мы встретились взглядами.

- Вы что тут делаете?.. Чего он растявкался? – и тут Диего начинает тявкать на огромного злого волка, словно понимал его. – Тише, песик. Сидеть. Кара… Пойдем, - качнул головой в сторону Аарон. – Тебя надо.

- М-меня?..

- Ничего страшного не будет. Пошли. А ты тут будь, волчица, - говорит он Альте.

Мы с Альт переглядываемся, и девочка тяжело с грустью вздыхает.

- Я пойду. Не скучай. Потом еще поиграем, - бросаю ей мячик и иду скорее за дверь с Аароном. – Что случилось? Вожак хочет меня допросить?

- Нет. Просто я ухожу. Мне пора. Солнце уже село.

- Я здесь останусь?

- Да. Они не против.

- Но…

- Какие еще «но»? – шипит волк. – Ты будешь мне перечить хоть в чем-то после того что натворила? – волк остановил меня на лестнице и прижал к ближайшей стене, уперев одну ладонь справа от моей головы. – Не стоит, милая. Я и так на взводе.

- А что будет, когда ты вернешься?..

Взгляд волка темнеет, в нем появляется нечто, что холодит мою кожу.

- А какая разница? – произносит он, впиваясь в меня жадным взглядом. – Твои кости в их костре уже превратились бы в прах, - я сглотнула. – Надо думать, что я обойдусь с тобой… мягче.

- Это… это не смешно, Аарон.

- А где я смеялся?

- Ты меня пугаешь…

- Рано бояться. Передохни пока можешь.

Он не сбавляет напряжения нарочно. Хочет наказать меня. За все. Аарон Паркер, как истинный волк, ничего не собирается мне так просто прощать, а уж тем более забывать.

- Аарон, не надо… Я очень тебя прошу. Я…

- Нет, - касается указательным пальцем моих сухих губ. – Сейчас ничего не говори. Потом скажешь. Когда вернемся ко мне. Можешь даже меня умолять. Посмотрим, сработает ли.

Аарон уехал, но перед этим как следует заставил меня проникнуться страхом. Просил ждать его к полуночи. А это значит, что остается всего несколько часов до приговора… Приговор и есть.

- Что там стоишь? Пойдем на кухню, - предложила мне Сильвия, увидев, как я стою в прихожей у окна и смотрю на дорогу. – Или ты планируешь очередной побег? – в ее вопросе не было издевки, хотя она вполне могла на меня злиться. Ее муж вчера чуть не погиб из-за меня.

- Нет… - поворачиваюсь к ней лицом. – Я просто смотрела на то…

- …как он уезжает?

- Да… - поджала губы.

- Не бойся ты так. Аарон любит внушать страх. А то, что он сделал для тебя прошлой ночью, означает только одно – ты ему важна. Он тебе не навредит. Не осмелится.

Я знаю. Я думала об этом. О том, что могу быть искренне важна ему. Но теперь, когда об этом сказала Сильвия, у меня словно что-то щелкнуло в груди.

- Ладно, пошли уже. Не бойся.

- А… - смотрю немного в сторону, будто пытаюсь что-то высмотреть.

- Десмонд не злится на тебя. Поверь мне. Он все понимает. И не против, чтобы ты была здесь.

- Правда?..

- Конечно. Ему не раз приходилось быть на грани смерти. Из-за меня, из-за клана, из-за других близких ему людей... Для него ничего из ряда вон выходящего вчера не произошло.

- Но не для тебя…

- Это да. Для меня это всегда… - тяжело вздыхает Сильвия, - …всегда травма. Поэтому я всегда начеку и часто не повинуюсь ни чьим приказам. Делаю, что чувствую, - это она имеет в виду то, что вчера вмешалась в их разборки. – Все, идем за мной. Нечего здесь стоять. Я сделаю тебе чай.

Я последовала за Сильвией в их светлую и просторную кухню.

- Садись за стол. Я сейчас все принесу, - она что-то там делала у плиты.

- Чем-нибудь помочь? – предложила я.

- Нет. Я сама. Садись.

Только я сажусь, в кухню вбегает Альта.

- Мам! – подбегает она к матери.

- Ох, напугала! Что такое?

- Кара останется у нас гостить?..

- Да, еще немного погостит. Садись тоже за стол. Будем есть пирог. Но сначала позови отца.

- А он ушел.

- Как ушел?..

- Я видела, как он вылез через окно в своем кабинете. Думаю, он пошел на работу и не хотел, чтобы ты волновалась.

Какая понимающая девочка. Все, кажется, очень даже правильно поняла.

- Ч-что?.. Черт! То есть… - Сильвия быстро пришла в себя при дочери. – Ничего, все нормально, Альт. Значит, очень надо, раз ушел. Садись за стол рядом с Карой. Устроим чаяпитие для девочек.

- Да! Ура!

***

Время уже близилось к одиннадцати. Я славно проводила время в доме вожака. Мы с Сильвией задушевно болтали в их гостиной, наблюдая как Альта играет со своим псом на ковре. Вожак объявился вскоре и зачем-то сделал вид, что все это время спал.

- Сидите?.. – спросил он, входя в гостиную.

- А ты где был? - изворачивает свою шею Сильвия, чтобы посмотреть на него.

- Спал я. Устал.

- Угу… - протянула Сильвия. – И как, выспался?

- Да... Нормально, - приземляется на диван напротив нас, и пес Альты тут же заскакивает к нему на колени и пытается облизать ему лицо. Десмонд вяло сдерживает его.

- Странно, я искала тебя, но не нашла. Где это ты спал? На чердаке?..

- Папа, я видела, как ты вылез через окно. Я маме рассказала, - выдала всю интригу Альта, на что ее отец скривился в лице и теперь, кажется, боялся посмотреть на Сильвию.

- Надо было кое-что уладить. Не волнуйся. В совет ходил.

- Они там и суток без тебя не могут.

- Да, как оказалось, не могут. Аарон еще не объявлялся?

- Как видишь, Кара еще здесь.

Десмонд перевел взгляд на меня и слегка нахмурился. Он явно видел во мне проблему, от которой нужно избавиться. Но, пожалуй, не мог об этом сказать открыто. Не так воспитан.

- У нас с Аароном был договор, Кара. Который мы заключили прошлой ночью.

- Какой договор?.. - вымолвила я.

- Если нам удастся тебя спасти, то он отпустит тебя. Я взял с него такое обещание.

Что?.. То есть как?..

- Правда?.. - мои брови ползут вверх.

- Он тогда на что угодно был готов пойти, лишь бы я согласился в этом участвовать. Я воспользовался этим, чтобы хоть как-то сбавить его пыл.

Ничего не понимаю… Меня спасли, но Аарон все равно продолжает вести себя словно мой хозяин.

- Но…

- Наш уговор вступит в силу через неделю. Если ты захочешь уехать отсюда через неделю, то сбегать тебе от него не придется. Мы сами, я, Сильвия, и даже Альт, соберемся, и увезем тебя в твой родной город. Если захочешь остаться – это уже будет другой разговор.

Неожиданно. Аарон и словом не обмолвился об этом. А сегодня вел себя так, чтобы у меня были все причины уехать отсюда через неделю. Может, от того он и бесился?..

Послышался стук в дверь, а затем она открылась.

- О, приехал... – произнесла Сильвия, и я заерзала в кресле.

Он приехал за мной. Вдох-выдох… Как же хорошо, что Десмонд успел меня чуточку успокоить. Я получу свободу, если только захочу! Всего через семь дней, которые, кстати, надо как-то пережить.

- Это Аарон? – спросила Альта. – Диего, проверь! – и надо же, пес побежал из гостиной встречать Аарона.

- Так, не путайся под ногами, - слышим мы голос Аарона, а вскоре он сам показывается нам на глаза. Он был немного удивлен картиной, что увидел в гостиной. Меня сразу взглядом нашел. – Хорошо сидите, - констатировал.

- Развлекаем твою девушку, - произнесла Сильвия, улыбнувшись.

- Как там на границе? – спросил Десмонд.

- Все окей, - сухо ответил Аарон, кивнув отцу, а затем вновь посмотрел на меня. – Пойдем, - качнул головой в сторону дверного проема. – Поздно уже.

Он прав. Загостилась я. Людям спать надо. Альте особенно.

Поднимаюсь с кресла и иду в сторону Аарона как на заклание.

Одному богу известно, что произойдет сегодняшней ночью.

Везя меня обратно в свой дом, Аарон молчал. Как обычно на ночь глядя повсюду раздавался вой волков со всех сторон клана. Пора бы уже начать привыкать. Невольно я вздрогнула, вспомнив подробности прошлой ночи. Он прав. Я была бы уже мертва, если бы не он. Они бы убили меня, а потом... страшно подумать. Так что, я в общем-то понимаю, почему он тогда так сказал. Не все ли равно, что теперь случится?..

- Они милые, - вымолвила я.

- Кто?

- Сильвия и Десмонд. Они как…

- Как люди?

Да. Именно это я и хотела сказать. Видно, что у них крепкие, доверительные отношения, семья. Кто не желает такого?.. Все желают. У меня никогда не было семьи. Только мама, которая всю жизнь только и делала, что пыталась выжить. Странно, что она сама не решилась сюда переехать.

- Угу.

- Ты думаешь, что я не такой? – с раздражением в голосе спросил Аарон. - Животное? Монстр?.. Такой я, по-твоему?

Ну да, он слегка именно такой. Природа оборотней такова, о чем он ни раз говорил.

- Я не… Я ничего такого не говорила, - напряглась.

- О чем говорила с ней?

- С ней?..

- Уверен, Сильвия промыла тебе мозги.

- Она говорила о тебе только хорошее.

- Угу… - недоверчиво хмыкнул Аарон.

- Это правда.

- И что же она говорила такого хорошего про меня?

- Что ты из тех, на кого можно положиться. И она считает, что раз ты вчера пошел на такое ради меня, то ты… не навредишь мне.

- Мм…

- Не навредишь ведь?.. Ты же не собираешься делать мне больно?

- Разве что немножко, - безразлично пожал плечами, а у меня мороз по спине прошелся.

- Аарон… Аарон! – ударяю его по плечу, а он не реагирует. – Не пугай меня так!

- Я не пугаю.

- Нет, пугаешь!

- Помолчи лучше, - рявкнул на меня волк, покосившись. - Я все еще очень зол на тебя. Не усугубляй, принцесса.

Набравшись смелости, я решилась выложить козырь, который явно гарантирует мне безопасность. Пусть знает, что я знаю.

- Я все знаю.

- Что ты знаешь?

- Десмонд рассказ мне о вашем… договоре.

Я ждала «взрыва» с его стороны, но лишь слегка затрещал руль от того, как он его сжал пальцами.

- Вот оно что… Ждешь теперь не дождешься? – грубо язвит волк.

- Я не хотела тебя злить. Я просто… хочу, чтобы ты немного успокоился. Я пойду к ведьме, как ты и хотел. Обещаю. По своей воле.

- Ни х*ра это не даст, - цедит волк. – Не сейчас.

***

Мне не удалось даже чуть-чуть остудить волка. Он только злее стал, когда узнал, что я знаю о его договоре с отцом. Таким образом я дала ему понять, что прекрасно осознаю, что он не может устроить расправу надо мной.

- Иди домой. Я загоню машину в гараж.

- Но ты же ее всегда оставляешь у дома, - отстегиваю ремень безопасности.

На что Аарон посмотрел на меня как на дурочку, сузив свои глаза, и молча, одним лишь взглядом, велел послушать его.

- Ладно… - дергаю ручку и выхожу из машины.

Войдя в дом, я не знала куда мне идти. Он ничего не говорил. Не командовал. Пойду к себе тогда. Хочу успеть переодеться, прежде чем он поднимется.

Когда вошла в комнату, решила не закрываться. Уж это точно подействует на него как красная тряпка на быка.

Взяла одежду из комода и, войдя в ванную комнату, поймала свой взгляд в зеркале. Я была напугана. Очень. Увидев себя такой, я еще сильнее испугалась.

А что чувствует он?.. Чего он хочет?... Да ясно чего. Он надеется, что я могу быть волчицей и в таком случае стану его парой. А я просто не хочу его разочаровывать. Зачем все это, когда я на все сто уверена, что не могу стать одной из них? Никто из моей семьи не мог. Зачем мучить друг друга?.. Он же явно мучается, и меня мучает.

Слышу его тяжелые шаги в коридоре и спешу переодеть майку. Тут же рывками натягиваю домашние штаны.

Аарон вошел в комнату без стука и уже подходил к двери ванной комнаты. Подбегаю к ней первой и распахиваю перед ним дверь.

- Я переодевалась. Ты меня потерял?..

Аарон осматривает меня с ног до головы.

- Неправильно переоделась. Поздно. Спать пора.

- Да?.. Мне ложиться спать?

- Не здесь. Переодевайся ко сну и приходи ко мне в комнату.

- Ч-что?..

- Ты все поняла?

- Д-да… - по-другому ответить мне и в голову не пришло. Он так пронзающе смотрел на меня, что я вся вибрировала.

- Лучше не заставляй меня ждать, - не спеша выходит из комнаты, а я прикрываю веки, сжимая ладони в кулаки.

Стреляю быстрым взглядом в окно, но быстро выкидываю из головы сценарий, по которому уже проходила вчера. Бежать бессмысленно и опасно. Да и некуда.

Семь дней… Семь дней… Всего семь дней я должна пережить рядом с ним.

Прокручивая в своей голове это утешение, я переодевалась в свою старую пижаму. Сорочка – плохая идея. Лучше быть прикрытой со всех сторон.

Уже через пару минут я была в его комнате. Перед смертью не надышишься, как говорится. Тянуть время не было смысла.

Застала волка у открытого окна. Он курил. На подоконнике стояла битком набитая пепельница, от которой исходил серый дым. В комнате не было света. Но рядом с его домом был фонарь, он частично освещал комнату.

Аарон обернулся.

- Что ты на себя надела? – волк явно был разочарован.

- Что?.. – сама себя осматриваю.

- Где твоя сексуальная сорочка?

- Я же не сумасшедшая приходить к тебе в ней, - вырвалось то, что думала. - Не хотела тебя провоцировать.

- Уже спровоцировала. Снимай это сейчас же.

- Ладно… - разворачиваюсь.

- Нет, - я замираю. - Здесь снимай.

Медленно оборачиваюсь к нему.

- Я схожу за сорочкой...

- Поздно.

- Аарон... Не надо... Пожалуйста...

Волк тушит сигарету и срывается ко мне, заставляя меня впечататься в дверь.

- Нет уж, надо, - рычит волк. - Я переступил через все законы ради тебя. Так что теперь уж я точно тебя заслуживаю. Ты не можешь просто свалить. И через неделю ты никуда не пойдешь! Даже, бл*дь, не рассчитывай!

- Но ты же...

- Да срать я хотел на все договоренности! - резко упирает ладони по обе стороны моей головы. - Ты их не касаешься. И никогда не будешь касаться. Ты останешься здесь. Я так решил! Спорить не советую!

- Но если я... - задыхаюсь от волнения.

- Ты одна из нас! Я уверен!

- Ты уверен?.. Как ты можешь быть в этом уверен?..

Тогда одна его ладонь отрывается от двери и касается моей щеки. Немного грубо, но не причиняя вреда. Она была чертовски горячей. Горячее, чем обычно. Его словно лихорадило.

- Меня бы так не тянуло к тебе, не будь это так. Я понял это прошлой ночью, когда учуял твою кровь.

- Кровь?..

- Да, кровь. Она не такая, как у обычных людей. Мне приходилось чуять людскую кровь, и не раз.

- Так что с ней не так?..

- С ней все так. Когда ты включишь мозг и позволишь раскрыть свой потенциал – Шерон все сделает. Ты станешь одной из нас.

- Н-нет… Я… я не хочу…

- Почему?! – оглушает рыком.

- Давай я задам тебе встречный вопрос. Почему ты не хочешь стать человеком? – молчит. – Тут-то и оно. Ты волк. Ты родился им. А я… родилась человеком. Почему тебе в голову не приходит, что я хочу оставаться такой?

- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, принцесса. Ты не можешь ничего трезво оценить сейчас.

- Нет, я все понимаю. Это ты не понимаешь.

- Ты сама сюда приехала. Я тебя не искал. И раз так вышло, то тебе придется смириться.

- Я не смирюсь, Аарон. Я хочу назад к людям. Отпусти меня! Я правда очень благодарна тебе за все, что ты сделал ради меня, но…

- И что ты будешь там делать, м? – издевательски спрашивает, склоняя голову чуть набок. – У тебя же там ничего нет. Тебя никто не ждет. Тебе придется работать, чтобы выжить среди существ, которым насрать друг на друга. Вы все там сами по себе. Ты слишком молода, чтобы справиться в одиночку.

- Я работы не боюсь.

- И кем ты будешь работать? Официанткой? Стриптизершей?.. На что еще ты сгодишься?

- Иди ты! – рычу я прямо ему в лицо. – Не твое дело, чем я займусь!

- Я не позволю тебе! Ты останешься здесь! Можешь считать себя моей собственностью. У нас это так, пускай и не озвучивают. Волчицы принадлежат волкам, как и их общие дети.

- Но я не волчица! – восклицаю.

- Станешь ею, - и как вопьется в мои губы до боли в челюсти. Этот дьявольский поцелуй длился всего пару секунд. – Снимай пижаму.

- Н-нет… Не буду.

- Хочешь, чтобы я это сделал?..

- Зачем тебе это?.. Что ты хочешь сделать со мной? - нижняя губа дрожит, а глаза стеклянные от подступивших слез.

- Хочу, чтобы ты легла спать рядом со мной.

- Спать?..

- Да. Только не в этой пижаме из прошлого века.

- Я могу пойти надеть сорочку.

- Так ляжешь.

- Но…

- Я устал. У меня был чертовски тяжелый день. Я не хочу спорить. Все равно будет так, как я сказал. Снимай, - прорычал последнее и резко отступил от меня, принявшись снимать себе футболку через голову. Он отшвырнул ее на пол и теперь расстегивал джинсы. – Что застыла? Мне это все-таки сделать?..

- Нет… - развязываю шнурок на пижамных штанах.

Под пижамой у меня было еще более старомодное белье, чем эта пижама. Очень надеюсь, что его он не заставит меня снимать. Он же просто хочет сна со мной, верно?.. Я, кажется, начинаю его понимать. Он пытается меня приручить. Хотел бы изнасиловать, давно бы это сделал. Возможностей было полно. Но он хочет другого. Играется.

- А дальше?.. – протянул волк, видя что я избавилась только от штанов. – Ну же, раздевайся. И под одеяло, - приказ, не иначе.

Волк снова отходит к окну, собираясь закурить, встав ко мне спиной, и я, воспользовавшись моментом, что он не пялится, рывком снимаю с себя верх пижамы. С пробегом мчусь к кровати, на которую запрыгиваю, мигом скрываясь под одеялом.

Аарон коротко оглянулся и, кажется, даже улыбнулся. Ему приносило удовольствие мое вынужденное послушание. Затем он лишь пару раз затянулся сигаретой и тоже двинулся к кровати. Его хищный взгляд и то, как он обходил кровать – это нечто. В очередной раз для себя я решила, что сегодня случится то, чего я не переживу.

Волк ложится на свою половину кровати и поворачивается на бок, ко мне лицом. Я же смотрела в потолок и тяжело дышала в этой звенящей тишине.

- Твое сердце стучит слишком быстро… - хрипло протянул волк.

А еще запахи… Они как будто сильнее. В его постели пахло словно хвоей, так же чувствовался дым сигарет. Это был... приятный запах. Даже не знаю почему он мне нравился.

Я повернулась к нему, подложив руки под голову. На лицо волка падал свет из окна, что давал фонарь. Его глаза неестественно и так ярко светились. Он очень красивый. Его лицо оно такое... правильное. Ни единого изъяна в нем не вижу. Одуряюще красив по-мужски.

- Что… это? – услышала я что-то за окном.

- Дождь пошел, - ответил Аарон. – Расслабься.

Я не могу расслабиться. Только не с ним. Не в одной постели.

- Ты говорил, что меня ждет что-то… страшное.

- Ты этого ждешь сейчас? Боли?..

- Когда... это случится? - сглатываю.

- Ничего не случится. Я хотел просто… поговорить.

- Поговорить?..

Аарон очень тяжело вздыхает, сводя свои черные брови вместе. Он медлил. Что же такого он собирался мне сказать, чтобы вот так сейчас собираться с мыслями?..

- Я больше не хочу быть один.

- Один?..

- Я один. Всегда был один. Больше не хочу. И уж точно не хочу пару, которая будет меня ненавидеть, - делает паузу. - Но я слишком долго жду, чтобы отказываться от тебя. Я больше могу никого не встретить. Так что я не собираюсь тебя упускать.

Волк придвигается ко мне ближе, от чего его лицо теперь еще лучше освещается светом из окна. И в эту же секунду случается яркая вспышка света и раздается гром. Так громко, что меня словно парализовало от страха. По спине пробежалась россыпь мурашек.

- Боишься грозы?..

В детстве очень боялась. А мое детство не так уж и давно было.

- Н-нет…

- Твое сердце стало еще быстрее биться.

- Это из-за тебя.

- Мм… Как я не догадался сразу, - язвит волк. – Терпения у меня остается все меньше и меньше, принцесса. Ты себе и представить не можешь, что у меня в голове. Что именно я мог бы с тобой сделать. Лучше бы тебе до этого не доводить. Если ты дружишь с головой и при тебе чувство самосохранения, то ты больше не станешь выкидывать ничего подобного.

- Не буду…

- Не будешь, потому что рассчитываешь на то, что сможешь уехать через неделю? Десмонд пообещал тебе это, да? - сужает свои зеленые глаза, которыми сверлит проницательно.

- Пообещал...

- У меня для тебя и для него сюрприз, - коварно лыбится.

- Что еще за сюрприз?.. - хлопаю глазами.

- Если я расскажу, то это уже не будет сюрпризом. Просто знай, что ты не уедешь. Лучше начинай вести себя хорошо и привыкать.

- Так ты хочешь, чтобы я тупо к тебе привыкла? Чтобы я смирилась и как собачонка подчинялась тебе? Этого ты хочешь?..

- Сейчас я хочу, чтобы ты закрыла свой рот, - рычит. – Я уже сказал, что пока ты не взглянешь на все это с правильной точки зрения, то хр*н ты что поймешь.

- Я…

- Все, спи, - переворачивается на спину, а затем и на другой бок, ко мне спиной.

Он что, правда спать собрался? Наказания не будет?..

Ничего не происходит в следующую минуту, и во вторую тоже, наконец, проходит пять минут. Кажется, он и впрямь уснул. Что вполне объяснимо. Вчера у него была тяжелая ночь, да и вон только, так сказать, с «задания» вернулся.

Медленно, ну очень аккуратно переворачиваюсь на другой бок и прикрываю веки. Так лучше. Чтобы не видеть, как сверкает молния. Сердце стало постепенно успокаиваться. Похоже, что он в самом деле решил оставить меня в покое на эту ночь.

***

Просыпаюсь, а я его рядом нет. Встал. Дверь в комнату раскрыта настежь, как и дверь в ванную комнату.

Приподнимаюсь всем корпусом, чтобы отыскать взглядом свою пижаму. Но ее нигде нет. Черт, надеюсь он ничего с ней не сделал!

Встаю с кровати и, пытаясь переступить порог его комнаты, чтобы сбежать в свою, тут же сталкиваюсь с ним. Ахнула, прислонив ладонь к груди.

- Уже проснулась?

- А сколько время?..

- Начало восьмого, - осматривает меня с ног до головы в своей неприличной манере.

- Ты всегда так рано встаешь? – скрещиваю руки на груди, чтобы хоть чуть закрыться.

- Оборотням нужно меньше времени, чтобы восстановить силы.

- Мм… Мне нужно пойти одеться.

- Да, иди одевайся. Поедем пить кофе.

- Поедем?..

- Погода хорошая. У меня сегодня выходной. Можно попить кофе, а потом пойти в парк в центре. У нас есть лабиринт.

- Лабиринт?..

- Да. Его лет пять назад открыли. Ты же любишь бегать от меня. Можешь там побегать. Я не рассержусь.

Звучит неплохо. Все лучше, чем сидеть с ним в одних стенах и ждать его неизбежного срыва.

- Ладно... Едем пить кофе, а потом в ваш этот лабиринт, - рывком сбегаю в свою комнату, где одеваюсь по погоде. Чувствую в полдень будет очень жарко. Штаны никак не подходят.

Аарон привел меня в бар на нашей улице, где я встретила Беверли. Девушка поспешила ко мне подойти, несмотря на то, что Аарон был рядом.

- Привет! - она словно не ожидала меня здесь больше увидеть.

- Привет...

- Ты куда-то пропала… Я думала, что ты уже уехала. Ну, после того случая.

- После какого?..

Беверли зачем-то коротко взглянула на Аарона, и тот сразу от нас отошел, оставив наедине. Он направился к барной стойке. Но он все равно был близко и мог слышать нас.

- Он тебя увел тогда, и я решила… - прошептала Беверли.

Ах да, последний раз она видела меня, когда Аарон увел меня из бара, заявив Алексу, что он больше меня не охраняет.

- Он… он ничего мне не сделал.

- Правда?.. Алекс за тебя переживал. Психовал, что Паркер увел тебя.

- Чего? Алекс?.. Переживал?! - звучит как бред.

- Ну, по-своему, - закатила глаза Беверли. – Ты явно ему понравилась. Единственная преграда всей этой симпатии был тот факт, что ты не одна из нас. От этого он так и бесился. Оскорблял и вредничал.

Да, я помню какое пренебрежение он проявлял к человеческому роду через меня. Но ведь Аарон не такой. Он выше по крови этого сопляка, но ко мне, к полноценному человеку, не испытывает такой неприязни. Возможно это только до тех пор, пока он окончательно не убедится, что я человек.

- Он просто придурок. Аарон был прав. Мне бы не было с ним безопаснее. Он стал типа охранять меня только для того, чтобы честь семьи сохранить. Ему вожак приказал.

- А Аарон, значит, тебе по-другой причине помогает?

- Мы... друзья. Теперь друзья.

Какая чушь… Но что я могла ей сказать? Правду? Нет, ее я не могла сказать. Это вообще не ее дело. Но и отмолчаться я не могла. Она бы подумала, что я его новая игрушка. Впрочем, она и сейчас, скорее всего, так думает.

- Друзья?.. - хмурится Беверли, явно не веря этому.

- Ну…да. Извини, я должна… - смотрю в сторону Аарона. – Потом поболтаем, ладно?.. – и спешу убежать к волку. Он о чем-то говорил с барменшей. Но когда я подошла, сразу прекратил. – А вот и я. Где мой обещанный кофе?

- Друзья?.. – произнес Аарон.

- А подслушивать нехорошо, - цокнула я.

- Да вас все слышали.

- А что я должна была сказать? Я не знала, что сказать. Вырвалось именно это.

- Да нет, неплохо. Кажется, иду на повышение. Хотя бы не ублюдок, который искалечил тебе жизнь. Как насчет круассанов, подруга?

На что я не смогла не улыбнуться.

- С ветчиной и сыром было бы неплохо, друг.

Я ела круассаны, а волк внимательно следил за этим, как я поглощаю кусочек за кусочком. Особенно эмоционально реагировал на то, как я облизываю губы. Это немножко напрягало, но я делала вид, что совсем не против. В хорошее местечко он нас посадил. В уголке у окна, где нас почти никому не видно.

- Почему ты не ешь? – спрашиваю я. – Дай угадаю… Оборотням нужно меньше еды, чтобы набраться энергии.

- И это правильный ответ.

- Правда не голоден?..

- Не до еды мне, - хмурится. – Я тебя привел поесть.

- Они правда вкусные. Можно все-таки один съешь? Ну, половину хотя бы? – разламываю круассан напополам и тянусь к нему с половинкой. Волк сразу же подался вперед и съел кусочек из моей руки. – Ну как?.. - облизываю подушечки пальцев.

- Ничего, - и впрямь не в настроении.

Он что-то спокойным стал. Словно что-то изображает из себя. Но мне нравится такая его версия. Я почти забываю, что не могу сейчас встать и уйти куда хочу.

- А что мы будем делать в лабиринте?..

- Гулять.

- Гулять?.. Он большой?

- Очень.

- А что если мы заблудимся?

- Я знаю планировку.

- Мм.. Хорошо, - пережевываю последний кусочек и запиваю латте. – Очень вкусно. Спасибо, - и перевожу взгляд в окно.

- Кого ты там высматриваешь? Свободу?..

- Этот клан у меня никак со свободой не ассоциируется.

- Так сильно тебе нужна эта свобода? - хмыкнул волк.

- А кому она не нужна? Ты просто сам свободен, и не ценишь уже этого.

- Свободен? – криво усмехается Аарон. – В гробу я видел такую свободу. Уж я-то точно не свободен. Я думал, тебя именно это и пугает во мне. Мое обязательство оставаться здесь до конца моих дней.

- А у тебя есть такое обязательство?

- Я не уеду отсюда. Не брошу клан. Это самое низкое, что я мог бы сделать. А тебе, как я вижу, нужен наивный, чувствительный идиот, притом человек. У которого нет никаких забот.

- Идиот мне не нужен.

- Я бы мог притвориться таким. Но я не стану. Потому что я – это я. Этим мы и отличаемся от вас. Ты получаешь то, что видишь. Другим я не буду, принцесса.

- Я… я понимаю, но… - растерялась.

- Я чувствую. Я живой. Но я другой. Не человек. Но это не значит, что я не подхожу тебе, - впивается в меня диким взглядом. – Я отлично понимаю, что если ты будешь оставаться человеком – ничего у нас не выйдет. Есть волки, которые могут жить с людьми. Я – нет.

- Это из-за проклятия, которое убьет тебя?

- Не только в нем дело. Есть волки, которые живут с людьми безо всякой связи. Я так не смогу. Поэтому так не может продолжать слишком долго, - глядит исподлобья. – Нужно как можно скорее твое согласие у ведьмы, иначе я за себя не ручаюсь.

- Я понимаю, но… Ладно, - киваю. – Давай попробуем к ней сходить. Я хочу, чтобы ты уже как можно скорее убедился, что ошибаешься во мне. Пойдем?

Аарон не успевает что-либо сказать. К нашему столику подходит какой-то парень.

- Здорова, - здоровается парень молодой наружности с Аароном за руку. – Привет. Кара, кажется?

- Да. Привет… - вымолвила я скромно.

- Чего ты хотел? – недовольно спросил Аарон.

- Что ночь назад случилось на границе? Все волнуются.

- А что волноваться, когда в клане все в порядке?

- Зачем Десмонд это сделал? Была ли необходимость? Это же опасно.

- Я что-то не понял, ты решил учить нас, как правильно защищать клан? Какого х*ра ты вообще ко мне подходишь и что-то пытаешься выяснить? То, что вам всем положено знать – вы узнаете. Не более! Не надо ко мне, бл*дь, подходить, когда я тем более занят, и что-то выспрашивать!

- Ладно, на заводись. Я просто…

- Свали, бл*дь!

Аарон и правда завелся. Парень сразу ушел, а в баре повис гул.

- Ты доела?

- Да.

- Тогда пошли.

Аарон поспешил меня вывести и посадить в машину.

- Ты так разозлился… - накидываю на себя ремень.

- Я не мог не разозлиться. Я должен был так себя повести. Никак иначе. Этот у*бок усомнился в правильности нашего решения. За такое отвечать надо. Но в этот раз я спущу это на тормозах. Пусть тебе спасибо скажет.

- Вы за все и всех наказываете? За каждое слово?

- В прошлом году один вздумал высказаться по поводу пленников. А именно – про диких.

- А что с ними?..

- Решил, что слишком жестко убивать их. Пришел с этим в совет.

- Вы убиваете пленников?

- Десмонд запрещает щадить диких. И я считаю, что это правильно. На какой черт нам держать это мясо? Все равно мы бы их никогда не отпустили. Что так смотришь? Это убийцы, насильники и каннибалы. Жалко тебе их? Ну пожалей.

Нет, не жалко. Я видела своими глазами этих существ. Они готовы убить ребенка ради мести.

- Та ведьма, которая ранила меня, говорила, что вы заняли их земли.

- Их семьи отсюда. Они были изгнаны. За дело. Чуть больше чем двадцать пять лет назад они чуть было не взяли клан. Но... обошлось.

- А как же…

- Все, хватит об этом. Я не хочу говорить о политике с девушкой, которую пытаюсь затащить в постель. Тебе вообще об этом думать не надо.

- Кхм-кхм… Так мы куда едем? В лабиринт или к Шерон?

Так и не дав мне ответа, куда мы держим путь, Аарон решил припарковаться. Непонятно где. У каких-то деревьев, ветки которых падали сейчас слегка на капот. Он будто специально так встал, чтобы нас не было видно. Более укромного местечка днем и не найдешь. Он в этом спец, как я посмотрю.

- А зачем мы… - верчу головой.

- Ты правда готова ехать к Шерон? - глаза волка прищуриваются.

- Д-да…

Я даже одно короткое слово спокойно произнести не могу. От него такая мощная энергетика исходит, что я теряюсь.

- Мне бы не хотелось испытывать терпение ведьмы. К ней не стоит бегать слишком часто. Она может... и послать. Шерон такая, - качнул головой волк.

- Хочешь подождать еще немного?.. Ну, хорошо.

- Она не отказала мне сразу, а это значит, что она уже что-то увидела.

- Что?.. О чем ты?

- Мои интерес к тебе и так был заметен ей. Скорее всего, она заметила и с твоей стороны интерес. Теперь ты мне сама скажи. Он есть? Интерес ко мне.

- Я…

- Только попробуй мне соврать, Кара. Тебе нравилось, когда я трогал тебя. А что насчет твоих мыслей?..

- Мыслей?..

- Не думай о том, в какое ужасное чудовище я хочу тебя превратить. Думай о том, что ты видишь. Обо мне, как о человеке.

И тут он поставил меня в ступор. Сейчас глядя в его ядовитые зеленые глаза, я не знала, что сказать. Если говорить, как о человеке… эм...

- Ты сам мне не единожды говорил, что ты не человек.

- Но ты видишь человеческую оболочку. Мы живем в человеческих телах. Все, как ты и привыкла.

- Да, но ты…

- Иди ко мне.

- К тебе?..

- Да. Сейчас же, - требует волк.

- К-куда?.. А-а-а! – какая-то доля секунды и я оказываюсь у него на коленях, а мои ноги на соседнем сидении. Он так ловко переместил меня к себе, что я и не почувствовала. – Что ты делаешь?! Пусти! - упираю ладонь ему в горячую грудь.

- Тихо, - его ладонь ложится мне на шею и аккуратно ползет вверх, к щеке. – Не сопротивляйся. Это главное правило. Сопротивляешься – я грубый. Не сопротивляешься – я нежный. Еще разъяснения нужны?

- Н-нет…

- Всему тебя учить надо, - Аарон стремится к моим губам, которые не спеша захватывает своими, не спеша проникать языком мне в рот. Я прямо чувствую, как ему это тяжело. Он хочет большего. Чего-то более сумасшедшего, что точно напугает меня. Это и сдерживает его. Мой страх, который порядком выводит его из себя. Но, стоит мне сейчас только задергаться, как он с чистой совестью исполнит свою угрозу.

Он как человек… Он такой...

Не знаю....

Честно говоря, были такие моменты, когда при виде него у меня земля из-под ног уходила. И это только те моменты, когда я была на ногах. Про те моменты в душе и когда он уложил меня на кровать… ох, лучше не вспоминать.

Ладонь волка скользнула мне под платье, и я отреагировала. Рывком накрыла его руку своей, пытаясь остановить, но она неизбежно забралась еще выше.

- Не надо… - прошептала ему в губы.

- Мы были ближе, чем сейчас. Почему ты боишься?

- Дело не в страхе.

- А в чем?..

- Ты хочешь переделать меня. Изменить. Тебе… не я нужна.

Это было сказано от самого сердца. Я так считала. Это и было самой главной причиной отвергать его.

- Ты, - утверждает Аарон, раздражаясь.

- Тебе нужна волчица, - парирую.

- Ты знаешь почему. Дело в моем происхождении. Это Десмонду повезло. Он встал из гроба и его ждала выросшая, готовая волчица. У меня все иначе. Я хочу подарить тебе уникальную жизнь. А ты, как дурочка, думаешь, что я отправляю тебя на заклание. Ты нужна мне живой. Как никогда живой, - последнее он произносит особенно вкрадчиво.

Я бегаю глазами. Задыхаюсь от волнения. А еще мне жарко… Так жарко в его руках. Мысли путаются. Как я могу ясно мыслить в таком положении?..

- Я… я же сказала, что готова попробовать ритуал с ведьмой.

- Ты готова, - рычит, - но не согласна.

- Я тебя боюсь… - прошептала, осмелившись залипнуть на его глазах, которые сейчас действовали как гипноз. Возможно, у них какая-то способность есть на этот счет, о которой он не потрудился мне рассказать.

Я не ждала, что волк сейчас продолжит меня уговаривать, а он и не собирался. Он перешел к действиям. Еще выше скользнул рукой мне под платье, ухватившись пальцами за резинку моих трусиков, и лишь слегка потянул за них. Будто не собирался их снимать, а так, попугать. Его губы еще более настойчиво захватили мои, а я… не сопротивлялась. Меня нельзя было назвать вовлеченной, но и отстраненной тоже язык назвать не повернется. Издав глухое рычание, волк оторвался от моих губ и скользнул ими к шее.

- Аарон…

- Я должен был сделать это еще вчера.

- Ч-что сделать?..

- Ты знаешь. Я должен был тебя наказать.

- А почему не наказал?..

- Жалость и мне знакома. Ты вчера была не готова.

- Я и сейчас не готова. Пожалуйста, давай поедем к ведьме, - хватаюсь за его руку, которой он сейчас ощупывает мою ягодицу. - Попробуем...

- Нет. Домой поедем.

«Домой поедем…»

Я знала, что под этим крылось. То, от мысли чего у меня зашкаливал ритм сердца. И в этот раз он точно не пожалеет меня...

Аарон как взял, так и вернул меня обратно на сидение. Сам же и пристегнул ремнем безопасности. Затем он завел двигатель и развернулся в сторону дома.

Мне хотелось психовать, протестовать, биться в истерике. Но я тормозила себя. Волк ясно меня предупредил - сопротивление сделает только хуже.

- Ты… ты обещал показать мне лабиринт...

- Потом.

- Я хочу сейчас, - вымолвила робко.

- Я тоже кое-что хочу, - смотрит строго вперед, на дорогу. Не одна рука на руле, а обе – Получу, а потом можешь просить, что хочешь.

- Ты и так уже получил мое согласие пойти к ведьме.

- Кончай дурить меня, принцесса. Твое согласие вовсе не согласие.

- Я тебя не дурю.

- Угу… - хмыкнул недоверчиво, кивнув.

- Прошу, Аарон… Не делай того, о чем потом пожалеешь.

- Пожалею? – усмехнулся, но быстро стал серьезным в своем лице. – Я не пожалею. Пожалею я только в двух случаях.

- В каких?..

- Если позволю тебе сбежать. Ну или если прикончу тебя к чертям, когда ты меня доведешь до точки. Все к тому и идет. Поэтому я хочу подстраховаться.

- Подстраховаться, это значит…

- Все, замолчи. Ты только злишься меня своими попытками избежать своей участи.

- Это значит моя участь?..

- Могла быть и хуже.

Больше мы не говорили. Я не видела смысла, да и страшно было. Казалось, что любое мое следующее сказанное слово может в конец заставить его слететь с катушек.

Только мы остановились напротив дома, я сама поспешила отстегнуть ремень безопасности. Я и так знала, что он скажет. Чтобы я отстегивалась и бегом домой.

Открыла дверь машины и уже поставила одну ногу на асфальт.

- Куда ты? Вместе пойдем, - уставился в экран своего смартфона. Ему кто-то звонил. Моя шея от любопытства стала чуть длиннее.

Десмонд… Неужто это мое спасение? Надеюсь, он срочно ему понадобился.

- Почему ты не отвечаешь?

- Черт… - рычит волк и принимает звонок. – Я занят. Что-то срочное? Да… Она здесь. А тебе какая разница? – злится Аарон, кривя лицо.

Речь обо мне?..

Аарон посмотрел на меня, а я невольно зачем-то пожала плечами. Я же не слышу, в чем там дело.

- Это наши с ней дела. Да, б*дь, она жива. Рядом сидит. Она в порядке. Все, - сбрасывает. – Какого х*ра…

Похоже, вожак решил проверить, жива ли я осталась после прошлой ночи.

- Тебя бесит, что Десмонд тебе не доверяет?

- Меня бесит, что он думает, что я способен тебе навредить, - поворачивает ко мне голову и мы встречаемся глазами.

Я не нахожу, что на это сказать.

Получается, что он не может навредить. Аарон явно дал мне сейчас понять, что ни за что бы не навредил мне. И его оскорбляет, когда кто-то думает, что он на это способен. Признался в этом.

- Пошли в дом, - отрывает от меня свой немного дикий взгляд и выходит из машины.

Не став заставлять его ждать, я проследовала вместе с ним в дом, и, уже преодолев порог, я была готова ко всему. Нет, не готова. Лгу. Просто меня уже ничто не удивит. Или все-таки удивит?..

Неожиданно для меня он берет меня за руку. Почему неожиданно? Это было не грубо. Он не тащил меня. Просто вел, как вел бы свою сестру или мать.

Я совсем не сопротивлялась. Молча следовала за ним по лестнице на второй этаж. Следующей остановкой была его комната, и тут я уже напряглась, когда за нами закрылась дверь.

- Ааро… А-а!

Не дав мне толком произнести своего имени, волк схватил меня за талию и, приподняв с пола, поставил меня на кровать. Так я была немного выше него. Ему больше не приходилось склоняться ко мне.

Глаза в глаза, и, кажется, вдох в вдох.

Может, мне не стоит так сильно его бояться?.. Он же и впрямь отчасти человек. Человек, который чувствует и во многом схож с нами, людьми. Только эти его ярко-зеленые глаза постоянно напоминают мне о действительности.

- Дыши ровнее, - просит он меня, чувствуя мое волнение.

- Не… не могу… Аарон, прошу…

- Ты слишком часто произносишь мое имя.

Не знала, что для них это значит что-то особенное, хотя будучи в лагере диких, от ведьмы Дарлы я узнала, что волки редко обращаются к людям по имени. Мама мне о таком не рассказывала. Она вообще о многом не знала.

- А ты мое… очень редко.

- Это очень интимное.

- Интимное?.. Интимно называть кого-то по имени?

- Не кого-то. А тебя.

- И что… что это значит?

- А вот что, - его словно раскаленные ладони обхватывают мое лицо и притягивают. Губы жадно, даже голодно захватывают мои. Язык вынужденно сплетается с моим, а я невольно начинаю отвечать ему.

Это безумие, называемое поцелуем, длится всего ничего, после чего волк подхватывает меня ладонями под попу, снимая с кровати, и укладывает спиной на покрывало, нависая сверху и уперев ладони по обе стороны меня.

Мое сердце заходится в бешеном ритме. Хочется прикрыть веки, но я все же смотрю на него в упор, хоть и боюсь. Хочу все видеть.

- Аарон…

- И вот снова.

- Я не договорила…

- Лучше тебе не продолжать, - отрицательно качнул головой волк.

- А что если ты все-таки ошибаешься? – гляжу на него широко раскрытыми глазами. – Я не окажусь волчицей и тогда тебя ждет сильное разочарование, после которого…

- И слышать не хочу, - убирает ладони с постели и рывком снимает с себя футболку. Бросает ее куда-то рядом на кровать и касается руками низа моего платья. Начинает задирать его выше, оголяя мои ноги и бедра.

- Аарон… - резко привстаю на локтях.

- Лежи, - и я падаю назад, от одного лишь его взгляда и тона.

Постепенно, сантиметр за сантиметром, низ платья доползает до пояса. Только сейчас я поняла, что лучше бы я парилась в джинсах в такой теплый день.

Затем пальцы волка касаются резинки трусиков и тянут их вниз. Я ничего не пискнула. Даже не дернулась. Но ноги с силой свела вместе. Однако все равно уже через секунду мое нижнее белье полетело куда-то вслед за его футболкой.

- Аарон…

- Т-ш-ш-ш… - становится на уровне моего лица. – Я стараюсь быть человеком, и мне… - кажется, он сглотнул, - нужно твое спокойствие для этого.

Его глаза умоляли меня. Аарон не приказывал, а просил меня. Его приказ от просьбы довольно просто отличить. Он еле сдерживался, а потому просил меня быть спокойной.

И что я должна сейчас сделать?.. Расслабиться и попытаться получить удовольствие?..

Тут я прокрутила в голове сценарий, при котором я начинаю сопротивляться. Воображение вырисовывала жуткие картины. Все равно он не отпустит меня. Но при худшем сценарии он сделает мне больно.

- Я… я спокойна.

- Умница, - опускается ниже и, еще повыше задрав мне платье, касается горячими губами моего живота. Я сильно дернулась, но это было невольно. К счастью, волк не нарычал на меня за этот порыв.

Его губы опускались все ниже и ниже, когда, казалось бы ниже некуда, но они скользнули еще ниже, коснувшись моих складочек. Я выгнулась в спине и из моих уст вырвался непроизвольный стон.

Страх вперемешку с возбуждением захлестнул меня. Так вообще бывает?... Когда приятно и страшно?.. Оказывается, бывает.

- Нет… нет… - стону, умоляя. – Не надо…

Но вместо того, чтобы услышать меня, волк отрывается от меня лишь на секунду, чтобы закинуть мои ноги себе на плечи и устроиться поудобнее.

- М-м-м… - протянула я со стоном и прикрыла веки. Его губы и язык вытворяли со мной что-то невероятное. Тело стало словно не мое. Мозг плыл. А самое ужасное… Да, именно ужасное – мне нравилось происходящее, моему телу. Я утопала в этих приятных ощущениях.

Когда я почти дошла до самого пика, готовясь испытать самую вершину удовольствия, он оторвался от меня и начал подниматься выше, возвращаясь к моему лицу, прокладывая дорожку поцелуев до платья.

Коротко взглянув мне в глаза, волк рванул к моей шее. В одну секунду я запаниковала и схватила его за плечи, впила в них ногти. Мне показалось, что он собирается меня укусить. Но это был лишь поцелуй. Настолько сильный, что теперь отметина останется.

- А…

- Где у тебя тут застежка? – спросил Аарон. – Не хочу портить платье.

- Она… она… - задыхаюсь. – Сзади, - пытаюсь неуклюже просунуть руку за спину, но Аарон останавливает меня.

Сам приподнимает меня всем корпусом и дергает застежку. Срывает платье мне через голову. Бюстгальтера на мне не было.

- Черт… - прорычал волк, отшвырнув мое платье в сторону. Тут же уложил меня обратно спиной на постель.

- Ч-что с твоими глазами?.. – испугалась я, когда заметила, что кожа век и вокруг – у него почернела.

- Ничего, - расстегивает джинсы. – Не пугайся.

- Но… но почему так?..

- Я просто сильно тебя хочу. Кое-что я не могу контролировать. Боятся нечего, - стягивает с себя джинсы вместе с боксерами и спешит устроиться между моими ногами, словно торопясь. – Спокойно… - берет меня за запястья и заставляет коснуться ладонями своей горячей груди. Проводит ими ниже, по животу.

Ловлю себя на мысли, что мне приятно его касаться. Очень приятно.

Аарон внимательно, взглядом зверя наблюдает за моей реакцией.

Его глаза пугают меня, но не настолько, чтобы мне захотелось сейчас сбежать от него. Страха нет. Есть волнение, но совершенно оправданное в этой ситуацией.

Отпустив мои руки, Аарон подтягивает меня за бедра теснее к себе и начинает аккуратно водить головкой члена по моим влажным складочкам.

- Открой глаза.

- Н-нет… - мотаю головой из стороны в сторону.

- Открой. Тебе еще долго придется на меня смотреть.

И я распахиваю глаза. Не потому, что он попросил, а потому что настолько сильно уверен, что мы сможем быть друг с другом долго-долго. Так я перестаю чувствовать себя использованной и начинаю... верить ему.

Мы встречаемся глазами и впервые я понимаю, что не испытываю к нему ненависти за то, что он удерживает меня. По необъяснимым причинам все резко меняется у меня в мыслях. Это... пугает.

Звонок в дверь!

Все как в дурацком кино!

- Бл*дь… - прорычал Аарон. – Да вы, с*ка, издеваетесь!

- Кто это?

Мне захотелось прикрыться. Наше единение было словно разрушено. Магия прошла. Я очнулась.

- Знакомый запах…

- Чей?

- Лежи и жди меня, - резко отрывается от меня, слезает с кровати и надевает джинсы.

- Кто это?..

- Я сейчас приду. Когда я вернусь, я хочу, чтобы ты тут так же лежала, - и выскакивает за дверь.

Недолго думая, под звук его шагов по лестнице, я поспешила натянуть на себя трусики и надеть платье. Что мешает потом еще раз все это снять?..

Спускаюсь по лестнице, но останавливаюсь на ее середине. Мне и так отсюда видно, как он идет к двери, которую сейчас открывает.

Там, кажется, никого нет.

Аарон выходит за порог и осматривается по сторонам.

- Ну и куда ты съ*бался?! – прорычал Аарон и, постояв еще немного, вернулся в дом. Сразу меня заметил на лестнице. – Я что тебе сказал?

- Кто там приходил?.. - перестаю прятаться.

- Иди сюда, - и я спешу спуститься к нему.

- Что случилось?..

Аарон мечется по дому, смотрит во все окна. Становится тревожно. Что происходит?..

- Аарон?..

- Стой здесь. У лестницы. Где тебя не видно. Поняла?

- Д-да… А что…

Не успеваю договорить. Раздается ужасающий звон разбивающегося стекла. Будто кто-то разбил окно!

Я закричала, когда увидела в плече Аарона стрелу, которая, по-видимому, прилетела к нему из окна. Стрела непростая. Она будто с наполнителем, и она пустела. Из нее что выкачивалось в тело волка.

Аарон быстро вынул ее, несмотря на очень широкий наконечник, и приложил ладонь к плечу.

- Аарон! – закричала я, когда он упал на одно колено.

А он лишь повторял:

- Серебро… Серебро… - будто задыхаясь.

Ему было плохо. Очень. Он словно… умирал. Еще никогда я не видела этого волка в таком состоянии. Мне казалось, что никто и ничто не сможет его сломить. Это восхищало.

- Чем тебе помочь?! – кричу, подбегая к нему. – Что мне сделать?!

На что он поднимает на меня взгляд и произносит одно единственное:

- Беги…

- Ч-что?..

- Беги из дома!

Я слышала, как кто-то сейчас залезал через окно, ломая остатки стекла.

Поздно было уже бежать. Да и не хотела я.

Я рванула в сторону кухни, чтобы хоть чем-то вооружиться. Это было глупо, тщетно, но другой мысли я и позволить себе не могла. Меня еще вчера хотели убить. Он меня спас. А я не брошу его. В этом люди и волки очень похожи. Мы не бросаем тех, кто не бросает нас.

Хватаю из ящика стола самый крупный нож и выбегаю обратно к лестнице. В тот же момент на глаза показывается мужчина в черной маске. Может быть, парень. Это может быть кто угодно. Для чего маска? Они же чуют друг друга. А Аарон к тому же особенный. Он может учуять больше, чем обычный чистокровный волк.

- Не подходи к нему! – закричала я, выставив нож вперед на вытянутой руке.

Аарон уже успел потерять сознание, или умереть вовсе! Не знаю! Но я стояла сейчас у его тела и считала, что у меня есть шанс его защитить. Да я с ума сошла!

Нет, он дышит. Я вижу!

- Смешно… - послышался голос. Тряпичная маска делала голос мужчины глухим, неузнаваемым. – И что ты сделаешь?

- Что вам надо?!

- … - молчит пару секунд. - Нож брось. Не зли меня лучше.

- Нет! Не подходи!

- Нож, я сказал, брось.

- А ты сними маску, трус!

- Последний раз тебе говорю… Не послушаешься, я им же перережу тебе глотку.

Я знаю, что могу сейчас сделать. И это, кажется, единственный выход. Увести его отсюда. Увести от Аарона, которого он наверняка хочет добить.

- Я иду звонить вожаку! – выкрикнула я и рванула вверх по лестнице.

Не знала, что могу настолько быстро двигаться. Все на чистом адреналине. Я бегу, а подонок гонится за мной. Все как я и хотела.

Кстати, я без понятия где сейчас находится мой телефон. Позвонить я никому не смогу. Только вылезти в окно, что я и хотела сделать, когда забежала в свою комнату. Но я не успела закрыть дверь. Мерзавец просунул руку, по которой я сильно ударила дверью. Он зарычал. Ему больно. В довесок ему изрядно досталось от ножа в моей руке. Я пронзила его ладонь насквозь, оставив лезвие внутри. Это заставило волка отступить.

Черт… Замок на двери сломан. Аарон же тогда выбивал дверь, когда я сбегала. Но комод я все еще могла пододвинуть, что и сделала сейчас.

Только я приподняла раму, была схвачена за волосы и рывком потянута назад. Глупо было полагаться, что для волка комод с дверью станет препятствием.

- А-а-а! – извернулась и схватилась за маску этого ублюдка.

Он с силой отшвырнул меня на пол, но я упала уже с его маской в руках. Смахнув пряди волос с лица, которые закрыли мне глаза, я увидела этого зверя.

- А-алекс?.. – ошарашенно уставилась на парня.

- Сюрприз, с*ка.

Волк хотел напасть на меня, но не успел. Только он наклонился ко мне, как его схватили. Аарон схватил. Он отшвырнул молодого волка в стену, а затем, прошагав к нему зигзагом, взял его голову и, казалось, со всей силы ударил о дверной косяк. Вырубил его.

- Аарон! – спешу встать на ноги.

Меня немного качнуло, возникло головокружение. Этот подонок толкнул меня так, что я ударилась головой об пол.

- Я сказал тебе бежать, а ты не побежала… - протянул он тихо, сев у стены.

- Я… я не могла бежать. Что… что он сделал с тобой?

- Это концентрированное серебро. Оно запрещено у нас в клане. Где он его достал, ублюдок… А я, бл*дь, знаю где… - рычит Аарон, глядя в сторону бессознательного волка. Затем перевел резкий взгляд на меня. – Что он сделал?

- Ничего. Я ранила его. А потом… ты пришел.

Аарон тяжело вздохнул и скривился в лице. Ему было очень плохо. Это было видно, пусть он и пытался скрыть это от меня.

- Иди к машине. Возьми мой телефон. Неси его сюда.

- Поняла, - вскакиваю с пола, но Аарон успевает остановить меня за руку. – Ты всегда будешь делать все наоборот?..

Нашел же он время прицепиться к моей непокорности.

- Нет. Вот сейчас я, например, сделаю, как ты просишь. Пойду за телефоном.

На что Аарон сквозь боль ухмыльнулся.

- Иди. Я пока пригляжу за этой падалью.

Я убегаю, хватаю его телефон с панели авто и прибегаю обратно. Аарон все так же сидел у стены, а Алекс был в отлючке.

- Вот, - подаю ему смартфон.

Аарон уже будучи, кажется, на пороге своего сознания сделал пару звонков. Сначала он сделал звонок Шерон, а потом уже Десмонду:

- Бери парней и приезжай ко мне. Срочно. И еще… прихвати сюда Аирса. Да, бл*дь, Аирса. Ему тут есть на что поглядеть. Тебе тоже. Сам потом решишь, что делать с этим… Жду, - бросил телефон на пол.

Аирс… Это же отец Алекса.

А встала перед волком на колени, со страхом уставившись на его рану от стрелы. Она не заживала.

- Что мне сделать для тебя? Как тебе помочь?..

Аарон смотрит на нож в моей руке. Вопросительно смотрит.

- А… Это… А вдруг он очнется…

Я его специально подобрала.

- И что ты сделаешь?.. Убьешь?

- Не знаю… - смотрю на Алекса.

- Охранник он ох*енный, конечно, - хмыкнул Аарон. – Вот Десмонд удивится…

- Думаешь, почему он это сделал?..

- Не знаю почему, но я уже кое-что явно понял, и это самое главное. Мне больше и знать не надо, - через силу, очень медленно, Аарон поднимался на ноги с помощью стены. – Дай мне, - забирает у меня нож. – Поранишься.

Аарона все еще качало, а его рана, кажется, становилась только больше. Она словно загнивала. Прямо на глазах. Выглядела довольно жутко. У меня сердце сжималось при виде него такого.

Уж не думала, что буду жалеть этого нахала...

- Рана не заживет?

- Я отравлен. Надеюсь, что Шерон не откажет мне в помощи.

Ах вот зачем он звонил ведьме. По телефону он только просил ее приехать, не сказав причины.

- Конечно, нет. А чем сейчас тебе можно помочь?..

Аарон окинул меня туманным взглядом и качнул головой.

- Сейчас… ничем. Ждем Шерон.

- Очень болит? – подхожу ближе, касаясь пальцами его плеча вблизи раны.

- Так уже не очень.

- Правда?.. – мы встречаемся глазами.

- Правда. Но ты должна быть благодарна этому ублюдку. Он спас тебя от меня.

- Не говори так, - хмурюсь. – Я этому не радуюсь. Такого я точно не хотела… Я же не сбежала.

- Да. Не сбежала. И это странно. Это было бы беспроигрышно. Ты могла уехать из клана.

Да, наверное, могла. Но в тот момент даже не думала об этом.

- Могла… Но не стала.

- Почему?

- Думаю, он хотел тебя убить.

- Ну и что?.. Убил бы… Ты стала бы свободной.

- Думаешь, я такая?.. Я хотела свободы, но не ценой твоей жизни. Я не хотела, чтобы ты умер. Ты… спас меня.

- Так ты мне долг решила отдать?

- Нет… Я не поэтому так поступила. То есть... не только поэтому.

- Ты отдала его.

- Правда? Это значит…

- Это ничего не значит, - вяло рычит волк. – Даже если бы ты сбежала из клана и я бы выжил – я бы нашел тебя.

- А ничего, что у людей другие законы? Вы не творите что хотите на нашей территории. Это запрещено. Вы сами так говорите. Для того и существуют кланы. Вы изолировали себя.

- Всякое бывает, Кара. Иногда мы нарушаем некоторые правила. Я бы нашел тебя. Не сомневайся.

- Чтобы уже придушить наконец, да?..

Очень сомневаюсь, что у него еще хватило бы сил и терпения заниматься моим перевоспитанием.

- Нет. Чтобы вернуть тебя и продолжить то, что мы не закончили. Точнее то, что мы даже и не начали.

Я сразу отвела взгляд и почувствовала, как полыхнули мои щеки. Если вспомнить, то я не вела себя как жертва. Совсем наоборот.

- Смотри на меня.

- Зачем? – все же смотрю в его глаза.

- Твой глаза будут ярко серыми, будут светиться, когда ты обратишься, - я уже собиралась возразить, - и это будет лучший день в твоей жизни, - кивает. – Поверь мне. Так и будет.

Лучше нам сейчас это не обсуждать.

- Может… может тебе лучше присесть?

- Я с этого ублюдка глаз не спущу, - сильнее сжал в своей руке нож волк. - Ты можешь сесть. Ждем ведьму.

Шерон прибыла уже через двадцать минут. Сама поднялась наверх, без стука. Увидела Аарона, его рану, и, кажется, все сразу поняла.

- Серебро… Оно уже в твоей крови, - приложила ладонь к плечу волка ведьма. – Ты поправишься… Я все сделаю. А это… - обратила внимание на Алекса, который сейчас стонал, приходя в себя. Не слабо он так его приложил, раз он столько в отключке пробыл.

- Он его отравил, - вымолвила я.

- Откуда у нас в клане серебро? - возмущается Шерон.

- Чтобы это узнать, я оставил его в живых. Только поэтому он сейчас не с перерезанной глоткой лежит. Мы сами разберемся. Не волнуйся. Только… излечи меня.

- Конечно. Но сначала… - она навела рукой в сторону лежащего волка и тот стал выть словно от боли. Она мучала его, так скажем, удаленно. – Так лучше, - она вырубила его магией. – Нечего ему нас слушать. Садись, я пока подготовлюсь.

На плече ведьмы висела большая сумка. Она стала в ней копаться.

Аарон медленно отошел к кровати и сел на ее край.

- А что бы с ним было, если бы ты не смогла ему помочь? – спросила я.

- Что угодно. Он мог выжить, справившись с ядом в организме. А мог умереть.

- Но у него же чистая волчья кровь…

- Обычного волка такая доза убила бы уже. А еще зависит от того, сколько было отравлений. Порой к этому вырабатывается иммунитет. Но у Аарона было совсем ничего таких случаев.

- Дважды, - прохрипел Аарон.

- Сильно болит? – спрашиваю волка, невольно касаясь его, пытаясь приободрить.

- Нет, принцесса. Не сильно.

Врет.

- Отойди от него, - говорит мне Шерон. – Я сейчас начну…

Я отхожу, но вижу и со стороны, как Шерон начинает чем-то смазывать рану Аарона. Он рычит, словно его спиртом протирают. А потом ведьма начала читать заклинание. Или что-то другое. Не знаю, как это называется. Мама вообще ничего не знала о ведьмах. Не рассказывала мне.

Закончила она довольно быстро. И когда я подошла ближе, то изумленно уставилась на плечо волка, на котором не осталось ни следа.

- Спасибо, Шерон, - покорно благодарит Аарон ведьму. – Я твой вечный должник.

- А то я не знаю… - и кинула взгляд на меня. – Я хочу видеть вас обоих в следующее полнолуние. Оно будет завтра.

- Я знаю, что завтра полнолуние, Шерон, - хмыкнул Аарон.

- Придете вдвоем. Не стоит упускать такую возможность.

- Что за возможность?

- Можно будет провести ритуал, - опять же смотрит на меня. – Я вижу теперь это возможным.

Что она сказала?.. Не может быть. Она каким-то образом решила, что я готова к ритуалу?.. Вот так просто?.. Или я не то думаю?

Я не успела задать никаких вопросов. Да и не уверена, что я могла что-то внятное спросить. Шерон уже покинула комнату. Аарон лишь кивнул ей на прощание.

В моем сердце поселилась паника. Я еще от этого всего не отошла, а тут снова…

Аарон сейчас внимательно следил за моей реакцией, сидя на кровати. Его глаза снова блестели. Он исцелился. И это было видно. А значит... он снова опасен.

- Что с тобой? – спросил он с подозрением в голосе и во взгляде.

- Ты собираешься завтра тащить меня к Шерон?

- Ты же слышала… Она хочет нас видеть, - он совсем не скрывал своей радости. – Значит, пойдем. Нельзя отказывать могущественной ведьме. Клан не только на мне и Десмонде держится. Без ведьмы в клане очень плохо.

- Если бы не хотел идти… ты бы не пошел.

Не верю я, что он ее боится. Мы поедем к ней как раз-таки для того, чтобы сделать то, что он хочет.

- Да. Не пошел бы, – кивает. – Но мы пойдем. Думаю, Шерон заметила кое-что. Не стоит упускать этот случай. Особенно в полнолуние.

- А при чем тут полнолуние?

- Полнолуние не только нас делает сильнее, но и ведьм тоже. Ее чары, ритуал… Все усилится. Даст больший эффект.

- Думаешь… - переминаюсь с ноги на ногу. – думаешь она увидела мое согласие?..

Аарон не произнес, что он думает на этот счет, а лишь осмотрел меня с ног до головы. После чего перевел суровый взгляд на лежащего на полу Алекса. Да уж... Сейчас он главная проблема.

- Вот у*бок… С ним сначала надо разобраться.

- Что ты хочешь с ним сделать?

- Я – ничего. Десмонд пусть решает. Но если он его помилует… То я сам все решу. Без суда обойдусь.

- Как решишь?..

Послышались шаги. Много шагов. А вот, кажется, и Десмонд пожаловал со своей свитой.

- Мне куда-нибудь уйти? Мне, наверное, здесь будет не место сейчас.

- Нет. Останься, - встал с кровати Аарон.

В комнату вошли волки. Сначала трое парней, которых я никогда не видела, затем тот самый Аирс, которого я видела лишь однажды в здании совета. Последним вошел сам Десмонд.

- Что здесь делает мой сын?! – прорычал Аирс, встав на одно колено перед Алексом. – Кто с ним это сделал?!

- Что происходит? – спросил уже Десмонд. – Что это? – показывает нам стрелу, которую он подобрал внизу. – Я чую серебро…

- Хорошо, что ты ее нашел. Кое-что можно уже не объяснять. Этот мелкий ублюдок прокрался с другой стороны дома и выпустил ее мне в плечо. Начинка, как ты уже понял, концентрированное серебро. Запрещенное еще твоим отцом в свое время. Не думал, что ты отменял его закон.

- Я его не отменял, - твердо сказал Десмонд. – Рана зажила?..

- Нет. Она бы так быстро не зажила. У меня нет такого иммунитета, как у тебя. Здесь только что была Шерон. Она излечила меня. Тебя я вызвал, чтобы засвидетельствовать преступление.

Аарон был очень сдержанным. Словно хотел все сделать по правилам. Что, кажется, так несвойственно ему.

- Не может быть! – вскрикнул Аирс, подскочив на ноги. – Мой сын не мог…

- Молчи, - оборвал Десмонд. – Ты смог противостоять серебру? – продолжил разговор с Аароном.

- Не сразу. Сначала меня вырубило. Кара ранила его ножом, а потом где-то через минуту я пришел в себя. Частично.

- Понятно. Забирайте его, - приказывает без лишних слов Десмонд.

- Нет! Ты хочешь посадить моего сына в клетку под советом?! – заорал Аирс.

- Он нарушил закон. И это я мягко говорю.

- Он не мог…

- Он напал на члена совета. На моего сына. А что важнее всего… Он где-то достал серебро. Мы будем это выяснять. Будем его допрашивать.

- Ты будешь пытать моего сына?! - распалялся волк, того глядишь и кинется. Но это, пожалуй, тогда будет последний поступок в его жизни.

- Надеюсь, что до этого не дойдет.

- Ты правда сделаешь моего сына пленником?! После всего, что я…

- Пленников мы не берем. Ты же знаешь. Он один из нас. И его будут судить. У тебя еще будет право защитить сына. Но а пока… Ты отстранен от должности.

- Ч-что?!

- Таковы правила. И не смей покидать клан. Вы все будете под присмотром. Теперь можешь идти. Пойди домой и обсуди со своей женой чего вы недодали в воспитании своим сыновьям.

- Я не отдам своего сына!

- Не вынуждай меня, - цедит сквозь зубы Десмонд, подступая к непокорному волку ближе. – Не подчинишься – сядешь в соседнюю клетку. Их у нас полно. На многих хватит.

Волк побагровел от ярости и отчаяния. Он, вероятно, очень любил сына. Ему было тяжело, как любому родителю было бы тяжело.

Черт, возможно он вообще ни о чем не подозревал, а теперь из-за выходки сына его семью ждет печальная судьба. Мне кажется, что такая оплошность долго не забудется.

- Я… Могу я поехать с вами и посмотреть, куда вы его устроите?

- Можешь. Все, забирайте его.

Тело Алекса выносят из комнаты, а затем из дома, под надзором его отца. Десмонд не спешит уходить.

- Шерон, значит, помогла тебе, - констатировал Десмонд. – И вот я снова ее должник…

- Не ты, а я. Я свои долги сам отдам, - кивнул Аарон. – Можешь не переживать за это. Я должен участвовать в его допросе?

- Нет.

- Знал, что ты так скажешь.

- Я сам тебе потом расскажу, что он скажет, - Десмонд перебрасывает короткий взгляд на меня, потом снова на сына. – Мне пора, - и уходит.

Я выдыхаю и спешу отойти к кровати, чтобы сесть на ее край. Все это время я стояла словно копье проглотив. Словно это мою судьбу решали.

- У вас так всегда?

- Как?

- Вот так…

- С предателями? Бывает и хуже. Но тебя это не должно заботить, - подошел и сел рядом. Очень близко, но при этом не касаясь. – Предлагаю сегодня переночевать в другом месте.

- В каком?.. У меня в доме?

- Нет. В моем новом доме. Мать только через пару дней вернется. Сейчас только окно вставлю, и поедем. Что скажешь?

А какая разница, что я скажу, когда этот парень все за меня решает. Все и всегда. Куда он, туда и я. Кажется, у них так и принято. Теперь он еще больше уверен, что вскоре сможет получить меня на всех правах.

Пока я стояла и пила кофе у стены, Аарон вставлял новое стекло в раму. Его нужно было вставить перед нашим отъездом в дом его матери. Я наблюдала за ним, осмысливая все происходящее, а также то, что вот-вот должно произойти в грядущее полнолуние.

Чего мне бояться?.. Пожалуй, нечего. Я же сама хотела пойти к ведьме, чтобы доказать этому волку то, что он ошибался все это время.

Но я нервничаю. Что будет, когда он поймет, что я не способна быть никем, кроме как человеком?..

- А если твоя мама вернется раньше?

- Не вернется.

- Хотела спросить еще... А как она относится к людям?

- Она полукровка, - коротко взглянул в мою сторону Аарон, продолжив резать стекло стеклорезом.

- И что это значит?

- Твоя мать же тебе много рассказывала о нас.

- Об этом – ничего.

- Полукровки лояльны к людям. А моя мать… Она еще и всепрощающая. Поверь, к тебе у нее не будет никаких претензий.

- Всепрощающая?..

- У нее не было никаких претензий к Десмонду, когда он вернулся из мира, бл*дь, мертвых. Наверное, потому, что всегда знала, что ему на нее наплевать. Хотя… не мне его осуждать.

- То есть?..

- Я сотни раз спал с теми, кого не любил.

- Кхм… - поперхнулась глотком кофе. – Сотни?..

Аарон слегка стушевался.

- Я не считал. Так, к слову. Я о том говорю, что… со многими такое случается. Но одно дело с чужими, а другое, когда с собственной матерью.

- Понимаю… - киваю. – И что, у твоей матери никого все это время не было?

- Да нет, был кое-кто. Это уже в прошлом. Он сделал ее полукровкой.

- Почему в прошлом? Не сложилось?..

- Как и у многих полукровок.

- Мне жаль…

- Но она всем довольна. Десмонд купил ее с потрохами. Дал ей положение, дом и громкое имя. Он поступил с ней по чести. Она на это и не рассчитывала. Ее вообще могли судить.

- За что это?.. – растерянно хлопаю ресницами.

- Она скрыла меня. По всем правилам, она должна была сообщить семье Десмонда о моем рождении, чего она не сделала. Она боялась, что меня отнимут у нее. Это было причиной молчания.

- Я… я могу ее понять. Я бы так же поступила, - и это вне всякого сомнения.

Аарон коротко посмотрел на меня, отвлекаясь от работы.

- … но Десмонд запретил ее судить, хотя моя так называемая бабушка настаивала на этом. Я по ее мнению вырос плебеем, неспособным подражать их гребаной элите.

И его я тоже понимаю. Для него нет ничего важнее матери, а она из простых. Поэтому вся его остальная семейка из высшего общества – ему чужда.

- Я понимаю…

- Понимаешь?..

- Я тоже очень простая. Моя мать всю жизнь еле концы с концами сводила. Мы жили очень и очень просто. Поэтому я и приехала сюда… - лучше мне не продолжать. – И что, у тебя сейчас плохие отношения с бабушкой?

- Да нет… Она как бы против меня ничего не имеет. Но старая волчица умеет до всех докопаться. Даже до Сильвии, своей якобы любимицы.

- Правда? Разве Сильвия не идеальна?..

- Ее дох*ра заботит, что у нее с Десмондом плохо с потомством продвигается. Они уже почти шесть лет вместе, а у них только Альта.

Я тоже об этом думала. Разве волки не гипер-плодовиты?..

- Может, они не хотят спешить… Волки же долго живут.

- Дело не в этом. Бабке невдомек, что все дело не только в них. Шерон говорит, что сейчас слишком велика вероятность появления нам подобных. Раньше, такие как мы с Десмондом, рождались раз в столетия и даже тысячелетия. А сейчас… А сейчас это может случиться в любой момент. Шерон так напророчила. На ближайшие года.

- Они не хотят, чтобы у них родились такие дети?..

- Никто не хочет своим детям такого. Ни один адекватный волк.

- Даже ты не хочешь?..

- Я все это испытал на себе. Как ты думаешь?..

- Ты так и не сказал, что испытываешь…

Аарон взглянул на меня. На его лице все написано было. Ведь он уже все объяснял мне. Я ему… никто. Он не может сказать.

- Но ты же… - продолжаю. – Ты стал частью всего этого…

- О чем ты?

- Ты был из простых, но стал частью совета.

- Я его ненавидел. И сейчас продолжаю ненавидеть. Там все еще много грязи… Но лучше быть типа среди них и пытаться что-то исправить, чем быть в стороне. Все. Готово, - закончил с окном и сложил инструменты обратно в ящик.

- Мы прямо сейчас поедем?

- Да. Сейчас только… - полез в карман за смартфоном. Ему кто-то звонил. – Да. Говори. Что?.. Так заприте его. Нет, не выпускайте. Десмонд сказал, что больше не будет этого терпеть. Больше мне его убедить не удастся. Все, давай, - сбрасывает. - Ну, бл*дь... - цедит Аарон.

- Что случилось?...

- Да у нас есть проблема с одним нашим другом.

- Какая проблема?

- У него редкая волчья болезнь. Он непроизвольно обращается. Это когда угодно может случиться. Может раз в году, а может каждый день. Сейчас у него обострение во время которого он обязан быть прикован. Но он не хочет приковываться. Жаждет кое с кем разделаться. Ему в таком состоянии насрать на все запреты.

- Ого… И кто же его так разозлил?

- Одна баба. Волчица.

- Что она сделала? Отвергла его?..

- Если бы… Она бегала за ним как последняя с*ка. А он был влюблен… в людскую девушку, которая жила здесь и которую... он убил.

- Ч-что?..

- Ну не смотри ты так… Он это неосознанно сделал. Эта гребаная волчица это подстроила.

- Как это?..

- Привела к нему эту девку силой, когда тот был не в себе. Хотела устранить соперницу его же руками. Рей… Он разорвал ее на части. Ноги, руки… все было отдельно. Я был там. Все видел. Лилит думала, что он не узнает, что это она устроила, но он узнал. Она теперь где-то в клане скрывается. А может уже и нет. Черт ее знает, эту с*ку ушлую. За пределы сейчас опасно выезжать. Повсюду дикие. Думаю, она еще где-то здесь.

- Ну ничего себе…

- У нас тут свои печальные истории. Как и у вас.

- Мм… Понятно, - отвожу взгляд в сторону, стараясь быть спокойной. Мне эта жуткая история как иглой в сердце. Болезнь победила влечение, победила любовь...

- Что?.. Испугалась?

- А разве это может не пугать?..

Волк стал подходить ко мне, а я сильнее уперлась спиной в стену.

- Тебе не надо бояться.

- Точно?.. – поднимаю на него взгляд, когда волк был уже почти вплотную ко мне.

- А разве я тебе еще не продемонстрировал свою выдержку? Могу продемонстрировать еще раз. Сегодня перед сном.

Мне хотелось сразу произнести:

«Не надо мне ничего демонстрировать!»

Но я не стала. Пускай демонстрирует. В прошлый раз у него почти получилось. Думаю, я могу дать ему шанс. По своей воле. Хотя у меня и будет несколько условий. Но об этом позже. Не сейчас.

- Я могу тебя кое о чем попросить?

- Проси, - хмурится, вероятно ожидая, что я буду как обычно отталкивать его.

- Может, мы сначала поедем посмотреть лабиринт, который ты пообещал мне показать? А то он мне покоя не дает. Наверно, там красиво, - улыбаюсь.

Выражение его лица смягчилось.

- Да. Можно, - кивает. – Иди бери сумку и поедем.

- Уже иду, - отрываюсь от стены и бегом к лестнице.

Ехали мы не спеша и молча. Так спокойно отчего-то было на душе… С чего бы это только? Нас чуть обоих не убили сегодня. Я должна быть в ужасе. Но, кажется, уже начинаю привыкать.

- Ого… - протянула восхищенно, когда уже видела начало лабиринта. А мы даже еще из машины не вышли. Это же самый настоящий зеленый лабиринт. Как в больших городах. Из растительности. Высокий очень.

Аарон припарковался на стоянке у парка.

- Идем. Только держись рядом.

- Не поверишь, но даже в мыслях не было куда-то от тебя убегать.

- Всегда бы так, - подшутил.

Если так и дальше продолжится, в таком же диком темпе между жизнью и смертью, то так будет всегда.

Мы вышли из машины и вошли в парк. Черт… здесь так чисто. После всех людских парков, в которых я побывала, с уверенностью заявляю – это самый чистый. Столько… людей здесь. Нет, это все волки. Вижу их глаза и в дрожь бросает. Все нас разглядывают. Шепчутся.

- Не боишься, что все скоро и впрямь решат, что я не очередная твоя игрушка? Будут думать, что ты и я...

- Я раньше никогда не общался с людьми… так тесно. Они и так уже все правильно думают.

- Мм.. Да, ты говорил. И что они думают?..

- Они точно думают, что лучше держать рот на замке и держаться от тебя подальше, - кратко и доходчиво.

- Ну да... Это точно.

Мы было уже подходили к входу в лабиринт, как Аарон резко дернулся в сторону. Подошел к компании парней, что шли чуть в стороне. Одного из компании он грубо выдернул, схватив за воротник куртки.

- А ты какого х*ра тут делаешь? – прорычал он.

- К родителям приехал.

- У тебя нет такого права. Если мы ничего не доказали, то это не значит, что ты чистенький.

- Отвали, - прорычал в ответ темно-русый волк, который был примерно возраста Аарона. – Я уеду сегодня же.

- Если я завтра утром узнаю, что ты еще здесь…

- Не будет меня здесь.

Аарон отпустил край его куртки и отстранился ко мне. Взял меня за руку и повел в лабиринт. Уже оказавшись в нем, я спросила его:

- Кто это был?..

Я все и всегда спрашиваю, тем самым все глубже погружаясь в его мир. Ничего не могу с собой поделать – его мир затягивает. Своей таинственностью, опасностью... Он поглощает.

- Макс Верет.

- Это кто?..

- Не важно. Его не должно быть в клане. Идем.

- Здесь красиво… - а пахнет-то как. - Такое чувство, что здесь никого.

- Лабиринт большой. Выходов несколько. Мы можем ни с кем не встретиться.

- Мы точно не заблудимся?..

- Точно. Но мы не торопимся. Можем зайти в укромный уголок.

- Укромный уголок?..

- Здесь полно тупиков.

- Нет… Лучше двигаемся сразу к выходу, - спешу пойти вперед, но волк резко перехватывает меня за руку и тянет куда-то в сторону. – Эй… Аарон! Куда мы?..

Он и впрямь затащил меня в тупик. Длинный коридор привел нас в небольшой квадрат, в котором я оказалась в ловушке. В его ловушке. Там же он и набросился на мои губы, рьяно обхватив мое лицо ладонями. Мои ладони легли ему на запястья, но не для того, чтобы остановить. Наверно, я просто хотела коснуться его. Сегодня я решила для себя, что мне приятно его касаться. И теперь, своими касаниями, я наверняка давала ему надежду, что все это безумие может быть взаимным. А это... очень опасно.

«Но если я не одна из них?..» - звучало у меня в голове. Не знаю даже, почему думаю об этом...

Его губы захватывали мои, язык с жадностью проникал все глубже и глубже в мой рот. Мои колени слегка дрожали, а сама я поднималась на носочках, к нему, чтобы быть выше.

- Больше ты от меня не сбежишь… - произнес, дав мне сделать вдох.

- Я хотела тебя попросить…

- Что еще, принцесса?

- Для начала я хочу попросить тебя перестать звать меня принцессой. У меня есть имя.

- Ладно, Кара. Что еще?..

А мне нравится, когда он слушается. Но я не думаю, что стоит злоупотреблять его кратковременной добротой.

- У меня много… просьб.

- Лучше не гладь меня против шерсти, детка.

Не принцесса, так детка.

- Не собираюсь… Просто у меня серьезно есть к тебе предложение. Я хочу заключить с тобой... договоренность.

- Какую?..

- Ты не прикоснешься ко мне до тех пор, пока я не стану одной из вас.

Глаза волка сверкнули. Нехорошо сверкнули. В них я видела твердое несогласие, потому поспешила продолжить.

- Если ты готов… потерпеть, то потом, когда это случится… я больше не буду сопротивляться. Я останусь… с тобой.

- Ты бы осталась со мной и безо всяких договоренностей. И не потому, что я держал бы тебя. Связь сделала бы свое дело. Но а сейчас… - сужает глаза. – Ты искренне не веришь, что ты волчица. Потому и хочешь заключить со мной эту чертову сделку. В надежде не подпустить меня к себе никогда.

- Аарон…

- Не дури меня. Это злит меня. Так и скажи, что не хочешь, что боишься… Хватит изворачиваться.

- Я боюсь… - смотрю невинно, отступая от него немного назад.

- Я тебя огорчу сейчас... Ты станешь одной из нас. Поверь, так и будет. И да… мы договариваемся.

- Серьезно?..

- Думаешь, я не способен продержаться до луны? – закатил глаза в своей манере волк. – Ты плохо меня знаешь, Кара.

- Тогда мы договорились?.. – протягиваю ему руку, на которую Аарон сейчас смотрит с насмешкой.

- Детский, бл*дь, сад… - произнес он еле слышно. – Да, мы договорились, - слегка пожимает мне руку. - Все как ты хочешь. Я просто хочу посмотреть потом на твое выражение лица. В тот момент, когда ты не сможешь сказать мне - нет.

- Но мы не обсудили, что будет в случае, если я останусь человеком… Ты можешь в это не верить, но в нашем договоре должен быть и такой пункт.

- Ты станешь свободной, - уверенно произнес Аарон. – Я не стану тебя удерживать.

До сих пор не могла поверить, что мне удалось с ним договориться. И ведь я верила ему сейчас. Верила, что он выполнит все условия нашего договора. И откуда только взялось такое доверие к нему… Он же дал мне это обещание, потому что абсолютно уверен, что я вот-вот стану волчицей. Его волчицей. Но как я могу его осуждать за это, когда пытаюсь провернуть нечто подобное.

Наверное, немного, но я все же противоречу себе… Ведь я уже позволяла себе мысль, что мне нравится его касаться и даже ловила себя на чувствах к нему, но все же я упорно продолжаю стремиться добиться того, чтобы исчезнуть из его жизни.

Да какая разница… Скоро он сам вышвырнет меня из своей жизни, когда поймет, что нам не по пути. Уверена, что это будет довольно грубо. Деликатничать он не станет.

Но сейчас я не хочу об этом думать. У нас еще время, чтобы побыть в догадках, и, пока я нахожусь на перепутье – я выброшу это из головы. Все случится завтра. В полнолуние.

- Ого… У вас тут так хорошо…

- Ты сегодня слишком много восхищаешься.

- У вас с мамой очень красивый дом.

- Это не мой дом. Но здесь есть комната, которая типа моя. В ней будешь ночевать.

- А ты где будешь?..

- А я… - косится на меня. – А я буду там, где тобой не будет так сильно пахнуть.

- Это правда такая проблема? Мой запах?..

- Скоро полнолуние. Все… усиливается. Я тебе говорил. К тебе… тоже усиливается.

Он будто нарочно меня сейчас запугивает. А смотрит-то как… Дыру во мне сейчас сделает. Нет, не то. Скорее схватит и прямо сейчас претворит свои фантазии в жизнь.

- Поняла… - стушевалась. - Не будем об этом, чтобы не… - поджимаю губы, замолкая. Меня слегка потряхивает. Каждая тема, которуя я хочу затронуть может его спровоцировать. Нужно быть осторожной. – Так где я сегодня буду спать? Мне бы хотелось отдохнуть.

- Ты не голодная?

- Нет. А ты?.. Я могу тебе что-нибудь приготовить.

- Не надо, - сухо отказывается Аарон. – В этом доме ты будешь в безопасности. Это центр, район близ совета. Здесь х*рни не бывает, - убеждает меня Аарон, но мне кажется, что к чему-то нехорошему он клонит. - Я сегодня выйду. Встречусь с друзьями. У тебя будет время побыть одной и отдохнуть для меня.

- А… - теряюсь. – Хорошо…

Не то чтобы я была удивлена, что он не берет меня с собой… Нет, я все же удивлена!

Значит, он просто не хочет, чтобы я там была с ним.

- Точно справишься тут одна?

- А с чем тут справляться?… - слегка всплеснула руками. – Я отдыхать собиралась. Вот и буду отдыхать.

- Помни, что бежать некуда. Повсюду дикие и…

- Я все понимаю, Аарон. Я даже перед самой собой признала, что совершила тогда ошибку. Не только для того, чтобы тебя задобрить, я это сказала. Я так правда думаю.

- Вот и отлично, - волк снимает с себя куртку. – Иди наверх. Первая комната как поднимешься. Заходи, устраивайся, - а сам направляется дальше по коридору, кажется, в сторону кухни.

Сверлю его спину пристальным взглядом и порываюсь окликнуть его, чтобы задать волнующий меня вопрос. Мне хотелось знать, куда он пойдет. С какими друзьями встретится и так далее. Черт… Не может быть, чтобы я сейчас ревновала.

Не дав себе развить эту мысль, я сорвалась вверх по лестнице, чувствуя, как зашкаливает ритм моего неспокойного сердца. Вошла в комнату, о которой он мне говорил. Бросила сумку с вещами на пол, начав осматриваться.

Это его комната. Без сомнений. Здесь пахнет им, и обстановка в его стиле. Штора откинута в самый край по той причине, что он наверняка часто подходил к окну, чтобы покурить. Я словно вижу флешбэки, как это было.

Иду в ванную комнату, чтобы умыться. Мне это было не нужно, но я просто пошла и сделала этого, чтобы занять себя хоть чем-нибудь.

Потом сидела на кровати. Ждала чего-то. Наверное того, что он войдет и что-нибудь скажет в своей манере. Долго он не приходил. Он заставил меня как следует понервничать, а потом все же поднялся ко мне.

Он вошел и сразу сфокусировался на мне, прилежно сидящей на кровати.

- Не обязательно постоянно здесь сидеть.

- Да мне нормально.

- Ты так отдыхаешь? Почему не ложишься?

- Лягу еще. Успею.

- В холодильнике есть еда. А в гостиной планшет с интернетом. Можешь пользоваться.

- Спасибо, - выдавливаю из себя улыбку. – Тебе тоже не обязательно носиться за мной. Занимайся своими делами. День «х» только завтра.

- Думаешь, мне просто так не хочется побыть рядом с тобой?.. - было нечто укоряющее в его взгляде.

Да, я так думаю. Если у него нет возможности попытаться залезть ко мне в трусы, то вряд ли ему хочется быть рядом.

- Не знаю…

- Хотя знаешь… ты права. Сегодня я дам нам обоим перерыв. Он нужен, - кивает и дергается на выход.

- Ты уже уходишь?..

- Да. Вечером буду, - и уходит.

Вот так просто! Уходит, и все!

Мне бы радоваться. Глотком воздуха должен быть сейчас для меня его уход, но это вовсе не так. Я злюсь, и уже пять минут места себе не могу найти.

Он просто бросил меня здесь одну. Решил, что до тех пор, пока он не может ко мне прикасаться, можно просто исчезнуть. А что это значит?.. Правильно: это значит, что ему нет до меня дела, как до человека. Он может ссылаться на запахи, но я-то знаю, как может быть на самом деле.

И где он сейчас может быть?.. Правда встречается с друзьями, или встречается с какой-нибудь волчицей, чтобы скоротать время?.. Честно, я не удивлюсь, что правда то, что последнее.

Он же сказал про «сотни». Он не оговорился. У него такое лицо было, что обычным мужиком не надо быть, чтобы было понятно, что он «попался».

Он там ходит куда-то, делает, что хочет, а я тут одна сижу взаперти, словно наказанная. Почему так?..

А что я могу?.. Не пойду же я сейчас гулять по улицам клана, чтобы доказать ему какая я свободная и независимая. Я даже к окнам не подхожу, не то что позволяю себе мысль выйти за дверь.

- А! – ахнула, когда услышала звонок. Это домашний телефон на кухне. Точно. Сначала мне показалось, что это в дверь звонят. Отложила планшет на диван и побежала на кухню.

Я помнила, чем в прошлый раз закончилось мое вмешательство по телефону, но я не смогла удержаться. Вдруг это что-то важное… Может, это сам Аарон звонит.

- Алло.

- А… Я, наверное, неправильно цифры набрала, - голос женский, взрослый.

- Нет, стойте! Вы хотели услышать Аарона?

- Д-да. Это мой сын. Я надеялась застать его дома, а то он на мобильный не отвечает… А вы кто?

- Я… я Кара. Аарон оставил меня у вас, а сам ушел. Сказал, что идет встретиться с друзьями.

- А почему он оставил вас у нас дома?

Хороший, черт возьми, вопрос.

- Вам лучше у него самого это спросить. Мне, честно говоря, трудно это объяснить.

- Хм… Ладно. Попросите Аарона перезвонить, как только он вернется.

- Х-хорошо… Стойте. А вы не знаете, где Аарон обычно встречается с друзьями? Он просто не сказал мне, куда пойдет. Хочу знать на всякий случай.

- В этом районе он ходит в центральный бар. Забыла, как он называется. Он новый... Кажется...

- Я знаю, где это. Спасибо.

- А все-таки, кто ты?.. Мне стоит волноваться?

- Нет, правда не стоит. Это решение Аарона меня здесь оставить. На время.

- Так он тебя заставил остаться, что ли?

- Нет… Все не так. Но лучше он сам вам все объяснит, когда вернется. Я скажу ему, что вы звонили.

- Ну хорошо... Буду очень ждать звонка.

- До свидания, - кладу трубку и выдыхаю. И все-таки она очень теперь волнуется. Незнакомка в ее доме, а сына где-то нет. Я бы тоже волновалась.

А вот у меня и повод выйти появился. Он же сам сказал, что в центре безопасно. Его слова? Его. А бар тут через несколько домов находится. Не будет его там – сразу вернусь.

Звонок от его матери, конечно, только предлог, чтобы пойти и найти его. Я просто хочу посмотреть, чем он там занимается. Мне страсть как любопытно. Я уже целый час ни о чем кроме этого думать не могу.

Уже темнелось, поэтому я решила поспешить. Вышла на улицу и скорее рванула через дорогу, а затем бегом по тротуару до бара. Даже будучи в самом центре клана, в его самой безопасной точке, я чувствовала себя уязвимой. Неслась так, будто за мной стая волков гналась.

Запыхавшейся я вошла в бар и стала бегать глазами по залу. Многие обратили на меня внимание и теперь не сводили своих взглядов. Кроме Аарона, который тоже был здесь. Он сидел в компании своей бывшей девушки. Я ее лица не видела. Она сидела спиной ко мне. Но я узнала ее по ее шикарной шевелюре.

На несколько секунд я задержала дыхание, наблюдая за ними, а точнее за выражением лица волка, которым он смотрел на волчицу. Слишком довольный как по мне. К горлу подкатил ком с горечью. Лицо словно обожгло изнутри. Я возненавидела Паркера всем сердцем за одну лишь эту картину перед собой.

Я уже дернулась, чтобы уйти, но Аарон меня заметил. На наносекунду мы столкнулись взглядами.

Выйдя из заведения, я выбежала на тротуар и быстрым шагом направилась прочь.

Когда услышала за собой открывающуюся дверь бара, то ускорилась. Меня догоняли. И я побежала.

Аарон не кричал мне вслед, не пытался остановить словами или угрозами. Он просто нагнал меня и возник передо мной.

- Ты зачем пришла? Откуда ты знала…

- Твоя мама звонила. Хотела, чтобы ты связался с ней. Я спросила, где ты любишь проводить время… с друзьями. Вот и пришла, чтобы проверить, там ли ты. Нашла это необходимым по той причине, что она очень волнуется по поводу незнакомки в ее доме. Тебе стоит ей скорей все объяснить.

- Ясно. А почему сбежала тогда? - окинул меня взглядом.

Дернувшись, я отвела взгляд в сторону.

- Я просто удивилась очень. От удивления поступила… глупо. Я-то думала, что ты там с друзьями.

- Я говорил со Стеллой. Она вызвала меня на разговор. До этого я сидел с парнями справа. Ты просто пришла… в ненужный момент.

- Ненужный?.. Ладно. Пусть так. А как бы ты отреагировал, если бы увидел меня болтающей с моим бывшим?

- Я бы его убил, - и он не шутил. – На своей земле – я бы так сделал. В наших краях это преступление со стороны чужака, который посягает на запретное. Меня бы за это не судили.

- Ясно… - киваю, испытывая внутри себя сильнейший шок. – Все с тобой понятно, - закатываю глаза. – Я возвращаюсь. Можешь идти продолжать свой разговор, - делаю рывок мимо него, но была остановлена за руку. Его пальцы впились мне в запястье. – Пусти. Я правда возвращаюсь в дом.

- Глубоко в душе я п*здец как радуюсь твоему поведению.

- Правда? Думаешь, я ревную тебя?

- Я не думаю. Я знаю.

- Чушь… Я просто никак не могу смириться с вашим укладом. Волкам можно все: болтать с бывшими, пропадать ночами, а волчицам – ничего. Я уж про людей не говорю…

- Пошли, - тянет меня за руку, а я не сопротивляюсь.

- Разве ты не вернешься, чтобы… А! Я сама могу! Ну!

Волк подхватил меня на руки и не спеша понес в сторону дома.

- Я просто несу тебя.

- А разве тебе не надо назад?

- Продолжишь меня ревновать – я пошлю к черту нашу договоренность.

- Можно подумать, что тебе это не нравится…

- Еще как нравится. В этом и дело, - чуть подкинул меня, как пушинку, чтобы удобнее устроить на руках. Я ахнула. – Не бойся. Я тебя не уроню.

По возвращению Аарон сразу перезвонил матери. Я слышала их разговор. При мне говорил. Волк представил меня своей девушкой и сообщил маме, что я какое-то время буду здесь с ним. Он был таким вежливым. У него даже голос был другой. Он определенно очень дорожит матерью.

- Лучше бы тебе задержаться. В клане черти что творится. Нет, не волнуйся… Со мной ничего не будет. Все под контролем. Угу… Да, давай, - сбросил и положил телефон на столешницу.

- Все в порядке? – жмусь у окна.

- Да… Она просто хотела узнать, слежу ли я тут за всем.

- Она скоро вернется?

- Надеюсь, что нет. Пускай там пока будет.

- А разве рядом с сыном не безопаснее?

- Мне пока есть за кем пристально приглядывать, - отвел взгляд в сторону. – Черт… - почесал висок пальцами.

- Что?

- Я забыл.... В баре заказал тебе суши. Хотел забрать по пути домой, но твое появление вышибло из меня всю память.

Все же мне неспокойно из-за этого его разговора со Стеллой. И ведь я могу сейчас спросить его об этом... Проблема только в том, что я не должна ревновать. Завтра я надеюсь победить в нашем споре. Так что я должна подавить это в себе. Нужно быть сухой. Предельно холодной. Только так я смогу справиться со своими порывами.

- Суши - это здорово. Можешь сходить. Я подожду.

- Схожу. Никуда только больше не дергайся. Через пять минут буду.

Не скрою, я сейчас испытала куда более ядовитый приступ ревности, нежели испытывала, когда увидела их вместе. Возможно, он все это придумал сейчас, чтобы вернуться и договорить с ней. За пять минут можно многое друг другу наговорить. Но виду, что меня это волнует, я не подала.

Он ушел, а я стала считать время. Через четыре минут уже был здесь. Вкуснятину принес. Я такая голодная, оказывается... Кроме тех круассанов ничего не ела с утра.

- Надеюсь, ты голодная.

- Теперь - да.

Мы устроились в гостиной. Перед телевизором, который шел почти без звука. Вся эта атмосфера напомнила мне мои редкие посиделки с мамой.

Сейчас мне было спокойно. Я с чего-то взяла, что могу доверять волку, нашей договоренности, которая держится только на одном его слове.

- Ты злая, - произнес Аарон, когда я принялась утолять голод.

- Что?.. – он, видимо, все чувствует. – Я довольная. Ты меня кормишь.

Волк сидел на другой стороне дивана и смотрел на меня пристально.

- Жду не дождусь завтрашнего дня…

Я чуть не подавилась.

- Я тоже…

- Правда? Так не терпится снять трусы?

Ошарашенно взглянула на зверя, чьи глаза сейчас неестественно переливались.

- Скорее… не терпится увидеть твое лицо, когда ты поймешь, что ошибся на мой счет.

- Ты правда этого хочешь? Чтобы все это было ошибкой?

Тогда я отставляю пластиковую тарелку на столик и сажусь на диван вместе с ногами, обхватив колени руками.

- Так будет лучше и для тебя, и для меня.

- Не будет.

- Ты можешь многое мне сейчас запрещать, но у меня всегда было и будет свое мнение.

- Мнение?.. – ухмыляется волк, будто чушь услышал. – Это ты сюда приехала, желая устроиться рядом с нами.

- Ты уже говорил. А я повторю, что дико жалею об этом, - опускаю глаза вниз.

- Завтра все будет иначе. Не так, как ты думаешь, - произносит жестко, со злостью. Меня дрожью пробрало. – Шерон не просто так нас позвала. Уверен, она уже увидела это в тебе.

- Зачем тебе пара? – задаю вопрос, от которого волк явно растерялся. – Чтобы не быть одиноким? Ты и так не один. У тебя есть живой отец, мама, которую я уверена ты очень любишь, друзья…. Стелла.

Вот на какой черт я упомянула имя этой девки!

- Вот оно что… - протянул волк. – Ты так и не поняла, что значит для меня быть одиноким.

- Тебе нужна истинная пара? Чтобы была связь?..

- По-твоему истинная пара создается только на основе моей второй половины?

- Разве нет?

В его конкретном случае уверена, что да. Он стопроцентный волк.

- Моя человеческая половина тоже многого требует. Истинная пара рождается, которая обе половины подходят друг к другу. Человеческая и волчья.

Что-то я не заметила его человеческую зависимость от меня… Одни волчьи инстинкты. Он не любит меня.

- Угу… - недоверчиво.

- Когда я понял, что тебя схватили дикие, то я решил для себя, что спасаю не свой шанс спастись от одиночества, а человека.

Он это серьезно?..

Я тяжело сглотнула и поудобнее устроилась на диване. Уверена он уже слышит, как участились удары моего сердца.

- Ты же хотел меня наказать…

- Больше не хочу. Всего, чего я хочу по-настоящему, так это чтобы завтра все решилось, как лучше для нас. Для тебя – в первую очередь. Ты одна. У тебя никого нет. Я о тебе позабочусь.

Не даю себе и секунды поразмыслить над его словами. Все это слишком… Я не могу это слушать. Просто... не могу.

- Знаешь, я наелась, - спускаю ноги с дивана. – Пойду лягу. До завтра.

Другого варианта, кроме как пройти мимо него к лестнице, у меня не было. И я пошла, так и не дождавшись от него «спокойной ночи».

Была уверена почти на все сто, что он схватит меня, усадит на колени, наговорит всякого, но этого не было. Он не остановил, ничего не сказал…Мне кажется, что он даже не смотрел мне вслед. Обычно я остро ощущаю его взгляд на себе, но сейчас я ничего не почувствовала.

Он не пришел ко мне и потом. Я так и уснула в догадках, спустя два часа валяния и перекатывания по постели. Его поведение из ряда вон, как и тогда, в ночь, когда он хотел наказать меня за мой побег, но не наказал.

***

За час до полнолуния

Так быстро время пролетело. Нет, лгу… Время тянулось мучительно долго. Аарон почти не общался со мной весь сегодняшний день. Я делала несколько попыток заговорить с ним, но он отвечал лишь на бытовые вопросы.

- Может, нам не стоит… - говорю я, когда мы остановились напротив дома ведьмы.

- Выходи.

Его «выходи» прозвучало бескомпромиссно. Он прав. Мы должны прояснить все раз и навсегда, а я исчезнуть отсюда прежде, чем пойму, что он что-то может значить для меня.

На самом деле не удивительно, что Аарон в какой-то степени меня заинтересовал. Он красив, молод. Он бы разве что слепой не понравился. Но, в силу того, что я мыслю не так поверхностно, как многие девицы, даю себе отчет, что такая жизнь мне не нужна.

Молча вышла из машины и стала ступать вверх по крыльцу к дому ведьмы. Такой ветер на улице, того глядишь снесет.

Аарон коротко постучал в дверь, но Шерон не спешила нам открывать.

- Может…

- Она дома.

Немного подождав, мы дождались хозяйку. Выглядела она очень хмурой. Да она, похоже, сама по себе такая. Добрая, но с какой-то личной трагедией в душе. Я вижу ее именно такой.

- Вы рано.

- Можем подождать снаружи. Но я уже чувствую… приближение нужной точки. Я волк, и могу точнее тебя это определить.

- Раз так, то проходите.

Аарон пропустил меня первой, и, когда за нами закрылась дверь, я поняла, что назад пути уже нет. Его и не было. Аарон заставил меня. Интересно, Шерон этого совсем не чувствует?..

- Я чувствую страх, - произнесла ведьма, когда мы вошли в главный зал. – Ты боишься, - смотрит на меня. – Очень.

- Это проблема? Ты не сможешь провести ритуал? – с нетерпением спросил Аарон.

- Я не говорила, что могу его провести.

- Брось, Шерон. Я все понял тогда.

- Все могло измениться с тех пор… Страх мешает. Но я что-нибудь придумаю. Есть кое-что сильнее страха. Чувства. Чувства могут жить в любой среде.

Она сейчас так замысловато пояснила, что у меня к Аарону есть чувства, и что они сильнее страха?..

Аарон взглянул на меня, а я молниеносно отвела взгляд в сторону.

Он сегодня весь день от меня нос воротил. Я знаю, он затаил обиду еще вчера. Когда не услышал ничего на свое признание и желание быть вместе.

- Что от нас нужно?

- Кровь. Твоя и ее.

Мы все же встретились с Аароном взглядами, и я решила подойти ближе. Встали вдвоем прямо перед ведьмой, как пара в церкви перед священником. Такая тревога в воздухе повисла. Не передать словами…

У Шерон в руках был нож и небольшая миска.

Аарон сам взял у Шерон нож и, вложив его себе в руку, сжал ладонь и резко выдернул лезвие. Кровь заструилась. Ведьма поспешила подставить миску.

- Не бойся. От тебя понадобится только пару капель, - успокоила меня Шерон.

Я закивала. И впрямь испугалась. Могу представить, как это больно.

Мне ведьма сама проколола подушечку указательного пальца. Я не пискнула. Только немного поморщилась.

- Стойте здесь, - сказала ведьма и отошла с нашей кровью к своему столу. – Я не могу пробудить твои гены без какой-либо помощи. Кровь Аарона должна помочь узнать правду.

- Поняла… - выдохнула.

- Теперь помолчите. Оба.

Мы успели лишь переглянуться с волком. Он, казалось, был спокоен, но уверена это только с виду.

Шерон начала ритуал, во время которого в зале стало намного темнее. Свечи словно отчасти погасли. Такое впечатление создавалось, будто она самого дьявола вызывает.

Действительно стало страшно, когда Шерон громко ахнула и ее качнуло в сторону. В комнате снова стало светло. Вся магия будто рассеялась.

- В чем дело? – спросил Аарон, когда молчание со стороны ведьмы затянулось. – Что-то оборвалось?..

- Да.. – обернулась Шерон. – Мне ответили по ту сторону…

- Что ответили?

- Нельзя. Ей нельзя быть одной из нас. Меня остановили. Все закончилось на Джеке Ноире. Больше никто из их рода не может быть одним из нас. И не спрашивай почему. Это не тема для обсуждения, - продышалась. - Мне… жаль.

Повисла тишина. Я сейчас даже боялась взглянуть на Аарона, не хотела видеть его реакцию, потому смотрела только на ведьму, которой, судя по выражению лица, было и впрямь жаль.

- Тебе жаль? – спросил Аарон. – Чего тебе жаль? Что тебе сказали по ту сторону? Почему ей нельзя быть одной из нас?

- Я же сказала, что это не тема для обсуждения, - выставила свою ладонь вперед Шерон. – Я ничем не могу помочь. Никто не сможет. Девушка останется человеком.

- Х*рня! Уверен, что ты можешь рассказать. Ты просто не хочешь!

- Я не могу.

- Врешь!

- Будь осторожен, Аарон. Я тебе твои эмоции прощу. Но «они» могут не простить. Особенно тебе. Не забывай, кто ты. Ты служишь природе. Это твое предназначение. Ты должен быть примером для всех из своего вида.

- Да пох*й мне, кто меня там не простит! Я хочу ответов на вопросы.

- Ты их не получишь. Увы. И даже будь у тебя эти ответы, ты бы ничего не смог изменить, - пожала плечами Шерон и перевела взгляд на меня. – Лучше ей уехать.

- Обойдусь без твоих советов, - огрызнулся Аарон. – Все, уходим. Пошли, я говорю, - приказывает мне волк.

Я прихожу в движение, медленно направляясь на выход из-за зала. Меня слегка парализовало. Тело словно не мое. Ноги ватными стали.

Еще пять минут назад я думала, что буду ликовать, когда Шерон сообщит о том, что не быть мне одной из них, но сейчас я чувствую лишь шок, некое опустошение и страх от поведения волка. Но то ли еще будет... Это цветочки. Скоро мы останемся наедине, чтобы обсудить это.

- Не все и всегда получается, как мы хотим, - с грустью произносит женщина.

- Я могу об одном только тебя попросить? - оборачивается к ведьме волк.

- О чем?

- Десмонду – ни слова об этом.

- Что ты задумал, Аарон? – обеспокоенно спросила ведьма.

- Ничего я не задумал. Просто не говори. Обещай мне.

- Не скажу.

- Надеюсь.

Тогда волк подошел ко мне, схватил за руку и потащил из дома. Таким же образом, не отпуская моей руки, он довел меня до машины. Сейчас я чувствовала себя его пленницей еще больше, чем час назад.

Что теперь?.. Что он собирается делать?.. Неспроста же он не хочет, чтобы Десмонд знал.

Аарон сел за руль, с силой захлопнул за собой дверь и, не сказав ни слова, повез нас куда-то.

Я сейчас не решалась поднять вопрос о нашей договоренности. Сидела и ждала, когда он сам об этом скажет. Просто хоть чего-то ждала! Становится все тревожней с каждой секундой. Нужно быть предельно осторожной и помнить, что я имею дело не с человеком. Он что угодно может устроить.

Мы проехали мимо дома его матери. Поехали куда-то дальше. Я заволновалась.

- Аарон…

- Помолчи.

- Просто скажи, куда мы едем. Если ты собрался везти меня в город, то мне нужно забрать…

- Нет, бл*дь, я не везу тебя в город, - гневно прорычал волк, выплескивая свою злость от моего простого невинного предположения.

- Поняла, - сглотнула и попыталась успокоиться.

Казалось, что вот-вот сорвусь, подниму панику. Сдерживала себя, что есть сил. Но с каждой минутой становилось все сложнее держать себя в руках.

Аарон привез меня к своему старому дому, но когда я попыталась выйти из машины, он меня остановил.

- Сиди.

- П-почему?

- Потому что я сказал.

Вышел из машины и пошел куда-то в сторону гаражей. Его не было где-то пару минут, а возвращался он с чем-то в руках.

Когда я поняла, что за предмет у него в руках, то глаза моментально наполнились слезами.

Он нес лопату, которую сейчас забросил в багажник.

Вернулся в машину и молча поехал дальше по улице в сторону выезда из клана.

В мыслях вырисовывалось наиужаснейшая картина, которая окончательно для меня подтвердилась, когда волк свернул из клана в сторону темного хвойного леса.

Я вертела головой по сторонам, но ни звука не произнесла. Заставляла себя молчать, дабы окончательно не вывести волка из себя. Да куда уж окончательней?.. Он уже готов на самое крайнее.

Мы проехали где-то с милю, может немного больше.

Разве не опасно выезжать из клана?.. Похоже, сейчас он об этом совсем не думает.

- Аарон… - вымолвила я, когда мы остановились. – З-зачем мы здесь?..

Ночь была светлая из-за луны, но спокойствия это не прибавляло.

Повсюду раздавался вой волчий. Со всех сторон. Сегодня это вполне оправдано. Сегодня полнолуние. Тот период, в который волки особенно бесконтрольны.

- Выходи из машины.

- З-зачем?..

- Выходи, я сказал.

Я вышла. Аарон обошел машину и, коротко взглянув на меня, кивнул в сторону леса. Хотел, чтобы я шла в эту темноту.

- Мне страшно…

- Я буду рядом, - теперь это совсем не обнадеживало.

Я сошла с полевой дороги и направилась меж деревьев в самую гущу леса. Он шел позади, а я с каждым шагом становилась все медленнее и медленнее. Постоянно оглядывалась.

- Иди.

Я всхлипываю и все же послушно шагаю вперед.

Мы проходим всего ничего, как вдруг волк приказывает мне остановиться. Здесь деревья были реже, было что-то похожее на небольшую поляну.

- Стой здесь, - говорит мне и отходит немного в сторону.

Слезы хлынули с новой силой, когда он начал копать. Очень быстро копать. Глубоко.

Аарон выкопал самую настоящую могилу. Эта яма была определенно для человека. Достаточно глубокая, прямоугольной формы. Он сделал ее буквально за несколько минут в диком темпе. Не запыхался ни разу. Ни на секунду не останавливался. Он явно очень торопился покончить со всем этим. Со мной.

Волк зашвырнул лопату наверх и вылез из могилы.

Тут-то я и буду лежать... За пределами клана, в безымянной могиле. Такого конца своей жизни я и представить не могла.

Я сделала два шага назад и стала откровенно рыдать. Очень и очень громко. Так громко, что другие волки, что выли далеко-далеко, вполне могли услышать.

- П-пожалуйста… - реву. – Не убивай меня… Я… я не виновата, что так все получилось… Не виновата… - захлебывалась слезами, видя, как он приближается. – Нет, пожалуйста… Не надо...

Аарон остановился в метре от меня, больше не приближался.

- Я тебя не убью, - произносит он хрипло. – Могила не для тебя.

- Ч-что?.. А для кого? – хлопаю заплаканными глазами, ничего не понимая.

Спустя секунду Аарон произнес то, от чего у меня сжалось сердце. С такой силой, что казалось оно перестало качать кровь.

- Для меня.

- Ч-что?..

- Я уже более пяти лет выполняю условия своего гребаного предназначения. По большей части я даже во многое не верю. Я не такой преданный этому, как Десмонд. Сейчас я решил не верить совсем.

- Что это значит?.. - с трудом дышу.

Аарон коротко оглядывается, смотрит на яму, которую зачем-то себе приготовил.

- Но все же я решил подстраховаться…

- Подстраховаться?... Ты… ты что собираешься сделать?

- Никто и никогда не пытался сделать это вопреки предостережениям. Никто не знает точно, убьет ли связь с человеком такого как я.

Я поняла, к чему он клонит! Сейчас точно поняла!

- Нет! Не делай этого! – отскакиваю назад подальше.

- Я уже принял решение.

- Но я не согласна. Почему тебе всегда наплевать на мое мнение?!

- А разве ты не будешь в выигрыше в любом случае? Если связь состоится, то вопреки всему тебе не захочется уходить. А если я умру, то уже есть готовая яма, в которую тебе нужно будет меня скинуть и присыпать. Все решат, что я сбежал из клана вместе с тобой. Десмонд не станет нас искать. Он не оставит клан. Сядешь и уедешь. Ключи в зажигании.

- Ч-что?.. Ты совсем сумасшедший?! Я не буду тебя закапывать! Не буду!!

- Возможно и не придется.

- Возможно?! Я не готова на это пойти!

- Почему? – пожимает плечами.

- Потому что я не хочу, чтобы ты умирал. Если есть риск хотя в один процент, то я не готова на это идти! – резко отстраняюсь в сторону и забегаю за яму, чтобы она нас разделяла.

Я ни за что не подпущу его к себе! Любой ценой!

- Нет смысла бегать от меня, - а то я не знаю.

- Пожалуйста, не надо... - скулю.

- Надо.

- Ты обещал, что просто отпустишь меня, если Шерон ничего не сможет сделать.

- Потому я принял альтернативное решение. Ты возможно сможешь стать свободной, но только так.

- Это… нечестно… - верчу головой из стороны в сторону.

- Да, нечестно, - кивает, соглашаясь. – Но другого пути нет.

- Есть…

- Его нет, Кара, - начинает обходить яму.

А я сама пошагала к нему навстречу. Решила рискнуть. Пятиться от хищника, это только распалять его.

- Нет, есть! Выслушай меня! – выкрикиваю.

- Ну, говори, - нехотя дает мне такую возможность.

- Для тебя ничего не значит, что я не хочу для тебя смерти?

- Вот только не надо, - цокнул волк. – Тебе всех жалко… Кошек, собак, даже того ублюдка Алекса тебе жаль, я уверен. Это ничего не значит.

- Значит! – уперла ладони ему грудь. – Послушай… - прикрываю веки. Неожиданно для себя я решила сказать ему то, чего, думала, никогда не скажу. Но ради того, чтобы его не убило решение принятое сгоряча – я готова на это. – Мы просто можем… быть вместе. Я знаю, что ты в это не веришь. Для тебя это очень сложно - быть с человеком, но… я готова попробовать, - в очередной раз всхлипываю. – Только не делай этого.

Ночь хоть и была светлой, но все равно я очень плохо видела его лицо. Не могла считывать эмоции с лица. Ориентиром для меня был его голос.

Он думал сейчас, а это уже значило, что есть надежда, что он прислушается ко мне.

Неужели он и впрямь готов умереть, лишь бы не отпускать меня?.. Неужели я и правда так важна ему?..

- Ты готова?

- Д-да…

- Но ты не хочешь.

- Х-хочу…

- Врешь как чертова ведьма! – прорычал волк и как схватит меня за руку в районе запястья, отрывав ее от своей груди.

- Я не лгу! Ты мне… нравишься. Я тебя очень боюсь, это правда, но мне не плевать на тебя.

- Я понял, что боишься. Тебе в голову пришло, что я тебя тут зарыть собрался! Ты с головой вообще дружишь?

- А ты?! Ты ничего не говорил! Привез в лес! Сам очень злой! Что я должна была подумать?!

- Точно не то, что я готов убить девчонку, которую выбрал вместо вожака клана. Если бы Десмонд погиб, дикие сразу бы напали на нас. Это было бы неизбежно. Твари воспользовались бы этим моментом. Но я выбрал тебя. Не клан, который встал бы под удар. Я никогда бы тебя не тронул.

Вдох. Выдох. Я осмысливала каждое сказанное им слово, глядя в его горящие зеленые глаза, которые смотрели в мои не моргая.

Я и до этого все это понимала, но сейчас меня пробрало до самого сердца. До того участка, до которого до сих пор не доходило.

Да, он грубый. Да, он не человек. Да, он считает меня своей собственностью. Но да, - он сделал для меня то, чего никто бы не сделал, ни из людей, ни из оборотней.

Сделала шаг, второй, подходя к нему почти вплотную, поднялась высоко на носочки и поцеловала волка в горячие губы. С силой впечаталась своими губами в его. Поцелуй отчасти был невинным, но не то чтобы...

Аарон словно окаменел. Никак не реагировал. Не отвечал мне. Не отталкивал. Просто позволял всему этому происходить. А разве не этого он хотел?..

Я уже было собиралась отстраниться, почувствовав себя крайне неловко, но руки волка удержали меня, прижали к себе, что теперь не двинуться.

- Нет! – вскрикнула, когда он рванул лицом к моей шее, предварительно отбросив мои волосы на другую сторону. – Пожалуйста! Нет! – вцепилась в его плечи пальцами. – Я буду с тобой и так! Только не делай этого!

- Будешь со мной? – говорит мне в шею, щекотив дыханием кожу.

- Да, обещаю. Больше никаких побегов! Только откажись от этой безумной идеи!

- Тихо.

- Аарон…

- Я говорю – тихо, - хрипло прошептал волк. – Кто-то из них рядом…

- Кто?.. Из диких?.. - шепчу боязно.

- Да.

Аарон рывком взял меня на руки и оттащил к деревьям, поставил за ствол одного из них, а сам вернулся на поляну, взял лопату и отошел совсем в другую сторону. Он словно точно знал, с какой стороны исходит опасность.

Не прошло и десяти секунд, как на поляне показался незнакомец крупной наружности, за которым я сейчас наблюдала, выглядывая из-за дерева. Я слышала его дыхание. Он принюхивался. Подробней разглядеть я его не могла. Разве то смогла приметить, что у него были длинные волосы и внушительная мускулатура. Шкафоподобный какой-то.

- Я тебя чую! Выходи, тварь! Кончай прятаться! Значит, такие славные волки клана ДеМерт?... Давно надо было с вами покончить.

Аарон внезапно приблизился к волку с нечеловеческой скоростью и нанес ему удар лопатой прямо по лицу. Настолько сильный, что он сбил этого громадного волка на землю. На спину. А звук был такой, будто он ему все лицо сровнял.

- Нет! Нет! Н-е-е-е-т! – кричал тот волк, когда Аарон быстро подходил к нему.

Я зажмурила глаза и отвернулась, вернувшись за ствол дерева. Последнее, что я позволила себе увидеть, как не смотря на мольбы оборотня, Аарон замахивался на него. Кажется, он собирался его обезглавить. Лопата железная. Это вполне реально при наличии силы.

И Аарон сделал это. Не мешкая. Мне хватило услышать этот звук, чтобы понять, что случилось.

Услышала, как Аарон отбросил лопату и направился ко мне.

Я уже собиралась выйти к нему навстречу, но он быстро настиг меня и развернул за плечи.

- Пошли отсюда. Вот здесь пройдем, - он явно не хотел, чтобы я видела труп.

- Что ты сделал?.. – не могла не спросить.

- Что должен. Могилу все-таки не зря выкопал.

Значит ли это, что он передумал меня кусать?

- Ты его закопаешь? – иду первой к машине, отмахиваясь от веток деревьев.

- Завтра утром. Сейчас уезжаем.

- Хорошо, - да я только с радостью.

Когда мы садимся в машину и срываемся назад в клан, Аарон берет свой смартфон с панели авто и освещает им свое лицо. Все его скулы, щеки, в крапинках крови. Футболка тоже.

Он кому-то звонил.

- Дикие опять у границ тусуются. Прямо в полнолуние. Я лично одного встретил. Теперь без башки. Рядом, уверен, полно других. Высылай наших со всех сторон. Какой патруль, бл*дь? Всем пох*р на патруль. Сегодня полнолуние. Все заняты своими бабами.

- Я сейчас на северной границе, - расслышала я от Десмонда. – Здесь все тихо. Я так понимаю, они с юга лезут. По поводу патруля понял. Я сделаю из этого выводы.

- Ублюдки дох*ра смелые стали – делай выводы пока из этого, - и, сбросив, закинул смартфон обратно на панель.

- Не злись… - произнесла я тихо.

- Я не злюсь, - коротко посмотрел на меня Аарон.

- Тогда я могу кое-что спросить тебя?..

- Я согласен.

- Что?..

- Я согласен сделать, как ты просишь. Ты же об этом хотела спросить?

- Д-да… Правда согласен? Или ты обманешь меня, как обманул вчера?

- Я тебя не обманывал.

- Да?.. Ты обещал, что отпустишь меня.

- А ты до сих пор этого хочешь? Чтобы я отпустил тебя? – прорычал свой вопрос волк, сжав пальцами руль посильнее.

А вот это, пожалуй, решающий момент. Я должна сказать ему то, что он хочет услышать. К тому же, я уже все для себя решила.

- Нет, не хочу. Мы же договорились.

- Для тебя это только договор?

- Для меня это попытка убедиться, что ты можешь быть другим. Хотя бы со мной. Я понимаю, что жизнь и твоя природа сделала тебя таким, но...

- Другим?..

- Более спокойным рядом со мной. Хотя бы это…

- Ты просишь волка быть спокойным в полнолуние? Мм… Ты не понимаешь нашей природы. Моей природы. Именно поэтому людям так тяжело с нами. Я, по-твоему, из чистой прихоти хотел сделать тебя одной из нас? Я хотел, чтобы ты меня понимала.

Конечно, он был прав. Даже спорить не стоило. Но все же, несмотря ни на что, он готов попробовать испытать наши непростые отношения, во время которых и мне придется во многом идти к нему на уступки.

Мы въехали обратно в клан и остановились у его ближайшего дома. У старого.

- Теперь мне можно выходить из машины?

- Да. Иди к себе, – немного устало произносит Аарон, потирая свое лицо ладонью. – Держи, - дает мне ключи.

- Х-хорошо, - выхожу из машины и бегом по крыльцу к двери, которую спешу отпереть и закрыть за собой.

Поднимаюсь к себе, но дверь оставляю открытой. Ни за что не поверю, что волк на сегодня даст паузу. Сегодня полнолуние. И после поцелуя, на который я сама расщедрилась, он вряд ли спокойно уснет.

Я устала от него убегать...

Аарон поднялся наверх, я точно это слышала, но прошел мимо моей комнаты. Он пошел к себе.

Подойдя к дверному проему, я стала прислушиваться. Кажется, он вошел в ванную комнату и повернул кран. Очевидно умывался. Что было очень кстати, ведь все его лицо было в крови того волка.

Прикрываю веки, прокручивая в мыслях, что он с ним сделал. Но ведь он должен был, правда?..

Когда перестала шуметь вода, я отошла от дверного проема и стала беспокойно расхаживать по комнате.

Аарон не заставил себя ждать. Вошел в комнату без той окровавленной футболки. Вообще без футболки. Невольно я прошлась взглядом по его телу, но довольно быстро сфокусировалась на его глазах.

- Ты… в порядке? – спросила я.

- Почему я должен быть не в порядке? – медленно проходит по комнате в мою сторону.

- Но ты же… Ты сделал это… Наверное…

- Ты про волка, которого я оставил без башки?

- Д-да.

- Тебе это дико покажется, но я ничего по этому поводу не испытываю, - он не врал, в его глазах я видела чистое безразличие. – Я даже обсуждать это не хочу, - продолжает идти ко мне. – Ты можешь этого не понимать, ужасаться, но это будет продолжаться. Все это только в ответ. Они это начали.

- Я знаю, - останавливаю его. Он сейчас пытается оправдать себя в моих глазах. Ему не все равно, что я думаю о его поступках. – Ты делаешь так, чтобы другие могли спать спокойно, - сама иду к нему навстречу. – Я понимаю…

Аарон смотрит на меня и выглядит немного растерянным, а затем становится совсем близко ко мне и трогает своей немного грубой ладонью меня за щеку. Это было неожиданно приятно. Настолько приятно, что я прикрыла веки.

- Не думаю, что ты понимаешь, Кара, - заговорил он со мной как никогда серьезно. – Но это и не нужно. Все, чего я хочу, ты можешь дать мне лишь своим присутствием.

- То есть я для тебя просто кукла, которая плевать, что думает? - распахиваю глаза.

- Я этого не говорил, - хмурится. – Просто сейчас мне достаточно того, что ты просто рядом.

- Это просто эгоистичное желание твоего зверя?.. Ты же не человек. Не чувствуешь, как мы. Ты тоже многого не понимаешь в моем мире, как и я в твоем, - делаю небольшую паузу, чтобы сглотнуть. – Ты меня не любишь.

В эту непростую секунду в дверь раздался звонок.

Это уже что-то обычное для нас. Нас вечно прерывают. Может, это знак?..

Волк напрягся в лице так, что оно исказилось. Не по-человечески исказилось. Словно он был на грани обращения.

- Я сейчас вернусь. Там парни из клана. Минуту, - объясняется и спешит выйти из комнаты.

Я как всегда хотела быть в курсе всего, потому пошла за ним, решила понаблюдать с лестницы. Мне вот все видно отсюда, а меня саму нет.

Аарон открыл дверь и в прихожую вошли два крупных парня, как сам Аарон. Все как на подбор. Идеально сложенные.

- Привеееет, - весьма саркастично отозвался один из волков и потянулся пожать Аарону руку. Второй волк ни слова не вымолвил. Тоже, но молча, пожал руку Аарону.

- Чего пришли? Десмонд кого-то послал? В курсе вообще?

- Не, не в курсе. У нас смена закончилась. Решили к тебе заскочить. Может, пойдем в бар пива попьем?

- В следующий раз как-нибудь.

- Хм... Раньше ты никогда не отказывался. Что, твоя человеческая девчонка теперь вертит тобой? – смеется волк, скалясь.

- Помалкивай, - раздраженно протянул Аарон. – Вообще ни слова о ней.

- Ладно, ладно… - выставляет ладони «веселый» волк. – Кстати, инфа-то просочилась. Многие уже знают, что ты сделал для нее. Десмонд чуть не погиб. А Сильвию чуть не повязали дикие. И все это... из-за нее.

- Ты хули мне сейчас сказать пытаешься? – предупреждающе прорычал Аарон.

- Да ничего я не хочу сказать. Остынь! Просто хочу обсудить ситуацию. Она что, реально думала, что сможет сбежать от тебя?.. Ну да… Я видел ее. Красивая. Глупо думать, что такая может быть еще и умной, - опять-таки усмехается.

Ничего не говоря, Аарон отталкивает волка ладонью в грудь так, что тот сталкивается с дверью спиной.

- Я больше предупреждать не буду. Ты понял меня?

- Слушай, никто не против, что ты себе девчонку завел, но так получается, что из-за нее мы можем все встать под удар. Ты совершаешь ради нее наглухо ебан*тые поступки!

- Не жалею ни об одном из этих поступков. Еще что-то хочешь сказать?

- Эй! Я твой друг! И он твой друг! – указывает парень пальцем на второго волка, который по-прежнему молчал и лишь смотрел хмуро. – Мы узнали обо всем этом, но не побежали трепать. Мы просто хотим знать, что ты в порядке и выживание клана для тебя все еще в приоритете.

- Вы оба, бл*дь, знаете, что я сделаю для клана все. Делал и буду делать. Случившееся… я такого больше не допущу. Кара больше не будет приносить никаких проблем. Я за нее отвечаю.

Аарон уступил, поняв, что отчасти его друзья правы.

Да, они правы... И мне больно от этого. Это все было по моей вине.

- Супер, если так. Знай, что я не против твоей девчонки. Но вообще мы пришли и по делу, которое хотели обсудить за пивом. Но раз так… Вот, - волк отдает Аарону какую-то коричневую сумку. – Чуешь?..

- Магия… - произнес Аарон.

- Угу. Это сумка ведьма. В лесу была их ведьма. Она выронила ее. Мы хотели схватить ее, и, казалось, почти поймали, но она, с*ка, словно растворилась.

Аарон со всех сторон рассматривал сумку, притом очень осторожно.

- Че ты ее лапаешь, как девку перед трахом? Открывай! Мы без тебя не открывали.

- Ты долба*б, Крис?! – прорычал Аарон. – Ее даже трясти нельзя. Мы не знаем, что в ней. Может, эта ведьма специально бросила сумку, чтобы вы кретины ее подобрали.

- Бл*, мы как-то не подумали... - почесал себе затылок Крис. - Это ты с Шерон общаешься, не мы. Давай увезем сумку к ведьме? Прямо сейчас.

- Отдам тебе, - Аарон отдает сумку второму молчаливому волку. – Ты поспокойнее, я смотрю. Не так от полнолуния кроет. Скиньте сообщение, когда довезете.

- Ну окей. Пошли мы.

Аарон отпускает парней и спешит вернуться ко мне. По дороге он замечает, что я все это время шпионила за ним.

Я стою на самом верху лестницы, ожидая, когда волк поднимется ко мне. Поднимался он медленно, глядя на меня исподлобья. Но я не боюсь его. Он всегда смотрит на меня, как на добычу. А я, впрочем, и есть его добыча.

- Шпионишь?.. – тянет он, останавливаясь на пару ступенек ниже, чтобы сровнять наш рост.

- Да… - признаюсь, не отводя взора. – Спасибо.

- За что? – прищуривается.

- Ты защитил меня перед своими друзьями. Но они… правы. Ты не должен был…

- Что было, то прошло, - оборвал волк. – Ты же слышала… Больше ты не будешь приносить проблем, а иначе…

- А иначе что?..

- Я буду тебя сильно наказывать. Я бы мог сказать, что тебе будет приятно, но… ты человек – тебе не будет приятно.

Меня всю холодом прошибло, настолько атмосферным был момент, когда он произносил это, глядя мне в глаза. На такое не способен ни один человеческий мужчина. Это эксклюзивная способность Аарона Паркера. В своей злости – он прекрасен.

- Я… я больше не буду. Не будет никаких проблем от меня. Только… только не делай мне больно.

- Я постараюсь, - его «постараюсь» не особо обнадеживало.

Я еще не знала мужчины, от слова совсем, но прекрасно понимала, что близость с ним дастся только через боль. Но это не настолько пугало, как то, что я могла стать волчицей. Лучше я буду с ним будучи человеком. Это лучший для меня вариант. Без него - он просто-напросто не позволит мне жить.

- Аарон… По поводу того, о чем мы недоговорили…

На самом деле я жалею, что сказала ему последнее, когда мы были наверху. О том, что считаю, что он не любит меня. Его любовь в поступках. Он, возможно, никогда не произнесет этих слов, но это не будет значить, что он не испытывает тех самых чувств.

- Вот пойдем и обсудим это наверху, - поднимается выше, заставляя меня пятиться. – Пошли в комнату.

Послушно направляюсь в комнату, а он за мной. Сейчас я даже сильнее волнуюсь, чем тогда, когда он вел меня в гущу леса.

- Аарон, я… - оборачиваюсь к нему, а он сразу кидается на меня, на мои губы, которые болезненно сминает требовательным поцелуем. Берет меня ладонями за талию, рывком приподнимает и ставит на кровать. Его пальцы тут же принимаются расстегивать мне джинсы, а затем стаскивают их с бедер. Горячие ладони стискивают ягодицы. – Пожалуйста… - прошептала я.

- Что, пожалуйста?

- Только не кусай меня…

- С чего ты взяла, что я собрался это делать?

- Но ты можешь… не сдержаться.

- Ну да, могу… - иронично бросил Аарон, улыбнувшись мне. Мне понравилась вот такая его улыбка, но вот посыл иронии – нет.

- Не можешь. Я слышала ваш разговор. Ты нужен клану. Ты не можешь умереть. И ты обещал своим, что будешь защищать всех нас. Тебе... нельзя умирать.

- Так Крис был неправ… - довольно протянул волк. – Ты не только безрассудно смелая, но все-таки еще и умная. Умеешь выбрать момент, чтобы использовать свои знания. Бл*дь… ты была бы идеальной волчицей, если бы Шерон не была так преданна природе, которую злить не хочет, - рычит волк. - Я уверен, что есть лазейка, но она не заикнулась о ней, чтобы я не стал копать под нее.

- Я же сказала, что буду с тобой и будучи человеком, и ты сказал, что тебе этого достаточно.

- Достаточно, - рывком укладывает меня на кровать и нависает надо мной скалой.

- Делай, что хочешь со мной, - выдохнула я не совсем осознанно. – Только... не кусай.

- Что хочу?.. – опускает взгляд чуть ниже моей шеи, на грудь, которая вздымалась так высоко от волнения. – Как раз собирался… - молниеносно захватывает мои губы своими, которые с каждой секундой нашего поцелуя становились только горячее.

Поддавшись желанию, я обвила руками его шею, проявив взаимность. Это было не невольно. Я не волчица, которая не может противостоять волку, с которым связана. Я человек, которого нельзя полностью контролировать, но у него, черт возьми, получается.

Аарон отрывается от моих губ и принимается стаскивать с меня джинсы, отшвыривает их на пол. С бельем он тоже самое проделал, но только медленнее. С майкой тоже не спешил, как и с бюстгальтером, отбросив который, ринулся припасть губами к моему левому соску, а также быстро и к правому. Я широко раскрыла рот от переизбытка ощущении, дернулась, но почти мгновенно расслабилась, прикрыв веки и сладостно простонав что-то невнятное.

Пока я приходила в себя, Аарон уже избавился от своих штанов и теперь устраивался между моих ног, пошире разведя мне бедра. Была почти уверена, что он не станет спешить, как не собирался спешить тогда, но я ошибалась… Его проникновение было настолько резким и поступательным, что я вскрикнула на пределе своих возможностей, на секунду оглушив саму себя.

Волк поспешил накрыть меня своим телом и заглушить мой крик поцелуем. Сам он замер во мне. Было все еще очень больно, и я боялась представить, что будет, если он хоть чуть двинется.

Секунда, две… Боль постепенно уходила, но не настолько, чтобы я могла расслабиться. Хотя поцелуй определенно все скрашивал.

- Тебе больно. Это нормально, - произнес Аарон мне в губы. – Но больше боли не будет. Только сегодня, - я лишь прикрыла веки и снова открыла глаза, подав ему знак, что поняла его.

После чего он медленно вынул из меня член, который был слегка смазан моей кровью, и стал им тереться о мою промежность, задевая клитор. Все быстрее и быстрее... Меня мгновенно прошибло волной наслаждения, а от боли не осталось и отголосков. Я тихо застонала, впившись пальцами в покрывало. Ласки привели к неизбежному и очень сладкому, к чему Аарон стремился около двух минут - внутри меня словно что-то взорвалось, а следом это случилось и с ним. Горячая сперма ударила мне в низ живота, и это было последнее, что я увидела. Даже смотреть сил не было. Я просто лежала с закрытыми глазами и с трудом дышала. Сердце колотилось вовсю. Тело содрогалось само по себе. Все еще было очень хорошо, но слабость была просто нереальная. Организм словно на грани отключения, но засыпать совсем не хочется.

Прошло, наверное, около двух минут, прежде чем я заговорила. Он вообще ничего не говорил.

- Это не то, что ты хотел, - произнесла я, точно зная, что он лежит рядом.

- Не то. Но было все равно ох*енно, - я улыбнулась на это.

Волк рывком встал с кровати, и я распахнула глаза.

Он направился в ванную комнату, мгновением позже зашумела вода. Да, душ сейчас не помешал бы.

Вернувшись в комнату немного позже, Аарон молча поднял меня на руки и отнес в ванную комнату. Там он аккуратно уложил меня в приятную по температуре воду. Я чуть было не застонала от удовольствия...

Даже пены для ванны добавил в воду. Пахло просто невероятно.

Определенно все прошло не так страшно, как я себе представляла. Я не могла не заметить и не понять, что он меня пожалел. Да, именно это он и сделал. Даже из людских мужчин не каждый на такое способен. Они, как правило, эгоистичны, зациклены на себе, законченные инфантилы с амбициями. Во всяком случае парни моего возраста и даже чуть старше - именно такие. Других я не встречала. Мужчины-оборотни совсем другие. Они искренне заботятся от тех, кто им важен. А этому волку я важна, иначе бы он не остановился делать мне больно.

- Спасибо, - сама погружаюсь поглубже.

Аарон молча выходит из ванной комнаты. Его где-то полминуты не было. Вернулся он уже в штанах, с пачкой сигарет в руках и зажигалкой. Встал у стиральной машины и не спеша закурил.

Выглядел он, мягко говоря, неудовлетворенным.

- Что-то не так? – спросила я.

- Это я у тебя спросить должен.

- Со мной все так... – развожу пену немного в стороны, уже на лицо лезет.

- Уже не болит?

- Нет. Совсем.

- Хорошо, - кивает и затягивается этой дрянью поглубже. – Я могу уйти, если хочешь.

- Нет, не надо, - вырвалось у меня. – Останься…

Аарон сразу поспешил затушить сигарету о пачку сигарет и сесть на край ванны. Запустил свою руку под воду и коснулся моей ноги. Я дрогнула.

- Будешь так себя вести от каждого моего прикосновения?

- Нет. Буду… привыкать, - вздыхаю. – Шерон сказала, что мне лучше уехать, - вспомнила я. – Что это значило?..

- А мне откуда знать, - хмыкнул Аарон. – Она только за клан переживает. Всем же им надо, чтобы я как робот выполнял свои обязанности, а ты, вроде как, мешаешь.

- Мешаю?..

- Ты не одна из нас. Природа, соответственно, против. Но плевать я хотел.

- А если она расскажет Десмонду и он примет решение, чтобы я ушла?..

- Мне показалось?.. – склонил волк голову немного в бок.

- Что показалось?

- Ты боишься, что так случится? – я лишь поджимаю губы. – Не будет этого. Ничего он не скажет. А если скажет, то ему и меня придется изгнать.

- Что?.. - округляю глаза. - Ты же говорил, что никогда не оставишь клан.

- По своей воле – никогда. Но если сам великий вожак велит мне уйти, - разве я смогу ему не подчиниться? – ухмыляется Аарон, а я растягиваю губы в улыбке.

- Ты, я смотрю, все продумал.

- Да, - кивнул. – Но я не думаю, что до такого дойдет. Вот если бы во главе был до сих пор его отец, - Аарон тянется рукой к мочалке, смачивает ее, - то вот он бы точно захотел мне все испортить.

- Он был жестким правителем?

- Еб*нутым он был. Ему было все равно какой ценой добиться порядка. Но порядок был. У него было много фанатов, но тех, кому он испортил жизнь - больше. Десмонд не отбитый. Он не будет как дебил орать и доказывать свою точку зрения, а уж тем более использовать свою власть против обычных людей.

- Но он все равно узнает, что я не смогу стать одной из вас… Эта неделя пройдет и… - вспомнила я про обещание вожака.

- И что? Просто скажешь ему, что хочешь остаться, - Аарон и секунды моего молчания не смог вынести, пришел в немое бешенство, которая так сильно исказило его лицо. – Или что, у тебя есть на уме идея…

- Нет, - перебиваю его. – Я не собираюсь этого делать. Мы же с тобой… договорились. Я не скажу ему, что хочу уехать.

Аарон коротко залип на моих глазах, а после принялся наносить жидкое мыло на мочалку.

- Ты мыть меня собрался? Я сама! – выхватываю у него мочалку. – И да, лучше тебе выйти... недоверчивому.

Аарон по-доброму ухмыльнулся, встал с края ванны и покинул комнату, прикрыв за собой дверь.

Меня не было где-то минут двадцать. Он мне не мешал, не заходил, не смущал.

Вышла я к нему в его белом полотенце. Он уже расправил мою постель, лежал в ней. Его черные волосы были явно влажными, немного блестели. Видно он тоже принял душ в своей комнате.

- Иди ко мне, - произносит чарующе и хлопает широкой ладонью по свободной половине кровати.

- Сейчас… - делаю шаг в сторону комода.

- Нет. Просто скидывай полотенце и ложись.

- Я… я не сплю голой. Я… мерзну.

- Хм… - ухмыляется. – Со мной не замерзнешь.

Хотела было воспротивиться и продолжить идти к комоду, но ноги уже сами вели меня к кровати, где я довольно медленно сняла с себя полотенце, за чем он пристально проследил, и залезла к нему под одеяло. Влажные волосы легли на подушку, коснулись плеч и спины, я задрожала.

Аарон придвинулся ко мне ближе, просунул мне под шею свою горячую руку, как бы приглашая лечь к нему на плечо, и я сделала это. Легла и тесно прижалась к нему, положив ладонь на горячую грудь. Было желание закинуть на него ножку, но я воздержалась.

- Закидывай ее на меня, - будто прочел мои мысли.

Меня уговаривать не пришлось. Закинула с удовольствием, хоть и с легким смущением. Еще совсем недавно я шарахалась от него, а теперь мы собираемся спать в одной постели, так тесно прижавшись друг к другу. Для него это, вероятно, ерунда сущая, но не для меня.

- Согрелась?

- Угу, - прикрыла веки. – Спать хочется…

- Так спи, - кажется, он трогал пальцами мои волосы, накручивал пряди на пальцы, потом раскручивал, и так снова и снова.

- А когда я проснусь…

- Я никуда не уйду.

***

Может, он никуда не ушел из дома, но в постели его не было, когда я проснулась.

Ну правильно… Уже десятый час. Встав с кровати я сразу подошла к зеркалу и ужаснулась. Всегда знала, что засыпать с мокрой головой – плохая идея. Не знаю, как я теперь буду расчесывать эту копну.

Для начала я оделась в домашнюю одежду, заправила постель, а потом уже «взялась» за свою голову. С трудом, но я привела себя в порядок.

Теперь было самое время найти волка, который, скорее всего, слышал как я тут хожу, но почему-то не приходил ко мне.

Направляюсь к его двери и не стуча вхожу в комнату. Волка нигде не было. Хм…

Спустившись вниз, на кухне я обнаружила бумажные пакеты с продуктами, а также записку на столешнице.

«Десмонд вызвал меня. Ты заперта. Особо там не шуми. Я купил еду. Надеюсь, ты что-нибудь приготовишь, пока я выслушиваю очередную лекцию. Скоро буду».

Сухое, но в то же время настолько заботливое сообщение. Я улыбнулась, а после принялась разбирать пакеты.

Ох, чего тут только не было. Закупился как на праздник. Хотя даже на праздники я такого не видела.

С удовольствием приготовлю нам завтрак. Жутко голодная.

Так, хлеб он взял, яйца и овощи тоже. Приготовлю яичницу собственного рецепта, а также сварю кофе и приготовлю бутерброды с настоящей икрой. Он взял и красную, и черную. Да с обеими сделаю!

Я как раз закончила варить кофе, когда услышала треск замочной скважины.

Невольно улыбнулась. Даже хотела ему покричать, но только зачем? А-то он еще с крыльца не понял, в какой точке дома я нахожусь.

Аарон закрыл дверь и теперь двигался по коридору, но уже через секунду я поняла, что это не шаги Аарона. Слишком тихие. Точно не его.

Выскакиваю из кухни в коридор. Замираю, и женщина, что шла по коридору, тоже замирает.

У нее глаза Аарона. Точнее, это у Аарона глаза этой женщина. Я видела ее фото, хотя на нем она немного другая. Это его мама.

- Здравствуйте… - переминаюсь с ноги на ногу.

- Здравствуй. Ты Кара? – осматривает меня с ног до головы женщина.

Мне, наверное, следовало бы расслабиться. Аарон уже говорил маме про меня.

- Да. Аарон отошел. Его отец вызвал в совет. Скоро будет. Он не говорил, что вы приедете сегодня. Проходите, пожалуйста.

- Так вышло, - женщина снимает обувь. – Аарон недоступен, а в том доме его нет. Я решила заехать сюда, надеясь, что он сюда в первую очередь забежит. Этот дом он любит больше.

- Да, он говорил. Проходите… Я только что сварила кофе.

Женщина улыбчиво кивает и проходит мимо меня в кухню. Она выше меня где-то на полголовы, но от нее не исходит волчьей энергетики. Нет того пронизывающего взгляда и чувства беспокойства рядом с ней.

- Аарон сказал, что ты его девушка, но он не сказал, что ты человек.

Это верно. Аарон действительно не упоминал в телефонном разговоре с матерью о том, что я человек.

Не могла понять сейчас… Ее это удивляет? Или пугает? Скорее всего, второе. Наверняка она знает о том, что будет с ее сыном в случае, если он соединится с человеком. А возможно и нет. Мне самой не стоит об этом заикаться.

- Да… Вас это, наверное, удивляет…

- Немного, - а прозвучало так, будто она все еще в шоке.

- Я налью вам кофе?

- Да, спасибо, - женщина садится на стул у окна, а я спешу налить ей чашку свежесваренного кофе. Вроде хороший получился. Не опозорюсь.

- Как вы познакомились? – спокойно спрашивает женщина.

Нормальный вопрос, но я все равно волнуюсь.

- Здесь. То есть в этом клане, - несу ей чашку, которую ставлю на край стола.

- Да?.. Я почему-то решила, что Аарон привез тебя сюда.

- Я из людского города. Но мой дальний родственник был чистокровным волком.

- Кто он?

- Джек Ноир.

- Джек Ноир?! – округляет глаза полуволчица. А она не выглядит на свой возраст. Ей, должно быть, плюс сорок пять, но я бы ей около сорока дала. Волки долго живут, их молодость, стало быть, тоже дольше сохраняется. – Он и впрямь был чистокровным волком. Но ты…

- Мне и моей маме – генов не досталось. Я приехала унаследовать дом, а Аарон… В общем, мы встретились случайно. Дом же на этой же улице находится.

- Понятно… - кивает Элоиза. – Все равно это так сильно не похоже на моего сына. Он волк на все сто, и он всегда сторонился людей, хотя и не считал их низшим сортом. Просто считал вас отдельным видом. А тут девушка-человек… Меня это, по правде, беспокоит. Обычно он никого вот так не приводит к себе в дом. Только одну…

- Стеллу? – вырвалось у меня.

- Ага, ее. Ты уже успела с ней познакомиться?

- Случайно.

Мне не показалось, Элоиза не питала теплых чувств к Стелле.

Мы говорили около десяти минут, не задевая щекотливых вопросов. Вот Аарон удивился, когда застал нас обеих за столом, попивающих кофе. Его мама мне тут как раз смешную историю рассказывала про него, из детства. Я до сих пор улыбалась.

- Привет, сын.

- Прив-е-т, - по слогам произнес волк, растерявшись. – А ты чего приехала?

- Ну, у тебя телефон выключен, а Изабель нужно было ехать к сестре в соседний клан. Я больше не могла у нее оставаться. И так загостилась.

- М-м… - Аарон взглянул на меня. – Познакомились?

- Да. Ты не сказал, что Кара из людей.

- А тебя это смущает? - хмурится в своей манере.

- Нет, но… Ладно, ничего не буду говорить.

- Я слышал смех.

- Рассказывала Каре про наше Рождество. Про то самое, когда тебе было тринадцать, - Аарон сразу закатил глаза. – Это ж надо было спилить елку на территории совета. Прямо перед зданием!.. - смеется Элоиза. – Самую пушистую выбрал. Очень красивую. Порадовать меня хотел. Но нарушителя закона быстро нашли, потому как он волочил эту елку по снегу. Следы к нашему дому-то и привели. Через полклана ее тащил! Да зря... Изъяли.

- Да-да, очень смешно, - ещё сильнее хмурится Аарон. – Ты это каждый раз вспоминаешь, - берет стул и садится с нами за стол.

- Ладно-ладно, больше не буду… Кара сказала, что ты был у Десмонда. Что ему было нужно?

- Ему всегда что-то нужно. Не будем об этом. И вообще, в кодексе есть такой пункт «неразглашение». Даже родни касается.

- Хорошо. Тогда поговорим о тебе и Каре. Или это тоже не подлежит обсуждению?

- А что ты хочешь знать?

- Я не хочу тебя обидеть, Кара, сразу предупреждаю, но… как вы видите в перспективе ваши отношения?

- Так и видим, - неопределенно отвечает Аарон. – Придет время – Кара сможет стать волчицей, и я возьму ее себе в пару. А до тех пор… - взглянул на меня Аарон, - все будет, как есть. Меня все устраивает. Если тебя нет, то мне очень жаль. По-другому не будет, - был достаточно резок и на все сто бескомпромиссен.

- Она сможет стать волчицей?

- Я буду работать над этим.

- Тебе стоит увести ее к Шерон. Она, возможно, сможет помочь, - советует Элоиза.

- Шерон служит духам и природе. Она вразрез им не пойдет. Мы что-нибудь другое придумаем, но немного позже. У нас сейчас проблемы посерьезнее.

- Что такое?

- Дикие все ближе подбираются к границам. Мы должны не просто отбросить их, а разбить их основной лагерь, который мы пока не знаем, где находится. Еще у нас есть все основания считать, что у них появился новый вожак. Ну вот… считай я все и рассказал.

- Вот черти… Все никак не успокоятся, - качает головой женщина.

- Я это сказал не просто так. Держись подальше от границ клана. Лучше вообще оставайся в центре все время.

- Да…

- Я серьезно. Ты поняла меня?

- Конечно, поняла. Я просто за тебя беспокоюсь. Тебе же придётся участвовать в этой зачистке.

- Я не пропаду.

***

Элоиза ушла немного погодя. Уехала на своем красном корвете в свой новый дом. Аарон как мог, мягко выпроваживал ее, чего и добился. Хотел со мной наедине остаться. Да я тоже хотела поговорить с ним. Просто посидеть позавтракать и пообщаться.

- Я твоей маме тоже предлагала позавтракать. Она отказалась.

- Дома у себя позавтракает, - отвечает Аарон, отпив глоток кофе. – Рад, что вы поладили.

- Она милая. Простая такая.

- Ты ей тоже понравилась.

- Думаешь?..

- Да. Я уверен. Я знаю, как она смотрит на людей, которые ей не нравятся.

- Например на Стеллу?..

- Она что-то говорила о ней? – отрывается от чашки Аарон.

- Да нет, ничего, просто говорила, что ее ты тоже приводил сюда и… - отпускаю глаза вниз. – Ничего конкретного она не говорила. Просто, когда она говорила о ней, у нее было недовольное лицо.

- Она в плохих отношениях с матерью Стеллы.

- А, понятно. Тогда понятно.

- Жалко было тебя сегодня будить… - перевел тему Аарон. – Было не легко сдержаться…

- Сдержаться?..

- Ты почти вся оголилась во сне.

О, Боже…

- Но… но проснулась я закрытой.

- А могла быть оттраханной. Я тебя укрыл, а потом, чтобы остудиться, пошел закопал труп, который мы вчера бросили. И тогда уже поехал к Десмонду.

- Я-ясно… - с трудом вымолвила я это слово, сглотнув. – Приятного аппетита. Ешь, пожалуйста.

- С удовольствием, принцесса, - подмигивает мне волк. Опять-таки принцесса.

Закончив с завтраком, я собиралась помыть посуду, но волк, подойдя ко мне сзади, развязал мне фартук и рывком развернул к себе за талию. Мои мокрые ладони легли на его грудь.

- Что?!

- Пойдем наверх, - прохрипел предложение от которого не отказываются. От его хищных глазищ меня кинуло в жар.

- Ты… ты хочешь…

- Да, хочу, - подхватывает меня ладонями под попу и выносит из кухни. Мы поднимаемся наверх и заворачиваем в его комнату.

Он роняет меня на свою кровать и спешит развязать завязку на моих домашних спортивных штанах. Затем переворачивает на живот и заставляет согнуть ноги в коленях. Стягивает с меня штаны вместе с бельем до колен, проходится пальцами по уже влажным складочкам.

- А! – ахнула, когда он шлепнул мне по ягодице.

Не прошло и двух мгновений, как я ощутила горячую головку члена меж своих складочек. Прикрыла веки и томно завздыхала.

Он не спешил, доводя меня до состояния тумана перед глазами. Это было очень приятно. Крышесносно и вообще ни капельки не стыдно.

- Аа… - замерла, когда он стал очень и очень аккуратно заполнять меня собой. И так до самого упора. Замер. Но всего на пару секунд. Начал двигаться. Медленно. Его ориентиром были звуки, что я издавала. Боль была, но несравнимая с той, что была вчера.

Постепенно его движения становились более резкими, ритмичными, а руки на моих ягодицах более цепкими.

- Ай! – взвизгнула я, когда получила еще один шлепок по мягкому месту.

- Я знаю, что тебе так нравится, - и шлепнув еще раз, ускорился во мне. До того, что с рук я упала на локти, а в комнате стали отчётливо слышны столкновения наших тел.

Резко выходит из меня, переворачивает на спину и срывает штаны с бельем до конца. Подтягивает меня за бедра к самому краю кровати, упирает одно колено в край постели и рывком входит в меня, насаживает на себя до упора.

Широко раскрываю губы от новых ощущений, которые действительно новые. Дрожу всем телом от них. Меня захлестывает как волной убийцей, только снова и снова. И конца этому нет…

Не прекращая своих плавных движений, Аарон проводит ладонью по моему животу, поднимается выше, сжимает грудь, и я распахиваю глаза. Чуть было не пугаюсь, когда снова вижу эти черные разводы вокруг его глаз, которые постепенно разрастаются. Спокойно… Он обещал, что все будет держать под контролем.

- Хорошая девочка… - задирает мне майку выше, оголяя всю мою грудь.

- Ааа… - запрокидываю голову назад, сильнее упирая ногу ему в плечо, как бы отталкивая его от себя, но вовсе не для того.

Его медленные и плавные движения переходят в резкие толчки. От каждого я ахаю и уношусь куда-то в космос...

Дошло до того, что мы залезли под одеяло, под которым он очень долго меня не отпускал. Я сбилась со счета сколько раз мы доходили до крайней точки за последний час. Каждый раз он кончал в меня, и, когда казалось бы заполнил меня до предела, только тогда он оставил мое тело. У меня все это время не было сил даже попросить его остановиться, да и не уверена я была, что хотела этого. Все было слишком хорошо, чтобы отказываться от этого. Аарон, не смотря на свой дикий напор, жар и пыл - смог доставить мне удовольствие. Теперь я не уверена, что смогу ровно пройтись по комнате. Ноги словно онемели, а перед глазами плыло. Но это очень приятное ощущение, которое щекотало мой мозг, заставляя тело трепетать.

- Что за взгляд? – приглушенно спросил меня волк, когда я смотрела на него в упор, хотя видела его лицо слегка мутным.

- Я просто… подумала… - вялым голосом проговариваю каждое слово, словно неживая.

- Что? – нависает надо мной еще ниже.

- У нас после всего этого… не будет детей?

- Не будет, - ухмыльнулся волк. – У таких, как я – не может быть детей от людей, - отстраняется и падает рядом. Прикрывает веки и тяжело дышит.

- Хорошо, - тяну к себе край одеяла, накрываю грудь.

Его мать правильный вопрос нам задала. Нам стоит посмотреть на наши отношения в перспективе. Пока что перспектив никаких. Аарон хоть и надеется сделать меня одной из них, но у него пока что нет никакого плана. Чему я рада, но теперь только отчасти. Мое желание остаться человеком уже не было таким твердым, каким еще было вчера.

- Хочешь пойти сегодня на ужин к моей матери? - хрипло поинтересовался волк.

Да, Элоиза приглашала нас.

- Хочу, наверное.

- Если не передумаешь, то сходим.

- Если смогу встать с кровати к вечеру, то обязательно сходим, - усмехаюсь, чем вызываю и его улыбку.

Волк открывает глаза и поворачивает ко мне голову.

- Я попытаюсь еще раз поговорить с Шерон. О тебе. Может, она при тебе не хотела говорить причину.

- Аарон…

- Не пытайся меня отговорить. Я знаю, что ты боишься. Даже волчицы боятся становиться волчицами в свое время. Но если это случится, то мы сможем по-настоящему быть вместе, - нащупывает мою руку под одеялом своей, сжимает ее.

- А разве сейчас мы не по-настоящему вместе?.. – смотрю на него не без грусти.

- Ты можешь погибнуть. Здесь опасно быть человеком. Я говорил.

- Но вожак дает людям убежище в клане и…

- Да п*хуй мне, что там остальные люди. Они меня не волнуют. Меня волнуешь ты и твоя безопасность.

- Но Шерон сказала, что Джек Ноир последний из рода, кому позволено было стать волком.

- Да… Это и странно. Почему природа оборвала на нем волчий ген?... Я узнаю. Любой ценой.

- Ты говорил, что прежде всего безопасность клана, и что тебе пока не до этого.

- Да, - хмурится. – Займусь этим сразу, как только дадим п*зды диким. А пока… - перекатывается набок и трогает немного огрубевшей ладонью мою щеку, - можешь радоваться своим последним людским денькам. Ну не делай такое лицо... Я как раз-таки хочу построить нашу дальнейшую перспективу. Перспективы так себе, если ты останешься человеком.

- Ну, допустим я волчица... И как ты все это видишь?.. Ты будешь дальше работать в совете, а что буду делать я?

- Не знаю. Что угодно.

- Мне нужна работа.

- Не обязательно. У меня в совете большой оклад. Нам хватит.

- Знаешь, я собиралась идти в колледж, - улыбаюсь. – В городе. Подавала документы. Прошла на бесплатное, но потом мама умерла и… В общем, не сложилось.

- У нас тоже есть колледж с разными направлениями.

- Я слышала. Ты сам учился в колледже?

- Да. Было дело. Заочно. Ты тоже можешь пойти.

- Я подумаю, - улыбаюсь.

- Так ты сможешь сейчас подняться на ноги, или мне тебя унести куда тебе надо? - проводит пальцем по моему оголенному плечу.

- Я сама, - белозубо улыбаюсь. – Мне нужно в душ. Я вся липкая.

- Мне тоже надо. Пошли вместе, - сужает свои нечеловеческие глаза.

- Нет… Это плохо закончится…

- Разве это может плохо закончиться?..

- Ну не плохо, но… В общем, я хочу сходить одна.

- Ну так иди. Уступаю тебе первой.

Тянусь, чтобы поцеловать волка. Проявляю инициативу, которая не осталась без взаимности. Аарон всю сжал меня в своих руках и углубил поцелуй. Соскользнул с губ к шее... и тут я была вынуждена все прекратить. Резко оторвалась от него.

- Хорошо. Иду, - сбрасываю с себя край одеяла и встаю с постели. Меня слегка качнуло в сторону, но дальше, коротко усмехнувшись, я пошла ровной походкой. Захватила халат со стула и поспешила скрыться в ванной комнате, дверь которой заперла. Так… спокойнее.

***

К вечеру мы твердо решили, что поедем на ужин к его матери. Я одеялась покрасивее. Сделала макияж. Слегка закрутила волосы. Получила парочку развратных комплиментов от волка. Все шло как надо. Но по выходу из дома нас ждала делегация с цветами.

Шерон и еще две женщины стояли у дороги напротив дома. Все они были странно одеты. В длинные платья с капюшонами. Возможно, что все они ведьмы.

- Ну и к чему этот шабаш у моего дома? – первым спускался с крыльца Аарон, а я следом за ним. – Зачем они здесь?

- Нам надо всем кое-что обсудить.

- Мне нечего обсуждать с этими... женщинами. Дикие вербуют ведьм из слабых кланов постоянно. Это обычное дело.

- Следи за тем, что говоришь, волк, - произносит одна из ведьм, высоко вздернув свой подбородок.

- Ни за чем я следить не собираюсь, ведьма, - язвительно прорычал волк. - Не забывай на чьей ты территории. Если ты здесь, то у тебя проблемы. А твои проблемы волнуют меня так же, как сраные цветы в клумбе у дома.

- Аарон, ты все неправильно понял, - пытается все уладить Шерон.

- Нет, Шерон, это ты не поняла. Десмонд запретил въезд левых ведьм в клан. Не говори, что не знала об этом.

- Это особый случай.

- Если особый, то ты должна была договориться об этом с вожаком, а потом уже с его согласия тащить их в клан. Я знаю их лучше, чем ты думаешь. Они род свой предадут, лишь бы место поуютнее отыскать.

Одна из женщин, что помоложе, медленно приподняла свою руку и выставила ладонь вперед. Ее ладонь загорелась алым цветом. Это дурной знак, который волк уловил через секунду.

- Только попробуй… - прорычал Аарон. – Я оторву тебе голову прежде, чем ты хоть одну свою чару-мару излучишь.

- Спокойно! – воскликнула Шерон. – Никто никому вредить не будет!

- Я буду, если они не с*ебут из клана до заката!

- Этим ведьмам нужна помощь волка твоей крови.

- Так, бл*дь, я и знал, - оскалился волк. – Ты это серьезно?!

- Дело в сумке, которую привезли твои ребята. Там были вещи, которые когда-то им принадлежали, - указала Шерон руками на ведьм. – С помощью этих предметов мы сможем обезоружить всех ведьм, которые служат диким. Они останутся без магической поддержки.

- Звучит охр*ненно просто… - явно не верит Аарон, смеясь. – А что ты к Десмонду с этим не пошла? Решила с меня должок взять? Я тебе ничего не должен. Ты послала меня на х*й, отказавшись помочь Каре.

- Я не отказывалась! Это было не в моих силах.

- Настолько не в твоих силах, что ты отказалась даже пояснить причину? - нервно дернулся волк. – Иди, короче, к Десмонду. Сумку ты уже от меня получила. Дальше без меня.

- Десмонд не согласится. Он патологически не выносит ведьм.

- Потому что одна заставила его страдать двадцать лет. Могу понять. Я к ним, знаешь ли, тоже теплых чувств не питаю. Пойдем, - Аарон хватает меня за руку и тянет в сторону машины.

- Аарон, постой.

- Нам не нужна помощь, Шерон! Клану не нужна их помощь! - уже проорал Аарон, ибо нормальным тоном никто его не понял. - Отдай им их барахло и пусть у*бывают отсюда! Мы всегда все решали сами, не прося ни у кого помощи. Никому никогда не были должны! И теперь не станем.

- Это было бы преимуществом… Им нужна лишь маленькая услуга. Ерундовая.

- Мне пох*р! И кончай это Шерон. Думай, что предлагаешь мне! Ты предлагаешь договориться за спиной у вожака. Не забывай, что ты тоже подчиняешься правилам клана. Не превращайся в свою еб*чую сестренку!

Рука волка словно раскаленная. Не лучшее у него сейчас настроение, чтобы ехать к матери. Но может по дороге он немного успокоится.

Аарон садит меня в машину и спешит увезти нас подальше от ведьм.

- Я… я считаю, что ты поступил правильно, - я правда так считала. – Ты не имел права заключать с ними какие-то сделки за спиной у Десмонда. Шерон, возможно, хотела как лучше, но…

- Угу, как лучше, - хмыкнул волк. – Думал, бл*дь, хороший вечер будет… - сжал руль пальцами.

- Может, он все еще может стать хорошим?..

Аарон коротко взглянул в мою сторону, но уже через секунду зациклился на мне.

- Когда ты рядом – не могу долго злиться.

Для меня это прозвучало почти наравне со словами «я люблю тебя», которых еще не прозвучало и возможно не прозвучит. Но я счастлива, что могу успокоить его гнев. Порой ему это необходимо, а так выходит, что я зачастую рядом. Может, это один из аспектов истинности. Мне нравится.

Подъехав к дому своей матери, Аарон еще около пяти минут не выпускал меня из машины. Затащил к себе на колени и все это время терзал мои губы своими, особенно не нежничая. Я понимала, что для него это лучший способ успокоиться, потому не сопротивлялась даже тогда, когда губы сильно заныли.

- Мои губы… - прошептала ему в губы. – Они уже болят… Может, пойдем уже?..

- Да, пойдем. Чтобы потом мы могли как можно скорее вернуться, и я хорошенько отшлепал тебя.

А-то я не знаю, что он хочет этого. Мне достаточно сидеть у него на коленях, чтобы понимать это.

- Снова?..

- Я готов прямо сейчас это сделать. По-быстрому, - он же это на полном серьезе, вон как налились желанием его зеленые глаза.

- Не надо… Только не здесь, - умоляю глазами.

- Уговорила. Сейчас не буду, - улыбается и припадает губами к моей шее.

Одна его рука скользнула мне под платье и, отодвинув полоску трусиков, стала ласкать промежность двумя пальцами. Я издала томный стон, запрокинув голову немного назад. Каждое его прикосновение воспринимается моим телом как нечто острое и невероятно интимное.

- Аарон… Прошу…

С глухим рыком Аарон убрал руку и переместил меня на соседнее сидение. Сам понял, что плохая идея продолжать.

- Не рычи, - спешу открыть дверь машины и выйти из нее.

Ужин прошел прекрасно. Было очень вкусно. Сроду никогда такого не готовила. Я даже забыла где я, с кем я, просто хорошо проводила время с приятными людьми. Именно людьми. Аарон виделся мне самым обычным человеком. Я выслушала массу историй из его удивительной жизни из уст его матери и поняла, что вполне могу считать его человеком. Он, оказывается, был обычным мальчиком, которого вырастила мама. Но стал он настоящим мужчиной, бесстрашным, и правильным несмотря ни на что. И дело не в его особой крови и волчьей доле. Дело в его человеческой части. Он хороший.

После ужина Аарон не захотел сразу везти меня к себе домой, хотя время было уже достаточно позднее. Он зачем-то повез меня в центральный бар, который неподалеку.

- А зачем мы туда?

- Выпьем. Расслабимся. Дома все закончилось. Можем просто взять бутылку чего-нибудь и свалить. Хочешь?

Очень мило, что он дает мне выбор.

- Да нет, можем посидеть.

- Окей.

Бар был битком. Яблоку негде упасть. Такой галдеж, что уши закладывает.

Когда проходили мимо одного из столиков, Аарон резко выдернул за шиворот одного парня из-за стола. Прямо поднял, будто тот ничего не весил.

- Какого х*ра ты не на посту? Я, ублюдок, знаю, кто и когда должен быть на посту. Сегодня твой день! А ты сидишь, у*бок, бухаешь?!

- Я был на посту полчаса назад... Там все чисто, - неуверенно проблеял парень.

- Ты, м*дак, должен там как собака сидеть, пока не выйдет твое время. Только тогда ты свободен, - отшвырнул его за шиворот по направлению двери бара. – Быстро вали туда!

Парень враждебно скривил свое лицо, рывком поправил воротник куртки и вышел из бара. Все затихло на несколько секунд, а следом вышло еще шестеро волков из бара. Судя по всему, тоже прогульщики.

Для нас как раз столик освободился.

- Садись. Я сейчас принесу нам что-нибудь.

- Хорошо.

Аарон направляется к стойке, а я к столику у окна, за который сажусь и наблюдаю за волком, закинув ногу на ногу. Так засмотрелась на него, что не сразу заметила чье-то приближение к столику.

- Привет, - здоровается со мной девушка, сев за наш стол напротив меня.

Это уже наглость. Его бывшая не знает никаких границ, как я посмотрю.

Один ее взгляд уже обо всем говорил. Она здесь, чтобы поиздеваться надо мной.

- Извини, но здесь занято, - выдаю я.

- А, да, - кидает взгляд в сторону Аарона, который еще не видел, что здесь происходит. Он, кобель, о чем-то заболтался с барменшей, облокотившись на стойку. – Вы так сильно с ним подружились?

- Мы не подружились, - смотрю на девушку в упор, не уступая ей во взгляде.

- А что тогда?..

- Вообще-то мы… - снова кидаю короткой взгляд на Аарона. – Я думала, ты знаешь.

- Я кое о чем слышала.

- Что тебе вообще нужно? – спрашиваю прямо, складывая руки на стол.

- Да так… - лукаво изогнула бровь девица. – Ты слишком смелая для человека.

Ну, началось… Указ на наше неравенство, намек на то, что я здесь чужая. А также я вижу в ее взгляде ничем не прикрытую угрозу.

- Ты тоже человек, - парирую. – Все еще человек.

- Во мне ген оборотня.

- Непробужденный.

Девица насупилась, стреляла в меня глазами словно пулями. Она ненавидела меня за одно лишь мое существование в этом клане.

- Тебе такого точно не светит. Никогда. Даже с таким, как он. Ты не одна из нас. Обычный человек. Который может заболеть, умереть преждевременно. Всякое может случиться...

- Ты мне угрожаешь?

- Нет, что ты, - наигранно возмутилась Стелла. – И в мыслях не было, - ухмыльнулась.

Вижу, как Аарон с бутылкой, двумя стаканами и еще с чем-то в руках, направляется прямо к нам.

- Что здесь происходит? – спрашивает он, с грохотом ставя бутылку текилы на стол, а также стаканы. Еще кладет шоколадку.

- Ничего. Болтаю с твоей новой игрушкой.

- Прекрати, Стелла.

- А разве я не права? Она не твоя игрушка?..

- Ты и дальше собралась пользоваться моим когда-то хорошим отношением к тебе? Его больше нет. Советую тебе закрыть свой рот и прежде следить за тем, что говоришь. Очень советую. А теперь встань.

- А что Десмонд думает об этом? А моя бывшая подружка Сильвия?..

- Мне нет дела до того, кто и что подумает.

- Зато другим есть дело. Уже полклана знают, как из-за нее мы чуть без вожака не остались.

Так и знала, что это разнесется.

- Мне пох*р, что там кто знает, - рявкнул Аарон. – Вставай, Стелла.

- Ты правда…

- Я сказал, встань! Не вынуждай меня… Я этого не хочу, но если придется...

Не став дожидаться, когда волк вытащит ее из-за стола, что стало бы для нее публичным позором, девушка скинула ногу с ноги и рывком встала. Просканировала бывшего парня ненавистным взглядом и пошагала на выход из бара.

Аарон сел и молча разлил нам текилу. Аккуратно пододвинул мне одну стопку.

- Самая лучшая, что была из заначки. Не хочешь?.. – держит свою стопку, видя, как я даже не собираюсь притрагиваться к своей.

- Скажи честно, что между вами произошло?.. Между тобой и Стеллой.

Скулы волка каменеют, он глубоко вздыхает и ставит стопку на стол.

- Зачем это обсуждать? Особенно сейчас. Все закончилось еще до нашей с тобой встречи. Давно. После того как все закончилось, я успел с кучей баб в клане погулять. К тебе она прикопалась, потому что поняла, что к тебе совершенно другое отношение.

- С кучей баб?..

- Ты только это услышала? Я - волк. Мне это было нужно. Знаешь, что происходит с теми, кто никак не сбрасывает напряжение, практикует воздержание? Становятся такими же как тот волк, о котором я тебе рассказывал. О его болезни. Он слишком долго подавлял зверя внутри себя уже при болезни, и этим только все усугубил. А я умею правильно использовать свою волчью и человеческую сторону. Я не слетаю с катушек, никого не рву на части и умею обращаться с женщинами. Даже с людскими, - добавляет последнее особенно вкрадчивым тоном, сопровождая пристальным взглядом зеленых глаз.

Он это обо мне... Я его первая людская девушка, и он не угробил меня пока что. Факт.

Сделала вдох и взяла стопку в руку. Выпила до дна, чуть поморщилась и потянулась к шоколадке.

Вижу ее название и улыбаюсь. Это явно неслучайный его выбор.

- «Принцесса?»..

- Для принцесс, – улыбаясь парирует волк и выпивает свою стопку. – Если бы не вся эта дерьмовая ситуация, я бы устроил нам охрененные выходные, - еще разливает напиток по стопкам.

- Какие?..

- Поехали бы на озеро. Поближе к горам. Я бы тебе показал кое-что… новенькое.

- Новенькое? Это… что же?

- То, чего ты еще не видела у меня.

- А… а что я у тебя еще не видела? – не сдерживаюсь, начинаю улыбаться как дурочка.

- Кто из нас еще развратный, - скалится волк. – Я бы показал тебе своего волка.

- О… А это не опасно?.. Ты будешь контролировать себя, когда…

- Я, это я, и во второй своей форме. Полностью. Мы, современные волки, привыкли жить в телах людей, а вторую форму используем, чтобы защищаться. Сейчас все так. Хотя я люблю частенько уйти в горы на пару дней и быть в то время только волком. Сейчас – не могу.

- Из-за меня?..

- Из-за проблем в клане. Ну… из-за тебя тоже. Я нужен в клане и тебе нужен. Тут даже среди своих не безопасно.

- Да… - киваю и начинаю открывать шоколадку. Отвлек меня от этого дела хлопок двери.

В бар вошел волк мощной наружности. Достаточно взрослый, типажа Аарона, стало быть, очень выделяющийся. Почти все присутствующие обратили на него внимание и напряглись, включая Аарона. Он в особенности уставился на мужчину, не моргая.

- Кто это? – максимально тихо произнесла, почти беззвучно, но Аарон мог прочесть все по моим губам.

- Чужак, - прошипел Аарон. – Никогда его не видел раньше.

Незнакомец внушал страх. Высокий. Чистокровный. А еще невероятно смелый, раз пришел в самый центр клана и решился показаться на глаза такому количеству волков.

Но я не боялась. С Аароном бывает тяжело, иногда даже невыносимо тяжело, но он из тех, с кем страх последнее, что можно испытывать. Рядом с ним я чувствую себя в полной безопасности.

- Он из… диких? - шепчу.

Возможно, незнакомец сейчас слышал нас, но я не думаю, что Аарона это заботило. Мы как бы у себя дома.

- Нет, - в полный голос ответил мне волк. – Эту падаль я за версту чую. Не из них он.

- Это ведь хорошо, да?..

Наблюдаю за волком, подошедшему к стойке. Он что-то сказал девушке-бармену, а она малость растерялась. Почему-то посмотрела в нашу сторону, а уже через секунду принялась выполнять его заказ. Она, наверное, ждала реакции от Аарона, и раз он никак не отреагировал, то решила, что все в порядке.

Аарон залпом выпивает еще одну стопку текилы, с грохотом ставит ее на стол и встает со стула.

- Сиди тут.

- Аарон…

- Делай, как я говорю.

Вот сейчас я занервничала. Не хочу, чтобы он уходил куда-то без меня.

- Нет… - тоже поднимаюсь. – Я с тобой… - подхожу к нему ближе и смотрю жалобно, умоляя взять меня с собой.

Это сработало. Аарон не стал возражать. Вообще ничего не сказал. Просто позволил мне идти с ним.

Мы оба шли к волку, стоявшему за стойкой. Аарон, конечно же, впереди, а я чуть позади.

Я думала, что Аарон сразу начнет конфликтовать, требовать объяснения от чужака, но он просто встал рядом, как будто подошел лишь для того, чтобы взять выпить.

Барменша растерянно смотрела на Аарона и будто ждала от него каких-то указаний.

- У нас с дорог сняли все знаки, - произнес Аарон, когда волк не спеша пил свой виски. Он вообще не напрягался. Бар гудит как улей, на него могут кинуться в любой момент, а он так спокоен. – Могло случиться так, что ты заблудился.

Волк медленно повернул голову в сторону Аарона. У него были фиалковые глаза. По истине нечеловеческие. Таких оттенков глаз нет у людей.

Незнакомец сделал еще один глоток виски и поставил стакан на стойку.

- Я не заблудился, - прохрипел волк.

- Тогда я слушаю, - теперь Аарон требовал объяснений.

Незнакомец улыбчиво хмыкнул.

- Если ты не хочешь, чтобы здесь что-то случилось, то ты сменишь тон.

И тут бар загудел еще громче. Все слышали. Некоторые из парней поднялись со своих мест, восприняв поведение чужака как угрозу. Даже для меня, для человека, все прозвучало как угроза.

Аарон коротко оглянулся, и парни сразу сели обратно. Вот так просто. Без слов.

- Ты себе представить не можешь в какое дерьмо ты вляпался, - глухо прорычал Аарон.

Следующее, что стало происходить, повергло меня в шок. Стакан, из которого пил волк, стал ездить по стойке. От его взгляда. Туда-сюда, туда-сюда. Ахнула, когда он раскололся на мелкие осколки, а жидкость растеклась по стойке.

- Ты ведьмак? – спросил Аарон.

- Разве ты не видишь мои глаза, волк? – встал к нему лицом незнакомец. – Я волк. Как и ты. Но у меня есть то, что делает меня сильнее любого из вас.

- Да что ты… Телекинез? - криво насмехался Аарон.

- Ты не удивлен, как я посмотрю, - склонил голову незнакомец, прищурив свои фиалковые глаза. - А так…

Я вскрикнула, когда в баре стали разбиваться все окна, одно за другим, по очереди, и, когда оставалось всего два целых окна, Аарон выставил руку в сторону. Все сразу прекратилось. Вся вибрация.

Это удивило волка, а меня еще сильнее. Что случилось?.. Это он остановил его?..

- Так ты… один из них, - произнес незнакомец. - То-то такой смелый.

Теперь я поняла, что Шерон имела в виду, когда говорила, что они с Десмондом как меч и щит. Аарон щит. Он останавливает магию. Любую. В этом его дар. Потому он так важен для клана. У Десмонда разрушительная магия, как и у этого незнакомца.

- Кто ты, бл*дь, такой? – прорычал Аарон, все так же держа руку.

- Я искал вас.

- Зачем?

- Решил держаться рядом со своими.

- Какими, бл*дь, своими? Ты кто вообще? Откуда?

- Издалека. Очень издалека. Собирался говорить с вожаком. Но сейчас поздно… Решил дождаться утра.

- Это легко, - Аарон тянется в свой карман. – Сейчас он будет здесь, - набирает Десмонда. – Быстро приезжай в центральный бар. У нас тут… диверсия, - и сбрасывает.

- Диверсия?.. – хмыкнул незнакомец.

- Думаешь, я поверю хоть одному твоему слову? Ты либо с ними, либо…

- С ними это с кем?

- Ты не знаешь историю нашего клана? Не знаешь о наших врагах?..

- Ты про этих шавок? Как там вы их зовете… Дикие? Я их встречал. Пока добирался до вас, столкнулся с двумя. Не за что, кстати, - дал понять, что разобрался с ними.

Десмонд был здесь уже через пару минут. Один. Видимо, он был уже дома, раз так быстро приехал. Аарон тем временем уже всех отправил из бара.

- В чем дело? – спрашивал Десмонд, а сам смотрел на чужака.

- Значит, это ты мой брат… – произнес незнакомец, посмотрев на вожака.

Ч-чего?.. Как это брат?..

Десмонд ничего не ответил, взглянул на сына.

- У него дар, как и у нас, - начал с главного Аарон.

- Что?.. - словно не поверил вожак.

- Он уже продемонстрировал свои способности, - Аарон кивнул в сторону окон. – И что значит брат? Кто тебе брат? Десмонд твой брат?..

- Да. Он, - утвердительно кивнул волк.

Десмонд сканировал своими синими глазами незнакомца, явно не понимая, что происходит. Никто здесь не понимает, что происходит. Аарон рассказывал, что у Десмонда есть только один брат. Младший. Которому сейчас где-то сорок лет. А этот… Ему лет двадцать пять на вид. Не больше.

- Я твой брат? – Десмонд делает шаг к незнакомцу.

- Да. Я долго вас всех искал, - хмыкнул незнакомец. – Моя мать долго молчала… Не хотела говорить. Но когда это… - взглянул на свою ладонь волк, - стало проявляться, ей пришлось сказать. У нее была связь с вожаком этого клана. С Райаном ДеМертом.

- С моим отцом?.. – произнес Десмонд.

- Да. С ним. Это было… давно.

- Как давно?

- После твоей… смерти. Да, я знаю и об этом. Он рассказывал об этом моей матери, а она рассказывала мне, когда я вырос.

- Что рассказывала?

- Что ты погиб за свой клан. Что тебя предали свои же. Твой отец готовил тебя стать вожаком, в то время как твоему младшему брату было всего пятнадцать, потому для него было большим ударом твоя смерть. Клан был спасен, а ты мертв… Он был в отчаянии и на некоторое время уходил из клана. Позже он познакомился с моей матерью. У них был роман.

- Не может быть, - отчеканил Десмонд. Его словно всего наизнанку выворачивало.

- Это так. Ты можешь не верить моим словами, но это… - все вокруг начинает дребезжать. Бутылки на полке, чашки на столах. – Такое бывает только с волками вашего рода. По линии мужчин. Я больше не могу жить с этим один. Я боюсь, что однажды не смогу это сдержать, - все еще сильнее начинать дрожать, один из стульев даже упал, но только волк напрягся и стиснул зубы, все прекратилось.

- Ты контролируешь это? - интересуется Десмонд.

- В малых дозах. Не думаю, что я смог бы остановиться, устрой я что-то подобное, что ты на днях. Я видел, что происходило в ту ночь. Этот красный свет в небе… Так я вас и нашел.

- И чего ты хочешь? – спрашивает Аарон.

- Держаться рядом со своими.

- То есть места в клане хочешь?.. Вот весело будет… - скалится волк. – Что скажет твоя мать? – спрашивает уже у Десмонда. – Когда узнает…

- Она не узнает, - прорычал Десмонд. – Никто ей не скажет! Это ее убьет! Кто посмеет открыть свой рот, тот, клянусь, очень пожалеет, - Десмонд точно не шутил, вокруг его глаз, точно, как это бывало с Аароном, все потемнело.

Аарон провокационно ухмыльнулся. Он вообще странно себя вел, будто получал удовольствие от происходящего.

- Что ты… Я лучше со стороны понаблюдаю, - натянуто улыбнулся Аарон.

Почему его это так веселит?.. Ах да, ведь для него все эти люди не его семья. Он до сих пор отчаянно отвергает свое родство с ними.

Незнакомец в недоумении, но не Десмонд, он привык к подколам сына. Так уж вышло, что Аарон на его стороне только тогда, когда что-то угрожает клану, тогда они объединяются и прислушиваются друг к другу, но а тут всего лишь надвигающийся семейный переворот, до которого Аарону нет дела.

- Ладно, - Аарон берет меня за руку. – У меня нет времени знакомиться… с дядей, - ухмыльнулся. – Нам с Карой пора спать. Время позднее, - гримасничает и начинает уводить меня. – Уверен, что вы и без нас во всем разберетесь, - бросает напоследок.

На улице Аарон вел себя как ни в чем не бывало. Спокойно провел меня к машине, открыл для меня дверь, посадил, а после спокойно сел на свое место.

- Черт… Бутылку забыл, - завел мотор. – А, к черту… Уже выпили, - нажал на газ, свернув с обочины.

- Ты правда так спокоен?

- А есть причины не быть спокойным? Ты рядом со мной, а еще... явно меня хочешь, - обвел меня коротким взглядом. - Чего еще желать? Я доволен.

- Аарон, я серьезно! В клане появился еще один волк с даром. Это…

- И что? – усмехается Аарон. – Мы не можем быть… плохими. Тот, кто связан с природой, не может быть… Черт… - склонил голову немного вниз. – Ты не должна была этого знать…

- Да?..

- Того, что мы вместе… недостаточно. Мы должны быть в связи, чтобы я смог тебе все рассказать.

- Так ты поэтому…

- Да. Я хотел с тобой разделить свое проклятие. Оно бы не касалось тебя, но будь ты по-настоящему рядом, мне было бы проще, - его руки на руле напряглись.

Он был в одной футболке, уже успел снять куртку и бросить ее назад. Его предплечья были оголены, вены слегка на них вздуты, а я… решила тронуть его. Осторожно провела пальцами по его руке. Он аж дернулся от неожиданности и коротко взглянул на меня.

- Если бы я могла… наверное, я была бы не против.

- Не против стать одной из нас?

- Да… Ну а ты?..

- Что, я?

- Представляешь себя хоть на секунду только человеком?

- Мм… - будто задумался, но наигранно. – А каким бы я был человеком?.. На твой взгляд.

- Эм… Асоциальным типом?..

Аарон засмеялся. Безудержно, заразительно, обнажив свои белые зубы. Я тоже не сдержалась, сначала заулыбалась, но уже через секунду хохотала вместе с ним на весь салон авто.

- Да, Кара. Это прямо… пять баллов. Хорошо, что ты понимаешь, что я не вписываюсь в людскую среду.

- В людскую – нет. Но ты и с волками не ладишь…

- О чем ты, принцесса?

- Тебе правда все равно, что теперь будет происходить?

- А что будет происходить?.. То, что мой дед трахал кого-то на стороне двадцать пять лет назад - не моя забота. Это забота Десмонда. Пусть улаживает вопрос с братцем, как считает нужным. При чем тут я?

- Ни при чем, но…

- Ты слишком много думаешь, принцесса. Это не касается даже меня. Тебя – тем более.

- Да… Ты прав… Я просто…

- Что, просто?

- Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. С твоей семьей. Своей у меня нет. Никого не осталось. А ты… Мне кажется, что ты зря отгораживаешься от Десмонда. Он не виноват, что все так случилось много лет назад.

Аарон странно взглянул на меня, с неким пониманием, грустью и даже восхищением. Кажется, он воспринял меня всерьез. Так я думала, пока он не произнес следующее:

- Черт, у меня сразу встает, когда ты изображаешь правильную девочку.

- Я… я не изображаю, - закатываю глаза, смущенно улыбаясь.

- Тогда тем более, - косится на меня. – Хочу тебя прямо сейчас, но… потерплю до кровати.

- А что, если я не хочу?

- Ты? Не хочешь?.. – звучит очередная усмешка. – Я так не думаю. Ты не волчица, но я чувствую тебя. Тебя тянет ко мне. Чертовски.

Аарон прав. Меня тянуло к нему. Сильно. Я считала и считаю - это опасным. Для меня. Для человека. Ведь не известно, чем закончится наше притяжение. Аарон хочет быть вместе здесь и сейчас, живет моментом рядом со мной, но я уже с грустью думаю о том, что возможно в будущем все сильно изменится. Каждый день что-то меняется в его непростом мире. Но мои чувства тем временем только набирают обороты, несутся на огромной скорости... Разбиваться будет очень больно.

- Подожди… - уперла ладони ему в грудь, ведь стоило нам только войти в дом, я была неумолимо приставлена к стене. Он уткнулся лицом мне в шею, обжигал ее своим возбужденным дыханием, прямо до мурашек.

- Каждый раз будешь меня тормозить, когда я буду приближаться к твоей шее? Я не стану тебя кусать. Просто она мне дико нравится. Такая тонкая, - проводит ладонью по животу, груди, наконец, добираясь до шеи, которую чуть сжимает своей мощной ладонью, а после поднимается еще выше, берет пальцами за подбородок и смачно впивается в мои губы.

- Может… может ты голодный? – спрашиваю с придыханием, отрываясь от его губ – У нас еще осталась еда…

- Да, голодный, - дает мне немного свободы, отстраняясь.

- Тогда… - скольжу по стене в сторону кухни. – Сейчас разогрею.

Только я прибегаю на кухню и открываю микроволновку, волк тут как тут, хватает меня и усаживает на столешницу одновременно с моим вскриком. Рывком разводит колени мне в стороны и вклинивается между моих ног. Горячие ладони нахально пробираются мне под платье, то гладят, то сжимают мне бедра.

- Ты сказал, что голодный…

- И я не соврал, - бросает с усмешкой волк. – Я голоден…

- А… Ты вон про что… Играешь со мной?

- Какие игры, Кара? Я не играю с тобой, - хмурится. – Только в постели. Но ты же знаешь... я хочу всего полюбовно.

Да, я уже разгадала его.

- Разве тебе не нравится, когда я сопротивляюсь?

- Нравится, - даже не скрывает. - В малых дозах... Сопротивляйся ты по-настоящему, а я возьми тебя сломать - все плохо бы закончилось. Я этого не хочу.

- Ты… ты бываешь ужасным.

- Да, я ужасный, - произносит с придыханием волк, его словно всего трясет от того, что я так близко. Ему приходится со мной болтать, потому что я человек. С волчицей он не тратил бы время на болтовню. - Я буду кем угодно, лишь бы ты смотрела на меня так, как смотришь сейчас.

Глаза волка опасно вспыхивают, ладони на моих бедрах становятся словно раскаленными.

Каждый раз с ним, как первый. Я сейчас волнуюсь едва ли не сильнее, чем той ночью.

- Как я смотрю? - хлопаю ресницами.

- От одного взгляда кончить готов, - нежно потерся носом об мой нос. Я аж дыхание затаила. Ощущения не обманывали меня. Наши тела словно созданы друг для друга. Мы очень разные, но почему-то все равно подходим друг к другу. Может, Шерон ошибается во мне? В нас?..

- А я от одного твоего взгляда… впадаю в панику.

- Все еще боишься меня?

- Нет, другое… Наверное…

- Т-ш-ш... – приложил указательный палец к моим губам. – Не думай. О страхе не думай. Я тебе никогда не наврежу. Ты моя… - сглатывает.

Его кто?.. Он будто не договорил.

Убрав палец от моих губ, он поспешил поцеловать меня, притом нежно, сдержанно, даже чересчур сдержанно. Одна его рука начала поглаживать мою ногу, затем резко проскользнула к трусикам, через которые начал водить пальцами по самой чувствительной точке. Не сводил глаз с моего лица, считывал каждую мою эмоцию.

Меня разрывало от желания тоже что-то сделать. Для него.

Осмелившись, я сама расстегнула ему ремень, чем только сильнее подстегнула его. Он решил взять меня прямо здесь и сейчас. Приспустил штаны, а меня, рывком пододвинув ближе к краю столешницы, принялся медленно, с глухим рычанием, насаживать на свой член. Я ахнула, когда полностью заполнил собой. Тогда же он стянул ветровку с моих плеч, а с себя футболку. Стал жадно целовать мои губы, щеки, шею, ключицы, оставляя отметины. Его поцелуи были именно такими: сумасшедшими, ненасытными, болезненными. Но мне все это было сладко. Очень. Сладко от понимания, что он не стал бы так целовать кого-то другого. Все было слишком настоящим, чтобы дарить такое каждой.

- Бл*дь, - ему было неудобно, потому, сняв меня со стола, он взял меня стоя. Это было очень быстро, мощно, все так же крышесносно.

***

Проснулась от легкой боли, потянувшись. Все тело ныло. Приятно ныло. Каждая его клеточка. Просто, наверное, прошлой ночью я позволила ему больше, чем могла выдержать. Но я хотела этого. Он и так, как мог, сдерживал себя со мной. Это чувствовалось. И я ценила это.

Я хотела полежать еще немного, понежиться в его постели. Мне откровенно наплевать, который сейчас час, но кое-что заставило меня резко оторвать голову от подушки и начать прислушиваться.

Как будто кто-то скулил…

- А-а! – вскрикнула, когда кто-то заскочил ко мне на кровать, а я еще не видела, кто именно. Резко подрываюсь и отскакиваю на другую сторону кровати. – Ой! Ты… ты откуда здесь?..

На кровать запрыгнул щенок. Достаточно большой. Невероятно красивый. Черный. С голубыми глазами. И белым галстучком на груди. Скулил, боязно прижимая ушки, и махал хвостом.

- Ты.. ты чей?.. – тянусь к нему рукой, а тут Аарон заходит, я спешу прикрыть грудь краем одеяла.

- Твой, - произносит он, входя в комнату с чашкой кофе.

- Ч-что?..

- Я видел, как ты смотрела на пса Альты.

- Ты даришь мне собаку? – белозубо улыбаюсь, переводя взгляд на щенка, который смотрел так преданно и растерянно.

- Ты рада? – встал рядом с кроватью и отпил из чашки глоток кофе.

- Где ты его взял?

- Украл.

- Ч-что?

- Шучу. Купил. Сегодня утром. Это, кстати, она.

- Девочка?..

- «Луна». У нее было имя. Волк, который разводит хасок у нас в клане, имеет привычку при рождении давать им имена. Но, если хочешь, можешь переназвать.

- Нет! Луна… Красивое имя. Эй, иди сюда! – тянусь рукой к девочке, а она послушно поднимается на лапы и, махая хвостом, идет ко мне. Глажу ее по голове, касаясь ушей, спины. Довольная. Язык аж высунула. – Спасибо… - смотрю на него, переполненная восторгом. – Я всегда хотела собаку…

- Поводок я тоже взял. Красный. Чтобы на гламуре с ней прогуливались.

Я смеюсь.

- То есть я смогу ее выгуливать одна, без твоего присмотра?..

- Я этого не говорил, - коварно прищурившись ухмыляется Аарон. – Но вообще… Когда в клане все наладится, то почему нет?

Мы встречаемся взглядами, не можем оторваться друг от друга. Во взгляде волка сейчас что-то большее, чем просто желание сорвать с меня одеяло и сделать это снова.

- Хочешь, чтобы я оделась и спустилась?

- Да. Возьмем Луну, прогуляемся, потом зайдем в бар взять готовой еды. Не против?

- Звучит здорово. Пойдем гулять, Луна? – провожу ладонью по приятной шерсти. – Ее тоже надо покормить.

- Она накормлена.

- Хорошо... Ты какой-то грустный, я заметила… Что-то случилось?..

- Ну… да. Наш новый избранный приносит дох*ра проблем. Но это не так важно... Сегодня ночью будет вылазка. Кажется, мы нащупали их новый более-менее крупный лагерь. Нужно разнести его ко всем чертям.

- Ты тоже будешь участвовать?.. – мой голос дрожит.

- Конечно. Я работаю на клан не сидя в здании совета с бумажками. Я оперативник. Я должен. Ты на это время будешь у моей матери. Там безопасно.

- А как же ты?.. Там же будет опасно.

- Опасно, - констатирует, улыбаясь при этом. – Но все будет хорошо, - кивает ободряюще.

- Обещаешь?.. Хотя твои обещания… - недоверчиво изогнула бровь.

- По заднице хочешь получить?..

- Не смешно, Аарон. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Но также я понимаю, что ты не сможешь не пойти туда, поэтому, - не стесняясь скидываю с себя одеяло и встаю с кровати, - я просто буду ждать тебя.

Приведя себя в порядок, надев на Луну ошейник и прицепив ее к поводку, мы отправились на прогулку. Шли про тротуару в сторону бара, никуда не спеша. Аарон держал меня за руку. Мне нравилась наша спонтанная близость, те моменты, когда мы вели себя как обычные люди. Я вижу каждую секунду, как он старается создать привычные для меня условия, чтобы мне было комфортно. Он же не просто так подарил мне Луну. В этом есть скрытый смысл. Не только забота и внимание. Он хочет привязать меня к этому месту. К себе.

- А… - удивилась я, посмотрев вдаль.

На крыше моего дома был кто-то. Мужчины. Они что-то таскали, перекладывали.

- Они перекрывают крышу. Десмонд же обещал профинансировать ремонт твоего дома.

Я как-то и забыла об этом. На самом деле это очень здорово. Я улыбнулась.

- Это значит…

- Это значит, что он уже понял, что я никуда тебя не отпущу.

- Так мы будем потом жить в моем доме? – кидаю взгляд на волка.

- А ты хочешь жить в своем? – парирует Аарон.

- Не знаю. Мне твой дом тоже нравится. Наверное, рано еще об этом говорить.

- Почему рано? У нас происходит все слишком быстро.

- Быстро?..

- Волки не проверяют свои чувства годами, не съезжаются через месяца. Они берут свое сразу, потому что ошибаться не могут.

А то я не догадалась... Наши отношения с самого начала слишком быстро развивались, и даже попробуй я нажать на тормоза, ничего бы не вышло.

- Твоим чувствам не нужна проверка?..

- Не нужна. Это ты вечно думаешь там себе всякое...

- Что я себе думаю?

- А-то я не знаю… - насмешливо протянул Аарон. – Ты постоянно думаешь об этом. К тебе в голову залезать не надо, чтобы знать, что там полно х*рни.

- Ты о чем?

- О том, что настанет тот день, когда тебе придется уйти, или что я тебя вышвырну, когда пойму, что тебе не стать волчицей. Бла-бла-бла... Ты думаешь об этом. Постоянно, - следует затяжная пауза, во время которой мое сердце срывается. – Жаль тебя разочаровывать, принцесса, но этого не будет.

- Я… - умолкаю и перевожу взгляду на Луну. Отпускаю руку волка и стремлюсь погладить девочку. Она все и везде нюхала, так и норовила сбежать куда-нибудь. Видимо, она еще не бывала на улице. Ей любопытно.

- Если хочешь, то можем потом зайти и посмотреть, как там ремонт идет.

- Да нет… - выпрямляюсь. – Пускай спокойно работают. Лучше расскажи, что там происходит.

- Где?

- В твоей семье. Кто это парень? Они выяснили?..

- Раймонд Сильвер. Мы с ним одного года рождения. Избранный. Шерон подтвердила. Он не врал.

- Но ты сказал, что от него уже проблемы…

- Десмонд не сдержался и с утра устроил разнос своему папашке. Его мать уже знает. Крики, вопли… А как известно, если в семье вожака непорядок, то какой может быть порядок в клане, - безразлично хмыкнул Аарон.

- Я вижу, что ты тоже расстроен.

- Лишь потому, что сегодня надо все эффективно провернуть, - достает из кармана куртки пачку сигарет, вытягивает одну зубами, закуривает. – Я хочу уже как можно скорее все уладить и заняться своими делами.

- То есть мною?

- Угу, - хмыкнул затянувшись сигаретой, но уже через секунду был вынужден полезть в карман куртки. Звонили ему. – Черт… Да, говори. Зачем? Мы гуляем с Карой. До десяти я как бы свободен, - он с вожаком говорил. – Ладно. Мы подъедем сейчас, - сбрасывает.

- Что такое?

- Десмонд требует к себе на ковер. В совет. Тебя тоже. Шерон тоже там… Сука… Не нравится мне это… Она, видимо, растрепала ему все о тебе. О том, что ей еб*чие духи наболтали.

- Аарон…

- Не волнуйся. Я все решу, – тронул меня за плечо, посмотрев пристально в глаза. - Идем, - взял меня за руку и повел назад к дому.

Там Аарон посадил нас с Луной в машину. Я усадила щенка к себе на колени. Но собаке были не очень рады в здании совета. Одна девушка, находящаяся в холле, сразу начала панику.

- С собаками вход воспрещен!

- Мне плевать, Керри, - бросил Аарон.

- Но это правило!

- Ты что здесь делаешь? – резко подходит к девушке.

- В смыс…

- Что ты здесь делаешь, я спрашиваю?!

- Я... в архиве работаю.

- Так иди в архив, бл*дь, - в ярости процедил Аарон, заставив своим взглядом девушку сделать шаг назад. Он очень напугал ее. – Пойдем, - это уже мне.

Я взяла собаку на руки и стала так с ней подниматься на второй этаж.

Аарон без стука вошел в кабинет Десмонда. Я вошла следом и прикрыла дверь.

Здесь и Шерон была. Женщина стояла немного в стороне у окна, со скрещенными руками на груди. Вид у обоих был такой, будто кто-то умер. Десмонд был словно обескровлен. Слишком бледен. За маму, наверное, переживает очень. Справа от его руки пепельница битком. В кабинете очень дымно, не смотря на распахнутое окно.

Вся эта обстановка не сулит ничего хорошего.

- Ну и что случилось? - раскинул руки в стороны Аарон. - Что-то с братцем?

- Не с ним, – отвечает Десмонд. – Шерон рассказала о вашем... ритуале.

- Хотя обещала не говорить тебе, - процедил Аарон, покосившись на ведьму.

- Прости, Аарон, но правда сильнее моего обещания тебе. Я не могу молчать.

- Какая еще, мать твою, правда? Опять вздумали воспитывать меня? Говорить, что мне делать?..

- Девушка должна уйти из клана. Этого не я хочу, и не твой отец, а духи. Они говорят, что Кары не должно быть здесь. Это навлечет беду.

- Что за х*рня?! И ты веришь в это?! – обращается он к Десмонду. – Правда веришь?! – подходит к его столу и упирает в него кулаки. – Тебя духи спасли тогда?! Тебя спасла Сильвия! Они срать на тебя хотели все двадцать лет, пока твоя душа гнила! Духи только болтают, шепчут на ухо ведьмам о том, как бы усложнить нашу жизнь!

- Это здесь ни при чем… - откинулся на спинку стула Десмонд. – Шерон, скажи ему все.

- Не надо мне ни х*ра говорить! - оборвал Аарон. - Она никуда не уйдет! Я ее люблю! И мне пох*р, что говорят духи! Все услышали меня?

- Джек Ноир был не только волком, но и темным ведьмаком, - произносит Шерон. - После его смерти природа обрекла весь его род на человеческую жизнь. Кара никогда не станет волчицей. Связь с ней приведет тебя к смерти. Духи говорят, что она должна уйти, чтобы не искушать тебя, ибо ты нужен клану - без тебя он погибнет. Ты играешь слишком большую роль, о которой еще не знаешь.

Аарон и слышать дальше не хотел. Вывел меня из кабинета, а затем и из здания совета.

Зря, наверное, он их не выслушал. Мне вот хотелось послушать про Джека Ноира. Я и предположить не могла, что волк из моего рода, которым гордилась вся моя семья, мог использовать темную магию. Это преступление против своего же вида.

Это получается, что духи наказали весь наш род за его ошибки. Потому все мы люди, хотя должны были быть волками.

Волк посадил меня в машину и повез куда-то. Домой, наверное. Мне, честно говоря, было все равно куда мы едем. Я просто смирно сидела и почесывала Луну. Эти мягкие ушки действовали на меня как антистресс.

Он сказал им, что любит меня. Я узнала о его любви ко мне... вот так. Не прямо. Но он произнес эти слова. Я до сих пор их слышу. Они звенят у меня в ушах даже сейчас. Не могла сейчас перестать думать об этом. Да и не хотела переставать. Это было... приятно. Единственное приятное из всего, что я узнала сегодня.

- Мы куда? – спросила не своим голосом спустя пару минут.

- За едой, а потом домой.

- То есть планы не меняются?

- А с чего бы им меняться?! – раздраженно прорычал волк.

- Аарон…

- Нет, Кара! Я не верю в эту х*рню! Мне нет дела до того, кем был Джек Ноир.

- Но Шерон сказала…

- Плевать!

Нам пришлось остановиться. В центре клана образовалась пробка. Я ею воспользовалась. Вышла из машины и направилась вместе с Луной в сторону парка.

Слышала, как Аарон тоже вышел из машины и сейчас молча направлялся за мной, пытался догнать.

- Куда ты пошла?! – остановил меня за плечо, развернул.

- Куда-нибудь… - всхлипываю, глядя в землю.

- На меня посмотри.

- Нет… - отрицательно качнула головой, шмыгнув носом.

- Эй… Я серьезно. Для меня это ничего не значит. Чушь собачья все это! - произнес жестко.

- Но ты же понял сейчас, что мне не стать волчицей! Ты ведь понял это?! Понял, думаю. Но скоро ты это осознаешь! У тебя не будет со мной того, чего ты хочешь! Ты никогда не разделишь со мной свое проклятие!

- Мне нужна ты! Только ты! Никакая волчица мне нах*р не сдалась! - в ярости рычит Аарон. - Для меня других не существует! Вбей это себе в свой крошечный мозг! Умести там как-нибудь эту информацию! - встряхивает меня за плечи до легкого головокружения. - Ты так, дура, до сих пор ничего не поняла, - слегка отталкивает меня.

- Тебе нужна волчица. А я человек. Ты стремишься меня переделать, но ничего не получается. Ты бесишься от этого. Каждую минуту.

- Так ты все-таки тупа, как пробка, принцесса, - окинул меня ледяным взглядом снизу-вверх. - Я давно забил на твое происхождение. Еще тогда, когда ты пообещала быть со мной по своей воле. С чудовищем, которого боялась.

Я уже открыла рот, но у меня дыхание сперло, слова застряли в горле.

Опускаю взгляд и вижу только поводок.

- Луна! Она отцепилась! – кидаю взгляд в сторону парка.

- Сейчас найдем, - Аарон быстрыми шагами направляется в сторону парка, а я за ним.

Даже не заметили, как она сбежала.

Аарон свистел, подзывал, а Луна не прибегала.

- Она потерялась… - проскулила я волнительно. – Отличная же из меня вышла хозяйка…

- Найдем, - уверенно произнес Аарон, и мы пошли дальше, вглубь парка.

Побродив еще немного, мы нашли ее. Девочка далеко убежала. Аарон отыскал ее в кустах. Услышал, как она скулит. Хотя я вообще ничего не слышала.

- О... – Аарон отдает мне ее на руки. – Спасибо… - смотрю на него, приподняв уголки губ.

- Не за что, - кивает. – Пойдем к машине.

- Пойдем…

Вернувшись в машину, мы доехали до бара на нашей улице. Я осталась с Луной ждать Аарона в машине.

Вскоре мы были дома, где я накрыла на стол, разогрела мясо, наполнила миску Луны кормом. Так мило было наблюдать за тем как она ест.

Все сейчас происходило будто в тумане. Нет, я не успокоилась. Мне все так же тревожно. Конечно, его слова тронули меня до глубины души и я, наконец, признала, что тоже люблю его, но увы… Всей правды нашего будущего это не отменяет. Он и впрямь сможет однажды сорваться и укусить меня. Это будет трагедия не только для меня, но и для всего клана.

- Во сколько ты сегодня пойдешь… Ну…

- В девять я увезу тебя к матери, а потом уеду, - отставил пустую тарелку в сторону.

- Пожалуйста, будь осторожен.

- А ты обещай не думать всякой ерунды в мое отсутствие.

- Я… не буду. Просто…

- Давай без этого «просто». Я дал тебе все поводы слушать меня, а не их. Ты человек. Ты вообще не должна во все это верить.

- Я бы не верила, если бы мы жили не здесь и если бы тебе не грозила смерть из-за меня.

- Это только от меня зависит, - встает из-за стола и идет к шкафу. – Не от тебя, - открывает его и достает бутылку красного вина, которое купил сегодня.

- Но мое присутствие сможет спровоцировать тебя…

- Перестань, - достает бокалы и штопор, последним вскрывает бутылку. – Они давили не только на меня, но и на тебя. Десмонд и Шерон. Ты переживаешь так, будто от тебя что-то зависит. Но на самом деле от тебя ничего не зависит, - наполняет бокалы и идет ко мне. – Держи. Выпей и расслабься.

Принимаю бокал и спешу сделать глоток. Большой глоток.

Боже… Какое вкусное…

- Вкусно… - улыбаюсь.

- Я хочу провести этот день с тобой. До самого вечера. И хочу провести его так, как ты захочешь.

- Х-хорошо... Я тоже хочу провести этот день с тобой.

Так и было. Мы провели весь день вместе, не говоря о наболевшем. Смотрели телевизор, пили вино и просто были рядом. Целовались, но ничего более. Оказалось, что нам может быть хорошо друг с другом и где-то кроме постели. Нас связывало что-то большее, чем физическая предрасположенность. Аарон считает, что не смотря на то, что задумала против нас природа - мы все равно остаемся истинной парой.

Эти часы пролетели незаметно. Вот уже нужно было ехать к Элоизе.

- Оставляю ее под твою ответственность, - говорит Аарон матери.

- Хорошо… Зайдешь? Посидим хотя бы минутку.

- Нет, - отказался Аарон. – Мне надо собрать своих.

- Десмонд сказал, что вы… поссорились.

- Мы с ним никогда и не мирились, - процедил Аарон. – Ты лучше в это не вмешивайся, - переводит взгляд на меня. – Если все затянется, то я не стану приходить посреди ночи и будить вас. Утром приеду.

- Хорошо, - киваю ему.

Элоиза подходит к сыну и обнимает его. Аарон тоже в ответ приобнял маму, а на меня лишь смотрел. Мы уже с ним наобнимались вдоволь.

Но, когда он уже собрался уезжать, я не выдержала, отдала Элоизе Луну, и выбежала к нему на дорогу, когда он уже почти сел в машину, но, увидев меня, вышел.

Обняла его.

- Люблю тебя… - ахнула, испугавшись собственных слов. Я не собиралась этого говорить. Уж точно не собиралась говорить эти слова первой.

Поспешила отстраниться.

- Что ты засмущалась? Жалеешь? Сказала неправду?...

- Нет, правду, но…

- Я тоже тебя люблю. Иначе для чего все это?.. – качнул головой и, взяв меня за руку, стал притягивать к себе. – Надо было не телик смотреть, а проводить время с пользой.

- Мы хорошо провели время… - улыбнулась, уткнувшись лбом ему в грудь. Он обнимал меня. Крепко.

- Еще будет много такого времени, - приподнимает мое лицо и глубоко целует, затем быстро отпускает, садится в машину и уезжает.

Я еще какие-то секунды смотрела ему в след, чувствуя, как мое сердце пропускает удар за ударом. Переживала за него очень. Особенно за то, что любя его, я могу сама же его и погубить.

- Кара, пойдем в дом, - звала меня Элоиза.

- Да. Иду…

Сидя в гостиной, переживая вместе с Элоизой за близкого нам человека, я решилась многое рассказать женщине о наших непростых отношениях с ее сыном, о всех препятствиях, которые окружили нас.

- Так вот почему он поругался с Десмондом…

- Да…

- Я думала, что он особо не верит во все эти ведьмины штучки.

- Аарон тоже так говорит. Но что-то же заботит их так сильно… Может, мое присутствие и впрямь настолько опасно, - протянула задумчиво, сидя в кресле. – Иначе они все так не всполошились бы…

- Да, это странно, - произносит женщина и начинает улыбаться, когда Луна запрыгивает ко мне на колени и укладывается. – Собака очень полюбила тебя.

- Похоже на то… - тоже улыбаюсь, но вскоре уголки моих губ опускаются. – А я могу… позвонить?

- Кому?

- Сильвии.

- Зачем тебе звонить Сильвии? – хмурится женщина.

Я подумала и решила, что не могу подводить этот клан, а также его. Если Шерон так всполошилась, а вместе с тем и вожак клана, то хотя бы одному из нас нужно всерьез об этом задуматься. И если это не Аарон, то это буду я.

- Она, думаю, захочет мне помочь.

- С чем?

- Уехать из клана.

- Ч-что?.. Ты решила уехать?

- Ради всех вас, и, как бы странно это ни звучало, из-за него тоже. Так будет лучше…

- Но куда ты пойдешь?

- К подруге. Я как-нибудь справлюсь. У нее часть моих вещей. Я устроюсь у нее без проблем.

- Лучше тебе сначала с Аароном это обсудить.

- Я знаю, что он скажет. Он будет умирать – но все равно другого не решит. Я так не могу… - опускаю взгляд на Луну. – Позвольте мне позвонить. Другого такого случая может и не представиться.

Немного погодя мне все-таки удалось с помощью Элоизы связаться с Сильвией. Она приехала сюда около одиннадцати вечера.

Наверное, было очень странно просить ее приехать сюда, где живет Элоиза, но как выяснилось, они в нормальных отношениях не смотря на то, что в разных временах были с одним и тем же мужчиной.

- Ты хочешь, чтобы я помогла тебе уехать? Ты серьезно?.. – Сильвия стояла на пороге, одетая как какая-то байкерша, во всем черном и кожаном. Ах да, на улице начался дождь.

- Я должна уехать. Кое-что случилось...

- Да, я слышала об этой истории…- кивнула Сильвия. – Но Аарон же наплевал на опасность.

- Но я – нет. Я не хочу риска для клана.

- Он будет тебя искать.

- Я спрячусь.

- Ладно… Допустим. И что дальше? Где и как ты будешь жить? Ты же сюда приехала потому что тебе некуда было податься.

- Я справлюсь. У меня есть подруга, которая приютит меня у себя. Так ты… отвезешь меня?

- Не нравится мне это… - цокнула Сильвия. – Я лично – против. Но Десмонд с Шерон очень сильно нагнетают по этому поводу… так что… я соглашусь.

- П-правда?

- Да, я смогу увезти тебя в город. Сейчас.

Сильвия не сразу повезла меня из клана. Сначала мы зачем-то подъехали к ее дому.

- А зачем мы…

- Надо кое-что взять в дорогу.

- Что?

- Сиди и жди, - вышла из машины, но появилась вскоре с каким-то свертком в руках. Бросила его мне на колени.

- Что это?

- Тебе пригодится, - завела машину. – Тебе же нужно будет как-то выживать и ухаживать за собакой, - оглянулась, посмотрев на мою Луну на заднем сидении.

Развернув сверток, я чуть было не присвистнула.

- Зачем ты даешь мне столько денег?..

Купюры настоящие, но как бы не свежие.

- Мне их когда-то подарил Десмонд. В те времена, когда я еще не знала, кто он. Он тогда находился в теле моего парня, притворялся им, чтобы быть ко мне поближе. Он закопал эти деньги под старым дубом еще в конце прошлого века, до своей смерти. Потом он подарил их мне. Хотел, чтобы я взяла их и уехала отсюда на время хаоса в клане. Я не уехала. А деньги так и остались у меня. Но раз ты решила уехать, то… они тебе пригодятся.

Рассказав мне эту историю, она сейчас что-то пытается до меня донести? Хочет, чтобы я тоже передумала уезжать?..

- Ты считаешь, что мне не стоит уезжать?

- Я не знаю. Я не могу за кого-то решать. Советовать тоже ничего не хочу, - покачала головой Сильвия. – Но раз ты уезжаешь, то постарайся скрываться получше. Чтобы гнев Аарона на всех нас – стоил того.

- Я… я постараюсь. Но ты не должна мне их отдавать. Я не могу их взять.

- Можешь и возьмешь. Или если ты такая самостоятельная, то я могу высадить тебя прямо здесь.

Это было исчерпывающе. Я умолкла и взяла с заднего сидения Луну к себе на колени.

Я была удивлена, что Сильвия знает мой родной город. Он довольно-таки рядом с кланом, но все-таки... Мне было достаточно произнести адрес, а район она знала.

- Приехали, - тронула меня за плечо волчица, а я вздрогнула. Задремала ненадолго вместе Луной.

- Извини… Я уснула, - встрепенулась.

- Да ничего. Этот дом? - кивает Сильвия.

Сквозь дворники, которые скрипели по стеклу, я увидела знакомую кирпичную многоэтажку, подъезд, и придурков возле него. Вижу Стива, Джейсона и еще каких-то парней. Они живут в соседних домах, но тусуются именно у этого. Из-за лавочек. Даже в дождь им по домам не сидится.

- Да. Этот. Спасибо тебе… Правда, спасибо. Пойду...

- Нет, - говорит Сильвия. – Одну я тебя не отпущу. Я должна убедиться, что подруга тебя принимает.

- Но я же ей звонила… Ты слышала…

- Да-да, я слышала, - недоверчиво хмыкнула Сильвия. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось по дороге к ней. Пойдем вместе. Бери Луну и идем.

Вообще я не против, чтобы она зашла со мной. В любом случае я уже решила, что не стану оставаться у подруги дольше чем на день. Нужно будет съехать. Я не удивлюсь, если Аарон окажет такое давление на всех, что Сильвия в конце концов расскажет о том, где я нахожусь. А я еще пожить хочу. Я, конечно, люблю его, и мой уход не изменил моих чувств к нему, но я стараюсь смотреть на все реально. Он вполне сможет навредить мне за такой поступок, если найдет. И он не будет думать о причинах, почему я так поступила. Слушать тем более не станет.

- Хорошо, - улыбаюсь девушке и выхожу из машины.

А дождь почти закончился. Моросит только чуть-чуть.

Сильвия еще что-то там копалась в машине, а я направилась вперед с Луной к подъезду. Не стала опускать ее на асфальт. Лапы грязными будут. Тут идти всего ничего.

- О, какие люди вернулись! – заметил меня Стив и никак не смог промолчать. – Так и знал, что ты с волками не сладишь, – и направился в мою сторону.

Этот парень всегда цеплялся ко мне и к Хельге. Без причины. Иногда это ограничивалось словесными подколами, а бывало что физическим воздействием.

- Слушай, Стив, отстань, а, - протянула я устало, пытаясь пройти мимо. Но парень преграждает мне путь, в игривом жесте выставляя ладони вперед.

- Нет, мы все тут хотим слышать, как ты развлекалась в клане у волков, - насмехается подонок.

- Я сказала, отвали! Ничего я не стану тебе рассказывать. Отцепись ты уже от меня! Ничего ты не узнаешь!

- А может, поспорим? – прорычал парень, склонив голову немного в бок. – Не думай, что ты тут до сих пор своя. Съ*балась к волкам, так и вали к ним назад, овца!

Я отступила на шаг назад и услышала, как дверь машины хлопнула. Сильвия шла сюда.

К тому времени, как она подошла, Джейсон и остальные парни тоже подтянулись. Они все тут под чем-то, а еще явно залили глаза пивом. Им скучно. А тут такая мишень... Они точно просто так не отстанут.

- Ну и что здесь происходит? – спросила Сильвия, а я лишь прижала щенка к себе. – Твои друзья?

- Ага… Друзья, - произнесла я иронично. – Но они пьяны.

- А ты еще кто?.. – хмыкнул Стив, осмотрев девушку с ног до головы.

- Тебе лучше не знать, мальчик, - парировала Сильвия. – Оставьте Кару в покое.

Секунда тишины. После которой раздается безудержный смех присутствующих безмозглых идиотов. Что ж, я другого и не ждала. Они обкуренные в хлам.

- А ты забавная… Тоже теперь здесь живешь? Будем часто видеться, - насмехался Стив.

- Что с твоими глазами? – спросил уже Джейсон. – Крутые линзы.

Кажется, они разозлили волчицу. Волки порой это не контролируют. Их сущность сама собой вылезает наружу, как это бывало с Аароном. Это касается не только представителей мужского пола, но и женщин. Однако они должны сохранять нейтралитет и не вступать в силовой контакт с людьми открыто.

- Я здесь не живу, - отвечает Сильвия. – Но буду рада видеть вас у себя в гостях. Вам там очень понравится, - откровенно издевалась перед тем как надрать им задницы.

- Да что ты… - уж больно игривое у Стива сегодня настроение. Он вообще не понимает.

- Стив, хватит! – прошипела я. – Она волчица. Чистокровная. Это не линзы! Так что заканчивай это прямо сейчас и дай нам пройти, - делаю попытку протиснуться, но парни по-прежнему не позволяют.

- Че серьезно? Ты одна из них?! – присвистнул Стив. – Никогда не видел волчиц.

- Верю, - кивает Сильвия. – Посмотрели? Удивились?.. Теперь нам пора. Пошли, Кара.

Сильвия делает шаг, а Стив пытается остановить ее за руку. Это и стало последней каплей.

Волчица перехватила эту же его руку и заломила ее до того, что что-то хрустнуло. Парень вынужденно опустился на колени, а другие, немного отступив назад, недоуменно уставились.

- Отпусти! Какого х*ра ты делаешь?! - хрипел Стив.

- Кто вздумает его защищать, тот очень сильно пожалеет, - волчица отпускает руку парня и отталкивает его от себя ногой с такой силой, что он прокатывается с метра три по асфальту под ноги своим дружкам. – Я этого не хочу, - говорит она им. – Мой кодекс это запрещает. Но если придется, то я буду защищаться. Оставьте Кару в покое. Если я еще узнаю, что вы к ней цеплялись, то я найду каждого из вас. Поодиночке. Запах каждого я запомнила.

- Черт, ты мне руку чуть не сломала… - прорычал Стив, вставая на ноги. Кажется даже, что протрезвел малость.

- Я этого не хотела, сказала же, - раздраженно чеканит Сильвия и берет меня под руку. – Надеюсь, вы меня услышали, - ведет к двери.

Я торопливо звоню в домофон, и Хельга пропускает нас почти сразу.

- Спасибо… - благодарю девушку, пока едем в лифте. – Они редкостные придурки…

- Ерунда. И к таким есть подход. А именно – страх. Пускай боятся.

Это да. Воспитательная беседа вряд ли бы что дала.

Хельга открывает нам, и мы входим в квартиру.

- Привет, - целую подругу в щеку. – Это Сильвия… Она привезла меня.

Хельга кивнула Сильвии, а волчица улыбнулась.

- Проходите. Холодно после дождя. Я чай сделаю.

- Грейтесь без меня. Мне пора. Я и так… - достает смартфон, чтобы посмотреть время. – Задержалась. Мне нужно вернуться прежде, чем меня хватятся.

- Никто не знает?..

- Нет пока что. Альта у родителей. А Десмонд... сама знаешь где.

У меня аж кольнуло в сердце, ведь я вспомнила и о том, где сейчас Аарон.

- Может все-таки задержишься на десять минут? Ну, пока эти придурки не рассосутся там. Знаю, ты их не боишься, но… я хочу хоть как-то тебя отблагодарить.

- Ладно, - вздохнула Сильвия. - Останусь на десять минут. Потом мне правда пора.

***

Ночь прошла в кошмарах. Мне все казалось, что волк нагрянет уже в следующую минуту, ворвется в комнату и устроит мне ад. Он бы мог… Если бы только знал, где меня искать.

Вместе со страхом были и слезы от собственного поступка. Я проревела полночи сомневаясь в том, что поступила правильно. Но разве я могла думать иначе?.. Буквально все самые важные люди в клане твердили о том, что нам опасно быть вместе. Я так и видела перед глазами картину; как Аарон наплевав на все заветы духов кусает меня, а потом умирает. Я именно от этого и бежала. Не от него.

Голова раскалывалась, но больше лежать не было сил. Да и собираться нужно было. Перееду в другую часть города. Сниму квартиру, а потом найду работу. Все как и планировала до того как нашла письмо от мамы. Лучше бы я его никогда не видела.

- Да оставайся. Ты чего?! Я тебя не выгоняю, - распалялась Хельга. Она была моей одноклассницей. Теперь она тоже совсем одна осталась.

- Я знаю, - делаю глоток зеленого чая, глядя на то, как Луна уплетает из кошачьей миски свой завтрак. – Но я не могу оставаться… Это опасно.

- Из-за этой девушки? Она же оборотень, так? – с опаской спрашивает Хельга. – У нее глаза светились…

- Не из-за нее. Она мне помогала. А из-за одного ее… родственника, так скажем, - облизываю губы и вздыхаю, думая о том, как сильно будет по нему скучать. – Знаешь, лучше тебе большего и не знать… Так будет лучше.

- Ладно… - обидчиво пожала плечами подруга. – Сама смотри. Я тебя, если что, не выгоняла.

Сразу после завтрака я отправилась к ближайшей остановке. Мне разрешили войти в автобус с собакой, но я не сразу поехала на место, где собиралась посмотреть квартиры, а высадилась немного погодя, не доезжая до центра. Знала я одно знакомое место, где можно было позвонить с автомата.

- Пойдем… - говорю Луне, и мы выбегаем из автобуса.

Я так рада, что она у меня есть. Так я хотя бы не одна. Я устала быть одной. Как и... он.

Подхожу к автомату и уже готовлю монетку, вертя ее пальцами.

Я помнила номер его домашнего наизусть. Он довольно запоминающийся.

Мне нужно было услышать его голос. Узнать, что после вчерашнего с ним все в порядке. Но а еще… я хочу объясниться. Сказать, что поступила так не из-за него. Пусть знает, что со мной тоже все в порядке. Очень надеюсь, мой звонок хоть как-то его успокоит.

Вдох-выдох… Забрасываю монетку и, глядя на Луну, жду, когда он подойдет к телефону. Жду той секунды, когда услышу его голос. Мне точно станет гораздо легче, когда это произойдет. Даже если он сразу начнет орать и угрожать.

Не подходил…

Проклятье…

А с чего я вообще взяла, что он будет дома?.. Он может прямо сейчас пытаться меня найти. Не мог же он сейчас спокойно лежать в своей постели и ждать моего звонка?

Я надеялась, что он будет чертовски усталым после вчерашнего, чтобы начинать так рано поиски меня, но, кажется, ошибалась.

А его мама… Он же сейчас ее обвиняет. И Сильвию. Ненавидит их за то, что сговорились за его спиной. Одна надежда, что Десмонд его вразумит и успокоит вместе с Шерон. Хотя верить в это весьма глупо. Он скорее взбесится еще сильнее от их попыток убедить его, что все сложилось лучшим образом.

Я сделала четыре тщетные попытки дозвониться до него. Даже вечером, после того как устроилась на новом месте, вышла к автомату на соседней улице и сделала еще один звонок. Он по-прежнему не отвечал. Его просто не было дома и секунды. Боже… Что же там сейчас творится…

Сильвия на всякий случай оставила мне свой номер телефона. Просила звонить, если что вдруг случится, обещала поддержку, хотя и не обязана была. Не могла перестать сейчас думать об этом...

Я долго мучилась. Не могла решиться. Стоит ли ей звонить?… Но на следующее утро, когда я в очередной не смогла дозвониться до него, я набрала Сильвию. Ведь я правда о нем беспокоилась. Не только о себе и своем личном успокоении. Конечно, скорее всего, с ним все в порядке и он как сам дьявол рвет и мечет, чтобы найти и растерзать меня, но я все равно должна услышать его голос.

Сильвия долго не отвечала, а когда все-таки приняла звонок, у нее был странный голос – очень раздраженный.

- Да. Кто это?

- Сильвия… Это я.

- Кара?.. Что… что случилось? – она была растеряна. На фоне было слышно, как что-то говорит Альта. Девочка то ли капризничала, то ли плакала.

- Нет, нет… - утыкаюсь лбом в автомат. – Извини, что беспокою. Я просто… Я просто вчера и сегодня пыталась дозвониться до него. Просто, чтобы… - прикрываю веки. – Знаю, это глупо. Но мне хотелось с ним объясниться. Хотя бы на расстоянии. Ты не знаешь, где он сейчас? Я не знаю его личного номера.

- Никто не знает, где он сейчас, - отвечает Сильвия.

- В смысле? – немного отстраняюсь от автомата.

- Альта подожди… Скоро-скоро! – говорит волчица дочери и возвращается к разговору со мной. – Я не знаю… Они вчера все разделились. Лагерь диких разбили, кто-то бежал, многие погибли, но Аарон не вернулся на перекличку в зал совета после всего. Как в воду канул!

- Ч-что?.. Е-его… - мое дыхание учащается.

- Нет. Наши прочесали весь лагерь, то, что от него осталось, и лес. Тела нет. Чертовщина какая-то!

- Сильвия, я…

- Эй, не плачь... Ты чего? Ты-то тут причем? Аарон до сих пор не знает, что ты сбежала. Ты ни на что не могла повлиять.

Луна заскулила, а я, взглянув на нее, неизбежно расплакалась. Она же его подарок. О нем напоминает. Он от всей души сделал мне его, а я его… предала, получается. Несмотря ни на что - это предательство. Я поверила всем: Десмонду, Шерон, но только не ему!

- Да, не могла… Вы будете дальше его искать? - всхлипываю в трубку.

- Десмонд рвет и мечет. Он не успокоится, пока не найдет его. Живым или мертвым. Он его сын, а также часть клана. По-другому никогда не будет.

- Я… я не знаю, что мне делать, - призналась я Сильвии. – Но я точно знаю, что очень жалею о своем поступке. Не надо было уезжать…

- Ты хотела, как лучше. Этого бы разве что Аарон не понял бы.

- Вот именно, что он не понял бы! Я его должна была слушать, а не кого-то!

- Перестань терзаться, - не просит, а приказывает мне Сильвия. – Ты ни в чем не виновата. Слышишь, Кара? Если Аарон сейчас во что-то и вляпался, то точно не из-за тебя. Это все дикие…

- Как думаешь, что с ним? Что думает Десмонд?..

- Их ведьмы всегда имели виды на таких, как Они. Они используют их кровь.

- Кровь?.. Для чего?

- А для чего, по-твоему, они держали Десмонда в каменном гробу двадцать лет? В качестве трофея?.. Они поддерживали его жизнь, а это очень энергозатратно даже для очень сильной ведьмы. Они качали из него кровь каждый божий день. Она… непростая.

- Ты… ты хочешь сказать, что они могли…

- Могли, но мы пока не хотим думать об этом. Давай так… Звони мне раз в день в это же время. Я буду держать тебя в курсе.

Я же с ума здесь сойду! Жить от звонка до звонка?

Я что бы я могла, находясь сейчас в клане?..

- Я не знаю…

- Эй, не вздумай приезжать только! Тебе сейчас куда безопаснее в городе, рядом с людьми, чем у нас. В клане полный хаос. Все уже знают, что Аарон пропал. Это вселило во многих панику.

- Но как…

- Мама! Мама! – слышу Альту. – Прости, Кара. Я сейчас очень занята. Мы едем кое-куда… Звони мне, хорошо?

- Х-хорошо.

- Будь осторожна. Люди тоже не безопасны, - сбрасывает, а я не сразу кладу трубку. Слушаю это занудное пиканье еще около минуты, и прихожу в себя только тогда, когда к автомату подходит женщина, тоже желающая позвонить.

- Извините… - кладу трубку и отхожу с Луной в сторону. Бреду в сторону супермаркета. Ведь я хотела зайти кое-что купить. Нам нужна еда, шампунь, а еще корм для Луны.

Но, войдя в супермаркет, я взяла только корм и бутылку воды.

Несмотря ни на что… мы возвращаемся назад.

Взять машину напрокат оказалось проще, чем мне думалось. Это заняло всего час времени, и вот мы с Луной уже были в пути.

Сердце мое колотилось вовсю, от тревоги и боли, но я была уверена, что на этот раз поступаю правильно. Я буду там на случай, если пригожусь в поисках Аарона. Я не знаю, как именно смогу помочь, но где-то отсиживаться, пока он пропадает - я не стану. Даже если мы не пара, то он все равно мне не чужой. Вполне возможно, что он в плену у диких.

Чем ближе мы становились к границам клана, тем быстрее я ехала. Дикие могут быть повсюду здесь. Я помнила об этом, потому и не попалась в ловушку, которую мне устроили.

Один из них лег прямо посреди дороги. Я сразу поняла, что здесь что-то не то. Он просто хочет, чтобы я остановилась. Проверять – самоубийство.

Я наоборот увеличила скорость, и, когда расстояния между машиной и телом оставалось всего ничего, ублюдок с нечеловеческой скоростью сорвался с асфальта и отскочил в сторону, на обочину.

Я хоть и быстро ехала, но успела заметить эти дикие красные глаза громадного волка. Но это было лишь мгновение, ведь я не снижала скорость. Не думаю, что он успел увидеть мой средний палец. Пронеслась пулей мимо, вскоре заметив единственный знак, указывающий на клан ДеМерт.

По заезду меня остановили. Я сначала испугалась, а потом узнала одного из парней на посту. Видела его в баре. Должно быть в клане сейчас особое положение, раз никого не впускают вот так просто.

Парень медленно подошел и наклонился ко мне, заглянув в окно авто, которое я открыла.

- Ну и?.. Что ты тут делаешь? - расслабленно спросил волк.

Он не узнал меня, наверное.

- Я…

- А, стой. Ты же подружка Аарона? Точно… - узнал-таки. – Говорили в клане, что ты уехала.

- Да… Уезжала.

- Аарон, кстати, тоже уехал куда-то. Его нет в клане.

- Я знаю. Поэтому я и приехала… Мне нужно поговорить с его семьей.

Волк качнул головой и хмыкнул:

- Ну езжай. Эй, - свистнул другому. – Пропусти ее.

Другой волк открыл шлагбаум, и я смогла спокойно проехать, предварительно кивнув.

Но я приехала словно в пустоту. Никого не было. Я не смогла найти ни Сильвию, ни Элоизу. Все словно испарились. Нет, клан был вполне «живым». На улицах было полно народу. Все как обычно. Нужных людей я только не нашла.

Тогда я решила заглянуть в бар, чтобы посмотреть там друзей Аарона и спросить, не в курсе ли они, куда все пропали.

Оставила Луну в машине и вышла на другой стороне дороги. У бара было слишком много машин. Не хотела тесниться.

Уже было взялась за ручку двери бара, как вдруг дверь распахнулась, чуть не ударив меня. Из бара вышла Стелла и еще одна девица.

- Ты! – прорычала брюнетка сразу, едва поняв, что это я. – Какого хр*на ты опять заявилась?!

- Не твое дело, - пытаюсь пройти, но волчица с силой отталкивает меня. Она… сильная. Несмотря на то, что ещё не обращена.

- Нет, с*чка, мое! Слушок прошел, что все это твоя вина.

- Ч-что?..

- Вожак просто говорить не хочет.

- О чем?..

- Аарон решил с тобой соединиться, а после погиб. Теперь в совете выдумали историю, что якобы его убили дикие, или же он пропал.

- Что? Нет! Аарон не кусал меня! Мы не соединялись!

- Угу, конечно… Ври, с*ка, больше! – толкнула меня еще раз, и я чуть было не оступилась и не упала. – Никто в это не верит! Из-за тебя клан лишился Аарона! Знаешь, что делают с такими, как ты? Да тебя разорвут на части! Разрешения вожака для этого не надо!

Девушка замахнулась на меня рукой, собираясь со всей силы ударить, но тут откуда ни возьмись появился этот волк. Раймонд Сильвер. Третий избранный. Он перехватил девушку за ту руку, которой она замахивалась на меня.

- Т-ш-ш.. – прошипел он. – Уймись. Девчонкам драться неприлично, - спокойно, но не без иронии произнес волк.

- А ты чего лезешь?! – дергает рукой Стелла.

- Она человек. Нападение на людей незаконно в клане, насколько я знаю.

- Когда ты успел узнать о наших правилах, м?..

- Жаль, что ты их не знаешь, - Раймонд одергивает руку девушки, а та спешит отстраниться и злобно взглянуть на меня.

- Я еще с тобой разберусь, если не свалишь! – волчица берет подружку под руку и убирается к своей машине.

Мы с волком наблюдаем за тем, как они уезжают, а потом уже смотрит друг на друга.

- Спасибо… - вымолвила я. – Она… она была не в себе.

- Я слышал. Обвиняла тебя в косвенном убийстве Аарона, - кивнул волк с фиалковыми глазами.

- Он меня не кусал, - отрицательно качнула я головой.

- Я слышал, - хмыкнул волк, предпочитая не говорить своего мнения.

В свете он выглядел не таким, как в том полумраке в баре. Я смогла его разглядеть. Они все трое очень похожи. Видно, что родная кровь.

А он случаем не знает, где могут быть сейчас все его родственники?

- А ты не знаешь, где могут быть все?..

- Кто, все?

- Ну, твой брат вожак, его жена… Все они.

- Без понятия. Я тут сам по себе. Благодарен, что разрешили остаться.

- Мм.. – кивнула. – Ладно тогда... - собираюсь войти в бар. – Я пойду.

- Эй, нет… - останавливает меня за руку волк. – Не надо.

- Почему?

- Эта девка везде треплет всякую чушь про тебя. Некоторые могут быть очень агрессивными… Устроят самосуд только так.

- Самосуд?..

- Угу, - кивает. – Разбираться потом никто не будет.

Да, наверно, он прав. Лучше мне не идти туда, а как можно скорее вернуться в машину, а потом в очередной раз набрать Сильвию с нового телефона.

- Тогда я пойду в машину. У меня там собака одна сидит.

- Попробуй к их ведьме съездить. Она-то, должно быть, всегда на посту, - дает мне совет волк. А он добрый. По крайней мере, кажется таким.

Я думала о том, чтобы поехать к Шерон, но как-то быстро отказалась от этой идеи. Она же все это узнала. О том, что я опасна для Аарона и клана. Она точно не будет рада меня видеть. Хотя она вполне может знать, где все.

- Спасибо, - киваю в последний раз и спешу перебежать дорогу в неположенном месте. Зачем-то оглядываюсь уже на другой стороне тротуара, чтобы взглянуть на волка. Он тоже смотрел в мою сторону.

Пожалела, что еще кое о чем его не спросила. О том, был ли он на той бойне. Вполне возможно, чтобы оправдать свое место в клане, он отправился в ту ночь вместе со всеми. Хотя если бы он что-то знал, то наверняка бы сказал мне.

Забираюсь в машину, глажу Луну и спешу взять телефон из бардачка. Набираю Сильвию. Недоступна как все последние часы. Недолго думая, я все же решила навестить ведьму. Она, уверена, будет не рада мне, но мне хоть с кем-то надо поговорить. Я хочу больше знать о крови Аарона, о том, что нужно диким от него.

Я упорно стучала в дверь ведьмы уже с минуту, и не собиралась уходить. Почему-то была уверена, что она дома. Аарон говорил, что могущественная ведьма редко покидает свой дом. Это не просто дом. Это ее крепость, где сторонние силы не властны над ней.

- Шерон! – зову женщину.

Мне больше некуда идти, а вернуться назад в город я не могу.

Шерон открыла передо мной дверь примерно через две минуты. Видимо, я оторвала ее от чего-то важного. Ее руки были все в желтой краске.

- Ты здесь?.. – глаза ведьмы расширились. – Я думала, что ты…

- Да, я уезжала, и правда хотела оставить Аарона ради будущего клана и его жизни. Но это решение было принято до того, как я узнала, что Аарон пропал. Вы все еще не знаете, что с ним?

Шерон посмотрела по сторонам, после чего жестом велела мне заходить. Я взяла Луну на руки и ступила за порог.

- Я знаю, что он жив, - произнесла самую лучшую новость в моей жизни Шерон, ведя меня в главный зал. – Чувствую. У меня есть связь с избранными.

- И где он?.. Вы можете узнать?

- Нет. Кто-то блокирует мои попытки узнать это.

- Кто?

- Другая ведьма, - остановилась посреди зала Шерон, после чего обернулась ко мне, принявшись стирать краску с рук белым полотенцем.

- Так он… - глаза наполняются слезами. – У них в плену?

- Хуже. Они используют его в своих целях.

- Дело в его крови?..

- Он тебе сказал?.. – хмурится Шерон. – Не имел права он этого делать.

- Нет, не он. Сильвия. Кстати, где она? Где все?.. Его мама где?..

- Насколько я знаю, они все сейчас в главном доме семейства. В том, что на холме. У них семейный совет. Вскоре Десмонд будет здесь. Они ждут от меня результатов, а я… - сильно нахмурилась ведьма, от чего ее морщины становятся на вид более глубокими. – А у меня ничего пока что утешающего.

- А я могу чем-нибудь помочь?.. – спрашиваю с надеждой.

Хотя глупо думать, что я хоть на что-то гожусь. Я должна была уйти из клана, чтобы не сбивать Аарона с его истинного пути. Так что вряд ли я смогу ему помочь. Я приехала сюда скорее за тем, чтобы из числа первых узнать, что он в порядке, а потом уже объясниться с ним. Не трусливо по телефону. А чтобы мы нормально поговорили и приняли решение, как нам быть дальше.

- Ты… - женщина подошла ближе и стала рассматривать мое лицо. – Ты неугодна природе как пара для избранного волка. Твой род был проклят. Но ты... хороший человек. Твоя душа чиста. И ты тот человек, о котором по ту сторону он может думать. У вас связь так или иначе.

- По ту сторону?..

- Если они его схватили и решили использовать, как когда-то использовали Десмонда, то обязательно отделили душу от тела.

- Ч-что?..

- Ты не слышала этой истории?

- С-слышала, но я… - опускаю Луну на ковер. – Я не думала, что это и с ним может…

- Разница в том, что тогда я не знала, что с Десмондом это случилось, и у меня не было силы, которая у меня есть сейчас. Если они и сделали это с ним, то это произошло совсем недавно. Мы сможем обратно вернуть его душу в тело. Вопреки планам той ведьмы. Он придет в себя, а там уже от него все будет зависеть. Возможно ему удастся сбежать, как когда-то удалось сбежать Десмонду.

- Как? Как это сделать?! Что я должна делать?

Я на что угодно готова, лишь бы получилось.

- Спокойно, - просит ведьма. – Для начала успокойся.

- Но вы верите, что у нас получится?

- Скоро узнаем. Пока садись на диван. Мне нужно подготовиться. Взять разрешение у духов на это в первую очередь.

- Хорошо… - отправляюсь на диван вместе с Луной. – А вы всегда спрашиваете разрешение у духов? На все?

- Нет. Дело в тебе, - ведьма что-то рассыпает на своем столе, похожее на соль. – Природа может не одобрить твое вмешательство в жизнь избранного…

Ах да, я же напрочь прокаженная из-за Джека Ноира.

- И вы послушаете их, если они скажут не спасать Аарона?

Шерон кинула на меня короткий цепкий взгляд. Я не услышала резкого однозначного ответа, а это значит…

- Сначала узнаем, что они скажут. Потом об остальном будем думать.

Шерон прикрыла веки, и именно так, ничего не видя, вскрыла себе ладони ножом и положила их на стол, в эту россыпь. Черт, надеюсь это не соль все-таки… Склонила голову вниз и с минуту оставалась неподвижной.

- О, Боже! – воскликнула Шерон, когда оторвалась ото стола. Это было так неожиданно после тишины, что Луна тявкнула.

- Что?! Что они сказали?! – вскакиваю с дивана. – Они против?

- Они «за»… - выдохнула Шерон, но безрадостно. – Теперь они…

- Что?.. Договаривайте!

- Теперь они не против вашей с Аароном связи. Не против помощи от тебя ему - тем более.

- Ч-что?..

- Это так.

- Но почему вы в ужасе?

- Потому что я уверена, что это Аарон так сделал. Он что-то натворил, чтобы добиться этого. Он каким-то образом снял грехи с твоего рода. Иначе бы духи не согласились наделять тебя волчьей сущностью.

Не может быть… Как он мог это устроить? С кем договорился? Кому душу продал?!

Если честно, то меня это тоже пугает, хотя в то же время и радует сильно. Но какой толк мне с того, что мой род очищен, если его нет рядом?... Если это жертва, и из-за меня он сейчас в плену, то я с ума сойду!

- Вы думаете он заключил с кем-то сделку?..

- С ведьмами диких?.. Очень сомневаюсь. Он бы на это не пошел. Он, скорее, предпочел бы, чтобы ты всю жизнь пробыла человеком рядом с ним, чем заключил сделку с врагами. Это явно что-то другое.

- Но что теперь? Мы сможем провести ритуал?..

- Да. Духи не станут препятствовать. Но мы дождемся Десмонда. Лучше ему тоже участвовать. Я как раз все подготовить успею. Пока сядь и постарайся максимально успокоиться. Это важно.

- Хорошо, - медленно сажусь на диван, и Луна сразу же забирается ко мне на колени.

Я испытывала жгучий стыд. Мне было стыдно перед ним. За свой побег. Я хоть и вернулась, но это все равно никак меня не оправдывает. Я не должна была даже дергаться, в то время, как он делает все для того, чтобы мы смогли быть вместе по-настоящему. Я до этого даже представить не могла, что так много значу для него...

Сидела сейчас, и прокручивала в мыслях как объясню ему все. Не получится у меня молчать о моем отъезде. Даже если бы у меня вышло это скрыть, то я бы не стала. Он должен будет узнать об этом.

Но сейчас самое главное вернуть его к нам, пока не поздно.

Вскоре Десмонд был здесь. Семейный совет, судя по всему, прошел не очень. Особенно в свете появления третьего избранного. Вожак мрачнее тучи.

- Хорошо, что ты один пришел, - произнесла Шерон.

- Что проис… - Десмонд заметил меня. – Ты вернулась?

- И не зря, - отозвалась за меня Шерон. – Духи одобряют их связь.

- Серьезно? С чего бы вдруг они так переменились? – немного скептически воспринял новость вожак, подойдя к столу ведьмы.

- Аарон, видимо, приложил к этому усилия.

- Что? Как?

- Это я и хочу узнать. Проведем ритуал. Я смогу понять, что случилось только с вашей помощью. Все уже готово. Подойдите сюда. Кара, ты тоже.

Спешу убрать Луну с колен и встать. Шерон привела нас всех как раз-таки в этот нарисованный белым мелом круг, что посреди комнаты. Думаю, это не случайно.

- Все вы связаны с Аароном… Кто-то чувствами… - смотрит на меня. – Кто-то ненавистью… - кидает взгляд на Десмонда. – Это то, что нужно. Возьмемся за руки, - ведьма взяла нас за руки, а мы с Десмондом замкнули кольцо.

Клянусь, после этого что-то произошло. Некая внутренняя вибрация. А свечи, что горели повсюду, стали тусклее.

- Закройте глаза. Не открывайте их, что бы ни случилось, даже когда вам будет казаться, что здесь что-то происходит. Нельзя. Я буду видеть и вам рассказывать. Вы тоже можете говорить. Но глаз не открываем!

- Поняли, - произнес Десмонд.

Мы переглянулись и прикрыли веки.

Казалось, что нас унесло на сотни миль от этого места, когда я перестала видеть. Желание подсмотреть было велико, но я держалась. Шерон же не зря предупредила об этом. Я не имею права ничего портить.

- Дарла… - произнесла Шерон. – Он думал об этом имени, когда началось вторжение в их лагерь. Он хотел найти кого-то с таким именем.

- Ведьма. Так звали ведьму, которая чуть... не убила меня, - спешу произнести с закрытыми глазами.

- Тогда понятно. Он вероятно хотел с ней посчитаться. Искал ее среди них. Болван… - процедила Шерон. – Он ставил эту цель превыше всего.

- В этом он похож на меня, - хмыкнул Десмонд.

- Он угодил в ловушку. Дарла заманила его в нее в то время, когда все остальные бились.

- Как?.. - спрашиваю я.

- Тише… Я ищу ответ… Да, теперь понятно… - охнула Шерон. – Эта Дарла не настолько сильна, чтобы сломить такого волка, но когда таких ведьмы четыре, то вполне возможно.

- Они усыпали его магией? – прошипел Десмонд.

- Да, подплавили мозг. Но это не все… Немного погодя он пришел в себя. Они все были рядом. Хотели поговорить с ним…

- О чем это интересно? Твоя сестренка, к примеру, не особо хотела со мной тогда болтать.

- Они хотели больше знать о его даре. О наших позициях.

- Он ничего не сказал? – спешит поинтересоваться Десмонд.

- Нет конечно. Но одна из них проговорилась. О Джеке Ноире… - протянула Шерон и замолчала на какое-то время. – О… Это многое объясняет… - она что-то увидела, но нам пока не говорила.

- Что там, Шерон? – сильнее сжала я руку ведьмы.

- Джек Ноир не был темным ведьмаком. Его просто... прокляла ведьма. Очернила перед духами. Подставила его, если проще. Она гордо призналась в этом Аарону, и тот быстро сложил два плюс два. О том, что именно она вставила клинья в его связь с тобой.

- И?.. – моя нижняя губы задрожала.

- ..Но она никак не ожидала, что волк так отреагирует после того как его поразили магией.

- Он ее убил? – предположил Десмонд.

- Вырвал сердце. Это последнее, на что ему хватило сил. Скорее всего он не понимал, что тем самым снимает проклятие, но так случилось.

Боже…

- Что сейчас с ним? - Десмонд спрашивает так, будто уже знает ответ.

- Что и с тобой когда-то. Эти трое смогли отделить его душу от тела. Теперь... можете открывать глаза.

Шерон спешит разорваться связь, отпускает наши руки.

- И что, теперь ты сможешь вернуть его душу в тело? - быстро моргаю, привыкая к свету.

- Нет, не смогу… Их трое. И не важно насколько я сильнее всех троих, - Шерон немного качает, когда она отходит в сторону. – Когда я немного отдохну… мы попробуем другое. Но для этого… понадобишься ты, Кара.

- Я?.. Конечно. Я сделаю, что скажешь.

- Ты просто еще не знаешь, о чем именно я тебя попрошу, - хмыкнула Шерон, склонив голову немного вниз.

- А я, кажется, догадываюсь… - скривил свое лицо Десмонд.

Одна я ничего не понимаю. Но в любом случае согласна на все. Это же ради него.

Немного позже Шерон все мне разъяснила.

Это был шок.

Мне придется пройти через нечто подобное, через что прошла Сильвия несколько лет назад. Даже не через подобное, а через то же самое. Я должна буду впустить душу Аарона в себя. Шерон сплетет наши души вместе. Только так мы сможем узнать, где он находится. Только если он сам скажет через меня.

- То есть его душа не под «охраной» диких?..

- Им не нужна его душа. Им нужно тело. К тому же, душу нельзя контролировать. Я смогу достать ее с помощью магии и поместить в тебя.

- Я… я согласна.

- Уверена?..

- А вы хотите, чтобы я засомневалась?

- Нет. Но должна тебя предупредить - это будет больно. Это всегда больно носителю. Любому существу от рождения дано одно тело и одна душа, а это как бы уже перевес.

- Это неважно. Я выдержу. Сильвия же не умерла от этого, значит и я выдержу.

- Выдержишь… - кивает Шерон. – Но сладко не будет.

- А как именно будет?.. Что он сможет сделать потом?.. Ну, Аарон… Как это будет?..

- Он лишь второй пассажир. Он будет видеть твоими глазами, говорить, когда ему вздумается, но он никак не сможет влиять на твои действия.

- Звучит… нормально, - выдыхаю. - Значит, я смогу с ним поговорить?..

- И сможешь узнать, где он находится. Для этого мы все это и проворачиваем. Ты узнаешь, а потом выступишь в роли сосуда.

- Как это?.. – хлопаю ресницами.

- Ты должна будешь приблизиться к месту, где хранят его тело, - отвечает уже Десмонд, сидя на диване. Он не спеша поглаживал Луну, которая высунув язык, просто смотрела на нас всех, ничего не понимая. – Тогда он очнется в своем теле. Это где-то миля, может чуть больше… Не уверен. Во всяком случае ты почувствуешь опустошение. От тебя будто кусок мяса оторвут, когда он вернется в свое тело.

Я тяжело сглотнула и, вздохнув, поспешила закивать.

- Я все поняла. Давайте начинать…

- Какая быстрая… Переведи дух. Сейчас начнем. Десмонд, - ведьма переводит взгляд на волка. – Оставь нас. Сейчас ты не нужен здесь.

- Сразу бы так и сказала, - подрывается с дивана. – Меня давно дома ждут.

- Приглядывай за тем волком. За Раймондом.

- А что с ним?

- Просто приглядывай.

- Ты его в чем-то подозреваешь? - напрягается Десмонд.

- Нет… Но его магия может оказаться куда более бесконтрольней, чем твоя. А остановить его – некому. Я не всегда могу это сделать. А Аарона с нами пока нет. Иди. Когда мы узнаем, где он… я тебе позвоню.

Десмонд хмуро кивает и покидает гостиную, чуть позже и дом.

- Переселение души займет много времени? - интересуюсь.

- Само переселение – нет. А вот тот момент, когда дух, так сказать, уложится в тебе и станет функционировать – нужно будет подождать.

- А где… где вообще сейчас находится его дух? – не уверена была, что хочу знать ответ на этот вопрос, но все же задала.

Лицо Шерон исказилось. У нее явно не было ничего утешительного для меня, но мне нравится в ней это. Она все разговоры с правды начинает.

- Ведьмы диких из принципа не отпускают души на упокоение. Думаю, он там же, где был и Десмонд те долгие двадцать лет. Десмонд говорил, что там было темно. Иногда он чувствовал как течет время, а иногда нет. Но не было такого, что он наблюдал за все нами, совсем не было... Он был наедине с собой. Но Аарон… Аарона мы не заставим ждать так долго. Все должно пройти куда проще, чем в истории Десмонда.

Шерон говорила со мной, а сама пыталась что-то найти в старой толстой книге. Такие книги не печатают. Она сделана из записей от руки, с разными жуткими рисунками.

- Почему?..

- Потому что когда Сильвия получила пассажира в свое тело, то она его не знала. Она даже не знала, что Десмонд когда-то существовал. У нас в клане о нем не говорили. Зрелые волки помнили его, а вот молодежь не знала ничего. У него с Сильвией, конечно, было предназначение, но она на тот момент не любила его. Но ты любишь Аарона. Он сразу потянется к тебе, а ты к нему. Все должно получиться. О, вот оно… - Шерон нашла нужную страницу в книге и положила ее на стол.

Да… Люблю… И тоже верю, что все получится. Так или иначе мы поговорим с ним в первый раз не лично. Его тела не будет рядом, чтобы придушить меня за побег.

- Подойди…

Подхожу осторожно.

- Ч-что мне делать? – смотрю ей в книгу.

- В груди зажжет, когда я буду читать это. Может, сильно, а может, и нет… Больно будет. Возможно тебе даже будет казаться, что ты умираешь, но это будет не так. Все вскоре прекратится, а потом ты приляжешь и уснешь. Поняла?

- Д-да… - вымолвила неуверенно. – Я готова.

Шерон кивнула и, уперев ладони в стол, стала зачитывать нечто на непонятном языке.

Сначала все было хорошо, я даже решила, что больно не будет, но уже в следующее мгновение меня пронзило таким ударом в грудь, что я сразу опустилась на оба колена. Прижала ладони к груди и сгорбилась.

- О, Боже… А-а-а-а… Как жжет… - жадно хватала губами воздух.

Отчего Шерон стала читать куда громче, а жечь в груди стало только сильнее. Казалось, что все выгорит насквозь, и ничего не останется.

Но так было нужно. Я была предупреждена. Потому мне почти не страшно. Я думала не о боли, хоть и кричала сейчас от нее. Я думала о том, как он вернется в свое тело, а затем и в клан, чтобы быть рядом со мной и сделать меня той, какой я изначально должна была быть.

Когда Шерон закончила, боль сразу ушла, а на ее смену пришла чертовская усталость. Настолько сильная, что я свалилась на бок и ударилась головой. Но не от удара головой я потеряла сознание, а от окончания ритуала.

Последнее, что я услышала, так это то как ведьма подходила ко мне, ее шаги по деревянному полу.

Очнулась я уже будучи на диване. Луна облизывала мне щеку.

- Луна... – хватаю щенка и вместе с ней приподнимаюсь, садясь на диване.

Вокруг никого. Шерон где-то нет. Судя по тому, как темно на улице за окном, времени прошло не мало с тех пор как ушла в отключку. Как же кружится голова...

- Что за черт… - услышала я то, чего не произносила.

Поспешила пересадить Луну на диван и вскочить с него.

- Аарон?! – закружилась в комнате, словно искала его. Это был его голос! Но его нигде не может быть рядом. Он… внутри меня.

- Прекрати крутиться, Кара.

- Х-хорошо, – замираю. – Прости… Прости… Я знаю, что случилось, Аарон. Шерон провела ритуал и…

- Я понял. Понял… - обреченно. - Я в твоем... теле. Не думал, что мы когда-нибудь до такого докатимся. Я планировал как-то иначе стать тебе ближе.

- Скажи, где ты?! И мы придем за тобой! Ну же!

- Чтобы я вернулся в свое тело – ты должна быть слишком близко. Я не могу этого допустить.

- Но... но п-почему?..

- Мое тело в их главной точке. Знаешь, сколько их здесь? Дох*ра! И они, бл*ди, готовятся к осаде. Ты человек. Ты сможешь погибнуть. И речи быть не может!

- Я не человек!

- Чего?..

- То есть… я не навсегда останусь человеком. Мы знаем, что случилось, Аарон. Ты убил ведьму, которая наложила проклятие на Джека Ноира. Ты убил ее и тем самым разрушил проклятие. Я смогу стать волчицей, если ты вернешься, – говорю это сквозь плач и всхлипы. – Пожалуйста, Аарон… Скажи…

Он молчит.

- Не молчи!

- Так Шерон сказала? Что ты сможешь стать волчицей? – его голос в моей голове зазвучал иначе, он словно ребенок, который не верит во что-то и требует доказательств.

- Да. А Шерон сказали духи. Если бы я тебе не подходила, то они не разрешили бы мне участвовать в этом ритуале. Прошу, скажи…

- Я скажу...

- Говори!

Я уже видела Шерон, появившуюся в гостиной. Она понимала, что я не сама с собой говорю, а веду переговоры с упрямым волком.

- Сначала обещай мне.

- Что обещать?..

- Ты не пойдешь. Я скажу, где нахожусь, но пусть придут волки из клана и заберут мое тело. Ты останешься в клане и будешь ждать. Поняла меня?

- Аарон…

- Только так, Кара. Там слишком опасно. Они повсюду. Я ни х*ра не шучу.

- Я… я… - сужаю глаза. – Я обещаю тебе. Говори.

Я солгала. Не останусь я здесь. Если я поеду, то куда проще будет его освободить. Аарон сможет позаботиться о себе, а заодно помочь перебить этих тварей.

Как только Аарон сказал о месте, где он находится, я поспешила повторить его слова ведьме. Он, конечно, не назвал конкретный адрес, но Шерон сказала, что этого достаточно.

После мы поехали домой к Десмонду. Звонить не стали.

Аарон подозрительно молчал. Еще, видимо, даже не подозревал, что я собираюсь его обмануть.

Мы поехали на моей машине, на той, которую я взяла напрокат. Шерон сидела рядом и все время поглядывала на меня.

- Что-то не так?.. – спросила я, направляясь к дому вожака. С учетом того, что Шерон живет на отшибе, ехать нам еще существенно.

- Он молчит?..

- Кто?... Аарон?.. Сейчас – да.

- Странно… - хмыкнула Шерон.

- Что странного? Аарон не болтливый, - ответила я.

- А что говорить? – неожиданно отозвался Аарон. – Не говори ей, что слышишь меня. Она начнет задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать… Например: зачем я стал искать Дарлу. Я скажу тебе зачем: я должен был убить эту суку. Вот и все.

Я лишь улыбнулась. По-прежнему смотрю на ночную дорогу и молчу, ведь я не могла ему ответить так, чтобы этого не услышала Шерон.

Надеюсь, он простит меня за то, что я обманула его. Во всяком случаем ему придется меня простить, если он по-прежнему хочет сделать меня своей парой.

Вскоре мы подъехали к дому вожака, из окон которого был виден свет. Все дома, похоже.

Шерон сама постучала в дверь, а я осталась стоять позади с Луной на руках. Мне бы пристроить ее на время куда-нибудь.

Дверь нам открыла Сильвия. Девушка молча отошла в сторону, пропустив нас.

Десмонд появился в прихожей в ту же секунду, как и Альта, спустившаяся с лестницы.

- А! – ахнула девочка, обхватив свое лицо ладонями. – Это щенок! Какой красивый! – заметила она у меня Луну на руках. – Как его зовут?! – подбежала ко мне.

- Это девочка. Луна зовут, - ставлю ее на пол и сажусь на корточки. – Присмотришь за ней, пока я… - умолкла, ведь Аарон слышал это. Да не могу я больше скрывать, что собираюсь ехать освобождать его лично. Самое время ему узнать, что его будущая пара та еще коварная штучка. – Мне нужно будет поехать спасти твоего брата.

- Аарона?

- Да. Его. Приглядишь?

- Конечно! Можешь не переживать! Я пригляжу! И накормлю! Я точно справлюсь! - уверяла меня девочка. До чего искренние глазки у нее...

- Что ты сказала сейчас? – раздался чертовски злой голос в моей голове, который я пока что собираюсь игнорировать.

- Я не сомневаюсь, что у тебя лучше чем у меня получится за ней присмотреть. Спасибо, Альта, - отдаю девочке поводок и поднимаюсь с колена. – Я поеду с вами за Аароном. Это мое решение, - заявляю всем присутствующим.

- А Аарон против? – интересуется Десмонд, прищув свои глаза в манере Аарона.

- Он сейчас... молчит, - переглядываюсь с Шерон, прося ее таким образом о поддержке. – Главное, что успел назвать место, где находится. Шерон сказала, что вы знаете, где оно. Но там много волков... Аарон предупредил, что нас ждут.

- Да... Оказывается, они не так уж далеко расположились, - кивает Шерон, подтверждая мои слова. - У тебя есть та самая старая карта здесь?

- Да. Идем. Посмотрим ее. Покажешь мне все.

Шерон последовала за Десмондом куда-то вглубь дома, а мы с Сильвией остались в прихожей. Альта уже успела убежать с Луной вверх по лестнице.

- Он правда молчит?.. – скрестила руки на груди волчица, явно подозревая меня во лжи.

- А что, у тебя такого не бывало?.. Он всегда болтал?.. Без умолку?..

- Бывало несколько дней молчал. Но почему-то мне кажется, что ты чего-то не договариваешь.

- Да, бл*дь, ты та еще врунья, - процедил Аарон в моей голове. – Знаешь, что я с тобой сделаю за это?.. Нет, ты не знаешь. Такого еще не было…

Ну вот, угрозы. Пускает в ход то, что лучше всего у него получается. Но я не боюсь.

- Перестать, - шиплю, чем самым выдаю себя перед Сильвией.

- Что он говорит?..

- Он не хочет, чтобы я ехала туда. Боится за меня… Я тоже немного боюсь, если честно. Но я должна. Он не хочет этого понимать, - тяжело вздохнула, опустив голову немного вниз. – Он хочет, чтобы волки привезли его тело сюда. Но что если что-то пойдет не так?.. Что если они решат уничтожить его тело?

- Ты ерунду говоришь, Кара, - чеканит Аарон. – Мое тело нужно им живое.

- Но ты не единственный такой. Есть еще Десмонд и Раймонд. С такой же важной кровью, как у тебя!

- Ты такая умная стала, все смекаешь… Но одному ты не следуешь. Ты должна слушать меня. Всегда! И лучше тебе меня послушать, пока не поздно. Они справятся. Ты – останешься. Поняла меня?!

- Нет, - произношу твердо. – Я поеду с ними. И как только ты освободишься… я уберусь как можно дальше от этого места. Обещаю.

- Мне отойти, чтобы вы смогли договориться? – улыбаясь интересуется Сильвия.

До чего же, наверно, глупо я выглядела со стороны.

- Нет… Все решено. Я еду. Если, конечно, вожак решит меня взять.

- Решит, - возвращается в прихожую Десмонд с этими словами. – Можешь передать ему… Ну, он и так меня слышит. Так что слушай меня... Кара не пострадает. Я буду нести за нее ответственность. Как только ты пробудишься в своем теле – я это почувствую. Она – тоже. После этого Кара сразу вернется под охраной в клан, - кивает, глядя мне в глаза. Но на самом деле он смотрел не мне в глаза, а своему сыну.

Аарон промолчал. Совсем. Ни слова не вымолвил. Это согласие?.. Он поверил своему отцу?

- Итак… - окинул взглядом каждого из нас Десмонд. – Я уже сделал все нужные звонки. Волки клана будут ждать нас у выезда. Но сначала мы увезем Сильвию и Альту в дом родителей.

- Только Альту, - говорит Сильвия.

- Что?..

- Я еду с вами.

- Нет, - отказывает ей Десмонд. – Останешься в доме моих родителей.

- Я еду, Десмонд. Я буду сопровождать Кару. Как только она «освободит» Аарона, я вернусь с ней в клан.

Десмонд скривил лицо, вздохнул, но, похоже, уже сдался.

- Ладно. Так я согласен. Но только так.

- Пойду за Альтой, - Сильвия идет к лестнице. - Дорогая! Одевайся, мы сейчас пойдем к бабушке.

Отправив Альту с питомцами в дом к старому вожаку, мы отправились в ту часть клана, где я еще не бывала. Так темно на улице, жутко… Весь город уже готовится ко сну. Никто и не подозревает, что грядет вскоре.

- Я думала, нам в другую сторону… - произнесла Шерон.

- Захватим еще кое-кого по пути.

- Кого?

- Раймонда, да? – догадалась Сильвия. Девушка сидела рядом со мной. На заднем сидении. Вертела какой-то медальон пальцами, что висел у нее на шее.

- Да, - ответил ей муж, посмотрев на нее через зеркало заднего вида.

- Кстати… - обратилась ко мне Сильвия, повернув голову в мою сторону. – Чтобы говорить с ним, тебе не обязательно произносить слова вслух. Думай эти слова, но с желанием, чтобы он услышал, - отвела взгляд вперед.

Вот как…

- Аарон.. – прокрутила у себя в мыслях.

- Кара.. – слышу от него.

Работает.

- Прости меня…

- Делай так, как я говорю, и не придется просить прощения, - отчеканил.

- Впредь так и будет. Обещаю.

- Обещает она…

- Правда. Я это для тебя делаю. Чтобы ты вернулся...

- Что еще ты натворила, пока меня не было, кроме того, как задумала меня так подло обмануть?..

Ой...

Сказать ему?.. Как-то боязно…

А лучше будет, если мне придется говорить об этом глядя ему в лицо, когда он будет сверлить меня своими зелеными глазами? Лучше уж сейчас. Пик злости успеет пройти. Наверно…

- Да, я кое-что наделала…

- И что ты натворила? – спрашивает спокойно, ведь у него и в мыслях нет, что я могла выкинуть подобное. Он считает, что я слишком его боюсь. Особенно после того случая с дикими.

- Сбежала.

- Куда?.. - и снова очень спокоен.

- Правильный вопрос «когда?», - вздохнула я. – Как только ты уехал сражаться с дикими… Я уехала в город. К людям. Провела одну ночь у своей подруги.

- Че-го?

- Это... это правда. Я это сделала.

- То есть ты… - протянул он, явно еле сдерживаясь, - наплевала на все, что я тебе сказал – и свалила? Воспользовалась моим доверием?!

- Но я вернулась! Не хочешь узнать почему?

- Сначала хочу узнать какого х*ра ты решила, что можешь вытворять такое?! – прорычал он, что у меня аж в ушах загудело. – Почему, Кара?!

- Потому что тебе грозила опасность из-за меня. Всему клану. Я решила… использовать момент. Я боялась, что духи накажут тебя из-за меня. Я не хотела уходить! Не хотела!

- Ты думала, что я тебя не найду в сраном городе?! Не найду и не разорву на части?!

- Я старалась не думать об этом. Но а потом… Когда я не смогла дозвониться до тебя после вашей ночи охоты, я позвонила Сильвии. Она сказала, что ты не вернулся в клан. Тогда я решила вернуться назад. Поехала к Шерон… Дальше ты знаешь.

- Да, дальше я знаю. Знаю уже, что с тобой сделаю за это.

- Аарон, не надо…

- Я потом поговорю с тобой. Но если ты и в этот раз облажаешься, и не отправишься домой сразу, как только я освобожусь – пощады не жди.

- Я сразу уеду. С Сильвией. Ты же слышал Десмонда.

В этот момент машина остановилась, а из соседнего дома стала видна приближающаяся тень. Открывается дверь машины с моей стороны. Это Раймонд.

- Ага, мы сейчас подвинемся, - сказала Сильвия, и стала двигаться к противоположной двери, а я вместе с ней. Волк сел, и мы поехали дальше. Я оказалась слегка зажата между волчицей и волком. Хотя мне так даже безопаснее.

Аарон больше не говорил со мной, хотя я и несколько раз пыталась его «вызвать». Думаю, он был слишком зол, переваривал все. В его случае было лучше молчать, чем продолжать со мной скандалить. Он прав - потом поговорим. Он обязательно все поймет.

На выезде из клана нас ждало множество машин. Более тридцати так точно. Все машины словно броневики. Предназначенные для трудных дорог. Мы же через лесные дороги станем пробираться.

Десмонд открыл свое окно и громко заговорил для всех:

- Я поеду первым! Все за мной! – закрыл окно и, проехав первым, срулил с асфальтированной дороги в сторону леса. Остальные, по очереди, сразу выдвинулись за нами.

Быстро мы ехали, и довольно далеко уже.

- Как только Аарон будет свободен, вы обе пойдете к последней машине, сядете и уедете под охраной обратно в клан, - это уже нам с Сильвией.

- А нас не слишком мало? – спросил Раймонд. – Прошел слух, что в главном лагере их немерено.

- Я не мог повести за собой всех. Клан должен быть под охраной все время. Нас достаточно, чтобы отбить Аарона.

- Так мы только отбивать его едем? Я думал, ты хочешь раз и навсегда положить этому конец.

- Первоочередная цель: забрать Аарона. А остальное… как получится.

- Ваш клан очень давно борется с дикими. Я очень хорошо знаю вашу историю. Но вы так и не придумали способа от них избавиться.

- Шесть лет назад мы думали, что от диких ничего не осталось, - встряла Сильвия. – Их и не осталось. Это уже не потомственные дикие. Это изгнанники из других кланов. Убийцы, насильники… Они присоединились к выжившей горстке диких, и сами стали называть себя дикими. Это уже не те дикие. Просто их много.

- Тогда тем более. Расх*рачим их.

- Держи себя в руках, волк, - повернула голову Шерон. – Я чувствую твою магию… Она бесконтрольна. Если ты выйдешь из себя, то никто тебя не остановит. Ты разрушишь сам себя, и потянешь за собой своих.

- Своих? Я уже свой?… - с усмешкой хмыкнул волк. – Твоя мать сказала, что я выродок, и что меня надо казнить. Ты ничего не сказал ей против, - обратился к Десмонду.

- Моя мать раздавлена. Оскорблена. Разбита. Она уже пожилая женщина. Не будь так серьезен к ее словам. Никто никого не будет казнить. Пройдет время, и ты освоишься. Тебя примут.

- Чтобы ты знал… я не хотел к вам приходить. Я пришел только по той причине, что могу навредить другим.

- Правильно сделал, что пришел.

- Надеюсь. Но все же я считаю, что…

- А… - я стала задыхаться, и все обратили на меня внимание, прекратив разговор. – Ой… - прислонила ладонь к груди, оторвав спину от спинки сидения. – Опять…

- Что такое?.. Что ты чувствуешь?.. – тронула меня за плечо Сильвия.

- Не знаю… Будто что-то шевелится внутри… В груди…

- Похоже, мы уже близко! Еще немного и все случится! Едем быстрее, Десмонд!

Кара

Я почувствовала то самое опустошение, о котором говорил мне Десмонд. От меня и впрямь будто кусок мяса оторвали. Это вовсе не больно, но все равно мне было очень плохо всю ту минуту.

Вожак и сам почувствовал, что один из них, особенных волков, снова в строю. Дальше мы с Сильвией поступили так, как велел Десмонд. Вышли из машины и побежали к последней, в то время как все остальные резво продвигались вперед, спеша на схватку с дикими.

Сердце кричало, требовало остаться, но я не слушала его. Я уже ничем не помогу Аарону. Только наврежу, если останусь. Я больше не могу его подводить.

Добежав до авто, которое ждало нас, мы быстро садимся на заднее сидение, и Сильвия спешит отдать приказ:

- Все, поехали!

Волк, что был за рулем, умело развернулся, и мы рванули в сторону клана.

- Не волнуйся… Теперь он на ногах. Оборот излечит его от магии, которой они его травили. Они справятся.

- Да… - киваю, но все же продолжаю волноваться за него. Я никогда не смогу за него не волноваться.

Только я это произнесла, со стороны Сильвии сильно ударили по машине. Так, что она завалилась на бок.

Я ударилась головой о дверь, и все еще не могла ясно видеть. Встряхивала головой, пытаясь выветрить этот невыносимый гул из головы.

Кто… кто мог с леса нас так протаранить? Это не могла быть машина. Это только если…

- Дикие! – заорал водитель, пробив лобовое стекло кулаком. – Давайте! Выбираемся, - он подал руку Сильвии, а волчица протянула руку мне.

- Давай, Кара! Выбираемся!

Мы выбрались, оказавшись в окружении двух волков, которые не спешили нападать, а лишь рычали, демонстрируя свою мощь и силу.

- Кара, уходи! – сказала мне Сильвия, держа меня позади.

- Но…

- Я сказала беги! Туда! – указала пальцем в нужную сторону.

После волчица моментально «преобразилась». Они с тем волком перешли к обращению в одно время, но ее оборот завершился куда быстрее.

Я успела восхититься ее окрасом, перед тем как убежать прочь со всех ног. Сразу было понятно, что она волк-девочка. Она хоть и меньше в размерах, но, судя по тому, как кинулась на одного из них, была очень уверена в своих силах.

Неслась без оглядки со всех ног, сбивая руками ветки со своего пути.

Долго я бежала. Сил уже не было, но я продолжала переставлять ноги. Чем ближе я буду к клану, тем мне же будет безопаснее.

Но на немного я все же остановилась. Наклонилось вперед, уперев ладони в колени. Пыталась отдышаться.

- М-минутку… - сказала я себе, опершись о ствол дерева ладонью. – Все… Пора…

Открывается второе дыхание, и я рвусь дальше, пока со вскриком не сталкиваюсь с кем-то. Я даже не видела этого кого-то перед собой. Столкновение, от которого меня откинуло немного назад. Я упала на сухие листья, едва не напоровшись спиной на сухую торчащую ветку.

Это был один из них. Из диких. В человеческом теле. Его глаза горели красным. Это все, что я видела – его глаза и силуэт. Слишком темно, несмотря на убывающую луну.

- Это ты, - тихо прорычал волк.

- К-кто?.. – вымолвила, начиная отползать назад.

- Ты показала мне средний палец из машины… Ты же, да? Не попалась в мою ловушку… Умная, что ли?

Это тот самый волк с дороги?!

Нет… Да быть не может!

- Отстань… Отстань от меня! – выпалила я, начиная ползти назад еще быстрее, коля себе ладони ветками.

- Это судьба, - ядовито усмехается. – Ну же, девочка, не бойся… Ты станешь прекрасным развлечением, а после ужином. Если не хочешь, чтобы нас стало несколько желающих, то не станешь кричать. Я одиночка. Люблю охотиться один. Ни с кем не делюсь.

- Н-е-е-е-т!!! – закричала я. – Помогите!!!! – едва голос себе не сорвала.

Волк схватил меня в районе груди за кофту, и за нее же поднял. Закинул как куклу к себе на плечо и быстро понес куда-то.

- Пусти! Пусти меня!!! – колочу кулаками ему в спину. - А-а-а-а! Пусти!!!

- Заткнись! – шлепнул мне по заднице так, что я теперь не чувствовала ее. – А не заткнешься – вырву язык.

Я продолжала колотить его, пока и руки не отнялись. Пыталась также пинать его, но безрезультатно. Я бы с обычным людским мужиком не справилась бы, а тут целый чистокровный волк свыше ста килограмм.

- А-а! Пусти, ублюдок!!

Устав от моих криков, он сбрасывает меня с плеча. Одно рукой стискивает мне шею, а другой берет за предплечье. Тянут мою руку к себе, а затем наносит укус в запястье. Я вскрикиваю от острой пробирающей все тело боли.

- Вкусная… - успел довольно протянуть волк, глядя мне в глаза, после чего мы повернули наши головы в сторону, вместе услышав что-то. - Что за...

Тут же кто-то кинулся прямо на нас, и сбил с ног. Я отскочила чуть дальше, упав на землю, и даже в такой темноте могла разглядеть происходящее. Волк свалил моего обидчика на землю и, не успев тот что-то сделать, перегрыз ему глотку. Буквально отделил голову от туловища.

Затем разомкнул челюсти и повернул волчью голову в мою сторону. Я столкнулась с ядовито-зелеными глазами и машинально чуть отползла.

Волк направился прямо ко мне. Медленно. Тихо рыча.

- Н-нет… Не надо! – прошу я, упираясь здоровой рукой в землю, а раненную выставляю вперед, умоляя не трогать меня. – Пожалуйста… Не надо… - скулю.

Волк становится очень близко, и я, не убирая выставленной руки, прикрываю веки.

Кто он? Почему убил своего?.. Наверняка захотел добычу себе.

- А! – ахнула, когда почувствовала на своей ране язык. Волк облизывал своим огромным языком место, где меня зверски укусил дикий.

И я поняла… Поняла, что напрасно боюсь. Это же... он.

- Аарон?..

Оборотень издал какой-то странный звук и сел на землю.

- Это ты! – спешу встать на ноги.

Когда он сидит, а я стою – мы одного роста.

- Боже, это ты! – спешу накинуться на него, чтобы обнять. Обнимаю крепко-крепко, вдыхая запах его зверя. Странно, может быть, но мне нравится этот запах. – Как ты… Ты услышал меня, да? - отпрянула, чтобы смотреть ему в глаза.

Черт, тупица же я. Он не может сейчас говорить.

- Спасибо… - благодарю. – Что теперь? Ты вернешься туда?

На что волк поднимается и встает ко мне боком. Мотнул головой себе за спину.

- Что?.. Мне садиться на тебя? Да?!

Одобрительно кивает.

- Х-хорошо…- подхожу ближе, хватаюсь за него и перебрасываю одну ногу. Почти ничем не отличается от верховой езды.

Чтобы удержаться на нем, я сильнее сомкнула ноги на его туловище и цепко ухватилась за шерсть у шеи.

- Я.. я готова, - неуверенно.

Только я произнесла это, волк понес меня на невероятной скорости куда-то вперед. Он несся словно молния, перепрыгивал с камня на камень, виртуозно преодолевая сложную дорогу, постоянно петляя. Я старалась не держать голову высоко, боком прижала ее к его спине, чтобы не ударяться о ветки лицом.

Но когда перед глазами стали мелькать огни, я приподняла голову. Мы уже приближались к клану. Аарон пробежал так, чтобы мы сразу оказались у его дома со стороны двора, провел нас напрямую.

Оббежал дом и остановился напротив крыльца. Я аккуратно слезла с него. Пальцы все еще толком не разгибались, так крепко я держалась за него, боясь слететь.

- Ты… ты сейчас снова убежишь?

Волк лишь вздохнул и стал шкрябать лапой по второй ступеньке снизу.

Поторопилась наклониться и приподнять ее.

- О…

Здесь находился запасной ключ от дома и револьвер. Готова спорить, что заряжен он серебром.

- Я поняла. Я… умею пользоваться, - киваю. – Я понимаю, что ты должен бежать... Беги. Я подожду тебя здесь, - подошла ближе и напоследок тронула ладонью за морду. Хотелось.

Посмотрев на меня еще несколько мгновений и, издав скулящий звук, Аарон сорвался прочь тем же маршрутом, что и принес меня сюда.

Проводив его грустным взглядом, поторопилась войти в дом и пойти в кухню. Я точно видела там аптечку. Нужно обработать рану, которая так сильно кровоточит.

Обработав рану и, приведя себя в порядок на первом этаже, я поднялась именно в его комнату.

Мне было здесь хорошо. Уютно на его кровати. Свет предпочла не включать, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Меня непроизвольно трясло всем телом. Объяв колени руками, я сидела и качалась из стороны в сторону, глядя на револьвер, который положила перед собой. Я заметила на нем гравировку с именем. Это вещь его матери.

Не выдержав повышенного напряжения и столь острых переживаний, я вырубилась. Просто свалилась на бок. Пробыла в сознании сколько могла, уже почти утро было. Больше была не в силах.

Но когда услышала эти шорохи за окном, мгновенно оторвала голову от покрывала и взяла револьвер в руку. Сняла его с предохранителя и отползла к спинке кровати. В этой точке я могла хорошо видеть дверной проем и единственное окно в комнате. Откуда бы сюда не залезли - я успею выстрелить.

- А… - ахнула и сразу ударила себя ладонью по губам, заткнув себе рот. Испугалась резкого звука.

Кто-то открыл окно внизу и залез внутрь.

А он не постучал бы?..

Он вроде не говорил, как именно придет. Черт, надо было обсудить этот момент.

- Кара! – услышала его голос и поспешила поставить оружие обратно на предохранитель. Бросила его на постель и выбежала в коридор.

- Аарон! - отозвалась я, побежав искать его.

Мы столкнулись на середине лестницы. Я прямо врезалась в него. Обняла несмотря на то, что он был весь в крови и без одежды.

- Я тебя ждала… - вымолвила я, уткнувшись носом в его окровавленное плечо. – Я знала, что ты вернешься… Почему ты молчишь? – отстраняюсь, посмотрев ему в глаза. – Сейчас-то ты можешь говорить?

- Могу, - смотрит до боли странно.

- А… Ты все еще злишься на меня, да?.. Я могу еще раз тебе все объяснить, - вся дрожать начинаю.

- Не трясись. Я тебя не трону, - отрицательно качнул он головой. – Дай мне… - обходит меня. – Я пойду приведу себя в порядок.

Уходит, оставляя меня на лестнице в полнейшем ступоре. Это так не похоже на него. Или похоже?… Может, что-то случилось там?

Аарон ушел прямиком в душ, а я встала у двери ванной комнаты и довольно осторожно заговорила с ним:

- Аарон, там что-то случилось?.. Прости, что сразу не спросила. Все хорошо закончилось? Мы победили?

- Победили, - доносится хриплое.

- Правда?.. Но почему тогда... ты такой?

- Нормальный я. Я тороплюсь.

- Торопишься? Куда?..

Скоро вот-вот рассвет. Куда он так рано засобирался?..

- Не только я. Но и ты. Надень свое лучшее платье.

- Платье?.. – мысленно уже перебираю варианты, которые у меня есть. – А зачем?.. Мы куда-то пойдем?

- Просто приготовься.

- Ну… Хорошо, - даже мысли не было у меня ему возражать.

Пока он мылся, я привела в порядок голову и погладила платье внизу, после вернулась наверх. Он вышел из душа как раз-таки, когда я надевала свое на мой взгляд лучшее платье.

Оборотень появился в одном полотенце, которое держалось у него на бедрах. Вот он снова как человек.

Поспешила натянуть платье до конца, застегнуть молнию и поправить себя со всех сторон.

- Нормально?.. – спросила я, испытывая на себе его пристальный взгляд, которым он гулял по мне.

- Отлично. Скромное. Это хорошо.

Вот тебе раз!

- А разве тебе нравится скромность?..

- Мы идем в место, где это приветствуется.

- Куда мы идем? Ты так и не сказал.

- Сначала к Шерон, - сбрасывает с себя полотенце, начиная рыться в своем комоде с бельем. Шкаф тоже открывает. – Она проведет обряд инициации.

- Чего?..

- Поможет активировать твой ген.

- А… а потом что?

- Десмонд хочет устроить по этому случаю сбор. В доме его отца. Поедем туда.

То, что меня взбудоражила и разволновала эта новость – это совсем ничего не сказать. Это самый настоящий шок. Но он… приятный. Это значит ни что иное как то, что Аарон делает меня своей официально. Об этом будут знать все.

Но такое чувство, что он этим недоволен.

- Но ты этого не хочешь?..

- Почему? Хочу, - уже надевает брюки, затем снимает черную рубашку с вешалки.

И правда, никто бы не заставил Аарона, если бы он чего-то не хотел. Даже вожак клана.

- Но у меня такое чувство…

- Эти сборы не только по этому случаю. Еще по поводу диких. А спешка к тому, что вечером нужно будет уже успокоить весь клан. Так что обсудим все утром.

Он одевается, а я незаметно для него подхожу к нему сзади. Он в кои-то веки не заметил мое приближение, и даже чуть дернулся, когда я обняла его сзади.

- Прости меня… - уткнулась лбом ему в спину. – Я знаю, что ты еще не простил меня. Да, ты по-прежнему хочешь быть со мной, сделать меня своей волчицей… Но ты не простил меня…

Молчит.

- Ты пошла против меня, - констатирует холодно.

- Знаю… Но я не хотела уходить…

- Ты ушла.

Бьет фактами. Настолько холодно, что ранит меня словно лезвием.

- Знаю-знаю… Но мы не сможем вот так вот жить, если ты не простишь меня. Стоит ли тогда заключать связь, если ты не в силах меня…

Рывком размыкает мои руки на своем животе и, обернувшись, хватает меня за предплечья и дергает к себе.

Я сумасшедшая, наверное, но, черт возьми, таким он нравится мне больше, чем когда изображает равнодушие. Пусть он лучше будет таким, каким я его встретила. Диким, несдержанным, но бесконечно верным и нуждающимся во мне.

- Вот как, принцесса. Хочешь таким образом заставить меня простить себя? - его глаза полыхнули знакомым мне огнем, лицо приобрело нечеловеческие заостренные черты.

- Не хочу заставлять. Заставлять… это по твоей части.

Аарон скривился, явно не оценив мою издевку.

- Ну все, ты нарвалась...

- Ч-что это значит? – захлопала я ресницами, почувствовав, как к горлу подкатил ком.

Я думала, что его злость немного поутихнет с возвращением, но нет, он только завелся при виде меня.

- Предупреждаю… - протянула я осторожно. – Другого хорошего платья у меня нет. Но я могу… снять его, - на что он лишь испепеляет меня своими зелеными глазами, не спеша что-то делать со мной. – Снять?.. Я могу.

- Не надо. Мы спешим, - говорит Аарон, кривясь лицом. Конечно же, ему хотелось бы хорошенько меня наказать прямо сейчас.

- Тогда… перенесем?

Его бесило то, что я совсем не боюсь его.

- А! – ахнула, когда он дернул меня к себе еще ближе, на что я поспешила встать на носочки и поцеловать его. Надеялась, что он хоть чуточку станет мягче. – Аарон, я…

- Я тебя люблю, - неожиданным оборвал волк. – Всегда буду любить… Это очередное мое проклятье. Ничего не поделать.

Я улыбаюсь, смотря ему в глаза. Возникает настолько теплое чувство в душе, что я тоже спешу ему признаться:

- Я… я тоже тебя люблю… - прозвучало неуверенно, хотя это была чистая правда.

- Правда? – в его голосе легкая ирония, а на лице ухмылка.

- Да…

- Когда сбегала тоже любила?

- Да…

- Какая же ты… - цедит Аарон, слегка качая головой из стороны в сторону.

- Какая?..

- Наглая, своевольная девчонка, совершенно уверенная, что я ничего тебе за это не сделаю. Сделай ты такое, будь мы уже в паре… я бы мог поступить с тобой, как только моей душе угодно.

- Разве сейчас ты так не сможешь сделать?.. Разве ты всегда так не делал?

- Ты провоцировать меня вздумала? – отпустив одно мое предплечье, как вцепится пальцами мне в подбородок, заставив смотреть только на себя.

- Я просто не помню, чтобы тебя когда-то что-то останавливало... А сейчас ты говоришь так, будто собираешься все делать по закону…

- Именно так. Как только мы соединимся, я приступлю к твоему перевоспитанию. Законно.

- Каким образом ты будешь перевоспитывать меня? – закусила нижнюю губу.

- Узнаешь, - отпускает подбородок. – А сейчас нам правда пора… Шерон нас ждет. Это серьезно. Нужно проводить инициацию в особый час. Он уже скоро. А я хочу, чтобы на собрании ты уже была отчасти волчицей.

- Отчасти? Так ты не станешь меня сразу… кусать?

- Нет. Так это не делается. Мой ген в любом случае сильнее твоего. После укуса ты отключишься.

- Надолго?

- Это со всеми по-разному, - застегивает свою рубашку. – Проверим сегодня… Как только в совете вечером все закончится.

- А ты уверен, что хочешь, чтобы я шла на это утреннее собрание с тобой?..

- Уверен. Заберешь Луну заодно. Альта там с ней.

- Хорошо… - киваю и спешу отойти от него, молча направляюсь из комнаты.

Аарон вскоре догнал меня, уже на лестнице, и мы вместе вышли из дома. Но когда он открыл для меня дверь машины, я не спешила садиться в нее.

- Садись. Пора ехать, - он весьма нетерпелив.

- Нет…

- Что значит «нет»? Я не шучу. Мы опаздываем. Давай.

- Я не хочу так… - впиваюсь в него взглядом. – Не хочу, чтобы все так было… Я хочу сначала, чтобы ты понял…

- Что понял? – хмурится.

- Что я не хотела этого. Я это сделала как раз-таки из-за того, что любила тебя. А тебе невдомек. Тебя просто бесит, что я не настолько боялась тебя, чтобы остаться сидеть на месте.

- Мне не надо, чтобы ты меня боялась! – прорычал Аарон. – Мне надо, чтобы ты меня слушала! Но ты слушаешь всех, кроме меня!

- Да ты даже не заметил моего отсутствия! Я могла тебе вообще не рассказывать об этом! Ты бы и не узнал, Аарон! А-а!

Аарон схватил меня за руку и надавил на плечо.

- Сядь в машину, я сказал, - и силой посадил-таки.

Я думала, что смогу достучаться до него, успокоить... Он только злее стал. А это приближающееся соединение для него как способ сделать меня той, которая уже не сможет ему перечить. Оно сделает меня более преданной ему. Этого он хочет.

- Заставишь меня сделать это силой? – нервно спросила я, когда мы уже подъезжали к Шерон.

- Что именно? Стать моей? Я думал, ты хочешь этого.

- Хочу… Но ты хочешь другого. Подчинения.

- Да. Хочу, - чеканит жестко, сжимая руль пальцами. – Хочу гребаного подчинения хотя бы в том, что моя женщина не будет сбегать, когда чуть прижмет!

- Чуть прижмет?! Речь шла о выживании клана и о твоей жизни!

- Все, замолчи!

- Аарон…

- Молчи, Кара! Я сказал, что сделаю так, чтобы ты больше даже не думала о том, чтобы предавать меня – значит, так и будет, - ускорился так, что меня аж в сиденье вжало.

***

Шерон ждала нас. Отчитала за наше опоздание, но Аарон не стал оправдываться, лишь попросил поскорее все начать, чтобы совсем не было поздно.

- Что с тобой?.. – спросила меня Шерон, перед тем как приступить.

- Н-ничего… - коротко взглянула на Аарона. – Я готова.

- Хорошо, - ведьма кивнула и в миг окунула меня в некий полупрозрачный шар. – Нет. Не пытайся выйти за его пределы. Он огораживает тебя от всего ненужного. Ты должна сконцентрироваться… Скоро ты присоединишься к своим.

Шерон начала обряд, начав что-то нашептывать, а я тем временем смотрела на него, на волка, стоящего неподалеку. Я сконцентрировалась на нем. Мы смотрели друг другу в глаза. Его глаза сейчас отчего-то стали ярко светиться, переливаться; то становясь явно нечеловеческими, то обычными.

Шепот… Я услышала шепот. Много… Много голосов в своей голове. Но я по-прежнему не отрывала от него взгляда. Я хотела смотреть на него, несмотря на всю злость, что испытывала к нему за его непонимание.

Внезапно круг, в котором я находилась, рассеялся, а голова так сильно закружилась, что я стала падать. Аарон не дал этому случиться, подхватил меня, моментально оказавшись рядом.

- Что с ней? - спросил он с явным беспокойством.

- Это нормально. Она услышала голоса всего своего рода, всех уже ныне не живущих… Даже тех, кто не были оборотнями. Она… присоединилась.

- Я… я слышала маму… - прошептала я, уронив одинокую слезу.

Стальной взгляд Аарона смягчился.

- Через пару минут она придет в себя, - говорит Шерон. – Спешу вам сообщить, что теперь нет никаких препятствий к вашей связи, - впервые вижу, как Шерон улыбается. – Оставлю вас, - направляется из зала.

- Поставь меня… - прошу волка, немного покачав ногами.

- Сможешь стоять?

- Да.

Но Аарон относит меня к дивану и садит на него, сам тоже рядом присаживается.

- Мы поедем?

- Сначала отдохни.

- По дороге отдохну, - делаю рывок, чтобы встать на ноги, но Аарон усаживает меня обратно.

- Сиди, говорю.

- Ты говорил, что мы торопимся.

- Сюда мы торопились. А туда можем и опоздать.

- Отвези меня лучше к себе домой, пожалуйста, - прошу его тихо. – Сделай, что должен, а потом приезжай… Только Луну не забудь, пожалуйста.

- Ты поедешь со мной. Теперь ты должна.

- Еще нет… - бросаю на него взгляд. – Мы еще не в связи. Во мне же только пробудился ген. Я все еще свободная.

- Ты не свободная, - парирует волк, закипев. – С того самого момента как ты застала меня спящим на своем диване – несвободная. Я тебя выбрал. И никуда ты теперь не денешься.

- Я уже поняла… - смотрю на него усталым взглядом, с полуулыбкой на устах. – Едем… - встаю с дивана и направляюсь из дома. Шерон в прихожей я не увидела, видимо, она поднялась к себе. А мне хотелось поблагодарить ее. Что ж, еще надеюсь будет возможность.

Собиралась уже сесть в машину, но только затронув ручку, Аарон остановил меня, обернув к себе, обхватил руками талию и, потянув на себя, требовательно накрыл мои губы своими. Язык проник внутрь, с каждым движением пробираясь все глубже и глубже. Я не отвечала ему, но и не сопротивлялась. Это всегда было и будет бесполезным.

Соскользнув губами к шее, и сильнее впив пальцы мне в талию, Аарон произнес:

- Хочу прямо сейчас впиться в тебя… - прошептал мне в шею, теснее прижав к себе. – Мысли о том, что придется ждать до позднего вечера, выводят меня из себя… - его голос приобрел нечеловеческие ноты. – Но я подожду… - ослабил хватку, вернувшись губами к моим губам, продолжив поцелуй, но быстро его закончив. – Садись… - просит меня, отпуская.

***

- Ого… - вымолвила я, аж высунув голову из открытого окна машины, когда мы остановились напротив самого настоящего особняка. Белоснежного. С колоннами. – Он такой красивый вблизи…

- В этом доме всегда живет старшая семья.

- Старшая семья?..

- Родители Десмонда. Они самые старые ДеМерты сейчас. Когда их не станет, думаю, Десмонд сюда переберется. А может, и нет… Он такой себе сторонник традиций.

- Они сейчас всем там, да?

- Думаю, что деда только нет.

- Старого вожака?..

- Думаю, Лори не вынесла и секунды с ним в одном доме, когда узнала о его похождениях в прошлом.

- Она, наверное, сейчас не в духе…

- Мягко сказано. Десмонд и Сильвера ведь пригласил. Теперь он типа часть семьи. Ну ладно, пойдем.

Двое волков пропустили нас за высокие ворота, и едва мы поднялись по мраморному широкому крыльцу, стали разноситься крики из дома. Прошли дальше, вскоре услышав и увидев то, как седоватая женщина кричит на Десмонда прямо посреди холла, размахивая руками перед его лицом.

- Как ты мог?! Я что тебя просила?! Чтобы его не было здесь! В клане не было! А ты что сделал?! Привел его в мой дом!

- Прекрати, мама! То, что ты просишь – не возможно. Он один из нас!

- Он выродок!

- Тогда я тоже выродок?!

- Ты мой сын! Эван мой сын! А он…

- Он тоже нашей крови. Так вышло. Не злись на него. Это не его вина. Это вина моего отца, твоего мужа…

- Не называй его моим мужем! Он мне больше никто! И если этот старый пес только объявится здесь, нос свой покажет, то я прирежу его! Клянусь тебе! Можешь меня потом судить за это! И еще! Я с ним в одном склепе лежать не буду! Только попробуйте меня с ним положить! Я отрекаюсь от него и от связи с ним! Я… - старая волчица заметила нас и мгновенно поспешила сделать вид, что ничего не происходит. – Аарон… Здравствуй… - произнесла уже спокойно, поправив пряди, которые выбились из ее роскошной прически. – Рада, что ты здесь.

Женщина словно перевоплотилась.

- Здравствуй, Лори, - весьма официально поприветствовал бабушку Аарон, подведя нас ближе. Он держал меня за руку. – Познакомься… Это Кара.

- Родственница Джека Ноира… - сразу отметила женщина. - Здравствуй, Кара. Извини за... Да нет, ничего не происходит. Мы просто немного громко обсуждали некоторые моменты, - коротко косится на Десмонда.

- Здравствуйте…

- Слышала, что скоро ты станешь одной из нас...

- Станет, - кивает Аарон. – Где все?

- В гостиной, - отвечает Десмонд. - Можем пойти прямо сейчас, чтобы…

- Вы – идите, - оборвала Лори. – Я там не появлюсь… Прислуге я отдала приказ, чтобы принесла вам чай и угощение. Сама пойду наверх. Там выпью свой чай.

- Мама…

- Я не буду находиться в одном зале с этим отродьем, Десмонд, - прошипела волчица. – Само его присутствие здесь оскорбительно для меня. Чтобы в последний раз он был здесь, понял меня? Не при моей жизни! Вот не станет меня, так хоть сели его сюда.

- Мама…

- Я все сказала, Десмонд. Ты всегда чрезвычайно рассудительный, когда тебя не касается. Когда же тебя касается, то ты всегда прибегаешь к крайним мерам. Не прощаешь и не рассуждаешь о прощении. Но а сейчас…

- Я понял, мама. Можешь не продолжать. Иди к себе, если тебе так хочется. Но помни, что этот парень тебе не враг. Ему нужна помощь. Как мне когда-то была нужна, как нужна была Аарону… Для тебя он только объект измены моего отца. Но он не виноват. Разве что в том, что появившись, ты узнала правду, которой могла и не узнать, а жить с ложью об отце.

Лори неожиданно задумалась над словами сына, в ее взгляде появилась растерянность, но все же спустя уже мгновение восстановив свой холодный взгляд, женщина молча обошла сына и направилась к роскошной витой лестнице.

- Кхм… Идемте, - говорит нам Десмонд, направляясь дальше по дому, ведя нас за собой. - Все уже ждут.

Собрание проходило в шикарной гостиной. Я бы даже сказала - королевской. Таких вещей, что были здесь, не пойти и не купить. Они редкие, старинные. Многое, конечно, переделано на современный лад, но дух того, что дом построен очень и очень давно - очень чувствовался. Здесь была Сильвия. Раймонд Сильвер. И мать Аарона.

Аарон был очень недоволен тем, что его мама была здесь. Не хотел он для нее политики. Однако она не ушла даже тогда, когда он высказал ей свое мнение.

Я многое узнала, слушая уже на протяжении почти часа. Дикие разбиты. До Диона тоже добрались. Кое-кто бежал, но их преследуют, и рано или поздно найдут. Также сейчас обсуждался вопрос об Алексе, который по сей день был в плену под зданием совета. Доказательств, в клане диких, что он пытался по их наводке убить Аарона, не обнаружилось. Поэтому сейчас было две возможности.

- Пускай катится ко всем чертям со своей гребаной семейкой, - высказал свое желание Аарон.

- Странно… - удивленно хмыкнул Десмонд. – Я думал, ты захочешь крови.

- Ну да… - кивнул Аарон, откинувшись на спинку дивана. – Он хотел меня грохнуть. Факт. Но не потому, что дикие сказали. Это личная неприязнь, - почему-то сейчас кинул на меня короткий взгляд. – У него, оказывается, яйца есть, раз он решился на это. Так что… Пускай валит с целой шкурой. Вместе с семейкой, - выпивает виски до дна. Уже второй стакан. Я постоянно забываю, что ему хоть бы что.

Я пригубила чашку со своим нереально вкусным чаем. Даже страшно пить из таких чашек. Они красивые, и, уверена, таких больше нигде нет.

Переглянулась с Сильвией, которая сидела на боковине кресла, в котором сидел Десмонд. Она тоже все это время помалкивала. Но не Элоиза...

- Он хотел тебя убить. И ты хочешь, чтобы мы его отпустили?.. - возмущается Элоиза.

- Не тебе решать, мама. Даже не мне. Я высказал свое мнение.

- Хорошо, - вскинул брови вожак. – Этот вопрос решен. Все остальное обсудим вечером…

- Пойду позову Альту. Она Луну приведет, - улыбнулась Сильвия, встав с боковины кресла.

Тут же становятся слышны шаги, в гостиную входит мужчина: высокий, седой, на вид лет шестидесяти, может, немного старше, но отлично сложенный.

- Зачем ты приехал? – спросил Десмонд, поспешив встать с кресла.

Мужчина окинул всех присутствующих взглядом, а после нахмурился. Будто искал кого-то, но не нашел.

- Где твоя мать?

Видимо, это и есть старый вожак.

- У себя, - довольно холодно ответил ему Десмонд, глядя как на чужого, но когда тот дернулся в сторону, чтобы, видимо, пойти наверх, Десмонд поспешил преградить ему путь. – Нет. Она не хочет тебя видеть.

- Мне нужно с ней поговорить.

- А я сказал – нет. Она не хочет.

- Тогда пускай Сильвия пойдет и позовет ее сюда.

- Сильвия тебе не девочка на побегушках! Это раз! – прорычал Десмонд. – Ты предал маму! Это два!

- Она не хочет понять! Это было много лет тому…

- Плевать, когда это было! Ты попрал самое важное, что только есть у нас, то, чем мы гордимся! Ты больше не имеешь права быть здесь.

- Что? Повтори.

- Это решение мамы. Я ему подчиняюсь. Она сказала, чтобы тебя здесь не было. Может, позже, когда она остынет, она и захочет с тобой поговорить. Точно не сейчас.

Внезапно, когда все замерли и слушали, включая меня, Аарон молча поднялся с дивана, взял меня за руку и, потянув на себя, помог мне подняться. Также без единого слова вывел меня из гостиной, повел к лестнице, что вела наверх.

- Куда мы? – прошептала я, но послушно двигалась за ним.

- Чего шепчешь?

- Куда мы?

- Заберем Луну. Теперь – тише. Комната Лори близко. Отдыхает, наверное.

Я кивнула, и мы прошли дальше, завернув в правое крыло дома. Подошли к одной двери, в которую Аарон весьма деликатно постучал.

- Да-да! Кто там? – послышался голосок Альты.

- Можно?.. – Аарон приоткрыл дверь.

- Аарон! Ура! Ты вернулся!

Аарон потянул меня за собой в комнату Альты, которая, похоже, и впрямь ее. Тут тоже все было в игрушках. Она играла с Луной и Диего на огромном сером ковре.

- Вернулся. Скучала, волчица? – подмигнул ей волк, как только они прекратили обниматься. Это было так мило...

- Очень! Но я не волновалась. Потому что папа обещал, что спасет тебя. И он спас!

Аарон садится на корточки перед девочкой.

- Верно. Спас. Папа твой… Молодец.

Неужели… Он впервые похвалил Десмонда. Без сомнения, это было искренне. Он не стал бы лгать. Особенно ребенку.

- А вы с Карой за Луной пришли? Я за ней ухаживала! Кормила! Мы подружились!

- Я вижу, - улыбаюсь я. Луна подбежала ко мне и стала тереться об мою правую ногу. – Спасибо большое, Альта. Я знала, что могу на тебя положиться.

- А можно я буду потом ходить к вам в гости, чтобы играть с ней?

- Конечно. Можно будет ходить гулять все вместе в парк…

- Обязательно погуляете, - оборвал Аарон. – Но сейчас нам пора. Срочные дела.

- Взрослые дела? - уточняет Альта.

- Точно, - кивает Аарон, иронично хмуря свои черные брови.

- Тогда понятно. А что там внизу? Уже можно вниз? А то папа мне запретил спускаться.

- Пока не надо. Побудь еще здесь немного, - по-доброму попросил Аарон.

- Ну ладно… - мило вздохнула девочка. – Пока, Луна. Мы с Диего будем скучать по тебе, - гладит щенка на прощанье.

***

Когда мы спустились вниз, скандал там только разгорелся. Даже мне было слышно, как они там кричат друг на друга. Аарон сделал вид, что ничего и не происходит. Вывел меня на улицу, за ворота.

Забрал у меня Луну, посадив ее на заднее сиденье, а потом любезно усадил меня.

- Тебя правда… не волнует, что там происходит?

- А что там происходит? – заводит машину Аарон, начиная выруливать на дорогу.

- Ну… Ты сам знаешь.

- Пускай Десмонд с этим разбирается. Он вожак. Он старший сын. Чтобы ты знала… я поступил правильно, - кидает на меня взгляд, уверенно кивая.

- Что ж.. – слегка улыбаюсь. – Конечно… Глупо было бы влезать в это.

- У нас теперь своя семья. И мне бы, к примеру, не понравилось бы, если бы кто-то влезал в мои отношения с тобой.

Не понравилось бы ему - это мягко сказано. Оооочень мягко.

- Так Десмонд же сейчас влезает в отношения своей матери и отца…

- Не так. Он принял сторону своей матери, дав понять отцу, что не одобряет его бл*дство. И насрать, когда это было. Это теперь каждая собака в клане знает. Это позор. Позор на семье. Десмонд мог бы даже изгнать собственного отца за это, при желании.

- Ого… А разве…

- Что?..

- Ну, Десмонд был с твоей мамой…

- На нем нет позора. Тогда он был свободен. Делал, что хотел. Ну, как я до тебя… Что касательно его отца... это особое предательство. Старик, наверное, думал, что никто не узнает. Намеренно скрывал. Знал, что у него есть сын, но уклонялся от ответственности, - процедил со злостью Аарон, сжав руль сильнее.

- Ты тоже его презираешь за это? Ты бы так… не поступил?

- Ах вот к чему ты все это время клонила… - бархатисто рассмеялся Аарон.

- Ни к чему я не клонила, - буркнула я. – Просто… У вас прав больше и…

- Я так не поступлю. Ясно? – отчеканил. – И давай закончим об этом разговор. Мы едем домой. Тебе осталось быть человеком всего ничего. Наслаждайся этим временем.

И правда… Он прав. Стоит насладиться последними часами своей человеческой жизни. Скоро все будет иначе. Все заиграет совершенно другими красками. Глобальные перемены намечаются. Это буду новая я.

- А твоя мама?

- А что с ней?

- Ты не забрал ее оттуда…

- Она же сама туда пришла. Меня не спросила. Сама и уйдет.

- Ты всех любишь наказывать… Не только меня... - прошипела я еле слышно, отведя взгляд в окно.

- Что ты сказала?..

- Ничего, - фыркнула иронично.

Из груди волка вырвался глубокий вздох, а также рычание. Но он ничего не сказал.

По приезду, сам взял Луну из машины и вместе с ней направился в дом. Я просто шла за ними.

Сразу завернул на кухню, поставив щенка у пустой миски. Полез в шкафчик за кормом, поспешив наполнить миску.

Молодец. Накормил. Хотя как бы я должна…

- Я и так собиралась… - Аарон подходит слишком близко, почти вплотную, и я умолкла, когда он так уставился на меня пристально. – Что такое?

- Пойдем.

- К-куда?..

- Наверх.

Он уже был готов сам потащить меня туда, возрази я ему хотя бы вопросом, но я лишь развернулась и направилась по маршруту. Шла медленно, но он терпеливо следовал за мной, не подгоняя.

Едва я переступила порог его комнаты, Аарон схватил меня, развернул, прижал к себе, страстно впившись в мои губы. Поцелуй как всегда болезненный, от которого голова кругом, а ноги подкашиваются. Но сейчас я отвечала ему на все сто... Хотела, чтобы он чувствовал это.

- Ты… ты хочешь сделать это прямо сейчас? – воспользовалась моментом, когда могла говорить.

- Что именно? – тихо прорычал мне в шею, покрывая ее поцелуями, которые точно отметятся на мне.

- Сделать меня…

- О, нет. Сначала будет наказание, которое ты понесешь будучи человеком.

Конечно... Этого и стоило ожидать, что он захочет сделать это, когда я еще буду человеком. Я же будучи человеком его предала, ведь так он расценивает мой поступок после всех моих объяснений.

- А может… - прикрываю веки, - это не будет наказанием? - распахиваю глаза.

- Что?

- Ну… Может, ты просто так сильно по мне соскучился, что хочешь…

- Это тоже, - впился очередным, пробирающим до мурашек поцелуем мне в шею. – Конечно, я скучал по тебе, принцесса.

- Мне… мне уже нравится это твое «принцесса»… - выдыхаю ему в губы, собираясь сама его поцеловать, но не успеваю.

Аарон резко отрывает меня от себя и рывками сдирает мне с плеч бретельки платья, как попало дергает молнию, стаскивает платье ниже, оно падает на пол.

Закидываю ему руки на плечи, тянусь на носочках, впиваюсь ногтями в его кожу. Прямо сильно. Но он даже не рычит, лишь сильнее сжимает мне талию пальцами, продолжая проделывать сумасшедшие движения языком у меня во рту.

- А-а! – вскрикнула, когда он толкнул меня на кровать.

Прикрыла веки. Затем резко распахиваю глаза. Он близко. Нависает надо мной. Рассматривает мое лицо. Пристально.

- Мне будет не хватать этого… - прохрипел Аарон.

- Чего?

- Тебя… такой, - опустился ниже, коснулся своим носом моего.

- Какой?... Меня… человеком?

Он лишь кивает.

- Наверное, потому, что ты влюбился в меня, когда я была человеком. Но я же сильно не изменюсь, правда?..

- Ты останешься собой. Просто некоторые твои черты характера усилятся. Первую неделю у тебя будет... дикий голод.

- Голод? Я буду много есть?

- Угу.

- Черт… - усмехаюсь. – Растолстею…

- Не растолстеешь. Твой метаболизм тоже ускорится.

- А… Тогда хорошо, - улыбаюсь, глядя в эти необыкновенные зеленые глаза. – Ты не спешишь…

- С чем?

- Наказывать меня.

- А я все жду, когда ты скажешь что-нибудь такое, чтобы злость совсем отступила. Не хочу я этого, Кара. Человек внутри меня не хочет.

- Человек?..

- Да, оказывается, он там есть. Я понял это… когда был по ту сторону. Это был... полный п*здец. Не представляю, как Десмонд провел там гребаных двадцать лет. Поверь, нет ничего хуже этого.

- И… что ты понял, когда был там?

- Что я возможно просрал свою жизнь с тобой. Мне сносило от этого голову. Я бился в невидимую стену, представляя, что останусь там навсегда, а ты будешь там, без меня…

- Ты боялся, что я устрою свою жизнь без тебя?

- Я боялся, что с тобой что-нибудь случится в клане. Да, это мой клан, я всю жизнь здесь, но я никогда тут никому не доверял. Не стань меня... тебе могли бы навредить. Там я думал только об этом.

- Но все же хорошо теперь... Ты вернулся ко мне.

- Сильвер сказал, что на тебя напала Стелла. Это правда?

- А… Нет… То есть да… Ничего страшного. Она тоже переживала за тебя, была на эмоциях…

- А мне плевать. Никто не имеет права тебя трогать, - гневно напряг свое лицо волк. – Никто, - держась на локтях надо мной, он трогает мои волосы, перебирает пряди.

- Только... ты.

- Вот именно… Но я скорее отгрызу себе руки, чем подниму на тебя руку, - спешит накрыть мои губы своими, но очень нежно, даже трепетно.

Кажется, он простил меня… Вот именно сейчас. Злость ушла.

Не было никакого наказания. Но если он называет наказанием мои крики от удовольствия, то конечно... Хотя в какие-то моменты мне казалось, что он все-таки сорвался, пустил в ход грубые ласки. Но он не делал ничего такого, что смогло бы мне навредить. Контролировал себя. Как всегда.

Уже больше часа из постели не вылезали. Сама не хотела вставать, и его не пускала.

- Ну куда ты?..

- Надо позвонить в совет. Кое-что узнать...

- А можно позже?.. – закидываю на него ножку, укладываясь на его плечо. - Останься... Потом...

- Ладно, - хмыкнул, приобняв меня. А сам был доволен до невозможности. Я приняла его, и он это чувствовал.

В следующую секунду зазвонил его смартфон, что вибрировал сейчас на полу, в его брюках.

Я резко отреагировала. Собиралась добраться до него первой. Начала перелезать через него, но Аарон перехватил меня за бедра, оставив на себе.

- Я за твоим телефоном.

- Ты же хотела полежать со мной. Нет?

- Хотела… А… - ощутила под собой твердый член, которым он сейчас терся о мою промежность, плавно двигая меня за бедра. На что я поспешила приподняться и медленно насадиться на его член, который он направил в меня. – Мм… - опустилась на него до конца.

Аарон резко схватил меня за заднюю часть шеи и дернул к себе, принявшись врываться в меня резкими толчками под мои рваные вскрики и вздохи.

***

Весь день Аарон провел со мной. Мы вместе наслаждались моими последними часами человеческой жизни. Даже готовили вместе.

К вечеру я стала чувствовать себя неуютно. Переживала очень. Но ему не говорила. Ему незачем снова это слушать... Вполне естественно, что я переживаю. Он, кажется, тоже.

Позже мы вместе съездили в совет. Я подождала внизу, в холле, пока он проводил переговоры с другими членами совета. Но он быстро освободился. Я и двадцати минут не ждала.

- Готова? Пора ехать, - говорит он мне, спустившись на первый этаж.

- Готова… - поднялась с лавочки.

- Что случилось? – спросил он меня. - Что с лицом?

- Ничего… Просто я… - облизываю пересохшие губы. – Нет, все в порядке, - уже улыбаюсь. – Я... хочу этого. Сегодня.

- Конечно, хочешь, - подходит и трогает меня ладонью за лицо. – Ты же моя смелая девочка. Самая классная. Тебе нечего бояться. Ты пройдешь через это всего лишь раз. А потом…

- Что потом?.. – смотрю округленными глазами.

- А потом мы будем вместе всегда, - наклоняется, мимолетно целуя. – Ну все, пойдем.

Аарон посадил меня в машину и повез домой. Так я думала. Но когда мы свернули в другой поворот, я завертела головой по сторонам.

- А мы куда?

- Туда, где все случится.

- А это куда?..

- Подальше от клана и ушей волков.

- П-почему?

Аарон кидает на меня короткий взгляд, затем немного кривится уже когда отвел взор в лобовое стекло. Напрягся весь. Что это с ним?..

- Тебе будет… больно. Очень больно. Ты будешь кричать, Кара. Я не смогу забрать твою боль. Тебе придется пройти через это самой.

Я вжалась в спинку сиденья, уставившись в одну точку перед собой. Конечно, я знала, что это будет непросто, ведь он уже говорил мне о том, как это случается в первый раз. Но тогда я вообще не думала, что мне придется через это проходить. Я не верила, что волку удастся сделать меня волчицей.

- Эй… Спокойно, поняла? – сказал мне Аарон, заметив, как я немо разволновалась. – Не бойся. Я буду рядом.

- Х-хорошо… - отвела взгляд в окно.

- Посмотри на меня, Кара.

Смотрю.

- Все. Будет. Хорошо, - перед каждым словом выдержал паузу. – Не бойся. Я с тобой, - на что я лишь кивнула, сделав глубокий вздох.

Выехав из клана, мы еще двигались вглубь леса около пяти минут. Неожиданно Аарон свернул в сторону, на узкую дорогу меж деревьев. Вскоре остановился.

- О… Это озеро? – увидела я освещенную фарами гладь воды.

- Да. Раньше оно было больше.

- А здесь нет… диких?

- Дикие все бежали, сверкая пятками за сотни миль.

- Ты их не чуешь поблизости?

- Нет. Думаешь, я привез бы тебя в небезопасное место? – открывает дверь машины, выходит. – Пойдем, пройдемся. Здесь… красиво.

Мы подошли к самому берегу. Аарон взял меня за руку, ведя куда-то в сторону, по краю озера.

- Куда мы?

- Мы просто гуляем.

- Аарон Паркер просто гуляет?.. – усмехаюсь.

- Что тебя удивляет?

- Ты же… не такой.

- Не романтик?

- Точно, - следую за ним. – А… - волк резко останавливает и поворачивает меня к себе. – С-сейчас?..

Так и не ответив мне, Аарон сначала коротко поцеловал, а затем, резко соскользнув губами к шее, впился в нее зубами, прокусив тонкую кожу. Клыки вонзились словно нож в масло.

Я громко вскрикнула, невольно уперев ладони ему в плечи. Меня всю словно током пронзило. Острая боль, казалось, разорвет меня на части. Она была везде. Эта боль. Я всем телом ее чувствовала.

Прошло уже около десяти секунд, может, больше, но он не торопился вынимать из меня свои клыки.

- Аарон… - произнесла тихо его имя.

Перед глазами поплыло. Сильно поплыло. И только почувствовав эту слабость в моем теле, Аарон вынул из меня клыки и поспешил подхватить меня на руки. Я даже теперь голову не могла поднять, она была запрокинута назад. Не могла шевелиться, видеть, но все еще слышала его, то, как он просил меня не волноваться и расслабиться.

- Кара…. Кара…

Голос моего волка возвращал меня в сознание.

- Аарон… - моргаю.

- Все хорошо. Укус прижился. Ген активирован. Ну а я... жив.

Я лежала на траве. Без обуви и ветровки.

Взглянула на Аарона, сидящего передо мной на корточках.

- Ты снял с меня одежду?

- Не всю. Лучше ты сама остальное.

- З-зачем?..

- Чтобы не испортить ее.

- Но я… ничего не чувствую, - приложила ладонь к груди, чувствуя только, как учащенно бьется мое сердце. – Это произойдет…

- Очень скоро, - кивнул. – Снимай. Ну или, если тебе ее не жалко, то можешь оставить. Я тебе потом дам свою футболку.

Тогда я решила встать, пройтись, прислушаться к себе. Что-то странное я все же чувствовала.

- Ай… - взвизгнула, качнувшись в сторону будучи уже на ногах. – Аарон! – приложила обе ладони к груди. – Что-то ударило меня… Изнутри! – гляжу на него округленными глазами.

- Он вырывается, - выпрямляется Аарон.

- К-кто?..

- Твой волк. Он хочет, чтобы ты выпустила его. Он не успокоится, пока ты этого не сделаешь. Дальше уже - ты его хозяйка. Но сейчас он требует. Чем сильнее ты будешь сопротивляться, тем больнее он тебе сделает.

- Ай… Ай… Ай…

Он бил все сильнее и сильнее. А моя правая рука сама по себе стала заворачиваться в сторону, того глядишь вывернется.

- Ч-что… происходит…

- Трансформация. Дай этому волю, - подошел ко мне, объяв мое лицо ладонями. – Ты справишься… Справишься, Кара. Я в тебя верю. Никто еще от этого не умирал.

- С-сделай… это… вместе со мной… - прошу его.

- Что?..

- Сделай…

- Мой оборот очень быстрый. Я делал его тысячи раз.

- Ты не можешь его… замедлить? Мне страшно одной...

Аарон недолго думая отступил от меня и принялся раздеваться. Сорвал с себя тряпки и приказал мне:

- Встань на колени.

- Хорошо.. – встаю.

- И упрись лбом в землю.

Тоже сделала. И тут же меня стало ломать еще сильнее. Он велел мне встать в позу, в которой оборот пойдет быстрее. Он хотел, чтобы скорее все закончилось. Не хотел дольше чем необходимо наблюдать мои муки.

- А-а-а-а-а… - закричала я, но когда взглянула в сторону, то ужаснулась. Аарон тоже приступил к трансформации. Все его кости вывернуло, прямо на глазах его плоть стала покрываться шерстью, но он не кричал. Это картина отвлекла меня от боли, но лишь частично. Это было... невыносимо.

- Начинай! Боль не уйдет, пока ты этого не сделаешь! – совершенно чужим, нечеловеческим голосом прорычал Аарон.

Он мотивировал меня как никогда. Я закричала громче прежнего и увидела, как на моих руках проступила светлая шерсть.

- О, Боже… - не узнала свой голос и вдавила голову в землю еще сильнее.

Следующая минута – целая жизнь. Я чувствовала каждую кость, что сломалась во мне. Я становилась больше. Уже почти вся была прокрыта шерстью.

Была уже у цели, потому захотела этого еще сильнее и, резко поднявшись, уже оказалась на четырех лапах.

Боль... Она растворилась. Пришла эйфория. Очень сладкое ощущение.

Поворачиваю морду в сторону и вижу, что он тоже закончил. Передо мной был волк, которого я уже видела. Он больше меня где-то на целую треть.

Аарон подошел ко мне. Прошел рядом так близко, чтобы соприкоснуться с моей шерстью своей, потерся об меня. После чего резко рванул в сторону, скрываясь в лесу.

Я хотела закричать, но так как не могла этого, у меня вышел всего лишь скулеж.

Он явно хотел, чтобы я бежала за ним. И я побежала. Лапы несли меня на невероятной скорости. А еще мой нос… столько запахов сразу. Я чуяла Аарона и преследовала его, вскоре догнав.

Мы бежали вместе. В какой-то момент я перегнала его. Продолжала на пределе своих возможностей бежать, не чувствуя ни капли усталости, а только безграничную свободу.

Всю шкуру пробрало мурашками, когда бегущий позади меня волк завыл. Это так красиво прозвучало, что я поспешила его поддержать. Завыла вместе с ним.

- Ууууууу!

- Уууууууу!

- Ты слышишь меня?.. – вдруг раздалось у меня в голове. Его голос. Человеческий.

- Что?.. – подумала я и затормозила всеми лапами сразу.

Уставилась на морду волка в непонимании.

- А как, по-твоему, волки сражаются в стае? Они слышат мысленные сообщения друг друга, но только тех, кто не желают им зла. Ну и… у истинных пар такая фишка есть. Мы можем слышать друг друга, когда оба под трансформацией.

- Это прекрасно. Я чувствую себя… сильной. Очень.

- К этому я и стремился, - подходит ко мне, начинает тереться своей мордой о мою. – Но я бы любой тебя любил…

- Знаю. Но так нам будет проще… Так у нас есть будущее. Спасибо тебе за этот... дар.

Это и впрямь подарок всей жизни.

- Вернемся?..

- На перегонки? – предлагаю я, игриво отскочив от него.

- Ты проиграешь, - и как рванет.

Аарон был быстрее меня, гораздо быстрее, но в конце пути, уже почти у машины, он сдал позиции и дал мне выиграть. Я точно знаю, что он мне поддался.

- Ты поддавался…

- Неправда.

- Правда.

- Ну, может чуть-чуть… - усмехнулся в своей манере. – Теперь вернись в свое тело.

- А как это сделать?..

- Просто думай об этом. А лучше закрой глаза и думай.

Закрываю глаза и стараюсь сконцентрироваться на своем желании, подобному тому, как раньше я хотела, чтобы он слышал меня.

Когда я распахнула глаза, поспешила ахнуть и накрыть голую грудь руками.

Это уже не трансформация, а волшебство какое-то.

Аарон передо мной тоже уже был человеком. И я… очень хорошо его видела. Темнота мне теперь не помеха.

- Я даже не почувствовала…

- Оборотни отчасти магические существа. Не только природные, как вы, люди, - подходит ко мне. – Сильно больно было?..

- Было… Но это как будто в другой жизни. Теперь я… другая.

- Да... Другая.

- Но я по-прежнему люблю тебя. Кажется даже, что сильнее… - белозубо улыбаюсь ему, как дурочка. – Так хорошо… - кладу ладони ему на горячую грудь.

- Эмоции зашкаливают сейчас у тебя. Со мной такое было.

- Это здорово, - произнесла на выдохе, но мои уголки губ тут же опустились.

- Что?

- Я не успела снять одежду. Она сейчас где-то здесь… разбросана.

- Наденешь мою футболку, - проводит пальцами по моим плечами, опускаясь к локтям, берет за талию. – Но немного позже…

***

Мы вернулись домой уже после полуночи, и там покою друг другу не дали. Ни секунды за эту ночь не поспали. Все на чистом адреналине. Теперь уже без правил и тормозов. Аарону впервые не нужно было сдерживаться со мной в постели.

Особенно мне понравился момент, когда я сама его укусила. Это вышло спонтанно. Меня словно что-то призывало сделать это. Его кровь на вкус... просто невероятная. Он тоже меня кусал, и не раз. Укусы тут же заживали. Более интимного и сумасшедшего, чем это – между нами просто не было.

Силы стали на исходе ближе к утру, и мы уснули, пока солнце не встало.

В кои-то веки я проснулась, когда он еще был в постели. Чувствовала себя невероятно бодрой. Готова прямо сейчас встать и заняться домашними делами. А мы и четырех часов не спали.

Старалась быть бесшумной, поднимаясь с постели. Не разбудила. Мне удалось незамеченной спуститься и сходиться в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Там я испугалась, когда взглянула на себя в зеркало. Мои глаза светились. Непонятным цветом. То зеленым, то серым переливались. Красиво, но до чего же необычно. Аарон как-то контролирует свои глаза, а я вот не могу пока.

Мне срочно нужен был завтрак. Что-нибудь пожирнее. Попитательней.

Блины в самый раз. Гору блинов напеку!

Сделала себе гульку на голове, наделала халат, и вперед!

Когда испекла пару блинов и проглотила их, повела Луну на быструю прогулку у дома. Надо было выгулять ее. По возвращению наполнила ее миску кормом и уже взялась за варку кофе и блинами по полной программе.

Невероятно, но я отсюда услышала, как он спустил ноги с кровати. Так, прошелся по комнате, остановился, (должно быть, штаны надевает), выходит из комнаты…

Когда он появился в дверном проеме кухни, я не обернулась.

- Не делай вид, что не слышала меня, - наигранно гневно прорычал волк за моей спиной.

- А я и не делаю… Чтобы ты знал… В следующую секунду я собиралась сделать так… - резко разворачиваюсь и, подбежав к нему, прыгаю. Он ловит меня, теперь придерживая руками под попу.

- Готовишь?..

- Ты был прав… Я очень голодная. Первые пять блинов, что приготовила, сразу съела. Но тебе тоже уже несколько испекла.

- Не откажусь…

- Тогда ставь меня на пол и брысь к столу.

- Какая ты дерзкая…

- А ты думал в сказку попал? Сам хотел меня такой сделать… вот и получай.

На самом деле я придуривалась. Просто у меня хорошее настроение. Я, это я, и никто более. Я осталась прежней Карой, и, думаю, он это чувствует.

Зазвонил его смартфон, который он вчера бросил на столешнице.

- Тебя сейчас только звонок спасает, поняла? Тебя такую, еще больше трахать хочется, - отпускает и идет к столешнице. Я тоже туда иду. Надо еще парочку блинов сделать, а лучше больше. – Да, говори, - отвечает кому-то. Я услышала знакомый голос по ту сторону. Одного его друга, что бывал здесь. Он хотел, чтобы мы с Аароном пришли в бар на нашей улице. – Я как бы занят… Взял выходной в совете. Уж точно сейчас не попрусь какой-нибудь херней заниматься, - устало простонал Аарон, но тот продолжал его убеждать прийти. – Ладно… - неожиданно для меня согласился Аарон. – Мы заглянем через час. Через два… - сбрасывает.

- Ты серьезно? Я думала, что ты хочешь использовать наш выходной по полной. Еды у нас полно. У Луны тоже.

- Они не просто нас зовут.

- Они?.. Кто? Зачем?

- Все в баре собрались. Наверняка решили устроить для нас вечеринку.

- Вечеринку?.. Утром?..

- В честь нашего воссоединения. Это традиция. Когда Десмонд и Сильвия соединились – все неделю не просыхали. Казалось, что это никогда не закончится… - усмехнулся Аарон. – Пойдем. Традиция же... Для меня это как способ донести до каждого ублюдка в клане, что ты моя.

Я не могла отказаться. Традиции нужно соблюдать. Особенно такие приятные. Это будет отличная возможность показаться тем, кто меня еще не видел. Ведь несмотря на молниеносность всех событий, я все еще в клане новенькая. А я ведь теперь на всю жизнь здесь застряла, говоря, конечно же, в приятном смысле.

Закончив с завтраком и, приняв совместный душ, мы оделись и решили прогуляться до бара. Луну оставили дома, устроив ее на лежанке, которую Аарон ей по-быстрому смастерил.

Мы держались за руки, не спеша направляясь по тротуару. А я вертела головой по сторонам. Все словно другое для меня было… Запахи, звуки, цвета...

- Аарон…

- М?

- Это невероятно…

- Что?

- Все вокруг. Я вижу все... иначе.

- Это пройдет. Все дело в гене. Он сильный. Все уляжется.

- А мне даже нравится… - прильнула щекой к его плечу. – Обещай только не отходить от меня, когда мы туда придем.

- Не собираюсь. А ты что, боишься кого-то там? Кто-то тебе что-то говорил в мое отсутствие?

- Нет. Просто…

- Я от тебя не отойду. Но, думаю, там будут и те, кому ты доверяешь. Например: Сильвия. Она же теперь твоя подружка… - протянул волк иронично и покосился на меня. – Я знаю, что она тебя тогда увезла по твоей просьбе.

- Откуда?

- А вот… Неважно уже.

Подходим к двери бара. Аарон открывает ее для меня. И я уже сейчас слышу то, как все там шепчутся по поводу нас.

Бар был полон, и все уже навеселе. Нас мгновенно окружили со всех сторон. Самыми ближайшими сейчас были его друзья. Все кричали, поздравляли. Все так громко было для меня!

- Так, тихо, - унял всех одним лишь своим голосом Аарон. – Не орем. Уши новообращенной очень чувствительны.

- Ладно, ладно… - стал приговаривать его друг. Тот самый, который считает меня не особо умной. – Кара… - обратился ко мне, чему я очень удивилась. – Все мы, если быть честными, немного не понимали Аарона… Он и человек…

- Кончай, Крис, - строго произнес Аарон.

- Нее… Дай я договорю, - выставил свои ладони вперед волк. – Я все это к тому… - посмотрел по сторонам, на своих товарищей. – Мы ошибались… Я уж точно ошибался! Благодаря тебе Аарон перестал ходить в бар и обыгрывать меня в покер. Это раз! – выставил указательный палец вверх. – Ну и все мы в принципе счастливы, что теперь Аарон будет поспокойнее, а то иногда его хочется… Ну да ладно, - почесал свой затылок Крис. – В общем, мы рады, что ты теперь с нами. Мы все рады, - коротко оглянулся, отчего вся толпа мгновенно подняла гул ему в поддержку.

Я стала невольно улыбаться, чувствуя, что все это исходит искренне. Стоило мне стать одной из них, так они сразу готовы принять меня. И лишь одно лицо я заметила, которое особой радости не излучало. Вон, в стороне стоит. Стелла. С ней рядом какая-то рыжая девица. Они говорят, но очень тихо. Рыжая сюда не смотрит, а вот брюнетка взгляда не сводит.

- Долго речь сочинял? – спросил Аарон.

- Все утро. Ну давайте, проходите. С дороги! С дороги! – приказывает всем парень. – Элли! Неси давай!

Все расходятся, и мы проходим дальше.

Хозяйка бара, которую Аарон хорошо знал, испекла для всех нас огромный торт. Просто нереальных размеров. Я с удовольствием сейчас сидела и ела свой кусочек вкуснятины в компании своих новых друзей. Аарон был рядом. И в то время, когда все пили что покрепче, он пил со мной только вино.

Мы, и его ближайшие друзья, сели за один столик. Парни рассказывали интересные истории, некоторые из которых Аарон толком не давал им даже начать.

- Рот закрой, - и вот снова. – Тебе рот заклеить, что ли?

- Ладно, ладно…

Я усмехаюсь, пригубив стакан с вином, но быстро отрываю от него губы, заметив знакомое лицо. Сильвия пришла в бар.

- А ну, уступи, - скомандовал Аарон одному волку, когда Сильвия подошла.

Заметив волчицу, Макс чуть было не свалился со стула, поспешив любезно предложить ей свое место.

- Спасибо… - Сильвия села, сложив свои руки на стол. – Ну привет… - заулыбнулась она. – Не могла к вам не заглянуть.

- А Десмонд где? – спросил Аарон.

- Он занят. В совете. Много нерешенных проблем. Он не смог прийти.

- Он никогда не мог быть вовремя где-либо... - кажется, он имел в виду что-то конкретное. - Похоже, это его единственный недостаток, - парировал Аарон с грустной усмешкой. – Ну да ладно… Спасибо, что заскочила. Налить тебе вино?

- Нет, спасибо… Не нужно, - сразу отказалась Сильвия. – Я на минуту. Не хочу долго Альту оставлять у его родителей. Там сейчас не весело, сами понимаете, - тяжело вздыхает и переводит взгляд на меня. – Пришла, чтобы тебя в первую очередь поздравить. С этим прекрасным чувством, что ты сейчас испытываешь. Я знаю, каково это… Будто ты все можешь. Будто ты сейчас именно там, где должна быть...

- Так и есть… Я это чувствую. Спасибо, - благодарю, а сама не могу перестать поглядывать в сторону. Сильвия это замечает и оборачивается.

- О, Стелла и Дарси… - примечает она.

- Ты уже даже не здороваешься со своими подружками? – поинтересовался Аарон.

- Я их не видела, - сухо ответила Сильвия. – Да и не думаю, что они особо рады мне. Я не хочу стычек.

- Что она вообще здесь делает?.. – вырвалось у меня. – Она же знала, что здесь будет…

- Понаблюдать просто пришли, - хмыкнула Сильвия.

- А я ей сказал, еще перед вашим приходом, - встрял Крис, - чтобы шла отсюда, если не хочет, чтобы неудобняк случился, так она сразу про папочку вспомнила, что он мне наваляет, если я не отстану от нее, - оскалился волк, коротко рассмеявшись. - Напугала, бл*...

- Ладно, ребят, - Сильвия уперла ладони в стол и стала подниматься. – Мне пора. Удачно повеселиться.

- Уже уходишь?..

- Да, - и уходит.

Странная она какая-то, мне показалось…

- Ну вот, первая волчица клана свалила, - довольно протянул Крис. – И хорошо.

- Не любишь Сильвию? – спросила я волка.

- Не в этом дело… Мне бы не хотелось, чтобы она услышала что-то от меня, что потом рассказала бы Десмонду. Это он от тебя все терпит. С нами у него разговор короткий...

- …а ты всякое п*здануть можешь, - парировал Аарон, и все за столом рассмеялись.

Только Сильвия вышла из бара, так вместо нее вошла другая личность. Крашеная блондинка, с синей прядью справа от лица. В высоких коричневых сапогах, синих джинсах и черной косухе. Выглядела ярко, но не вульгарно. Скажем так, она бросалась в глаза. Интересно, она местная?.. Что-то мне кажется, что нет.

- Ну н*хера себе… - протянул Крис, приметив девушку. – Это же… - и взглянул сразу почему-то на Аарона. – Я и забыл, как ее зовут…

- Кто это? – спрашиваю у Аарона, ведь я поняла, что он тоже ее знает. Крис своим взглядом многое показал.

- Знакомая, - буркнул мой волк.

- Скалли! Точно! Скалли Найт, - вспомнил Крис, о чем сообщил так громко, что девица сейчас направила на нас свои волчьи глаза. Она посмотрела именно на Аарона, а после, чуть приподняв уголки своих губ, мимолетно махнула рукой в знак приветствия. После чего поспешила направиться к стойке, за которой сейчас никого не было.

- Кто эта Скалли? – смотрю на Криса, ведь Он ничего не собирается мне говорить.

- Да так…

- Тебе тоже рот зашить? – отчеканил Аарон.

- А что ты всем рты закрываешь? – парировала я.

Да, знаю, так не стоит делать в присутствии мужчин, но сейчас он меня прямо бесит. У меня аж под кожей закипает! Я хочу знать, кто она; что их связывало или до сих пор связывает с Аароном. Хотя я кое о чем уже догадываюсь…

- Ничего такого я и не хотел сказать, - неохотно начинает пояснять Крис. – Лично я ее не знаю, но Аарон…

- Бл*дь! – рявкнул Аарон. – Я что сказал? Заткнись.

А он занервничал...

- Кхм-кхм… Ребят, я могу вас попросить..

- Да не проси, - Крис опрокидывает стопку и, с грохотом поставив ее на стол, встает. – Пойдем! Че расселся? - толкает Макса в плечо, а затем и все другие встают, удаляясь в чисто мужскую компанию.

Сама я сейчас смотрю на эту девицу, которой Элли наполнила стакан виски.

- Ну и…

- Что ну и, Кара?.. – излишне ласково произнес Аарон.

- Ты знаешь, что я хочу знать. Расскажи…

- Да нечего рассказывать… Лучше ешь свой торт. Твоя сущность требует сейчас много энергии.

- Ты мне зубы не заговаривай… Кто эта Скалли?

- Волчица, которую я знал. Она не отсюда. Ее клан развалился. Она чистокровная одиночка.

- Где ты с ней познакомился?

Аарон оттолкнулся от спинки стула и подался вперед, ко мне.

- В лесу.

- В лесу?.. - мои брови ползут вверх.

- Да. Она живет среди людей. Но раз в сезон уходит на пару недель в лес, к горам, чтобы побыть собой. Она носит линзы, чтобы люди держали ее за свою. Ей… нравится такая жизнь.

- А у нее есть знакомые здесь кроме тебя?

- Она бывала пару раз в клане… Может, и завела знакомых.

Угу. Конечно. Охотно верю.

- Ясно…

- Еще вопросы будут? – хмурится. – Я думал, мы развлечься пришли, а ты мне допрос с пристрастием устраиваешь. Ты, конечно, имеешь право на это, но поверь - тебе не о чем волноваться.

- Будет вопрос. Всего один. И у тебя всего одна попытка ответить на него честно.

Аарон кривит свое лицо, чует, каким вопросом пахнет.

Да даже если он сейчас честно ответит… то как мне на это реагировать? Да, мне будет неприятно, но мне нечего ему предъявить. С тех пор как я появилась в его жизни – он только со мной. Я в этом даже не сомневаюсь.

- Говори, Кара.

- У тебя с ней что-то было?..

- Нет.

- Ты… ты врешь… - встряхнула головой, чувствуя, как закипаю.

- Нет, не вру. Трахал ли я ее? Да. Было ли у меня что-то с ней? Нет. Ничего не было. Не романтизирую это ни на грамм. Даже мыслей что-то завязывать с ней хотя бы отдаленно похожее, что у нас с тобой теперь есть – не было. Просто пару случайных встреч.

- … - молчу, уставившись на него в упор.

- Ну чего ты хочешь от меня, милая?.. – спрашивает ласково и слегка разводит руки по столу. – Ты же знаешь, что я люблю тебя.

- Ты говоришь как человек сейчас, - хмыкнула я, - и то, что я хочу услышать.

- Зато это правда, - кивает. - Это прошлое. Прошлое, в котором я был одинок, - ловит мои руки на столе, сжимает их. – Давай уйдем, если хочешь. Нах*р эти посиделки. Я бы лучше кое-чем поприятнее позанимался бы…

- Это решение всех проблем, да?..

- Да каких проблем, Кара? – закатив глаза, устало спросил волк. – Не вижу проблемы.

Не видит он... Да в этом помещении как минимум две проблемы.

- А что, если она здесь из-за тебя?

- Но тогда у меня для нее плохие новости… - ухмыльнулся Аарон. – Я уже занят.

- Не смейся надо мной, - шиплю на волка, глядя на него исподлобья, после чего рывком пытаюсь вырвать свои руки из его, но я не настолько сильна. – Будь ты на моем месте, узнав, что где-то рядом мой… Ай! – Аарон сжал мои руки еще сильнее, посмотрев свирепо.

- Уймись. Ты новообращенная. Твои эмоции бушуют.

- Я и человеком так же себя вела бы…

- Моя ревнивая девчонка.

- Я хочу уйти, - покосилась на девушку. – Но не домой.

- А куда хочет моя девочка?..

- Зайдем к твоей маме. Навестим. Думаю, она будет рада тебе.

- Она обоим нам будет рада. Пошли. Только за, - отпускает мои руки и поднимается из-за стола.

Но не успев мы даже подойти к двери, как эта Скалли поспешила к нам приблизиться, остановив Аарона за плечо.

Эта девка совсем обнаглела. Как она только посмела подойти к нему, да еще и тронуть, в присутствии меня. Это верх наглости!

Так, спокойно... Не время давать волю зверю внутри себя, который прямо сейчас, в прямом эфире, дает команду атаковать. Я должна уметь сдерживать себя. Аарон же это может. Значит, и я могу.

— Привет, — здоровается она с ним и ведет себя так, будто меня рядом нет. Ни единого взгляда на меня.

— Скалли, — кивает ей Аарон, стараясь вести себя безразлично. — Привет. Какими ветрами тебя к нам занесло?

— Да так… Кстати, нечаянно узнала о новости… Ты нашел свою пару, — натягивает улыбку на свое смазливое лицо девица. — Поздравляю, — сухо. — Ты, помню, рассказывал, как сложно найти пару для такого как ты, — оказывается, что они не только трахались, а еще и светские беседы вели.

— Да, нашел. Познакомься. Это Кара. Кара, это Скалли.

— Здравствуй, — вымолвила я через силу и сразу же отвела взгляд.

— Очень приятно, Кара. Тебе повезло. Аарон удивительный. Не такой, как многие.

Убила бы...

Не пойму, сколько еще мы тут будем торчать и беседовать с его случайной любовницей?

— Так ты просто в бар зашла? — интересуется Аарон, пытаясь выяснить причину ее появления на территории клана.

— Я кое-кого ищу.

— Кого?

— Рэя Сильвера.

Тогда я поспешила снова сфокусироваться на блондинке. Она ищет «третьего»?

— Сильвера?..

— Да. Я знаю, что он теперь часть клана. Хотела с ним повидаться. Не знаешь, где он здесь живет?

— На Кэмлор-стрит где-то.

— Шестьдесят четвертый дом, - добавила я, ведь я помнила, где мы его тогда подбирали.

— О, спасибо. Пойду тогда. Счастливо, — и первой выходит из бара.

А она непроста… С кем попало она, видимо, не знается. Уверена, что и Сильвера она зацепила хотя бы на разок. Потаскуха.

— Ну и мерзкая же она… — прошипела я, чувствуя огонь в крови.

— Остынь, волчица, — Аарон закинул мне руку на плечо. — Она не по мою душу. Тебе разве не полегчало?

— Она флиртовала с тобой одним взглядом в присутствии меня. Этого достаточно было, чтобы расцарапать ей рожу.

— Остынь, — притягивает к себе, выводя меня из бара. — Она все поняла. Поверь, Скалли, та еще язва. Уверен, ей было очень трудно вести себя хорошо. Но мы чувствуем силу друг друга. Она поняла, кто из вас двоих альфа-волчица. Ты бы вынесла ее на раз при желании. Остынь, окей? Нам нужна сила, чтобы защищать себя и свою землю. Она того не стоит. Она нам не угрожает. Уж нашим отношениям точно. Идем.

Не спеша волк повел меня к дому, чтобы взять машину и поехать к его матери.

Всю дорогу Аарон пытался прижать меня к себе, приобнять, а я сопротивлялась, пусть и вяло. Как она там сказала... Мне повезло? Нет, это ей повезло, что целой ушла.

— Ну прекрати…

— Поверить не могу, что ты с ней спал, — резко отстраняюсь от него, двигаюсь быстрее, вперед.

— Я с ней не спал, Кара. Не лежал в одной постели. Не приводил к себе домой, — звучит позади жестко. — Тебя что, выпороть надо, чтобы ты это поняла?!

— Меня выпороть?! — резко оборачиваюсь. — Это за что это?!

— За то, что не слышишь меня, — настигает и хватает. — Я же сказал, что сейчас не лучшее время проявлять эмоции. Они усилены, неправдивы. Прежняя Кара все поняла бы уже давно!

— Но я не прежняя Кара! Ты… ты сделал меня такой, — тихо произнесла последнее глядя ему в глаза, чем ввела волка в ступор.

Он размышлял всего мгновение, после чего молча крепко взял мою руку и повел дальше.

Я послушно следовала за ним.

Словно резко все прошло. Этот жар внутри. Злость отступила.

Я правда изменилась…

Злость на эту девицу затмила мне весь разум. Прежняя я — не была бы такой, не повела бы себя так. Кажется, я его довела. А ведь он пытался достучаться до меня по-хорошему. Прицепилась же я к этой Скалли… Но так тяжело не думать о прошлом, когда оно прямо перед носом. Не люби я его так сильно, не вела бы себя так. Это единственное мне оправдание.

Отчего-то, когда мы подходим к дому, Аарон не ведет нас к гаражу. Мы поднимаемся по крыльцу в дом.

Все ясно, он не хочет везти истеричку к матери. Не дай бог я и там начну болтать о его похождениях.

— Ладно… Я поняла. Мы никуда не едем.

Так хорошо начался день, а теперь…

— Аарон, можешь ты отпустишь мою руку? Я пойду приберу на кухне, — мне нужно хоть чем-нибудь себя занять, чтобы снова не закипеть. И я снова проголадалась.

Я не чувствовала боли от того, как волк сейчас тащил меня наверх, но будь я человеком, точно ощутила бы ее от нажима его пальцев.

— Аарон…

Затаскивает меня в комнату, хватает рукой за шею и приставляет к стене. Все происходит за какое-то мгновение. Его руки для меня по-прежнему стальные, их не убрать.

— А… — выдыхаю рвано, уставившись вопросительно, со страхом.

— Думаешь, я буду терпеть это? — шипит он, приближаясь своими губами к моим. — Твои эмоции зашкаливают. Мои, рядом с тобой, — тоже! — рычит. — Я уже все тебе объяснил. Сколько еще ты будешь портить мою кровь?

— Ни… ни… — задыхаюсь. — Прости… Это все эмоции…

— И ты тоже! Не только эмоции! Тебе мало моего слова. Ты снова веришь кому угодно, но только не мне. А что завтра? Ты опять что-нибудь услышишь, тебе, бл*дь, что-то не понравится, и ты рванешь куда-нибудь от меня?!

— Нееет… Нет… С чего ты взял, что я буду сбе...

— Учти, вздумаешь выкинуть что-нибудь, сбежать…

Его ладонь становится резко горячее, а глаза ярче, вспыхивают.

— …я вырву твое маленькое сердце, — добавляет тихо, но жестко, а после сумасшедше впивается в мои губы.

Я сама раскрываю губы, пропуская его внутрь, а он соскальзывают ладонью с моей шеи на спину, притягивает, вынуждая быть ближе к нему. Сейчас мне лучше во всем идти к нему навстречу. Делать, что он хочет. Иначе...

Он это не всерьез… Свои угрозы он всегда исполнял лишь в отношении врагов. В отношении меня, сам того не признавая, он всегда все смягчал. С первого дня. Он страшно психует по поводу, когда не может наказать меня так, как сам мне и обещал.

— Аааа! — вскрикиваю, но быстро затихаю от его укуса в шею. Меня всю пробирает до мурашек, вырывается рваный стон.

Ноги не держат. Хочется скатить вниз по стене, но вместо этого я висну на нем и, обнажив уже свои клыки, наношу ответный укус, пробуя на вкус его сладкую кровь.

Вынимаю клыки, облизываю губы.

— Я… я не хотела обвинять… Я просто… Да, знаю, я испортила нам день… — начинаю тараторить. — А!

Оторвав меня от стены, он закинул меня к себе на плечо и понес куда-то. Известно куда. На кровать. Усадил на нее. Рывком сорвал с себя футболку и начал расстегивать ремень.

Решив не тратить время, я стянула бретельки со своих плеч, расстегнула сбоку молнию и, приподняв мягкое место с постели, принялась стягивать с себя платье. Оставила его на полу. Трусики там же бросила. После поспешила сгруппироваться в позу. Аарон ждал этого, но лишь для того, чтобы в последний момент изменить планы. Он стянул меня на пол, устроив на мягком ковре на коленях, прямо перед собой.

— Правда… Я была неправа… Но ты тоже… Ты… такой… — продолжаю свои попытки все загладить, глядя на него, грозно возвышающегося надо мной.

— Да-да, я тоже. Моральный урод и серийный убийца. Но так уж вышло, что тебе со мной жить. А теперь замолчи и открой рот, — и я сразу слушаюсь, приоткрываю свои губы, позволяя горячему члену проскользнуть в мой рот. Аарон берет мои волосы, довольно осторожно, не тянет, потом все же сжимает их и начинает глубже проникать в мой рот неспешными движениями. Но это только до поры. Позже он слетает с катушек, начиная откровенно трахать мой рот, лишая меня возможности дышать. Чувствует это, отпускает, дает набрать воздуха. После проделывает еще несколько грубоватых движений, и отпускает.

Закидывает обратно на кровать и, устроившись у меня между ног, спешит войти в меня. Резко, грубо, до упора. Я ахнула, запрокинув голову назад, закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях, но Аарон вернул меня одним лишь поцелуем, заставил распахнуть глаза.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива и довольна рядом со мной, — говорит мне в губы. — Прошлое я стереть не могу. Но в последний раз тебе говорю, что прошлое осталось в прошлом. Я предан тем, кого люблю.

Он предан тем... кого любит. Не в первый раз я это слышу. Но снова в самое сердце эти слова.

***

Три недели спустя…

Сильвия

— Что-то случилось!

Десмонд места себе не находил. Эти двое пропали куда-то.

— Он взял отпуск. Имеет право. Он и так пять лет без продыху своей шкурой рисковал. Должно быть, он где-нибудь с Карой. В горы ее повел, возможно.

— Угу… В горы, — явно не верил в мою теорию Десмонд, нервно расхаживая по гостиной. — Я тебя в горы водил. Ты и двух суток не вытерпела. Домой захотела. Не думаю, что Кара продержалась бы дольше.

— Да ничего с ним не случилось… Я уверена, — откидываюсь на спинку кресла. — Это же Аарон. Он не пропадет. И Кару в обиду не даст.

В гостиную вбегает Альт с двумя поводками в руках. Собралась Диего и Луну выгуливать.

— Гулять пошли?

— Ага. Я обещала Каре, что буду присматривать и ухаживать за Луной. Можно?

— Да. Но только во дворе. Я буду смотреть в окно. Беги.

Альта лишь коротко взглянула на своего отца, который сейчас словно не замечал ее. Весь на нервах. Я знаю его мысли. Он думает, что что-то паршивое случилось. Мало ли у Аарона врагов…

— Ты теперь из-за своих переживаний даже Альту не замечаешь. Она, между прочим, обижается, хоть и не говорит. Как и... я. Мы, знаешь ли, не хотим бороться за твое внимание. Ты и так целыми днями в совете, а потом приходишь и здесь сам не свой.

— Прости, — резко поворачивается и подходит ко мне. Встает передо мной на колени у кресла, накрывает ладонями мои колени. — Я не прав. А ты права. Как всегда… — выдает едва заметную улыбку. — Возможно, зря я думаю о самом худшем, но… Я хоть и не воспитывал Аарона, но я знаю, какой он. Он привязан к клану, и не ушел бы из него надолго.

— Один – не ушел бы. Но он с Карой. Мало ли, куда их занесло…

— Этого я и боюсь… — Десмонд склонил голову вниз и уперся лбом мне в ноги. Я трогаю его черные волосы, зарываюсь в них пальцами, таким образом пытаюсь его успокоить, как это обычно работает, а он как сорвется, резко подняв голову вверх.

— Что?! — хлопаю я ресницами, но уже через мгновение понимаю, в чем дело, тоже поворачиваю голову в сторону.

Он здесь… Я чую Аарона. Но Кары не чую. Зато слышу, как волк заносится в наш дом без стука, и уже вот он в гостиной. Взгляд ошалевший, злой, лицо все в черных разводах, как перед обращением. Надеюсь, он своим видом не перепугал только что вышедшую на прогулку Альту.

— Что случилось?! — подрывается на ноги Десмонд, а следом и я.

— Я… Я облажался! — прорычал он виновато. — Я этого не хотел! Клянусь, я этого не хотел! — одним махом взъерошивает волосы у себя на голове.

— Говори, что случилось. Где Кара? — Аарон молчит и лишь болезненно кривит лицо. — Где Кара?! — громче спросил Десмонд, подойдя к сыну, а тот ударил рукой по стене так, что все, что висело у нас на этой стене, упало на пол. — Ты говорить будешь?! Говори уже, в чем дело! Что ты натворил?!

Точно что-то натворил. И каждый раз, когда что-то случается серьезное, он к папочке прибегает. А после, когда тот решает его проблемы, или помогает их решить, он снова его ненавидит. Так всегда было.

В такой ярости Паркера я еще не видела. В довесок к ней идет сумасшедшая паника. Его трясет. Он что-то натворил, притом очень серьезное. И связано это с Карой. Но меня все же удивляет, что он сюда пришел, а не пытается сейчас что-то сам исправить. Значит, дело очень плохо.

— Дикие, да? — Десмонд пытается сам догадаться. — Говори. Стены ломать не надо.

— Нет, не дикие. Это все я… — кривит лицо волк. Терзается очень.

— Где Кара?

— Дома, — отвечает Аарон, вздыхая шумно. — Плачет.

— И ты пришел сюда, чтобы сказать нам, что она плачет? А мы тут причем? Иди и исправь это. Тебе что, подсказать как это делается?

— Не в этом дело…

Впервые вижу, когда Аарон ходит вокруг да около. Более прямого волка я еще не встречала. Он будто боится сказать… Есть некоторые вещи от которых Десмонд может нереально вскипеть. Возможно, что именно с этими вещами и связано.

— Ты издеваешься над нами? Я слушаю! Начинай уже говорить по делу!

— Все дело в… — стиснул челюсти Аарон, — …в дурном часе.

— В дурном часе?.. Ты про… — Десмонд затихает.

— Кое-что случилось в дурной час… — Аарон отступил чуть назад. — И этого не изменить…

И я, и Десмонд — все поняли.

Аарон, Десмонд и Раймонд — особенные. У них больше силы, преимуществ, но и есть многие препятствия к их обычной жизни, к жизни обычного волка.

«Дурной час» в их понимании тот период, в который нельзя делать ряд вещей. Самое опасное и необратимое — зачать ребенка в этот час. Похоже, Кара беременна.

Это ужасно… По поверью может случиться страшное. А также известно, что нужно сделать, чтобы избежать этого.

Конечно, это трагедия. Это ужас, о котором даже размышлять сейчас не хочется. Я накрыла лицо ладонями, и только глаза оставила, которыми сейчас в ужасе уставилась на Аарона.

— Ты о чем думал? — не своим голосом спрашивает Десмонд. Он, конечно, тоже в шоке. — Бл*дь!! — стал быстро расхаживать из стороны в сторону. — Да как же так…

— Шерон нет дома. Поэтому я пришел сюда. Не знаешь, где она? — максимально спокойно интересуется Аарон. Но от него так и веет жаром от злости и отчаяния.

— И что ты хочешь от Шерон? Она ведьма. Слуга духов. А духи и определили все это. Они ничего менять для тебя не станут. А Шерон и так много раз из-за нас подставлялась. Когда-то, чтобы помочь спасти клан, еще до того как я вырос, она отказалась иметь семью. Это была жертва. Сейчас ей даже некому передать знания по крови.

— Да нах*ра ты мне сейчас все это говоришь?! Что ты предлагаешь?! Чтобы я…

— Ты знаешь кем он будет! Он будет патологическим…

— Патологическим ублюдком! — выкрикнул Аарон. — Он или она — будут конченными тварями, которые с раннего детства будут убивать животных, все разрушать, а дальше только хуже… Я знаю! Все я, бл*дь, знаю!

— Так если знаешь…

— Я не могу! Не могу!!! Ясно?!!

Я могу его понять… Это его сын или дочь… Я бы на месте Кары с ума бы сошла. Материнский инстинкт у волчиц в крови, стоит только произойти зачатию, и мы меняемся. А ее эмоции сейчас усилены, ведь не так много времени прошло со дня ее обращения.

— Послушай меня…

— Да может все это чушь! Может…

— Это не чушь, — качает головой Десмонд. — Джон Лорин. Так звали мальчика, которого я знал будучи еще пацаном. Это было в восьмидесятых. Последний случай был тогда зарегистрирован. Он вогнал Мэлани Харис вилку в глаз, а потом рассмеялся, когда она упала замертво. Родители боролись с ним долго, а потом мой отец вынес решение... Он должен был это сделать.

— Все! Заткнись, бл*дь! Не хочу слышать! — проорал Аарон, ударив еще раз по стене.

— Нет, ты слушай дальше! Он дал им выбор: либо они уходят из клана вместе с Джоном, либо глава семьи делает то, что еще должен был сделать до его рождения. У отца Джона было еще несколько детей. Из них были и девочки, у которых здесь были перспективы. Вытягивать их отсюда в никуда было бы жестоко и неправильно, — выдерживает паузу. — Он поступил так, как будет лучше для всех, очень пожалев о том, что когда-то не принял нужное решение.

Он убил его… Я об этом слышала. Моя мама рассказывала мне давным-давно об этом.

— Ты, бл*дь, хочешь, чтобы я заставил Кару это сделать?!

— Ты должен пойти и спокойно поговорить с ней об этом. А не приходить сюда и требовать от меня способ исправить то, чего нельзя исправить.

— Где Шерон?

Вот же упертый.

— Ее нет в клане. Я ее отпустил на время.

— Куда?!

— Она в другом клане. Присматривается к ведьмам. Одну из них она хочет привести в клан и обучить всему, что знает. Шерон стареет. Ей нужна помощь. Рано или поздно ей понадобится замена. Без сильной ведьмы клан значительно ослабеет. Тебе ли не знать, сколько ублюдков имеют на него виды.

— Ладно… Говори, где это.

— Шерон тебе с этим не поможет. Она тогда не могла помочь с Джоном, полная сил и молодости. Сейчас тем более.

— Нах*й твои советы… — рыкнул Аарон собираясь уйти, но Десмонд крепко остановил его за руку.

— Ты должен сейчас пойти к Каре и все ей объяснить. Не трать время, и не давай ей надежды на то, что ты можешь что-то исправить. Пойми, что не получится его оставить, — Десмонд говорил твердо, но все же с болью в голосе. — Она поймет тебя.

— Я уже ей обещал.

— Короче, вы тут разбирайтесь, договаривайтесь, — говорю я. — Я беру Альту, псов, и мы поедем к Каре, — иду быстро собираться, обойдя волков. Ей нельзя сейчас быть одной. Уверена, что Аарон не будет с ней сидеть и по головке ее гладить. Он носом будет рыть до последнего.

Волки продолжали спорить, даже когда мы с Альтой уже собрались.

Мы вошли в гостиную, чтобы сказать, что уезжаем.

— Вот ты говоришь, что такой случай уже был в восьмидесятых. Но как? Лорины не избранные. Выродки вроде нас — только в роду ДеМертов. Как их касается «дурной час»? Почему у них родился такой ребенок?

— Такие дети рождаются не только исключительно от избранных. Не всегда избранными были только мы, то есть ДеМерты. Были и другие семьи. Тысячилетия назад. Еще до существования нашего клана. Видимо, семья Лорин их потомки. А это значит, что их предки когда-то были в связи с избранными. Потому и говорится, чтобы все воздерживались от зачатия «в дурной час». Даже с обычными волками, которые толком не знают своих корней может такое случиться. В случае с тобой — сто процентов! Это уже идет напрямую! Миновать тебя и Кару — это не может.

— Папа… — проронила Альта. — Мы поедем к Каре. Мама сказала, что ей плохо. Ты поедешь с нами?

Десмонд опустился перед дочерью на одно колено.

— Нет, Альт. Я не поеду. Но ты с мамой поезжай.

— А почему ты не поедешь? Надо ей помочь.

— Я должен пойти в другое место, чтобы ей помочь, — Десмонд перевел взгляд выше, на меня. — Скоро увидимся.

— Скоро-скоро? — спрашивает отца Альт.

— Конечно. Только Каре сначала нужно помочь. Поезжайте… — поднимается на ноги. — Ничего сейчас не спрашивай, — просит меня Десмонд. — Я не знаю, что мы будем делать. Каре ничего не говори определенного. Просто побудьте с ней.

Я киваю, беру Альту за руку и веду ее из дома. Удивлена, что Аарон ничего напоследок не сказал.

Подъезжая к дому, в котором когда-то Аарон жил со своей матерью, я уже готовилась к тому, в каком состоянии застану Кару. Очень надеюсь, что присутствие Альты хоть как-то скрасит ее настроение.

О, ясно… Она уже не одна. Элоиза явилась первой.

Не люблю я с ней сталкиваться. Но все же не могу сейчас повернуть назад. Наше присутствие тоже будет не лишним.

— Это машина тети Элоизы!

— Да… Открывай дверь, Альт. Выводи наших питомцев.

Поднявшись по крыльцу, я постучала лишь раз, а затем открыла дверь самовольно, Альту пропустив первой.

Элоиза встретилась нам уже в коридоре.

— А вы… зачем приехали?

— Здравствуйте! — здоровается Альт, но Элоиза лишь бросает взгляд на девочку.

— Мы уже все знаем. Аарон был у нас. Мы приехали поддержать Кару.

— Ей сейчас очень плохо. Не надо много народу рядом… Твоя девочка начнет что-нибудь громко говорить, растревожит Кару. Я только ее успокоила.

— «Моя девочка?», — ухмыльнулась я криво. — У нее имя есть.

— Конечно, я знаю. Но правда… лучше вам уехать. Я сама тут справлюсь. Побуду с ней.

— Послушай… Мы хотим увидеть Кару. И если она скажет, чтобы мы ушли — мы уйдем.

Можно подумать, что я тут за место свекрови биться явилась.

— Кхм… Ладно. Проходите. Она в своей комнате, на кровати. Я в кухню, — разворачивается и уходит.

Со стороны может всем показаться, что у нас отличные отношения, но это далеко не так. Просто почти всегда молчим, когда видим друг друга. Это сложно… Но в мире людей, пожалуй, сложнее бывает в подобной ситуации.

Мы поднимаемся, осторожно приоткрываем дверь в ближайшую комнату, где оказалось, Кара и была.

Она лежала свернувшись калачиком, к нам спиной. Но когда услышала нас — вздрогнула. Перевернулась.

— Привет…

— Аарон был у вас? — спрашивает она, поспешив оторвать голову от подушки. Жутко выглядит.

— Был… Иначе как бы мы тут очутились...

— Кара, привет! — восклицает Альт, отстегивая Диего и Луну от поводков. Собаки тут же заскакивают к ней на кровать и начинают радостно скакать по Каре. Она даже выдает что-то похожее на улыбку. Следом и Альта присаживает на кровать. — Аарон пришел и сказал, что ты заболела. Мы пришли тебя навестить. Аарон тоже скоро придет, как только они с папой найдут тебе лекарство.

Вот она как все поняла…

Кара взглянула на меня со всей надеждой, а я лишь покачала головой и тяжело вздохнула.

— Я не знаю, что будет… — говорю ей честно. Ложь и заблуждение — последнее, что сейчас нужно.

— Аарон хотел пойти к Шерон…

— Десмонд сказал, что она не сможет помочь. Она уже пыталась когда-то с этим справиться, но не смогла.

— Это не страшно, — с этими словами в комнату входит Элоиза с подносом в руках, ставит его на прикроватную тумбочку. — Мы справимся с этим.

— С чем? — интересуюсь я, совершенно не понимая ее.

— Аарон был очень сложным ребенком. Но я его воспитала. Он стал не хуже других.

Что?... Она это серьезно?

— Ты правда решила сравнить Аарона с тем, кто был зачат «в дурной час» от избранного волка? — изогнула я брови, уставившись на Элоизу. — Десмонд рассказал, что такой уже рождался в клане от далекого потомка, который когда-то был связан с избранными по крови. Он был сущим чудовищем. Представь, кем будет этот ребенок? Рожденный напрямую от избранного.

— Что ты хочешь сказать? — цедит сквозь зубы Элоиза.

— Ничего не хочу сказать.

— Нет, хочешь. Десмонд, как вожак, вынес уже свое решение? Хочет, чтобы Аарон заставил Кару избавиться от ребенка?

Кара испуганно расширила свои глаза.

— Я ничего такого не сказала.

— И так все ясно… — с недоверием хмыкнула Элоиза.

— Что тебе ясно? Не нагнетай! Десмонд просто рассказал, что было с тем ребенком, которого оставили.

— Его убили. Но с ребенком Аарона такого не случится. Мы этого не допустим.

— Так и Лорины думали.

— Тебе так не терпится от него избавиться, я не пойму? — ведь на открытый конфликт идет. — Тебя сюда присалили, чтобы настроить Кару на этот грех?

— Нет. Я пришла ее поддержать. Но я не пришла врать! — чеканю. — Мне хочется верить, что все еще можно исправить. Не знаю как… Но мне хочется верить.

— Аарон обещал мне… — протянула Кара.

— В клане полно сложных детей, — фыркнула Элоиза. — Если твоя девочка начнет проявлять агрессию, ты тоже от нее захочешь избавиться?

А вот это она зря...

— Что ты сейчас сказала? — делаю резкий шаг. Молчит. Губы сжала. — Думай, что говоришь, — указываю на нее пальцем. — Альта нормальная. И впредь даже косо не смей на нее смотреть! А то я эти твои глаза…

— Хватит, — просит нас Кара. — Не ругайтесь. Я… я тоже верю, что все еще можно как-то исправить. Но… но как бы там ни было… — глаза волчицы наполняются слезами. — Я не стану делать этого…

Аарон

Только Сильвия уехала, Десмонд велел мне сесть в его машину, и мы куда-то двинулись. Я и слова против не сказал. Если куда-то едем, то это значит, что он что-то придумал. Идти мне все равно больше не к кому. Только в клане нам смогут помочь.

Ненавижу себя... Ненавижу за то, что заставил ее страдать. Все моя вина. Мне никогда от нее не отмыться, даже если исправить получится. Жить с этим буду.

— Зачем ты туда свернул? — спросил я, когда понял, что едем мы не на развилку, чтобы поехать к Шерон, где бы она ни была. Есть только одна дорога, которая ведет из клана. Там горы. А там… — На кладбище, что ли?

— Да.

— Зачем?

— Нужно.

— А к Шерон мы не поедем?

— После.

Х*р знает, на какой черт ему нужно на кладбище, но до него не так далеко. Помолчу. Сомневаюсь, что ему вдруг родню захотелось навестить.

Десмонд остановился у самого въезда. Не стал нарушать правила, хотя можно было проехать на машине. Направились пешком между табличек, дойдя до того места, где располагались фамильные склепы его семьи. Остановился он напротив… своего. Двери были закованы цепями, а на самих цепях весил увесистый замок. У него был с собой ключ. Открыл.

Качнул головой, приглашая войти с ним.

Вошел, огляделся. Серо и мрачно здесь. И как в таких местах душа покой может обрести... Мне, думаю, будет комфортнее под небом. К черту склеп.

Находясь сейчас здесь, думал о других вариантах. Да, есть выход уехать из клана, но что потом? Время не остановить. Рано или поздно мы столкнемся с этим. И я не Лорин. Не смогу убить. Сейчас уже понимаю, что не смогу. Но и сказать Каре избавиться от ребенка — тем более не могу. Тупик.

Десмонд отошел к стене, и, похоже, вскрыл свой тайник. Что-то достал из него. Конверт какой-то.

— Что это?

— Письмо, — ответил он. — Оно нам поможет.

— С чем поможет? С Карой?

— Да... Как знал, что пригодится...

— И что в нем?

— Узнаешь. Теперь едем к Шерон.

***

Шерон

— Ты умная, Камилла, способная, но я вижу в твоей душе то, что сможет очень тебе помешать.

— Что?.. — девушка испуганно расширила свои глаза.

— Сильная магия сможет тебя развратить. Тебе нельзя иметь такую силу. Ты погубишь себя, и всех, кто будет рядом с тобой. Ступай.

Уже шестнадцать дев проверила: либо они не способны вынести столько силы на своих плечах, либо же в будущем станут походить на Мелиссу. Хотя… Нельзя с ней сравнивать. Мелисса была уникальна. И могла контролировать любую силу. То, какой она стала — был только ее выбор.

Камилла ушла, как вдруг в шатер забежала другая девушка и прошептала кое-что мне на ухо:

— Что?... Вожак и его сын? Здесь?! Секунду! — спешу встать со стула и выйти из шатра. И правда... Вот они. На Аароне нет лица, а Десмонд слишком хмур. — Что-то случилось?..

— Случилось, — кивнул Десмонд. — Собираюсь просить тебя о том, о чем еще сутки назад думал, что никогда не попрошу.

— В чем дело?

Десмонд обвел взглядом всех присутствующих девушек.

— Оставьте нас. Идите пока к воде. — попросила их. — Я вас позову.

Девушки поклонились и отправились босыми к озеру друг за другом.

— Ну и?..

— Случилось зачатие в дурной час, — коротко взглянул на своего сына Десмонд. — Я знаю, что ты сейчас скажешь… Но у меня другой план, — подходит ближе.

Я дар речи потеряла. Боже… Только этого нам всем не хватало! Это одно из самых сильнейших проклятий.

— Какой другой план? Я такое «вылечить» не смогу, даже если обнулю себя. Это вообще не лечится. Это данность. Обратись я с этим к духам, они решат, что я хочу переписать их же правила…

— Нет, Шерон, нет, — отрицательно покачал головой Десмонд. — О таком, я не смел бы тебя просить.

— Тогда что?..

У меня нет ни единой идеи. Как у него она может быть?..

— Призови Мелиссу.

— Что?!

— Она могущественная ведьма. Ее тело умерло. Но она существует в другом мире. Ты достаточно сильна, чтобы призвать ее к нам на пару минут. Однажды это уже происходило. Помнишь?

— Несколько лет прошло… С чего ты взял, что она может помочь? Она ведьма. Да, сильная, но…

— Шерон… Она занималась черной магией по меньшей мере двадцать лет. Она, уверен, знает много лазеек.

Аарон тем временем нервно расхаживал из стороны в сторону. Курил.

— Допустим, знает. Но есть то, с чем уже ничего не сделаешь. Она не станет помогать. Тому, кто убил Дагмара уж точно.

— А мне будет, что ей сказать, — выставил передо мной какой-то потрепанный конверт, но в руки его не дал. — И к Мелиссе есть подход.

— Ты… ты это серьезно? Станешь просить помощи у той, которая, можно сказать, убила тебя? Тебя двадцать лет не было именно из-за нее.

— Да, убила. Но сейчас я должен сделать так, чтобы Аарону не пришлось убивать своего ребенка. Даже если для этого придется обратиться к Мелиссе.

Аарон позади Десмонда замер, уставился ему в спину, задумался.

— Хорошо… — выдыхаю. Я и сама подумывала много раз снова связаться с сестрой. Хотела задать ей все тот же вопрос: зачем она так с нами? Будь мы вместе, и все в мире, то клан процветал бы пуще прежнего. — Когда я тебе отказывала?.. — пожимаю плечами. — Можем прямо здесь это сделать. У меня есть все необходимое для этого. Идемте.

Аарон так и слова не проронил за весь наш разговор. Но все же бросил сигарету и вошел вместе с нами в шатер.

— Сейчас я начну… Она может и не ответить.

— Призови ее со словами «Последний ДеМерт мертв». Точно ответит, — неожиданно предлагает Аарон, что действительно дельно. — Разве она не хотела прервать наш род?..

— Хотела, — киваю. — Попробую.

Я села в позу лотоса прямо на мягкий ковер, оставив перед собой немного пространства, и, вспомнив о сестре, начала немой ритуал. Для него ничего не нужно. Только сильную кровную связь и максимум энергии. Это немного истощит меня, но бывало и хуже.

Предложенный Аароном фокус сработал. Моя сестра вспыхнула перед нами полупрозрачной иллюзией. Но все же можно было разглядеть ее черты лица, глаза, мимику. Мелисса младше меня, но выглядела она куда моложе своего возраста. Она умела сохранять молодость магией, хотя это запрещено.

— А я и не поверила! — насмешиво воскликнула Мелисса. — Черта с два вас изведешь... Мм, Десмонд, здравствуй. Вот мы и снова встретились. Ну и как тебе живется? Поблагодарить меня не хочешь? Ну, например за то, что не ходишь сейчас пятидесятилетним стариком. Не верни я сестрице магию, она не смогла бы остановить твое скорое старение. Двадцать лет в гробу ни для кого даром не проходят. Вспоминаешь об этих дивных временах?

Мелисса весьма эмоциональна. Слишком долго молчала.

— И тебе привет, Мелисса. Да-да, спасибо тебе за все, чем ты меня одарила, — едва не кривит свое лицо Десмонд.

— А стоило бы искренне поблагодарить... Ты «вернулся» в самый лучший момент. Что, думаешь я не знаю, что происходит у вас тут? У вас с Сильвией милая семейка, а дочка просто загляденье. Я наблюдаю за вами. Иногда «окно» для меня открыто. Только плевать я в него не могу, — сгримасничала Мелисса, встав в позу и скрестив руки на груди. — Ну и тебе привет, Шерон. Думала, ты и так захочешь со мной пообщаться, просто так. Но нет… У вас явно какая-то проблема.

— О проблеме, значит, ты не знаешь? Не успела подглядеть? — спрашивает Десмонд.

— Увы, — дует губы Мелисса в своей манере. — Я очень ограничена. Ну так чем я могу помочь? Очень люблю помогать всем несчастным. Особенно ДеМертам. Это прямо моя слабость. Сгораю от нетерпения.

— Хватит язвить, — говорит Десмонд. — Я к делу перейду, если ты закончила.

— Конечно-конечно. Но у меня времени полно, так что можете не спешить.

— Что тебе известно о детях рожденных в дурной час? Когда-нибудь сталкивалась с этим?

— О-о… Вы меня удивили. Что-то сомневаюсь, что речь идет о тебе. Ты слишком осторожен, когда речь идет о проклятиях. Так кто же… А, — Мелисса взглянула на Аарона и стала широко улыбаться. — Волчонок не соблюдает законы… Ай-яй-яй… Как грустно…

Аарон скривил лицо, но все же поспешил вернуть холодное выражение лица.

— Знаешь, что с этим можно сделать?

— А вы что, научились возвращать людей из мертвых? — парирует Мелисса. — Если нет, то аудиенция окончена. Вам нечего предложить мне взамен.

— Значит, можешь. Хотя бы расскажи, где ты этому научилась? — спрашиваю я сестру.

— У нас в лагере были гребаные потомки вас, — избранных. Мальчик родился, был агрессивным… А потом я кое-что сделала.

— Что?

— То, от чего в итоге при моей жизни он дожил до семнадцати лет славным обычным мальчишкой. Сейчас я не слежу за его судьбой.

— Ты его вылечила! — громко произнес Аарон, проявив эмоции. — Сделай тоже самое с моей парой!

— Ага, уже бегу... Говорю же, вам нечего предложить мне взамен, — закатила глаза Мелисса. — То, что ты милый мой, рычать тут будешь — ничего не изменит. Я могу прервать разговор в одностороннем порядке. Так что будь чуть повежливей.

— А если есть?.. — Десмонд стал вертеть конверт у себя в пальцах. — Если есть, что предложить?

— Ну и что это? Сомневаюсь, что важнее того, чтобы вернуться в мир живых.

— Письмо Дагмара, — вкрадчиво произнес Десмонд, и Мелисса замерла. Ухмылка, которую она держала на своем лице весь этот разговор, вдруг не стало.

— Письмо Дагмара?.. — переспросила она.

— Некой Альсине… Он не успел его отправить.

— Что еще за Альсина? — встрепенулась Мелисса.

— Волчица. Она жила в одном из лагерей диких. У нее от Дагмара трое детей, — рассказал ей Десмонд. — Они появились на свет уже после того как ты предала наш клан и сбежала к нему. В письме ей он говорил о том, когда все это закончится, то есть связь с тобой. Он собирался быть с тобой только до тех пор, пока не обретет силу равной избранных, и пока не займет наш клан со своими шавками. А с тобой… С тобой нельзя было бы договориться, тем более бросить тебя. Ты могущественная ведьма. Непременно бы отомстила. Он собирался тебя убить. В очередном письме, — потряс его Десмонд, — своей Альсине, он подробно все расписал. Как подло и унизительно сделает это с тобой.

Честно говоря, я не удивлена. Я не понимала этой любви волка к ведьме. Ведьма — да, могла полюбить его как человека. Но волку всегда нужна волчица, в крайнем случае, человек. Ведьма и волк очень малосовместимы.

— Ч-что… — Мелисса поднесла кулак к своей голове, чуть согнулась. — Откуда у тебя это письмо?..

— Мы чуть больше месяца назад разбили остатки диких. Их главных хранил кое-какие вещи из сожженного нами шесть лет назад лагеря. Письмо было в тайнике. Там, в письме, есть еще кое-какие детали… Но их ты узнаешь, только если поможешь нам. Тебе же это важнее жизни, не так ли?

— Я… хочу, чтобы ты зачитал мне письмо… Сделай это, Десмонд!

— Так и будет. Скажи сначала, как быть с ребенком.

— Я все скажу! Но если ты обманешь меня…

— Я, в отличие от тебя, никому подло в спину нож не вгоняю, не запихиваю в гробы, не предаю близких людей. Мне ничего не стоит открыть письмо и прочесть его тебе. Считай, что мы договорились. Но если ты соврешь, и ребенок не станет обычным…

— Не совру. Лазейка довольно проста. Она прямо у вас перед носом. Никто не обязан страдать из-за духов, которые придумали такую глупость. То, что ребенок еще не родился, это даже плюс. Так будет проще.

— Мы слушаем.

Кара

Эти двое жестко пересобачились. Инициатором выступала Элоиза, но Сильвия тоже ей не уступала. Это была самая настоящая словесная война.

Сильвия не говорила ничего конкретного, в то время как мать Аарона слепо обвиняла девушку в том, что та склоняет меня к тому, чтобы избавиться от ребенка. Хотя Сильвия ни слова об этом не сказала.

Они уже несколько часов здесь и, приглядывая за мной, находили время для стычек.

Напрасно я думала, что у них хорошие отношения. Элоиза аж закипает при виде Сильвии.

Альта сидела со мной на кровати и гладила спящих щенков. И только глядя на них я немного успокаивалась, стараясь не думать о бесконечно грустном.

Аарона давно уже нет. Темнеет. Что же они там придумали?.. Если вообще придумали...

Прошло не так много времени, и я уснула, но сквозь сон учуяла его запах, моментально проснувшись.

Аарон занесся в комнату так, будто ему было жизненно необходимо меня увидеть.

— Как ты? — приземлился ко мне на кровать, а я сразу подползла к нему, уложив свою голову ему на колени.

— Физически… хорошо. Но…

— Ничего не случится...

— Что?..

— Нам не придется уезжать, и не придется растить чудовище.

— К-как?..

— Десмонд уговорил Мелиссу нам помочь. Она дала нам... рецепт исцеления.

— Что? Мелисса?.. — удивилась Сильвия. — То есть ты хочешь сказать, что Десмонд прямо взял и попросил у нее… помощи? — практически по слогам спросила Сильвия, все еще не веря.

— Да, — ответил ей Аарон, ласково гладя меня по голове. — Я в нем… ошибался. Я всегда считал, что он делает так, как ему удобно, как выгодно для клана... Сейчас я понял, что это не так. Ну или не всегда так.

Ушам свою не верю.

— Что за рецепт исцеления?

— Он заключается в самом простом и доступном для нас. Нужна кровь избранного. За исключением того, от кого был зачат ребенок, — улыбнулся мне Аарон. — Десмонд поделился своей кровью. А Шерон преобразовала кровь заклинанием, о котором рассказала Мелисса. Однажды она так излечила одного мальчика в лагере диких.

— Да?..

— Мелисса тогда взяла кровь Десмонда, когда он лежал в гробу шестой год под ее присмотром.

Сильвия недовольно скривила свое лицо.

Аарон же поспешил достать из кармана небольшой бутылек с красной жидкостью.

Я сразу оторвала голову от его колен и взяла бутылек в руки, став смотреть на него как на самое прекрасное, что я только видела.

— А где Десмонд? — спросила Сильвия. — Дозвониться до него не могу...

— Он с Шерон. Они выполняют свою сторону договора с Мелиссой.

— Чего?! — глаза волчицы опасно засветились. — Что он пообещал этой стерве взамен на ее помощь?!

— Эй! Все нормально. Ничего такого... Письмо. У Десмонда было письмо Дагмара адресованное другой женщине, не Мелиссе. Доказательство его предательства. Ведьма с легкостью поделилась рецептом взамен на то, чтобы узнать правду о том, из-за которого она просрала свою жизнь.

— А… — видимо, Десмонд ей не рассказывал. — Понятно… — хотя бы успокоилась.

— Ну что… Выпьешь? — спрашивает меня Аарон, глядя на то, как я не спешу.

— Пей, Кара, — ласково просит меня Альта. — Ты вылечишься! Я же тебе говорила, что папа с Аароном найдут лекарство! Ты поправишься!

С улыбкой отвинчиваю крышку бутылька, и тут звучит холодный голос Элоизы:

— А вы уверены, что это ей не навредит? Эта ведьма…

— Она не посмела бы нас на*бать, — отвечает Аарон. — Шерон уже пригрозила ей муками по ту сторону, если она нас обманет.

— Но…

— Не нагнетай, мама! — чеканит Аарон. — Шерон уже через пару часов сможет определить: сработало, или нет. Она проверит плод через магию.

Я вроде собираюсь начать пить, но медлю. Нужно немного перевести дух. Разволновалась очень.

— Аарон… Я думаю… — снова начала Элоиза.

— Выйдите все, — потребовал Аарон. — Альт, ты тоже, пожалуйста, — гораздо добрее, чем остальных, попросил он девочку.

— А можно Луна и Диего останутся? Они спят, — тихо попросила Альт.

— Можно.

Девочка сразу слезла с кровати и, подойдя к матери, взяла ее за руку и увела из комнаты. Только Элоиза не спешила.

— Мам, я попросил. Тебя тоже касается.

— Ты уверен, что хочешь впутывать в судьбу своего ребенка ведьм? У Десмонда, похоже, совсем головы на плечах не стало. Я ни на секунду не поверю, что мы не воспитали бы ребенка как следует несмотря на всякие там проклятия...

— Мам… Лучше тебе не продолжать. Ты чушь говоришь.

— Аарон, подумай еще раз…

— Мы сами с Карой во всем разберемся. Это наш ребенок. Наша жизнь. Все.

Элоиза всем лицом показала, что глубоко обиделась на сына, хоть он это и не видел, после чего покинула комнату, закрыв за собой дверь.

— Не надо было так…

— Ты же знаешь… я не хотел, — тронул немного огрубевшей ладонью мою за щеку. — Я верю в это. Должно помочь.

— Если ты веришь, то я верю тебе, — стремлюсь поцеловать его, а после, резко оторвавшись от его губ, я выпила сладкую волчью кровь. Но она была на вкус не совсем как кровь. Должно быть, это из-за магии.

Облизнула губы и замерла, глядя на Аарона. Он так смотрел сейчас, будто страшно боялся.

— Ну как?... Какие ощущения? — бегает глазами по моему лицу

— Не знаю… Все нормально…

— Это хорошо, — немного расслабился Аарон. — Шерон сказала, что так и должно быть. Никаких побочных эффектов.

— Но… Как же духи? Они не будет гневаться?

— За что это? За то, что мы придумали способ сохранить чью-то жизнь? Не будут. И мне плевать. Я бы на что угодно пошел, чтобы сохранить этого ребенка.

Всем своим взглядом Аарон показал, насколько он серьезен. А я, честно говоря, думала, что для него это не так важно… Боялась, что все закончится тем, что ему придется меня уговаривать избавиться от ребенка. Но теперь я вижу, что это действительно для него важно. Он все это делал не для того, чтобы меня не разочаровать, а потому что сам хочет, чтобы этот ребенок родился.

Однако есть еще одно...

— Но ты говорил, что сейчас идет период, когда ребенок сможет родиться избранным? Ты говорил, что есть такая вероятность.

— Плевать вообще, — неожиданно широко улыбнулся мне волк. — Пускай будет… Главное, чтобы здоровым родился.

— Да… — улыбнувшись ему в ответ, я прослезилась. — Но я все равно буду волноваться до тех пор, пока Шерон не скажет, что ребенок в порядке.

— Я тоже, — признается Аарон и придвигается ближе ко мне.

Укладывается рядом со мной, головой на подушку. Я тоже опускаюсь, но аккуратно, чтобы спящих в ногах щенков не задеть.

— Устал?..

— Думал, сдохну.

— Так сильно устал?..

— Так сильно переживал.

— А если бы нельзя было ничего изменить…

— Нет. Даже не думай. Мыслей таких у меня не было. Мы бы ушли из клана. А там… не знаю.

Тянусь рукой к его лицу, касаюсь пальцами щеки, и с улыбкой на устах прикрываю свои веки.

— Ты простишь меня? — раздается, и я распахиваю глаза.

— За что?..

— Я ни о чем не думал. Вел себя безответственно... Просто дебил, — скривил он губы. — Рядом с тобой забыл обо всем на свете...

— Но мы же…

— Это только моя вина, поняла? — строго. — Это мне надо было думать. Тем более ты вообще не знала об этом, — тяжело вздохнул.

— Мне не за что тебя прощать… Ты все исправил.

— Не я. Десмонд.

— Уверена, что не без твоего напора, — улыбаюсь.

— Я серьезно. Без всякого там... После того, что он сделал… х*рни о нем ты от меня больше не услышишь, — придвинулся еще ближе ко мне и накрыл мои губы своими, объяв ладонью мою шею сзади, притягивая.

Немного еще полежав и посмотрев друг на друга, мы уснули. Разбудила нас Шерон, вошедшая в комнату. Аарон сразу дрогнул, когда услышал ее.

— Уладили все с Мелиссой? — произнес он немного сонно, садясь.

— Да. Она «ушла».

— Хорошо… Ты пришла, чтобы…

— Да. Кара, встать. Подойди ко мне. Сейчас самое время. Луна в нужной фазе.

Я боязно посмотрела на Аарона, и он кивнул мне, тем самым поддержав.

Сползла с постели, встала на ватные ноги и подошла к ведьме.

— Успокойся… — просит меня Шерон, а меня всю колотит, я непроизвольно содрогаюсь от страха. Если она сейчас скажет, что эта ведьма провела нас, то я не знаю, что со мной будет.

Шерон поднесла свою ладонь к моему живота, легко коснулась его через ткань легкого платья. Прикрыла веки, и клянусь, внутри меня словно что-то зашевелилось. В том месте, где она меня касалась.

— О… — ахнула Шерон.

— Что?!

— Что там?! — уже Аарон.

— Она здорова, — красиво улыбнулась своими белоснежными зубами Шерон. — Но она… будет особенной. Такого еще никогда не было.

— Чего не было?..

— Избранными никогда не рождались женщины. Она будет первой… Это хороший знак. Очень хороший. Женщина-избранная принесет мир. Учитывая, что ее отец «щит», ее дар будет благородным. Он поможет укрепить наш клан. Вот... вот почему духи говорили, что ты особенный, Аарон. Потому что ты отец первой избранной в истории.

Спустя два месяца…

На улице так холодно.... Несмотря на свою крайне горячую кровь и приспособленность почти к любым погодным условиям, я очень ярко чувствую этот холод, выходя сейчас из палатки.

Раннее утро. Над хвойным лесом клубился густой туман. Было отчетливо слышно ледяную предгорную реку. Я вышла в одной его футболке на голое тело и, запрокинув голову чуть назад, вдохнула свежего воздуха. Пыталась пальцами зачесать волосы назад.

— Возвращайся, — слышу хриплое из палатки. — Еще рано и холодно. Давай… Кара?

— На улице уже светло, — заглядываю к нему полусонному. — Не ты ли хотел, чтобы я насладилась походом на полную катушку? Хочу завтракать. Разведешь костер? Я бы сама… Но я не умею. Он у меня постоянно тухнет.

— Конечно… — поднимается на локте. — Голодать ты не будешь. Что хочешь?

— Мм… Жареного мяса. Все батончики я уже съела.

Мы собирались на неделю, но прошло всего три дня, а я уже почти все запасы съела. Думаю, скоро придется возвращаться. А это сначала надо с возвышенности спуститься, а потом еще два часа до машины пилить.

— Сейчас пожарю. Только оденься.

— Ты говорил, что волки не болеют.

— Все равно оденься, — пробурчал.

Взял штаны и надел их уже выйдя из палатки. Босыми ногами дошел до вечернего костра, от которого уже ничего не осталось, взял немного влажные, собранные в пакет ветки и стал разводить костер.

— Оденься, — продолжал настаивать.

— Ну ладно… — побежала в палатку.

Надела спортивные утепленные штаны и свитер. Запрыгнула в кроссовки и снова к нему. Костер уже вовсю горел. Я подбежала к нему и, выставив ладони вперед, стала согреваться.

Смотрю на него и невольно улыбаюсь. Так хорошо мне с ним… Легко. Я думала, что будет гораздо сложнее. Но ребенок изменил его. Он еще не родился, но Аарон уже со всей ответственностью готовится к его рождению. Даже согласился жить в доме, который остался мне по наследству от Джека Ноира. Согласился с тем, что в нем нам будет удобнее. Да, именно согласился! Он стал куда более уступчивым. Трудно было не уступить. Теперь там целый дворец.

Мы уже и комнату для дочки сообразили. Это была командная работа. Я придумала. Аарон сделал. Он вообще многое переделал в доме. Не весь ремонт ему понравился.

— Батончики, говоришь, все съела…

— Да… Я бы сейчас съела один… — облизнулась от представления его вкуса.

— С орешками?.. — заманчиво протянул Аарон.

Мм… Да. Это мой любимый.

— Не отказалась бы… Но я все схомячила, — села на разложенный стул и уперла кулачки себе в подбородок.

Тогда Аарон поднялся и направился к нашим вещам. Стал рыться в своей сумке. Шуршит там чем-то.

— Что ты там делаешь?

Аарон молча возвращается ко мне и показывает мой любимый батончик.

— А! — вскакиваю на ноги. — Откуда он?!

— Зная, какая ты ненасытная… — отдает мне шоколадку, — я решил подстраховаться.

— Обожаю тебя… — тянусь к нему на носочках.

Аарон коротко, но страстно впивается в мои губы, затем чуть оттягивая нижнюю губу.

— Кушай… Я пока мясо тебе пожарю, — произносит мне в губы, чмокает в них и отходит обратно к костру.

Так и поступлю.

Сорвала обертку и жадно откусила шоколадку.

— М-м-м-м… — промычала, закатив глаза от удовольствия, за чем Аарон проследил с улыбкой. — Так вкусно… И так здорово, что я ем сколько хочу и не набираю вес. Людские девчонки сочли бы меня ведьмой!

Аарон сейчас хоть и улыбался, слушая меня, но все же что-то глодало его.

— О чем задумался?

— Да ни о чем… Возвращаться, думаю, надо.

— Уже?.. Мне здесь нравится. Живем как дикари, — усмехаюсь.

— Может, ты чай хочешь? Налить тебе?

— Не, не хочу. Не уходи от разговора. Ты о чем-то думаешь последние два дня…

— Думаю, конечно. А разве у меня теперь беззаботная жизнь?

— А она у тебя когда-то была беззаботной? Работа в совете то еще дерьмо, — облизываю пальцы. — Сам так говорил.

— Да, дерьмо. Но я привык. Теперь будет сложнее…

— Почему?..

— Почему? — переспрашивает, удивленно выгибая брови. — Что бы там в совете не говорили, какое бы дерьмо не вливали жителям клана… Безопаснее никогда у нас не станет. Раньше, когда рядом было множество маленьких кланов, все было куда лучше. Теперь их нет. Мы одни посреди гребанного ничего.

— Но клан же растет… Я прочла его историю в совете. Не поленилась! У нас все хорошо.

— Да… Но мне по-прежнему придется выполнять свои обязанности. Ты же понимаешь…

— А-а… Вот ты о чем. О том, что тебе придется рисковать жизнью? Конечно, я понимаю. Но я же знала, на что подписываюсь… — выдаю улыбку. — И, если ты не забыл, то скоро все изменится к лучшему. Ты помнишь, что сказала Шерон? Наша девочка все изменит к лучшему…

Аарон по-доброму улыбнулся и кивнул, согласившись со мной.

***

По возвращению в клан Аарон сделал то, что обещал Десмонду. Его никто за язык не тянул. Сам предложил. Сказал, что заменит его на посту вожака на целый месяц. Десмонд не задумываясь принял его предложение, аргументируя все тем, что давно обещал Сильвии взять передышку при этом не отлучаясь от поста. Потому не стал упускать более крутой возможности. Кроме того, тем самым он показал, что доверяет Аарону. Целый клан доверяет.

Аарон таким образом хотел отдать ему долг. Он этого не говорил, конечно, но я-то знаю, что он не любит оставаться в долгу.

— Вот, бл*дь, дерьмо… — выругался Аарон, сидя за столом вожака.

Он пытался во что-то вникнуть, когда я вошла в кабинет.

— Привет… — закрываю за собой дверь и отцепляю поводок от ошейника Луны.

— Привет, — только сейчас меня заметил. Аж нюх, похоже, потерял с этой бумажной работой.

— Что случилось у тебя?

— Да я пытаюсь… — щелкает ручкой. — Надо тут бабки разделить... Неважно. Потом, — бросает ручку на стол и откидывается на спинку стула. — Ну и... — улыбается мне.

— Я тебе обед принесла, — ставлю бумажный пакет ему на стол, который я ему дома собрала. — Будешь?

— И что у нас в меню?..

— Сэндвичи, картошка-фри… Кофе я здесь налью. А-а!

Аарон схватил меня за руку и усадил к себе на колени.

— Аарон! — обвиваю руками его шею. — Я думала, что ты не в настроении заигрывать…

— Я всегда в настроении, — ласково прорычал волк мне в шею, медленно ведя ладонью по моей ноге с явным намеком.

— Эй… Нет. Только не здесь, — смеюсь. — Слышишь?.. Я пришла, чтобы покормить тебя. У меня полно дел дома. Хочу успеть сделать их к твоему возвращению.

— Молчи… Поцелуй меня, — и сам целует, запуская пальцы мне в волосы, сжимает их, тянет.

— Я правда не могу… — неохотно отрываюсь от его губ. — Не здесь… Я… не смогу быть тихой. Все услышат… — кусаю нижнюю губу.

— И это мне в тебе нравится…

— Нет! — убираю руку и спешу вскочить с его колен. — Всем неприличным будем заниматься дома, — достаю из пакета еду. — Как порядочные муж и жена.

Да, кстати, мы теперь муж и жена. По всем законам клана. Был проведен особый обряд, как это обычно бывает с парами этого клана. Но перед этим Аарон решился на то, о чем и не думал никогда. Он признал Десмонда своим отцом. Взял фамилию его рода. Сделал и меня ее частью.

Аарон сильно повзрослел с того момента как мы встретились. Многое, чего ранее он не мог принять, он принял. И я очень им горжусь.

— Но я не порядочный…

— Аарон… Даже не начинай… Не будет у нас секса в кабинете Десмонда.

— А в моем?..

— Твоем? У тебя нет своего.

— Кто сказал?..

Я замираю.

— Есть, что ли? — округляю глаза.

— Я вроде говорил о нем. Я им не пользуюсь. Разрешил сделать из него небольшой склад. Могу тебя прямо на этих… — пробегается по мне порочным взглядом, — …коробках.

Черт!

— Мм, дай подумать… Нет! Ешь давай! — ставлю перед ним тарелку с сэндвичами. — Все как ты любишь.

— Как люблю — это ты в коленно-локтевой позе, кричащая мое имя.

— Ну ты… — выпучила глаза и с грохотом поставила перед ним картошку-фри. — Котяра!

— Волчара.

— Где твоя кружка? Я тебе кофе налью. Ну. Аарон! — игнорирует. — Обижайся, сколько тебе влезет. Но если собираешься и дальше молчать, то я с Луной пошла.

— Я тебе пойду... Кружка вон там, — показывает пальцем в сторону кофейного столика.

И только я трогаюсь с места, как в кабинет без стука входят.

— Снова привет… Ой…

Эта долбаная Скалли. Как быстро ее лыба стекла с лица.

— Что она здесь делает? — спросила я сразу, взглянув на Аарона.

— Скалли подала заявление на заселение к нам в клан. Еще утром. Что, поставила уже все подписи? — спрашивает он девушку.

— Да…

— Ну окей, — встала я в позу, выставив одну ногу чуть в сторону. — А ее стучать учили?

— Кхм… Я извиняюсь за это. Я просто как-то забылась…

Забылась она.

Скалли проходит к столу, протягивает Аарону свои бумажки.

— У него вообще-то обед. Вот когда он закончится, тогда он и рассмотрит вашу заявку.

Скалли перевела взгляд на волка, ожидая, что он все же сейчас все подпишет для нее. Но Аарон точно знал, что если он так поступит, то спать мы сегодня будем спина к спине.

— Да… Зайди позже. Мне надо все просмотреть. Я не могу сразу подписать.

— Ну… ну хорошо, — девушка поспешила ретироваться.

Я сразу направляюсь к двери, чтобы запереть ее.

— Ну и когда ты собирался сообщить мне, что заселяешь к нам эту… девушку?

— Не заводись, принцесса. Мы же это уже обсуждали… — берет сэндвич и откусывает его. — Налейка мне кофе… — кинул мне вальяжно.

— Налить, а потом плеснуть его тебе в рожу?

— За что? — перестал жевать.

— Зачем ты ее к нам селишь? Ей что, резко людская жизнь надоела? — меня аж всю передергивает.

— Да из-за Сильвера она сюда перебирается.

— Сильвер берет ее в пару?

— Да нет, конечно. Может, она и рассчитывает на это, но волк его крови явно осознает, что ему это не нужно. Пойми…У меня нет причин отказать ей в месте. Ее клан был дружен с нашим, когда он существовал. Я уже звонил по этому поводу Десмонду. Он сказал селить.

— Ясно… — выдыхаю и направляюсь к кофе-машине.

— Хочешь, чтобы я ей отказал?

— Нет, не хочу, — начинаю наполнять его чашку. — Это будет неправильно. Просто мне не понравилось, что она не постучала… Как к себе домой. Знай она, что тут Десмонд, она бы так не ввались сюда… сука, — прошипела я.

— Ну все… — слышу, как волк подрывается с кресла. Настигает меня. Хватает. Разворачивает. Целует. Закидывает на кофейный столик. Срывает с меня блузку. Он разорвал ее прямо на мне, превратив ее в две тряпки.

— Ты что... В чем я поеду домой?! Совсем спятил?!

Врывается в мой рот голодным поцелуем, проникая им как можно глубже.

Боже, он сводит меня с ума… Так, похоже, всегда будет.

***

Спустя еще несколько месяцев…

Я открываю дверь, намереваясь пропустить Аарона внутрь с нашей девочкой на руках.

Мы провернули все тайно. Никому не сказали, когда возвращаемся. И так как дети у нас рождаются обычными, рожала я в обычной больнице. Не здесь. Это было наше обоюдное решение. Тишины хотелось.

— Проходи, — шепчу я.

Она такая спокойная. Всю дорогу проспала.

— Вот мы и дома, Ди, — тихо произнес Аарон. — Наверх ее нести?.. — спрашивает у меня немного растерянно.

— Да, в кроватку.

Мы поднимаемся наверх, входим в идеально обустроенною для нашей Ди комнату. А кроватка просто загляденье. Как я и хотела. Очень большая и безопасная.

У Аарона это так хорошо получается, держать ее на руках, что прямо удивляюсь. Хотя он говорил, что у него есть небольшой опыт. Он немного таскал Альту на руках.

— Клади ее…

И он кладет. Очень и очень аккуратно.

— Даже сейчас не проснулась…

— У нас успокаивающая энергетика. Хотя я орал, мать говорила, — улыбается Аарон. — Она такая красивая… Будет первой красоткой.

— Даже не сомневаюсь, — прижимаю голову к его плечу.

— Обещаю тебе прямо сейчас, Кара, что ее все это дерьмо не коснется. И плевать на всю эту избранность… Будет жить обычной жизнью. Всех буду от нее отгонять. Поверь, у меня получится.

Он правда в это верит, будучи сейчас окрыленным тем, что она такая маленькая и беззащитная? Когда-то она вырастет… Это будет неизбежно. Будет принимать свои решения.

— Шерон сказала, что она принесет мир клану. Пускай так и будет…

На что Аарон молча загреб меня в свои объятия и всю стиснул.

Звонок в дверь!

Ну вот… Не успели толком в дом войти… Видимо, нас кто-то увидел, когда мы проезжали. Новость разошлась моментально.

— Ну мать твою…

— Иди открой. Они тоже имеют право увидеть нашу малышку.

Аарон притягивает меня к себе еще теснее, целует в макушку и спешит выйти из комнаты. Надо впустить родню.

Я остаюсь завороженно смотреть на нашу девочку и думать, насколько сказочно мне повезло...